Agricultura en Nicaragua

Nicaragua produce café, algodón, banano, azúcar y ganado vacuno.

En 2018, Nicaragua produjo 7,2 millones de toneladas de caña de azúcar, siendo altamente dependiente de este producto. Además de la caña de azúcar, el país produjo 395 mil toneladas de maíz, 365 mil toneladas de arroz, 300 mil toneladas de aceite de palma, 252 mil toneladas de banano, 209 mil toneladas de yuca, 197 mil toneladas de frijol, 194 mil toneladas de maní, 141 mil toneladas de café, 118 mil toneladas de naranja, además de rendimientos menores de otros productos agrícolas como piña, papa, sorgo, tomate, etc.

La relativamente baja densidad de población de Nicaragua y su riqueza en recursos de tierra han sido, al mismo tiempo, una promesa de soluciones a la pobreza y una de sus principales causas. La importancia de uno o dos cultivos ha hecho que toda la economía del país haya atravesado ciclos de auge o caída determinados principalmente por los precios mundiales de las exportaciones agrícolas.

El café se convirtió en el principal cultivo del país en la década de 1870, posición que todavía mantenía en 1992 a pesar de la creciente importancia de otros cultivos. El algodón ganó importancia a fines de la década de 1940, y en 1992 fue la segunda fuente de ingresos de exportación. A principios de la década de 1900, los gobiernos nicaragüenses se mostraban reacios a otorgar concesiones a las grandes compañías bananeras de los Estados Unidos, y las bananas nunca han sido un cultivo tan importante para Nicaragua como lo han sido para sus vecinos centroamericanos; sin embargo, las bananas se cultivan en el país y, en general, fueron la tercera fuente de ingresos de exportación más importante en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. La carne de res y los subproductos animales, la exportación agrícola más importante durante los tres siglos anteriores al auge del café de fines del siglo XIX, seguían siendo productos básicos importantes en 1992.

Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 1960, el crecimiento y la diversificación del sector agrícola impulsaron la expansión económica del país. Desde principios de los años 1960 hasta el aumento de los combates en 1977 provocado por la revolución sandinista, la agricultura siguió siendo una parte sólida y significativa de la economía, aunque su crecimiento se desaceleró un poco en comparación con las décadas de posguerra anteriores. Sin embargo, las estadísticas de los siguientes quince años muestran un estancamiento y luego una caída de la producción agrícola.

El sector agrícola decayó precipitadamente en los años 1980. Hasta fines de los años 1970, el sistema de exportación agrícola de Nicaragua generaba el 40 por ciento del PIB del país, el 60 por ciento del empleo nacional y el 80 por ciento de los ingresos en divisas. A lo largo de los años 1980, los Contras destruyeron o interrumpieron las cosechas de café, así como otros cultivos clave para generar ingresos. La industria privada dejó de invertir en la agricultura debido a la incertidumbre de los retornos. Se sacaron tierras de la producción de cultivos de exportación para expandir las plantaciones de granos básicos. Muchas plantas de café sucumbieron a las enfermedades.

En 1989, quinto año consecutivo de descenso, la producción agrícola disminuyó aproximadamente un 7 por ciento en comparación con el año anterior. La producción de granos básicos disminuyó como resultado del huracán Joan en 1988 y una sequía en 1989. En 1990, las exportaciones agrícolas habían disminuido a menos de la mitad del nivel de 1978. El único punto positivo fue la producción de cultivos de exportación no tradicionales, como el sésamo, el tabaco y el aceite de palma africana.

Históricamente, la mala calidad del transporte limitaba la producción de caña de azúcar a aproximadamente la misma zona del noroeste de Nicaragua donde se cultivaban bananos. La demanda de azúcar se mantuvo comparativamente baja hasta que comenzó el embargo impuesto por los Estados Unidos al azúcar cubano en 1960. Luego, la demanda se disparó y la producción de azúcar se triplicó en las dos décadas siguientes. Como todos los demás productos agrícolas, la producción de azúcar se vio gravemente afectada por el embargo comercial impuesto por los Estados Unidos a los productos nicaragüenses entre 1985 y 1990. La producción de caña de azúcar en bruto se situó en 2.300 toneladas en 1989.

