Agricultura

La agricultura es la práctica de cultivar plantas y ganado. La agricultura fue el desarrollo clave en el surgimiento de la civilización humana sedentaria, mediante la cual el cultivo de especies domesticadas creó excedentes de alimentos que permitieron a las personas vivir en las ciudades. La historia de la agricultura comenzó hace miles de años. Después de recolectar granos silvestres hace al menos 105 000 años, los agricultores nacientes comenzaron a sembrarlos hace unos 11 500 años. Los cerdos, las ovejas y el ganado fueron domesticados hace más de 10.000 años. Las plantas se cultivaron de forma independiente en al menos 11 regiones del mundo. La agricultura industrial basada en monocultivos a gran escala en el siglo XX llegó a dominar la producción agrícola, aunque alrededor de 2 mil millones de personas todavía dependían de la agricultura de subsistencia.

Los principales productos agrícolas pueden agruparse en términos generales en alimentos, fibras, combustibles y materias primas (como el caucho). Las clases de alimentos incluyen cereales (granos), vegetales, frutas, aceites, carne, leche, huevos y hongos. Más de un tercio de los trabajadores del mundo están empleados en la agricultura, solo superado por el sector de los servicios, aunque en las últimas décadas continúa la tendencia mundial de disminución del número de trabajadores agrícolas, especialmente en los países en desarrollo donde la agricultura industrial está reemplazando a las pequeñas explotaciones y mecanización que trae consigo un enorme aumento del rendimiento de los cultivos.

La agronomía moderna, el fitomejoramiento, los productos agroquímicos, como pesticidas y fertilizantes, y los avances tecnológicos han aumentado considerablemente el rendimiento de los cultivos, pero han causado daños ecológicos y ambientales. La cría selectiva y las prácticas modernas en la cría de animales han aumentado de manera similar la producción de carne, pero han generado preocupaciones sobre el bienestar animal y el daño ambiental. Los problemas ambientales incluyen las contribuciones al calentamiento global, el agotamiento de los acuíferos, la deforestación, la resistencia a los antibióticos y las hormonas de crecimiento en la producción industrial de carne. La agricultura es a la vez una causa y sensible a la degradación ambiental, como la pérdida de biodiversidad, la desertificación, la degradación del suelo y el calentamiento global, todo lo cual puede causar una disminución en el rendimiento de los cultivos. Los organismos genéticamente modificados son ampliamente utilizados, aunque algunos están prohibidos en ciertos países.

Etimología y alcance

La palabra agricultura es una adaptación del inglés medio tardío del latín agricultūra, de ager 'campo' y cultūra 'cultivo' o 'crecimiento'. Si bien la agricultura generalmente se refiere a las actividades humanas, ciertas especies de hormigas, termitas y escarabajos han estado cultivando cultivos durante hasta 60 millones de años. La agricultura se define con diversos alcances, en su sentido más amplio utilizando recursos naturales para "producir productos básicos que mantienen la vida, incluidos alimentos, fibras, productos forestales, cultivos hortícolas y sus servicios relacionados". Así definida, incluye la agricultura de labranza, la horticultura, la ganadería y la silvicultura, pero en la práctica, la horticultura y la silvicultura a menudo quedan excluidas.

Historia

Orígenes

El desarrollo de la agricultura permitió que la población humana creciera muchas veces más de lo que podría sustentarse mediante la caza y la recolección. La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluyó una amplia gama de taxones, en al menos 11 centros de origen separados. Los granos silvestres se recolectaron y comieron desde hace al menos 105,000 años. Desde hace unos 11.500 años, los ocho cultivos fundadores del Neolítico, escandina y einkorn, cebada descascarillada, guisantes, lentejas, arveja amarga, garbanzos y lino, se cultivaban en el Levante. El arroz fue domesticado en China entre el 11500 y el 6200 a. C., siendo el cultivo más antiguo conocido del 5700 a. C., seguido de frijol mungo, soya y azuki. Las ovejas fueron domesticadas en Mesopotamia hace entre 13.000 y 11.000 años.El ganado fue domesticado de los uros salvajes en las áreas de la actual Turquía y Pakistán hace unos 10.500 años. La producción porcina surgió en Eurasia, incluyendo Europa, Asia oriental y el suroeste de Asia, donde los jabalíes fueron domesticados por primera vez hace unos 10.500 años. En los Andes de América del Sur, la papa fue domesticada hace entre 10.000 y 7.000 años, junto con los frijoles, la coca, las llamas, las alpacas y los cuyes. La caña de azúcar y algunos tubérculos fueron domesticados en Nueva Guinea hace unos 9.000 años. El sorgo fue domesticado en la región del Sahel de África hace 7.000 años. El algodón fue domesticado en Perú hace 5.600 años y fue domesticado de forma independiente en Eurasia. En Mesoamérica, el teosinte silvestre se convirtió en maíz hace 6.000 años. Los estudiosos han ofrecido múltiples hipótesis para explicar los orígenes históricos de la agricultura. Los estudios de la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a sociedades agrícolas indican un período inicial de intensificación y creciente sedentarismo; ejemplos son la cultura Natufian en el Levante y el Neolítico chino temprano en China. Luego, se comenzaron a plantar rodales silvestres que habían sido cosechados previamente, y gradualmente se fueron domesticando.

Civilizaciones

En Eurasia, los sumerios comenzaron a vivir en aldeas alrededor del 8000 a. C., dependiendo de los ríos Tigris y Éufrates y de un sistema de canales para el riego. Los arados aparecen en pictografías alrededor del 3000 a. C.; arados de semillas alrededor del 2300 a. Los agricultores cultivaban trigo, cebada, verduras como lentejas y cebollas y frutas como dátiles, uvas e higos. La agricultura del antiguo Egipto se basaba en el río Nilo y sus inundaciones estacionales. La agricultura comenzó en el período predinástico al final del Paleolítico, después del 10.000 a. Los cultivos alimentarios básicos eran cereales como el trigo y la cebada, junto con cultivos industriales como el lino y el papiro. En la India, el trigo, la cebada y el azufaifo fueron domesticados hacia el 9000 a. C., seguidos pronto por las ovejas y las cabras. El ganado vacuno, las ovejas y las cabras fueron domesticados en la cultura Mehrgarh entre el 8000 y el 6000 a.El algodón se cultivó entre el quinto y el cuarto milenio antes de Cristo. La evidencia arqueológica indica un arado tirado por animales del 2500 a. C. en la civilización del valle del Indo.

En China, desde el siglo V a. C. hubo un sistema de graneros a nivel nacional y un cultivo de seda generalizado. Los molinos de granos accionados por agua estaban en uso en el siglo I a. C., seguidos por el riego. A finales del siglo II, se habían desarrollado arados pesados ​​con rejas de arado y vertederas de hierro. Estos se extendieron hacia el oeste a través de Eurasia. El arroz asiático se domesticó hace entre 8200 y 13 500 años, dependiendo de la estimación del reloj molecular que se utilice, en el río Perla en el sur de China con un único origen genético del arroz silvestre Oryza rufipogon. En Grecia y Roma, los principales cereales eran el trigo, la escanda y la cebada, junto con las verduras, como los guisantes, las habas y las aceitunas. Las ovejas y las cabras se criaban principalmente para la obtención de productos lácteos.

