Aguas altas de Jamake

Jamake Mamake Highwater (nacido como Jackie Marks; 14 de febrero de 1931 - 3 de junio de 2001), también conocido como "J Marks", fue un escritor y periodista estadounidense de ascendencia judía de Europa del Este que se presentó falsamente como cherokee.

A finales de los años 60, Marks asumió una identidad ficticia, afirmando ser cherokee, y utilizó el nombre de "Jamake Highwater" para sus escritos. Como Highwater, escribió y publicó más de 30 libros de ficción y no ficción sobre música, arte, poesía e historia. Su novela infantil Anpao: An American Indian Odyssey (1973) recibió un premio Newbery Honor. Su libro The Primal Mind: Vision and Reality in Indian America (1981) fue la base de un documental cinematográfico de PBS sobre la cultura de los nativos americanos.

Marks fue descubierto como un impostor en 1984 por el activista assiniboine Hank Adams y el reportero Jack Anderson en publicaciones separadas. A pesar de esto, Marks continuó siendo ampliamente percibido por el público en general como un nativo americano.

Jackie Marks nació el 13 de febrero de 1931 en Los Ángeles, hijo de Martha (Turetz) Marks, que entonces tenía 27 años, y Alexander Marks, que entonces tenía 49; nacieron en Filadelfia y Nueva York respectivamente. Sus padres tenían abuelos inmigrantes de ascendencia judía de Europa del Este. La identificación judía de su padre fue confirmada por su familia, que solicitó una estrella de David para su lápida militar. Alexander Marks era un veterano de la Primera Guerra Mundial.

Mientras vivía en San Francisco, Marks fundó una pequeña compañía de danza, la San Francisco Contemporary Dancers. Fue el director principal y coreógrafo desde 1954 hasta 1967. Marks se mudó a la ciudad de Nueva York alrededor de 1969 y comenzó a publicar profesionalmente como J. Marks. En Nueva York, comenzó a usar el nombre de Jamake Highwater y a afirmar que era cheroqui. En varias ocasiones dijo que su padre era cheroqui del este y que su madre, a la que llamaba Marcia Highwater, era negrita/francesa.

Como Jamake Highwater, Marks escribió y publicó más de 30 libros de ficción y no ficción, incluidos libros para niños y obras sobre música, arte, poesía e historia. Su seudónimo "Jamake Highwater" apareció en Anpao: An American Indian Odyssey (1973), un libro para niños; y The Sun, He Dies: A Novel About the End of the Aztec World (1980).

En 1981, Marks (como Highwater) publicó un libro de no ficción, The Primal Mind: Vision and Reality in Indian America. Para ese entonces, ya había hecho muchos contactos en el mundo de los medios. PBS adaptó este libro como base para un documental sobre la cultura indígena estadounidense, The Primal Mind (1984). Marks fue el presentador del documental.

Marks "ganó una amplia exposición pública" como Jamake Highwater al realizar varios documentales sobre la cultura indígena estadounidense para la cadena de televisión PBS y al trabajar como presentador. En la década de 1980, era conocido a nivel nacional como una figura indígena estadounidense. En 1993, Marks fue consultor en la serie de televisión Star Trek: Voyager para el personaje Chakotay. Marks era responsable de verificar la precisión de cada guión.

Marks también escribió para The New Grove Dictionary of Music and Musicians y para Los Angeles Free Press bajo el nombre de Highwater.

Tras mudarse a Nueva York en 1969, Marks reivindicó su nueva identidad como Jamake Highwater. Dijo que había sido adoptado cuando era un niño indio de Montana por una familia greco-estadounidense y que se había criado en Los Ángeles (una versión que contó fue que la familia era armenia). En otra ocasión dijo que la familia Marks lo había adoptado cuando era niño. En otra versión, dijo que sus padres eran cherokees. Se dice que se graduó en la escuela secundaria North Hollywood, asistió a la universidad en Los Ángeles y obtuvo un doctorado a los 20 años; esta información nunca fue documentada.

Marks dio versiones contradictorias sobre su supuesto origen indígena. Nunca dijo que estuviera inscrito en una tribu cherokee, sino que había "recuperado" su identidad indígena.

Las falsas afirmaciones de Marks sobre su ascendencia indígena fueron exploradas y documentadas por Hank Adams (Assiniboine) en un artículo de Akwesasne Notes de 1984. Identificó las inconsistencias de Marks sobre el lugar y la fecha de nacimiento, los padres, la universidad a la que asistió y otros detalles biográficos. Entre 1982 y 1983, Marks y su Primal Mind Foundation habían recibido más de 825.000 dólares en subvenciones federales de la Corporation for Public Broadcasting (CPB), basándose en su supuesta identificación como indígena. Sus afirmaciones de ascendencia indígena fueron fuertemente cuestionadas por activistas e intelectuales indígenas estadounidenses, que argumentaron que sus obras eran inauténticas y estereotipadas. Dijeron que había recibido el dinero de la subvención ilegalmente al tergiversar hechos materiales sobre su vida.