La producción de azúcar aumentó drásticamente y Nicaragua produjo 7,2 millones de toneladas de caña de azúcar en 2018, siendo altamente dependiente de este producto.

La producción nacional de arroz de Nicaragua sólo alcanza para satisfacer el 70% de la demanda del país, lo que obliga a importar arroz de otros lugares.

El arroz se produce principalmente en los departamentos de Matagalpa, Granada, Boaco, Chontales, León, Rivas y Río San Juan. Se estima que el 70% de estas tierras se encuentran bajo riego. Según informes de la Asociación Nicaragüense de Arroceros (ANAR), la producción nacional de arroz bajo riego es de aproximadamente 65,6 quintales por manzana, mientras que para el arroz de secano es de alrededor de 26 quintales por manzana.

Las primeras plantaciones de aceite de palma comenzaron a producirse en 1990, estas fueron creadas en las tierras bajas del Caribe.

A diferencia de lo que ocurrió en otros países centroamericanos, las disputas políticas sobre quién controlaría las plantaciones y el envío de la cosecha impidieron que el banano se convirtiera en la principal fuente de ingresos de exportación en Nicaragua. El banano, una fruta nativa del Asia tropical, se introdujo en Nicaragua a principios del período colonial. En un principio, hasta que apareció un mercado para él en los Estados Unidos en la década de 1860, el banano, al igual que otras frutas, se destinaba principalmente al consumo local.

Se plantaron pequeñas parcelas de banano de la variedad Gros Michel para la exportación, pero la inestabilidad política y las dificultades para establecer rutas seguras de transporte obstaculizaron la exportación. Debido a que las empresas estadounidenses desarrollaron la producción de banano en los países vecinos, el gran potencial de Nicaragua para este cultivo quedó subdesarrollado.

La política y los brotes de enfermedades en el siglo XX mantuvieron baja la producción de banano. Durante su época en el poder, la familia Somoza, que había descubierto que el café y el ganado eran más rentables que el banano, se negó a dar a las compañías bananeras de Estados Unidos la libertad de acción que disfrutaron en el resto de América Central. Además, un brote de la enfermedad de Panamá, un hongo que mata el tallo subterráneo de la planta, acabó con la mayoría de las plantaciones de banano a principios del siglo XX.

Se plantaron nuevas plantas de las variedades Valery y Giant Cavendish, y se requirió el uso constante de fungicidas para controlar la sigatoka negra. Aunque los bananos Cavendish rinden tres veces más que los del tipo más antiguo Gros Michel, son más difíciles de cosechar y transportar. Los bananos Cavendish, por ejemplo, se magullan fácilmente y deben recolectarse en una etapa temprana y embalarse en los campos para su transporte. La mayor parte de la producción de banano se encuentra en las tierras bajas del Pacífico, en una región que se extiende hacia el norte desde el Lago de Managua hasta el Golfo de Fonseca. En 1989, la producción de banano ascendió a 132.000 toneladas.

El cultivo de café a gran escala comenzó en Nicaragua en la década de 1850 y, en 1870, el café era el principal cultivo de exportación, posición que mantuvo durante el siglo siguiente. Sin embargo, el café es un cultivo exigente, ya que los árboles de café requieren varios años para producir una cosecha y todo el proceso de producción requiere un mayor compromiso de capital, mano de obra y tierra que muchos otros cultivos. Además, el café crece únicamente en el rico suelo volcánico que se encuentra en el terreno montañoso, lo que dificulta el transporte del cultivo al mercado.

En 1992 se sembró más tierra de café que de cualquier otro cultivo. La cantidad real de tierra dedicada al café varía un poco de un año a otro, pero en la década de 1980 alcanzó un promedio de 2.100 km2. La producción se concentra en la parte norte de las tierras altas centrales al norte y al este de Estelí, y también en la región volcánica montañosa alrededor de Jinotepe.

Aunque la producción de café disminuyó un poco a fines de los años 1980, la cosecha de 1989 fue de 42.000 toneladas. El deficiente sistema de transporte de Nicaragua y las preocupaciones ecológicas sobre la cantidad de tierra dedicada al cultivo de café en las laderas volcánicas de la región del Pacífico limitan la expansión del cultivo de café. Estas limitaciones han llevado a los productores a explorar la posibilidad de plantar otros cultivos en áreas subdesarrolladas del país.