En las Américas, los cultivos domesticados en Mesoamérica (aparte del teosinte) incluyen calabaza, frijol y cacao. El cacao estaba siendo domesticado por los Mayo Chinchipe del alto Amazonas alrededor del año 3000 a. El pavo probablemente fue domesticado en México o en el suroeste de Estados Unidos. Los aztecas desarrollaron sistemas de riego, formaron laderas en terrazas, fertilizaron su suelo y desarrollaron chinampas o islas artificiales. Los mayas utilizaron extensos sistemas de canales y campos elevados para cultivar tierras pantanosas desde el 400 a. La coca fue domesticada en los Andes, al igual que el maní, el tomate, el tabaco y la piña. El algodón fue domesticado en Perú hacia el 3600 a. Allí se domesticaron animales como llamas, alpacas y conejillos de indias.En América del Norte, los indígenas del Este domesticaron cultivos como el girasol, el tabaco, la calabaza y el Chenopodium. Se recolectaron alimentos silvestres, incluido el arroz silvestre y el azúcar de arce. La fresa domesticada es un híbrido de una especie chilena y una norteamericana, desarrollada por crianza en Europa y Norteamérica. Los pueblos indígenas del suroeste y el noroeste del Pacífico practicaban la jardinería forestal y el cultivo de palos de fuego. Los nativos controlaron el fuego a escala regional para crear una ecología de fuego de baja intensidad que sustentaba una agricultura de baja densidad en rotación libre; una especie de permacultura "salvaje".En América del Norte se desarrolló un sistema de plantación asociado llamado Three Sisters. Los tres cultivos fueron calabaza de invierno, maíz y frijol trepador.

Los indígenas australianos, que durante mucho tiempo se suponía que eran cazadores-recolectores nómadas, practicaban la quema sistemática, posiblemente para mejorar la productividad natural en el cultivo de palos de fuego. Los estudiosos han señalado que los cazadores-recolectores necesitan un entorno productivo para apoyar la recolección sin cultivo. Debido a que los bosques de Nueva Guinea tienen pocas plantas alimenticias, los primeros humanos pueden haber utilizado la "quema selectiva" para aumentar la productividad de los árboles frutales karuka silvestres para apoyar el estilo de vida de los cazadores-recolectores.

Los gunditjmara y otros grupos desarrollaron sistemas de cría de anguilas y captura de peces desde hace unos 5.000 años. Hay evidencia de 'intensificación' en todo el continente durante ese período. En dos regiones de Australia, la costa occidental central y la central oriental, los primeros agricultores cultivaban ñame, mijo nativo y cebolletas, posiblemente en asentamientos permanentes.

Revolución

En la Edad Media, en comparación con el período romano, la agricultura en Europa occidental se centró más en la autosuficiencia. La población agrícola bajo el feudalismo se organizaba típicamente en señoríos que constaban de varios cientos o más de acres de tierra presididos por un señor con una iglesia católica romana y un sacerdote.

Gracias al intercambio con Al-Andalus donde estaba en marcha la revolución agrícola árabe, la agricultura europea se transformó con la mejora de las técnicas y la difusión de plantas de cultivo, incluyendo la introducción del azúcar, el arroz, el algodón y los árboles frutales (como la naranja).

Después de 1492, el intercambio colombino trajo cultivos del Nuevo Mundo como maíz, papas, tomates, batatas y mandioca a Europa, y cultivos del Viejo Mundo como trigo, cebada, arroz y nabos, y ganado (incluidos caballos, vacas, ovejas y cabras). a las Américas

El riego, la rotación de cultivos y los fertilizantes avanzaron desde el siglo XVII con la Revolución Agrícola Británica, lo que permitió que la población mundial aumentara significativamente. Desde 1900, la agricultura en los países desarrollados y, en menor medida, en el mundo en desarrollo, ha visto grandes aumentos en la productividad a medida que la mecanización reemplaza el trabajo humano y cuenta con la ayuda de fertilizantes sintéticos, pesticidas y crianza selectiva. El método de Haber-Bosch permitió la síntesis de fertilizantes de nitrato de amonio a escala industrial, aumentando considerablemente el rendimiento de los cultivos y sustentando un mayor aumento de la población mundial.La agricultura moderna ha planteado o enfrentado problemas ecológicos, políticos y económicos, como la contaminación del agua, los biocombustibles, los organismos genéticamente modificados, los aranceles y los subsidios agrícolas, lo que lleva a enfoques alternativos como el movimiento orgánico.

Tipos

El pastoreo implica el manejo de animales domesticados. En el pastoreo nómada, los rebaños de ganado se trasladan de un lugar a otro en busca de pastos, forraje y agua. Este tipo de agricultura se practica en las regiones áridas y semiáridas del Sahara, Asia Central y algunas partes de la India.

En la agricultura migratoria, se limpia una pequeña área de bosque cortando y quemando los árboles. La tierra despejada se usa para cultivos durante algunos años hasta que el suelo se vuelve demasiado infértil y el área se abandona. Se selecciona otra parcela de tierra y se repite el proceso. Este tipo de cultivo se practica principalmente en zonas con abundantes lluvias donde el bosque se regenera rápidamente. Esta práctica se utiliza en el noreste de la India, el sudeste de Asia y la cuenca del Amazonas.

La agricultura de subsistencia se practica únicamente para satisfacer las necesidades familiares o locales, quedando poco para el transporte a otros lugares. Se practica intensamente en Monzón Asia y el Sudeste de Asia. Se estima que 2500 millones de agricultores de subsistencia trabajaron en 2018, cultivando alrededor del 60 % de la tierra cultivable del planeta.

La agricultura intensiva es el cultivo para maximizar la productividad, con una baja tasa de barbecho y un alto uso de insumos (agua, fertilizantes, pesticidas y automatización). Se practica principalmente en los países desarrollados.

Agricultura contemporánea

Estado

A partir del siglo XX, la agricultura intensiva aumentó la productividad. Sustituyó la mano de obra por fertilizantes y pesticidas sintéticos, pero provocó una mayor contaminación del agua y, a menudo, implicó subsidios agrícolas. En los últimos años ha habido una reacción violenta contra los efectos ambientales de la agricultura convencional, lo que ha dado lugar a los movimientos de agricultura orgánica, regenerativa y sostenible. Una de las principales fuerzas detrás de este movimiento ha sido la Unión Europea, que certificó por primera vez los alimentos orgánicos en 1991 y comenzó la reforma de su Política Agrícola Común (PAC) en 2005 para eliminar gradualmente los subsidios agrícolas vinculados a los productos básicos, también conocido como desacoplamiento. El crecimiento de la agricultura orgánica ha renovado la investigación en tecnologías alternativas como el manejo integrado de plagas, la crianza selectiva,y agricultura de ambiente controlado. Los principales desarrollos tecnológicos recientes incluyen alimentos modificados genéticamente. La demanda de cultivos para biocombustibles no alimentarios, el desarrollo de antiguas tierras agrícolas, el aumento de los costos de transporte, el cambio climático, la creciente demanda de los consumidores en China e India y el crecimiento de la población amenazan la seguridad alimentaria en muchas partes del mundo. El Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola postula que un aumento en la agricultura a pequeña escala puede ser parte de la solución a las preocupaciones sobre los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria en general, dada la experiencia favorable de Vietnam. La degradación del suelo y enfermedades como la roya del tallo son preocupaciones importantes a nivel mundial; aproximadamente el 40% de la tierra agrícola del mundo está seriamente degradada.Para 2015, la producción agrícola de China era la más grande del mundo, seguida por la Unión Europea, India y Estados Unidos. Los economistas miden la productividad total de los factores de la agricultura y según esta medida, la agricultura en los Estados Unidos es aproximadamente 1,7 veces más productiva que en 1948.

