Agrosaurio

Agrosaurus (quizás del griego agros que significa 'campo' y sauros que significa & #39;lagarto', "lagarto de campo") es un género potencialmente dudoso de sauropodomorfo tecodontosáurido probablemente originario del conglomerado de magnesio de Inglaterra y que originalmente se creía que era un prosaurópodo del Triásico de Australia. Agrosaurus sería así el dinosaurio más antiguo de ese país. Sin embargo, esto parece haber sido un error, y el material en realidad parece provenir de Thecodontosaurus o un animal parecido a Thecodontosaurus de Bristol, Inglaterra (Avon Fissure Fill). La especie tipo es Agrosaurus macgillivrayi.

Historia

Miembros de una expedición de los HMS británicos Volar supuestamente recogió dos tibias, una fibula y dos garras de pie, así como algunos otros fragmentos en 1844 mientras levantaba un faro en la costa de Cabo York, Queensland en Australia. El contexto del descubrimiento es incierto, ya que no se menciona en libros por el naturalista de la expedición John MacGallivray, ni en un libro de 1847 sobre el viaje del geólogo Joseph Beete-Jukes.

Los huesos probablemente fueron recolectados durante el otoño de 1834 en el conglomerado de magnesio de Bristol por Henry Riley y Samuel Stutchbury. El bloque original fue comprado por el Museo Británico de Historia Natural en 1879, a Edward Charlesworth vendiendo la colección del difunto Samuel Long Waring, y se le asignó el número de inventario BMNH 49984, pero los restos no fueron estudiados hasta 1891. Harry Govier Seeley en ese año lo nombró Agrosaurus macgillivrayi, sin dar etimología.

El bloque se preparó a finales de los años 1980, liberándose los huesos de la matriz mediante un baño ácido. Tras la preparación, Ralph Molnar (1991) notó similitudes con el sauropodomorfo basal Massospondylus. Galton y Cluver (1976) vieron a Agrosaurus como algo cercano a Anchisaurus. Vickers-Rich, Rich, McNamara y Milner (1999) equipararon Agrosaurus y Thecodontosaurus antiquus, afirmando que los restos del Museo Británico estaban mal etiquetados.

La matriz en la que se conservaron los huesos fue probada con rocas de edad similar en Cape York y Durdham Downs, siendo este último lecho donde se han encontrado restos de Thecodontosaurus en el área de Bristol en Inglaterra. Las camas inglesas se compararon con las más favorables.

Ya en 1906, Friedrich von Huene había descrito la matriz de la roca como 'extremadamente reminiscente de la brecha ósea en Durdham Downs, cerca de Bristol' y había renombrado la especie Thecodontosaurus macgillivrayi.

Se han extraído restos de la mandíbula de un esfenodonte idéntico al Diphydontosaurus avonis, un reptil parecido a un lagarto común en los lechos del Triásico de Bristol. Esta reinterpretación de Agrosaurus como un espécimen británico mal identificado ha sido aceptada en trabajos posteriores.

A partir de los escasos restos, el animal vivo parece haber tenido unos tres metros de largo (10 pies), con una apariencia típica de sauropodomorfo basal: cuerpo voluminoso, cuello largo, cabeza pequeña y patas con garras. Al igual que otros Sauropodomorpha basales, probablemente era principalmente bípedo y corría sobre sus alargadas patas traseras. Era herbívoro o pudo haber sido omnívoro.

El nombre Agrosaurus ahora se considera generalmente como nomen dubium o un sinónimo junior Thecodontosaurus. Si Agrosaurus no es de Australia, lo que parece más probable, Rhoetosaurus y Ozraptor, ambos del Bajociano (Middle Jurassic) serían los dinosaurios australianos más antiguos conocidos. Están bien documentados.