El periodista de investigación Jack Anderson siguió de cerca a Marks en 1984, revelando las inconsistencias en la biografía del escritor y, en última instancia, su pose. Su columna, "¿Un indio inventado?", fue publicada en el Washington Post. Después de la importante revelación de Anderson, Marks dejó de reivindicar su ascendencia cherokee en su literatura promocional; sin embargo, continuó sacando provecho de haberse establecido públicamente como una figura "india". Cuando Anderson le preguntó por qué había asumido una identidad cherokee, Marks dijo que había pensado que no podría entrar en el mundo de la escritura de otra manera.

Dos años después de la revelación de Anderson, Marks publicó Shadow Show: An Autobiographical Insinuation (1986), en el que escribió: "El mayor misterio de mi vida es mi propia identidad". Vizenor comentó sobre esto que el "impostor" era un artista y que sus "insinuaciones son simulaciones inteligentes, pero seguramente no un gran misterio".

Marks murió de un ataque cardíaco en su casa el 3 de junio de 2001. La prensa convencional, como el New York Times y el Los Angeles Times, publicó obituarios que repetían sus falsas afirmaciones sobre su supuesto origen indígena americano. A través de su abogado, Marks había bloqueado el acceso a sus documentos durante al menos 50 años.

En respuesta a los obituarios publicados en los medios tradicionales, Hank Adams publicó una carta abierta que detallaba las numerosas falsedades de Marks:

Este hombre era el indio dorado... hizo oro, hizo dinero. Se trata de voces robadas ... bloqueó millones de dólares en financiación a escritores indios reales. Terminamos sus contratos federales de financiación y televisión, pero sigue siendo un autor indio, vendió más libros que Vine Deloria, su trabajo sigue siendo enseñado en escuelas y universidades a estudiantes nativos y no nativos. Murió un indio, su abogado maneja su finca y todas sus regalías indias. Al menos esto termina con seguridad... termina su carrera como indio y experto indio. Es Jack Marks... no Jamake Highwater. Recuerda eso. Es Jack Marks... no Jamake Highwater. Nunca hubo un Jamake Highwater.

El intelectual nativo americano Gerald Vizenor (Anishinaabe) describió a individuos como Marks, que adoptan identidades falsas de nativos americanos, como "varionativos" en su libro de 2000 Fugitive Poses.

En 2015, el periódico Indian Country Today informó sobre hallazgos adicionales acerca de la elaborada artimaña de Marks. Publicó una copia de su certificado de nacimiento de 1931 de Los Ángeles y una fotografía de la lápida militar de su padre, marcada con el símbolo judío, una estrella de David.

• La novela infantil de Marks, Anpao: una odisea india americana (1973), recibió un Newbery Honor.
• Los libros infantiles de Marks recibieron "un mejor libro de media docena para jóvenes adultos premios de la American Library Association y School Library Journal."
• El libro de Marks La Mente Primal: Visión y Realidad en América India (1981) fue la base de un documental del PBS, La mente primaria (1984).

Según Alex Jacobs, Gerald Vizenor (Anishinaabe) en su novela de 1988, El embaucador de la libertad, basó su personaje Homer Yellow Snow en Jamake Highwater. Jacobs señala que Yellow Snow le dice a su audiencia nativa:

Si sabías quién eras, ¿por qué te pareció tan fácil creer en mí? ... porque quieres ser blanco, y no importa lo que digas en público, confías en los blancos más de lo que confías en los indios, lo que es decir, confías en fingir los indios más que los reales.

• Rock and Other Four Letter Words (1968)

• Shaman plástico

• Hoxie, Frederick E. Encyclopedia of North American Indians: Native American History, Culture, and Life From Paleo-Indians to the Present, Boston: Houghton Mifflin Harcourt, 2006: 191–2. (retrieved through Google Books, July 26, 2009) ISBN 978-0-395-66921-1
• Kratzert, M. "Native American Literature: Expanding the Canon", Edificio de la colección, Vol. 17, 1, 1998, pág. 4.
• Nagel, Joane. American Indian Ethnic Renewal: Red Power and the Resurgence of Identity and Culture, Oxford: University of Oxford Press, 1996: 238. ISBN 978-0-19-512063-9.
• Weaver, Jace. Otras palabras: American Indian Literatura, Derecho y Cultura, Norman: University of Oklahoma Press, 2001: 138. (retrieved through Google Books, 26 de julio de 2009) ISBN 978-0-8061-3352-2

• Jamake Highwater en la Biblioteca del Congreso, con 41 catálogos de biblioteca
• Hank Adams (Assiniboine y Sioux), "Una carta abierta a Los Angeles Times y The Washington Post En la forma de un último capítulo sobre Jamake Highwater, escrito como carta al contenido del recuadro 34 en los documentos de Jamake Highwater de la División de Archivos de Manuscritos de la Biblioteca Pública de Nueva York", junio de 2001.
• Mick McAllister, "Jack Marks is Dead, Oh Well", Dancing Badger.com blog, junio 2001
• Jamake Highwater en Internet Speculative Fiction Database