Personal

Siguiendo la teoría de los tres sectores, el número de personas empleadas en la agricultura y otras actividades primarias (como la pesca) puede ser superior al 80% en los países menos desarrollados, y inferior al 2% en los países más desarrollados. Desde la Revolución Industrial, muchos países han hecho la transición a economías desarrolladas y la proporción de personas que trabajan en la agricultura ha disminuido constantemente. Durante el siglo XVI en Europa, por ejemplo, entre el 55 y el 75% de la población se dedicaba a la agricultura; en el siglo XIX, se había reducido a entre el 35 y el 65%. En los mismos países hoy, la cifra es inferior al 10%. A principios del siglo XXI, unos mil millones de personas, o más de 1/3 de la mano de obra disponible, estaban empleadas en la agricultura. Constituye aproximadamente el 70% del empleo mundial de niños, y en muchos países emplea el mayor porcentaje de mujeres de cualquier industria. El sector de servicios superó al sector agrícola como el mayor empleador mundial en 2007.

La seguridad

La agricultura, específicamente la ganadería, sigue siendo una industria peligrosa, y los agricultores de todo el mundo siguen expuestos a un alto riesgo de sufrir lesiones relacionadas con el trabajo, enfermedades pulmonares, pérdida de audición inducida por el ruido, enfermedades de la piel, así como ciertos tipos de cáncer relacionados con el uso de productos químicos y la exposición solar prolongada. En las granjas industrializadas, las lesiones involucran con frecuencia el uso de maquinaria agrícola, y una causa común de lesiones agrícolas mortales en los países desarrollados son los vuelcos de tractores. Los pesticidas y otros químicos usados ​​en la agricultura pueden ser peligrosos para la salud de los trabajadores, y los trabajadores expuestos a pesticidas pueden enfermarse o tener hijos con defectos de nacimiento. Como una industria en la que las familias comúnmente comparten el trabajo y viven en la granja misma, familias enteras pueden estar en riesgo de sufrir lesiones, enfermedades y la muerte.De 0 a 6 años Puede ser una población especialmente vulnerable en la agricultura; Las causas comunes de lesiones fatales entre los trabajadores agrícolas jóvenes incluyen ahogamientos, maquinaria y accidentes automovilísticos, incluso con vehículos todo terreno.

La Organización Internacional del Trabajo considera que la agricultura es "uno de los sectores económicos más peligrosos". Estima que el número anual de muertes relacionadas con el trabajo entre los empleados agrícolas es de al menos 170.000, el doble de la tasa promedio de otros trabajos. Además, las incidencias de muerte, lesiones y enfermedades relacionadas con las actividades agrícolas a menudo no se notifican. La organización ha desarrollado el Convenio sobre Seguridad y Salud en la Agricultura, 2001, que cubre la gama de riesgos en la ocupación agrícola, la prevención de estos riesgos y el papel que deben desempeñar las personas y organizaciones dedicadas a la agricultura.

En los Estados Unidos, la agricultura ha sido identificada por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional para identificar y proporcionar estrategias de intervención para problemas de salud y seguridad ocupacional. En la Unión Europea, la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo ha publicado directrices sobre la implementación de directivas de salud y seguridad en la agricultura, la ganadería, la horticultura y la silvicultura. El Consejo de Salud y Seguridad Agrícola de América (ASHCA) también celebra una cumbre anual para discutir la seguridad.

Producción

La producción general varía según el país, como se indica.

showLos países más grandes por producción agrícola (en términos nominales) según el World Factbook del FMI y la CIA, en su nivel máximo a partir de 2018

showPaíses más grandes por producción agrícola según UNCTAD a precios y tipos de cambio constantes de 2005, 2015

Sistemas de cultivo de cultivos

Los sistemas de cultivo varían entre fincas dependiendo de los recursos disponibles y las limitaciones; geografía y clima de la finca; política gubernamental; presiones económicas, sociales y políticas; y la filosofía y cultura del agricultor.

La agricultura migratoria (o tala y quema) es un sistema en el que se queman los bosques, liberando nutrientes para apoyar el cultivo de cultivos anuales y luego perennes durante un período de varios años. Luego, la parcela se deja en barbecho para que vuelva a crecer el bosque, y el agricultor se muda a una nueva parcela, regresando después de muchos años más (10–20). Este período de barbecho se acorta si la densidad de población aumenta, lo que requiere el aporte de nutrientes (fertilizante o estiércol) y algún control manual de plagas. El cultivo anual es la siguiente fase de intensidad en la que no hay período de barbecho. Esto requiere aún mayores aportes de nutrientes y control de plagas.

Una mayor industrialización condujo al uso de monocultivos, cuando un cultivo se planta en una gran superficie. Debido a la baja biodiversidad, el uso de nutrientes es uniforme y las plagas tienden a acumularse, lo que requiere un mayor uso de pesticidas y fertilizantes. Los cultivos múltiples, en los que se cultivan varios cultivos secuencialmente en un año, y los cultivos intercalados, cuando se cultivan varios cultivos al mismo tiempo, son otros tipos de sistemas de cultivo anuales conocidos como policultivos.

En ambientes subtropicales y áridos, el momento y la extensión de la agricultura pueden verse limitados por las precipitaciones, ya sea que no permitan múltiples cultivos anuales en un año o que requieran riego. En todos estos ambientes se cultivan cultivos perennes (café, chocolate) y se practican sistemas como la agroforestería. En ambientes templados, donde los ecosistemas eran predominantemente pastizales o praderas, la agricultura anual altamente productiva es el sistema agrícola dominante.

Las categorías importantes de cultivos alimentarios incluyen cereales, legumbres, forrajes, frutas y hortalizas. Las fibras naturales incluyen algodón, lana, cáñamo, seda y lino. Los cultivos específicos se cultivan en distintas regiones de cultivo en todo el mundo. La producción se enumera en millones de toneladas métricas, según estimaciones de la FAO.

showPrincipales productos agrícolas, por tipo de cultivo (millones de toneladas) Datos de 2004

showPrincipales productos agrícolas, por cultivos individuales (millones de toneladas) Datos de 2011

Sistemas de producción ganadera

La cría de animales es la cría y crianza de animales para carne, leche, huevos o lana, y para trabajo y transporte. Los animales de trabajo, incluidos caballos, mulas, bueyes, búfalos de agua, camellos, llamas, alpacas, burros y perros, se han utilizado durante siglos para ayudar a cultivar campos, cosechar cultivos, pelear con otros animales y transportar productos agrícolas a los compradores.