El algodón fue el segundo producto de exportación más importante de Nicaragua en la década de 1980. El algodón, que llegó tarde a la agricultura nicaragüense, se convirtió en un cultivo de exportación viable recién en la década de 1950, cuando se desarrollaron pesticidas que permitieron altos rendimientos en climas tropicales. El algodón pronto se convirtió en el cultivo preferido de los grandes terratenientes a lo largo de la costa central del Pacífico.

A medida que la superficie cultivada aumentó, la erosión y la contaminación causadas por el uso excesivo de pesticidas se convirtieron en problemas graves. La falta de crédito para la siembra, la caída de los precios mundiales del algodón y la competencia de Chile desalentaron la producción de algodón a mediados de los años 80. La producción de algodón disminuyó significativamente en los años 80 y la cosecha de 1989, de 22.000 toneladas, fue menos de un tercio de la producida en 1985.

Los primeros bovinos fueron traídos a Nicaragua por los españoles en el siglo XVI, y la cría de ganado fue un pilar de la colonia temprana. Las áreas más secas en las laderas occidentales de las tierras altas centrales eran ideales para la cría de ganado y, a mediados del siglo XVIII, una élite adinerada, cuyos ingresos se basaban en la cría de ganado, controlaba León, la capital colonial de Nicaragua.

A finales del siglo XX, al igual que a finales del siglo XVI, la cría de ganado se ha concentrado en las zonas al este del Lago de Managua. La mayoría de los animales de carne son razas mejoradas de cebú. Cerca de los centros de población se encuentran rebaños más pequeños de ganado lechero (en su mayoría de razas Jersey, Guernsey o Holstein). Una raza exclusiva de Nicaragua es la La Reina.

En 1979, el nuevo gobierno sandinista identificó rápidamente la alimentación como una prioridad nacional para que la población rural del país, crónicamente desnutrida, pudiera ser alimentada. El gobierno planeó aumentar la producción para alcanzar la autosuficiencia en granos en 1990. La autosuficiencia en otras necesidades alimentarias estaba prevista para el año 2000. Sin embargo, por diversas razones, incluida la retención del 60 por ciento de la tierra cultivable por parte del sector privado, el gobierno sandinista continuó importando alimentos y cultivando cultivos comerciales. En 1993, el objetivo de la autosuficiencia en la producción de alimentos estaba todavía lejos de ser alcanzado.

Para generar divisas esenciales, el gobierno de Ortega siguió apoyando un sector agroexportador de alta tecnología y de alto nivel, pero los rendimientos de su inversión disminuyeron. En 1990, sólo una cuarta parte de la superficie sembrada con algodón antes de 1979, una de las principales fuentes de divisas en la década de 1970, seguía en cultivo. A pesar de que se había establecido una prioridad para la producción de alimentos, las importaciones de alimentos a Nicaragua crecieron enormemente desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980.

En general, los sandinistas hicieron pocos progresos en la reducción de la dependencia económica de los cultivos tradicionales de exportación. Por el contrario, frente a la necesidad de autosuficiencia alimentaria frente a la necesidad de ingresos esenciales en divisas, el gobierno de Ortega, demostrando escasa experiencia económica, siguió apuntalando el sistema tradicional de exportación agroindustrial del país. Lo hizo a pesar de las costosas importaciones extranjeras, la disminución de los mercados de exportación y un poderoso sector privado opositor.

Los ingresos provenientes de los cultivos de exportación tradicionales continuaron su rápido descenso durante la década de 1980. A pesar de esta caída, la agricultura representó el 29 por ciento del PIB en 1989 y aproximadamente el 24 por ciento en 1991. La agricultura empleaba a cerca del 45 por ciento de la fuerza laboral en 1991.

• Merrill, Tim, Ed. (1994). Nicaragua: estudio nacional (3a edición). Washington, D.C.: División Federal de Investigación, Biblioteca del Congreso. ISBN 0-8444-0831-X. OCLC 30623751 Este artículo incorpora texto de esta fuente, que está en el dominio público.{{cite encyclopedia}}: CS1 maint: postscript (link)