Los sistemas de producción ganadera se pueden definir en función de la fuente de alimentación, como basados ​​en pastizales, mixtos y sin tierras. A partir de 2010, el 30% del área libre de hielo y agua de la Tierra se utilizó para la producción de ganado, y el sector emplea aproximadamente a 1.300 millones de personas. Entre la década de 1960 y la de 2000, hubo un aumento significativo en la producción ganadera, tanto en número como en peso en canal, especialmente entre la carne de res, cerdos y pollos, los cuales tuvieron un aumento en la producción de casi un factor de 10. Animales no cárnicos, como vacas lecheras y gallinas productoras de huevos, también mostraron aumentos significativos en la producción. Se espera que las poblaciones mundiales de ganado vacuno, ovino y caprino continúen aumentando considerablemente hasta 2050.La acuicultura o piscicultura, la producción de pescado para el consumo humano en operaciones confinadas, es uno de los sectores de producción de alimentos de más rápido crecimiento, creciendo a un promedio del 9% anual entre 1975 y 2007.

Durante la segunda mitad del siglo XX, los productores que utilizaron la crianza selectiva se enfocaron en crear razas y cruces de ganado que aumentaran la producción, mientras que en su mayoría ignoraron la necesidad de preservar la diversidad genética. Esta tendencia ha llevado a una disminución significativa en la diversidad y los recursos genéticos entre las razas de ganado, lo que lleva a una disminución correspondiente en la resistencia a las enfermedades y las adaptaciones locales encontradas anteriormente entre las razas tradicionales.

La producción ganadera basada en pastizales se basa en material vegetal como matorrales, pastizales y pastos para alimentar a los animales rumiantes. Se pueden utilizar aportes de nutrientes externos, sin embargo, el estiércol se devuelve directamente a los pastizales como fuente principal de nutrientes. Este sistema es particularmente importante en áreas donde la producción de cultivos no es factible debido al clima o al suelo, lo que representa 30 a 40 millones de pastores. Los sistemas de producción mixtos utilizan pastizales, cultivos forrajeros y cultivos forrajeros de cereales como alimento para el ganado rumiante y monogástrico (de un solo estómago; principalmente pollos y cerdos). El estiércol normalmente se recicla en sistemas mixtos como fertilizante para cultivos.

Los sistemas sin tierra dependen de la alimentación de fuera de la granja, lo que representa la desvinculación de la producción agrícola y ganadera que se encuentra más predominantemente en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Se depende más de los fertilizantes sintéticos para la producción de cultivos y el uso de estiércol se convierte en un desafío, así como en una fuente de contaminación. Los países industrializados utilizan estas operaciones para producir gran parte de los suministros mundiales de aves y cerdos. Los científicos estiman que el 75 % del crecimiento de la producción ganadera entre 2003 y 2030 se producirá en operaciones de alimentación de animales confinadas, a veces llamadas granjas industriales. Gran parte de este crecimiento está ocurriendo en los países en desarrollo de Asia, con cantidades mucho menores de crecimiento en África.Algunas de las prácticas utilizadas en la producción ganadera comercial, incluido el uso de hormonas de crecimiento, son controvertidas.

Prácticas de producción

La labranza es la práctica de romper el suelo con herramientas como el arado o la grada para prepararlo para la siembra, la incorporación de nutrientes o el control de plagas. La labranza varía en intensidad, desde la labranza convencional hasta la labranza cero. Puede mejorar la productividad al calentar el suelo, incorporar fertilizantes y controlar las malezas, pero también hace que el suelo sea más propenso a la erosión, provoca la descomposición de la materia orgánica liberando CO ₂ y reduce la abundancia y diversidad de organismos del suelo.

El control de plagas incluye el manejo de malezas, insectos, ácaros y enfermedades. Se utilizan prácticas químicas (pesticidas), biológicas (biocontrol), mecánicas (labranza) y culturales. Las prácticas culturales incluyen la rotación de cultivos, la eliminación selectiva, cultivos de cobertura, cultivos intercalados, compostaje, evitación y resistencia. El manejo integrado de plagas intenta usar todos estos métodos para mantener las poblaciones de plagas por debajo del número que causaría pérdidas económicas y recomienda los pesticidas como último recurso.

La gestión de nutrientes incluye tanto la fuente de insumos de nutrientes para la producción agrícola y ganadera como el método de uso del estiércol producido por el ganado. Los insumos de nutrientes pueden ser fertilizantes químicos inorgánicos, estiércol, abono verde, compost y minerales. El uso de nutrientes de los cultivos también puede gestionarse utilizando técnicas culturales como la rotación de cultivos o un período de barbecho. El estiércol se utiliza ya sea manteniendo el ganado donde está creciendo el cultivo forrajero, como en el pastoreo rotativo intensivo controlado, o esparciendo formulaciones de estiércol secas o líquidas en tierras de cultivo o pastos.

La gestión del agua es necesaria cuando las precipitaciones son insuficientes o variables, lo que ocurre hasta cierto punto en la mayoría de las regiones del mundo. Algunos agricultores utilizan el riego para complementar la lluvia. En otras áreas, como las Grandes Llanuras en los EE. UU. y Canadá, los agricultores usan un año de barbecho para conservar la humedad del suelo y usarla para cultivar el año siguiente. La agricultura representa el 70% del uso de agua dulce en todo el mundo.

Según un informe del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, las tecnologías agrícolas tendrán el mayor impacto en la producción de alimentos si se adoptan en combinación; utilizando un modelo que evaluó cómo once tecnologías podrían afectar la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y el comercio para 2050, el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias descubrió que la cantidad de personas en riesgo de hambre podría reducirse hasta en un 40% y los precios de los alimentos podrían reducirse. reducido casi a la mitad.

El pago por los servicios de los ecosistemas es un método para proporcionar incentivos adicionales para alentar a los agricultores a conservar algunos aspectos del medio ambiente. Las medidas podrían incluir el pago de la reforestación aguas arriba de una ciudad, para mejorar el suministro de agua dulce.

Alteración de cultivos y biotecnología

Fitomejoramiento

La alteración de cultivos ha sido practicada por la humanidad durante miles de años, desde el comienzo de la civilización. La alteración de los cultivos a través de prácticas de mejoramiento cambia la composición genética de una planta para desarrollar cultivos con características más beneficiosas para los humanos, por ejemplo, frutos o semillas más grandes, tolerancia a la sequía o resistencia a las plagas. Los avances significativos en el mejoramiento de plantas se produjeron después del trabajo del genetista Gregor Mendel. Su trabajo sobre los alelos dominantes y recesivos, aunque inicialmente fue ignorado en gran medida durante casi 50 años, les dio a los fitomejoradores una mejor comprensión de la genética y las técnicas de mejoramiento. El mejoramiento de cultivos incluye técnicas como la selección de plantas con características deseables, la autopolinización y la polinización cruzada, y técnicas moleculares que modifican genéticamente el organismo.

A lo largo de los siglos, la domesticación de las plantas ha aumentado el rendimiento, mejorado la resistencia a las enfermedades y la tolerancia a la sequía, facilitado la cosecha y mejorado el sabor y el valor nutricional de las plantas cultivadas. La selección y el mejoramiento cuidadosos han tenido efectos enormes en las características de las plantas de cultivo. La selección y el mejoramiento de plantas en las décadas de 1920 y 1930 mejoraron los pastos (hierbas y tréboles) en Nueva Zelanda. Los extensos esfuerzos de mutagénesis inducida por rayos X y ultravioleta (es decir, ingeniería genética primitiva) durante la década de 1950 produjeron las variedades comerciales modernas de granos como el trigo, el maíz y la cebada.

La Revolución Verde popularizó el uso de la hibridación convencional para aumentar drásticamente el rendimiento mediante la creación de "variedades de alto rendimiento". Por ejemplo, los rendimientos promedio de maíz en los EE. UU. aumentaron de alrededor de 2,5 toneladas por hectárea (t/ha) (40 bushels por acre) en 1900 a alrededor de 9,4 t/ha (150 bushels por acre) en 2001. De manera similar, los rendimientos medios de trigo en todo el mundo han aumentado de menos de 1 t/ha en 1900 a más de 2,5 t/ha en 1990. Los rendimientos medios de trigo en América del Sur son de alrededor de 2 t/ha, África menos de 1 t/ha y Egipto y Arabia han aumentado. a 3,5 a 4 t/ha con riego. En cambio, el rendimiento medio del trigo en países como Francia supera las 8 t/ha. Las variaciones en los rendimientos se deben principalmente a la variación en el clima, la genética y el nivel de técnicas de cultivo intensivo (uso de fertilizantes, control químico de plagas,

Ingeniería genética

Los organismos genéticamente modificados (OGM) son organismos cuyo material genético ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética, generalmente conocidas como tecnología de ADN recombinante. La ingeniería genética ha ampliado los genes disponibles para que los mejoradores los utilicen en la creación de líneas germinales deseadas para nuevos cultivos. Mayor durabilidad, contenido nutricional, resistencia a insectos y virus y tolerancia a herbicidas son algunos de los atributos introducidos en los cultivos a través de la ingeniería genética. Para algunos, los cultivos transgénicos causan preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y el etiquetado de los alimentos. Numerosos países han impuesto restricciones a la producción, importación o uso de alimentos y cultivos transgénicos.Actualmente, un tratado global, el Protocolo de Bioseguridad, regula el comercio de OGM. Hay un debate en curso sobre el etiquetado de alimentos elaborados a partir de OGM, y mientras que la UE actualmente requiere que todos los alimentos OGM estén etiquetados, EE. UU. no lo hace.

La semilla resistente a herbicidas tiene un gen implantado en su genoma que permite que las plantas toleren la exposición a herbicidas, incluido el glifosato. Estas semillas permiten al agricultor cultivar un cultivo que puede rociarse con herbicidas para controlar las malas hierbas sin dañar el cultivo resistente. Los agricultores de todo el mundo utilizan cultivos tolerantes a herbicidas. Con el aumento del uso de cultivos tolerantes a herbicidas, viene un aumento en el uso de aerosoles de herbicidas a base de glifosato. En algunas áreas se han desarrollado malas hierbas resistentes al glifosato, lo que ha provocado que los agricultores cambien a otros herbicidas. Algunos estudios también relacionan el uso generalizado de glifosato con las deficiencias de hierro en algunos cultivos, lo cual es una preocupación tanto para la producción de cultivos como para la calidad nutricional, con posibles implicaciones económicas y para la salud.

Otros cultivos transgénicos utilizados por los productores incluyen cultivos resistentes a los insectos, que tienen un gen de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis (Bt), que produce una toxina específica para los insectos. Estos cultivos resisten el daño de los insectos. Algunos creen que se pueden adquirir rasgos de resistencia a plagas similares o mejores a través de prácticas de mejoramiento tradicionales, y se puede obtener resistencia a varias plagas a través de la hibridación o polinización cruzada con especies silvestres. En algunos casos, las especies silvestres son la principal fuente de rasgos de resistencia; algunos cultivares de tomate que han ganado resistencia a por lo menos 19 enfermedades lo hicieron mediante cruces con poblaciones silvestres de tomates.

Impacto medioambiental

Efectos y costos

La agricultura es a la vez causante y sensible a la degradación ambiental, como la pérdida de biodiversidad, la desertificación, la degradación del suelo y el calentamiento global, que provocan una disminución en el rendimiento de los cultivos. La agricultura es uno de los impulsores más importantes de las presiones ambientales, en particular el cambio de hábitat, el cambio climático, el uso del agua y las emisiones tóxicas. La agricultura es la principal fuente de toxinas que se liberan al medio ambiente, incluidos los insecticidas, especialmente los que se usan en el algodón. El informe Economía Verde del PNUMA de 2011 indicó que las operaciones agrícolas produjeron alrededor del 13 por ciento de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Esto incluye gases del uso de fertilizantes inorgánicos, pesticidas agroquímicos y herbicidas, así como insumos de energía de combustibles fósiles.

La agricultura impone múltiples costos externos a la sociedad a través de efectos como el daño de los pesticidas a la naturaleza (especialmente herbicidas e insecticidas), la escorrentía de nutrientes, el uso excesivo de agua y la pérdida del medio ambiente natural. Una evaluación de 2000 de la agricultura en el Reino Unido determinó costos externos totales para 1996 de 2.343 millones de libras esterlinas, o 208 libras esterlinas por hectárea. Un análisis de 2005 de estos costos en los EE. UU. concluyó que las tierras de cultivo imponen aproximadamente $ 5 a $ 16 mil millones ($ 30 a $ 96 por hectárea), mientras que la producción ganadera impone $ 714 millones. Ambos estudios, que se centraron únicamente en los impactos fiscales, concluyeron que se debe hacer más para internalizar los costos externos. Ninguno incluyó subsidios en su análisis, pero señalaron que los subsidios también influyen en el costo de la agricultura para la sociedad.

La agricultura busca aumentar el rendimiento y reducir los costos. El rendimiento aumenta con insumos como fertilizantes y la eliminación de patógenos, depredadores y competidores (como las malas hierbas). Los costos disminuyen con el aumento de la escala de las unidades agrícolas, por ejemplo, al agrandar los campos; esto significa eliminar setos, zanjas y otras áreas del hábitat. Los pesticidas matan insectos, plantas y hongos. Estas y otras medidas han reducido la biodiversidad a niveles muy bajos en tierras de cultivo intensivo. Los rendimientos efectivos disminuyen con las pérdidas en la finca, que pueden ser causadas por malas prácticas de producción durante la cosecha, el manejo y el almacenamiento.

Cuestiones ganaderas

Un alto funcionario de la ONU, Henning Steinfeld, dijo que "la ganadería es uno de los contribuyentes más importantes a los problemas ambientales más graves de la actualidad". La producción ganadera ocupa el 70% de todas las tierras utilizadas para la agricultura, o el 30% de la superficie terrestre del planeta. Es una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero, responsable del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, medidas en equivalentes de CO _2. En comparación, todo el transporte emite el 13,5% del CO ₂. Produce el 65 % del óxido nitroso relacionado con los humanos (que tiene 296 veces el potencial de calentamiento global del CO ₂ ) y el 37 % de todo el metano inducido por el hombre (que es 23 veces más cálido que el CO ₂.) También genera el 64% de las emisiones de amoníaco. La expansión ganadera se cita como un factor clave que impulsa la deforestación; en la cuenca del Amazonas, el 70% de la superficie anteriormente boscosa ahora está ocupada por pastos y el resto se utiliza para cultivos forrajeros. A través de la deforestación y la degradación de la tierra, la ganadería también está provocando reducciones en la biodiversidad. Además, el PNUMA afirma que "se prevé que las emisiones de metano del ganado mundial aumenten en un 60 por ciento para 2030 según las prácticas y patrones de consumo actuales".

Cuestiones de tierra y agua

La transformación de la tierra, el uso de la tierra para producir bienes y servicios, es la forma más importante en que los seres humanos alteran los ecosistemas de la Tierra y es la fuerza impulsora que causa la pérdida de biodiversidad. Las estimaciones de la cantidad de tierra transformada por los humanos varían del 39 al 50%. Se estima que la degradación de la tierra, la disminución a largo plazo de la función y la productividad de los ecosistemas, está ocurriendo en el 24% de la tierra en todo el mundo, con una representación excesiva de las tierras de cultivo. La gestión de la tierra es el factor impulsor de la degradación; 1.500 millones de personas dependen de la degradación de la tierra. La degradación puede ser a través de la deforestación, la desertificación, la erosión del suelo, el agotamiento de los minerales, la acidificación o la salinización.

La eutrofización, el enriquecimiento excesivo de nutrientes en los ecosistemas acuáticos que da como resultado la proliferación de algas y la anoxia, provoca la muerte de peces, la pérdida de biodiversidad y hace que el agua no sea apta para beber y para otros usos industriales. La fertilización excesiva y la aplicación de estiércol en las tierras de cultivo, así como las altas densidades de población ganadera provocan la escorrentía y la lixiviación de nutrientes (principalmente nitrógeno y fósforo) de las tierras agrícolas. Estos nutrientes son los principales contaminantes no puntuales que contribuyen a la eutrofización de los ecosistemas acuáticos y la contaminación de las aguas subterráneas, con efectos nocivos para las poblaciones humanas. Los fertilizantes también reducen la biodiversidad terrestre al aumentar la competencia por la luz, favoreciendo a aquellas especies que pueden beneficiarse de los nutrientes añadidos. La agricultura representa el 70 por ciento de las extracciones de recursos de agua dulce.La agricultura es una de las principales fuentes de agua de los acuíferos y, en la actualidad, la extrae de esas fuentes de agua subterránea a un ritmo insostenible. Se sabe desde hace mucho tiempo que los acuíferos en áreas tan diversas como el norte de China, el Alto Ganges y el oeste de los EE. UU. se están agotando, y nuevas investigaciones extienden estos problemas a los acuíferos en Irán, México y Arabia Saudita. La industria y las áreas urbanas están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los recursos hídricos, lo que significa que la escasez de agua está aumentando y la agricultura enfrenta el desafío de producir más alimentos para la creciente población mundial con recursos hídricos reducidos.El uso agrícola del agua también puede causar importantes problemas ambientales, incluida la destrucción de humedales naturales, la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y la degradación de la tierra a través de la salinización y el anegamiento, cuando el riego se realiza de manera incorrecta.

Pesticidas

El uso de plaguicidas ha aumentado desde 1950 a 2,5 millones de toneladas cortas al año en todo el mundo, pero la pérdida de cultivos a causa de las plagas se ha mantenido relativamente constante. La Organización Mundial de la Salud estimó en 1992 que anualmente se producen tres millones de intoxicaciones por plaguicidas, lo que provoca 220.000 muertes. Los pesticidas seleccionan la resistencia a los pesticidas en la población de plagas, lo que conduce a una condición denominada "rueda rodante de pesticidas" en la que la resistencia a las plagas garantiza el desarrollo de un nuevo pesticida.

Un argumento alternativo es que la forma de "salvar el medio ambiente" y prevenir la hambruna es mediante el uso de pesticidas y agricultura intensiva de alto rendimiento, una visión ejemplificada por una cita que encabeza el sitio web del Centro para Asuntos Globales de Alimentos: "Cultivar más por acre deja más tierra para naturaleza'. Sin embargo, los críticos argumentan que una compensación entre el medio ambiente y la necesidad de alimentos no es inevitable, y que los pesticidas simplemente reemplazan las buenas prácticas agronómicas, como la rotación de cultivos. La técnica de manejo de plagas agrícolas Push-pull implica cultivos intercalados, utilizando aromas de plantas para repeler las plagas de los cultivos (empuje) y atraerlas a un lugar del que luego se pueden eliminar (jalar).

Cambio climático

El cambio climático y la agricultura están interrelacionados a escala mundial. El calentamiento global afecta la agricultura a través de cambios en las temperaturas promedio, las precipitaciones y los extremos climáticos (como tormentas y olas de calor); cambios en plagas y enfermedades; cambios en las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico y ozono troposférico; cambios en la calidad nutricional de algunos alimentos; y cambios en el nivel del mar. El calentamiento global ya está afectando a la agricultura, con efectos distribuidos de manera desigual en todo el mundo. El cambio climático futuro probablemente afectará negativamente la producción de cultivos en los países de baja latitud, mientras que los efectos en las latitudes del norte pueden ser positivos o negativos. El calentamiento global probablemente aumentará el riesgo de inseguridad alimentaria para algunos grupos vulnerables, como los pobres.

La agricultura, y en particular la cría de animales, también es responsable de la producción de gases de efecto invernadero de CO ₂ y un porcentaje del metano del mundo, y la futura infertilidad de la tierra y el desplazamiento de la vida silvestre. La agricultura contribuye al cambio climático por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y por la conversión de tierras no agrícolas, como los bosques, para uso agrícola. La agricultura, la silvicultura y el cambio en el uso de la tierra contribuyeron con alrededor del 20 al 25 % de las emisiones globales anuales en 2010. Una variedad de políticas puede reducir el riesgo de impactos negativos del cambio climático en la agricultura y las emisiones de gases de efecto invernadero del sector agrícola.

Sostenibilidad

Los métodos agrícolas actuales han resultado en recursos hídricos sobreexplotados, altos niveles de erosión y reducción de la fertilidad del suelo. No hay suficiente agua para continuar la agricultura con las prácticas actuales; por lo tanto, se debe reconsiderar cómo se utilizan los recursos críticos de agua, tierra y ecosistemas para aumentar el rendimiento de los cultivos. Una solución sería dar valor a los ecosistemas, reconociendo las compensaciones ambientales y de medios de vida, y equilibrando los derechos de una variedad de usuarios e intereses. Sería necesario abordar las desigualdades que resultan cuando se adoptan tales medidas, como la reasignación de agua de pobres a ricos, la limpieza de tierras para dar paso a tierras agrícolas más productivas o la preservación de un sistema de humedales que limita los derechos de pesca.

Los avances tecnológicos ayudan a proporcionar a los agricultores herramientas y recursos para que la agricultura sea más sostenible. La tecnología permite innovaciones como la labranza de conservación, un proceso agrícola que ayuda a prevenir la pérdida de tierras por la erosión, reduce la contaminación del agua y mejora la captura de carbono. Otras prácticas potenciales incluyen la agricultura de conservación, la agrosilvicultura, el pastoreo mejorado, la conversión evitada de pastizales y el biocarbón. Las prácticas agrícolas de monocultivo actuales en los Estados Unidos impiden la adopción generalizada de prácticas sostenibles, como la rotación de 2 o 3 cultivos que incorporan pasto o heno con los cultivos anuales, a menos que se conviertan en políticas las metas de emisiones negativas, como el secuestro de carbono del suelo.

El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias afirma que las tecnologías agrícolas tendrán el mayor impacto en la producción de alimentos si se adoptan en combinación; Usando un modelo que evaluó cómo once tecnologías podrían afectar la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y el comercio para 2050, descubrió que la cantidad de personas en riesgo de hambre podría reducirse hasta en un 40% y los precios de los alimentos podrían reducirse casi a la mitad. La demanda de alimentos de la población proyectada de la Tierra, con las predicciones actuales de cambio climático, podría satisfacerse mediante la mejora de los métodos agrícolas, la expansión de las áreas agrícolas y una mentalidad de consumidor orientada a la sostenibilidad.

Dependencia energética

Desde la década de 1940, la productividad agrícola ha aumentado drásticamente, debido en gran parte al mayor uso de la mecanización, los fertilizantes y los pesticidas que consumen mucha energía. La gran mayoría de esta entrada de energía proviene de fuentes de combustibles fósiles. Entre las décadas de 1960 y 1980, la Revolución Verde transformó la agricultura en todo el mundo, con un aumento significativo de la producción mundial de cereales (entre un 70 % y un 390 % para el trigo y entre un 60 % y un 150 % para el arroz, según el área geográfica) a medida que se duplicaba la población mundial. La fuerte dependencia de los productos petroquímicos ha generado preocupaciones de que la escasez de petróleo podría aumentar los costos y reducir la producción agrícola.

La agricultura industrializada depende de los combustibles fósiles de dos formas fundamentales: el consumo directo en la finca y la fabricación de insumos utilizados en la finca. El consumo directo incluye el uso de lubricantes y combustibles para operar vehículos y maquinaria agrícola.

Participación de la agricultura y el sistema alimentario (%) en el consumo total de energía de tres países industrializados
País	Año	Agricultura (directa e indirecta)	sistema alimentario
Reino Unido	2005	1.9	11
Estados Unidos	2002	2.0	14
Suecia	2000	2.5	13

El consumo indirecto incluye la fabricación de fertilizantes, plaguicidas y maquinaria agrícola. En particular, la producción de fertilizantes nitrogenados puede representar más de la mitad del uso de energía agrícola. Juntos, el consumo directo e indirecto de las granjas estadounidenses representa aproximadamente el 2% del uso de energía del país. El consumo directo e indirecto de energía de las granjas estadounidenses alcanzó su punto máximo en 1979 y desde entonces ha disminuido gradualmente. Los sistemas alimentarios abarcan no solo la agricultura, sino también el procesamiento, el envasado, el transporte, la comercialización, el consumo y la eliminación de alimentos y artículos relacionados con los alimentos fuera de la explotación agrícola. La agricultura representa menos de una quinta parte del uso de energía del sistema alimentario en los EE. UU.

Contaminación plástica

Los productos plásticos se utilizan ampliamente en la agricultura, por ejemplo, para aumentar el rendimiento de los cultivos y mejorar la eficiencia del uso de agua y agroquímicos. Los productos “agroplásticos” incluyen películas para cubrir invernaderos y túneles, mantillo para cubrir el suelo (p. ej., para suprimir las malas hierbas, conservar el agua, aumentar la temperatura del suelo y ayudar a la aplicación de fertilizantes), telas para sombra, recipientes para plaguicidas, bandejas para plántulas, mallas protectoras y tuberías de riego. Los polímeros más utilizados en estos productos son el polietileno de baja densidad (LPDE), el polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), el polipropileno (PP) y el policloruro de vinilo (PVC).

La cantidad total de plásticos utilizados en la agricultura es difícil de cuantificar. Un estudio de 2012 informó que se consumían casi 6,5 millones de toneladas por año a nivel mundial, mientras que un estudio posterior estimó que la demanda mundial en 2015 fue de entre 7,3 millones y 9 millones de toneladas. El uso generalizado de mantillo plástico y la falta de recolección y manejo sistemáticos han llevado a la generación de grandes cantidades de residuos de mantillo. La meteorización y la degradación eventualmente hacen que el mantillo se fragmente. Estos fragmentos y piezas más grandes de plástico se acumulan en el suelo. Se han medido residuos de mantillo en niveles de 50 a 260 kg por hectárea en la capa superior del suelo en áreas donde el mantillo se ha utilizado durante más de 10 años, lo que confirma que el mantillo es una fuente importante de contaminación del suelo tanto por microplásticos como por macroplásticos.

Los plásticos agrícolas, especialmente las películas plásticas, no son fáciles de reciclar debido a los altos niveles de contaminación (hasta un 40-50 % por peso de contaminación por pesticidas, fertilizantes, tierra y escombros, vegetación húmeda, agua de jugo de ensilado y estabilizadores UV) y las dificultades de recolección.. Por lo tanto, a menudo son enterrados o abandonados en campos y cursos de agua o quemados. Estas prácticas de eliminación conducen a la degradación del suelo y pueden provocar la contaminación de los suelos y la fuga de microplásticos al medio ambiente marino como resultado de la escorrentía de las precipitaciones y el lavado de las mareas. Además, los aditivos en la película plástica residual (como los estabilizadores térmicos y UV) pueden tener efectos nocivos sobre el crecimiento de los cultivos, la estructura del suelo, el transporte de nutrientes y los niveles de sal. Existe el riesgo de que el mantillo plástico deteriore la calidad del suelo, agote las reservas de materia orgánica del suelo, aumentar la repelencia al agua del suelo y emitir gases de efecto invernadero. Los microplásticos liberados a través de la fragmentación de plásticos agrícolas pueden absorber y concentrar contaminantes capaces de pasar a la cadena trófica.

Disciplinas

Economía agrícola

La economía agrícola es economía en lo que se refiere a la "producción, distribución y consumo de bienes y servicios [agrícolas]". La combinación de la producción agrícola con teorías generales de marketing y negocios como disciplina de estudio comenzó a fines del siglo XIX y creció significativamente durante el siglo XX. Aunque el estudio de la economía agrícola es relativamente reciente, las principales tendencias en la agricultura han afectado significativamente las economías nacionales e internacionales a lo largo de la historia, desde los arrendatarios y la aparcería en el sur de los Estados Unidos posterior a la Guerra Civil estadounidense hasta el sistema feudal europeo de señorío.En los Estados Unidos y en otros lugares, los costos de los alimentos atribuidos al procesamiento, la distribución y la comercialización agrícola de los alimentos, a veces denominados cadena de valor, han aumentado mientras que los costos atribuidos a la agricultura han disminuido. Esto está relacionado con la mayor eficiencia de la agricultura, combinada con el mayor nivel de valor agregado (por ejemplo, productos más procesados) proporcionado por la cadena de suministro. La concentración del mercado también ha aumentado en el sector, y aunque el efecto total de la mayor concentración del mercado es probablemente una mayor eficiencia, los cambios redistribuyen el excedente económico de los productores (agricultores) y consumidores, y pueden tener implicaciones negativas para las comunidades rurales.

Las políticas del gobierno nacional pueden cambiar significativamente el mercado económico de los productos agrícolas, en forma de impuestos, subsidios, aranceles y otras medidas. Desde por lo menos la década de 1960, una combinación de restricciones comerciales, políticas de tipo de cambio y subsidios ha afectado a los agricultores tanto en el mundo en desarrollo como en el desarrollado. En la década de 1980, los agricultores no subvencionados de los países en desarrollo sufrieron los efectos adversos de las políticas nacionales que crearon precios mundiales artificialmente bajos para los productos agrícolas. Entre mediados de la década de 1980 y principios de la de 2000, varios acuerdos internacionales limitaron los aranceles agrícolas, los subsidios y otras restricciones comerciales.

Sin embargo, a partir de 2009, todavía había una cantidad significativa de distorsión impulsada por políticas en los precios mundiales de los productos agrícolas. Los tres productos agrícolas con mayor distorsión comercial fueron el azúcar, la leche y el arroz, principalmente debido a los impuestos. Entre las semillas oleaginosas, el sésamo tenía la mayor parte de los impuestos, pero en general, los cereales forrajeros y las semillas oleaginosas tenían niveles de impuestos mucho más bajos que los productos pecuarios. Desde la década de 1980, las distorsiones impulsadas por políticas han visto una mayor disminución entre los productos pecuarios que entre los cultivos durante las reformas mundiales de la política agrícola. A pesar de este progreso, ciertos cultivos, como el algodón, todavía ven subsidios en los países desarrollados que desinflan artificialmente los precios globales, causando dificultades en los países en desarrollo con agricultores no subsidiados.Los productos básicos sin procesar, como el maíz, la soja y el ganado, generalmente se clasifican para indicar la calidad, lo que afecta el precio que recibe el productor. Los productos generalmente se informan por cantidades de producción, como volumen, número o peso.

Ciencia de la agricultura

La ciencia agrícola es un amplio campo multidisciplinario de la biología que abarca las partes de las ciencias exactas, naturales, económicas y sociales utilizadas en la práctica y comprensión de la agricultura. Cubre temas como agronomía, fitomejoramiento y genética, patología vegetal, modelado de cultivos, ciencia del suelo, entomología, técnicas de producción y mejoramiento, estudio de plagas y su manejo, y estudio de efectos ambientales adversos como degradación del suelo, manejo de desechos y biorremediación

El estudio científico de la agricultura comenzó en el siglo XVIII, cuando Johann Friedrich Mayer realizó experimentos sobre el uso de yeso (sulfato de calcio hidratado) como fertilizante. La investigación se volvió más sistemática cuando en 1843, John Lawes y Henry Gilbert comenzaron una serie de experimentos de campo de agronomía a largo plazo en la Estación de Investigación de Rothamsted en Inglaterra; algunos de ellos, como el Park Grass Experiment, todavía están en marcha. En Estados Unidos, la Ley Hatch de 1887 proporcionó fondos para lo que fue la primera en llamar "ciencia agrícola", impulsada por el interés de los agricultores en los fertilizantes.En entomología agrícola, el USDA comenzó a investigar el control biológico en 1881; instituyó su primer gran programa en 1905, buscando en Europa y Japón enemigos naturales de la polilla gitana y la polilla de cola marrón, estableciendo parasitoides (como avispas solitarias) y depredadores de ambas plagas en los EE. UU.

Política

Producto	Subvención
carne de res y ternera	18.0
Leche	15.3
cerdos	7.3
Aves de corral	6.5
soja	2.3
Huevos	1.5
Oveja	1.1

La política agrícola es el conjunto de decisiones y acciones gubernamentales relacionadas con la agricultura nacional y las importaciones de productos agrícolas extranjeros. Los gobiernos suelen implementar políticas agrícolas con el objetivo de lograr un resultado específico en los mercados nacionales de productos agrícolas. Algunos temas generales incluyen la gestión y el ajuste de riesgos (incluidas las políticas relacionadas con el cambio climático, la seguridad alimentaria y los desastres naturales), la estabilidad económica (incluidas las políticas relacionadas con los impuestos), los recursos naturales y la sostenibilidad ambiental (especialmente la política del agua), la investigación y el desarrollo y el mercado. acceso de productos domésticos (incluyendo relaciones con organizaciones globales y acuerdos con otros países).La política agrícola también puede abordar la calidad de los alimentos, asegurando que el suministro de alimentos sea de una calidad constante y conocida, la seguridad alimentaria, asegurando que el suministro de alimentos satisfaga las necesidades de la población, y la conservación. Los programas de políticas pueden variar desde programas financieros, como subsidios, hasta alentar a los productores a inscribirse en programas voluntarios de garantía de calidad.

Hay muchas influencias en la creación de la política agrícola, incluidos los consumidores, la agroindustria, los grupos de presión comerciales y otros grupos. Los intereses de los agronegocios tienen una gran influencia sobre la formulación de políticas, en forma de cabildeo y contribuciones a campañas. Los grupos de acción política, incluidos los interesados ​​en cuestiones ambientales y los sindicatos, también ejercen influencia, al igual que las organizaciones de cabildeo que representan productos agrícolas individuales.La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) lidera los esfuerzos internacionales para vencer el hambre y proporciona un foro para la negociación de regulaciones y acuerdos agrícolas globales. Samuel Jutzi, director de la división de producción y salud animal de la FAO, afirma que el cabildeo de las grandes corporaciones ha detenido las reformas que mejorarían la salud humana y el medio ambiente. Por ejemplo, las propuestas en 2010 para un código de conducta voluntario para la industria ganadera que habría brindado incentivos para mejorar los estándares de salud y las regulaciones ambientales, como la cantidad de animales que un área de tierra puede soportar sin daños a largo plazo, fueron derrotado con éxito debido a la presión de las grandes empresas de alimentos.