Agnus Dei (Barbero)

Agnus Dei (Cordero de Dios) es una composición coral en un movimiento de Samuel Barber, un arreglo propio de su Adagio para cuerdas (1936). En 1967, puso las palabras en latín del Agnus Dei litúrgico, una parte de la Misa, para coro mixto con acompañamiento opcional de órgano o piano. La música, en si bemol menor, tiene una duración de unos ocho minutos.

El Adagio para cuerdas de Barber comenzó como el segundo movimiento de su Cuarteto de cuerdas, Op. 11, compuesto en 1936. A pedido de Arturo Toscanini, lo arregló para orquesta de cuerdas y en enero de 1938 envió esa versión al director, quien la estrenó en Nueva York con la Orquesta Sinfónica de la NBC. Al adaptarlo al Agnus Dei litúrgico, una parte de la Misa, Barber cambió la música solo un poco. Al igual que con los otros arreglos del Adagio para cuerdas, fue publicado por G. Schirmer.

Graham Olson describe la composición para AllMusic. Después de reflexionar sobre la historia y señalar las asociaciones del Adagio con el duelo, la nostalgia, el amor y la pasión, calificadas como un "romanticismo sentimental", escribe sobre la composición coral: "Barber sacó a la superficie el sentido de espiritualidad de la obra". Observa similitudes con obras del Renacimiento de Palestrina y Gabrieli. El violinista Phillip Ying dice sobre el movimiento del cuarteto: "La partitura parece tan clara, como un ejercicio de contrapunto, y su poder está en la economía de medios".

Agnus Dei está en si bemol menor, marcado como "molto adagio" (muy lento) y "molto espressivo" (muy expresivo) y al principio como "pp" (pianissimo, muy suave). El tiempo inicial es 4/2, pero algunos compases se amplían a 5/2 y 6/2 a lo largo de la pieza de 69 compases. La música está preparada para soprano, alto, tenor y bajo (SATB); las cuatro partes a veces se dividen; los compases 12 a 14 requieren una soprano solista. La soprano y el alto se dividen en dos partes, el tenor y el bajo a veces incluso en tres. La música está dominada por una melodía, presentada primero por la soprano, que comienza con una nota larga y luego ondula en ritmo uniforme y pasos diatónicos, un melisma de dos compases en las palabras "Agnus Dei". Las otras voces entran medio compás después en un acorde, pasan a un acorde diferente en el compás 2 y lo sostienen durante todo el compás, mientras que la soprano mantiene su primera nota hasta el compás uno y se mueve solo después de que el acorde de apoyo haya cambiado a una tensión. Un patrón similar sigue en los compases 5 a 8 en las palabras "qui tollis peccata mundi" (que quita los pecados del mundo), bajando en "peccata mundi". La repetición de la llamada "Agnus Dei" se establece como una variación del comienzo, intensificada por saltos ascendentes de quintas y octavas, y por la soprano solista que alcanza la nota más alta de la pieza, do bemol. A continuación, el alto toma el relevo de la melodía, marcada como "più f[orte] sempre espressivo" (algo más fuerte y siempre expresiva), mientras que la soprano canta "miserere nobis" (ten piedad de nosotros) por primera vez en una contramelodía. En el compás 28, el bajo toma el relevo de la melodía, marcada como "p cresc. molto espressivo" (suave pero creciente, muy expresiva), mientras que las tres voces superiores enteras cantan "dona nobis pacem" (danos paz) por primera vez. En el compás 35, el tenor toma el mando de la melodía, todas las partes están marcadas como "con intensidad creciente", pronto la soprano toma la melodía, interrumpida por el alto moviéndose en octavas (incluyendo un la bemol agudo en el compás 46 para los primeros altos), luego finalmente la soprano lleva al clímax en las palabras "dona nobis pacem", terminando en acordes largos, fortissimo, en registro extremadamente alto para todas las partes, seguido de un largo descanso general. Después del silencio, una lenta sucesión de acordes, repitiendo "dona nobis pacem" en homofonía en registro muy bajo, modula a tonalidades distantes como do mayor y fa mayor. Después de otro silencio, comienza una especie de recapitulación con la soprano y el tenor cantando la melodía al unísono en "Agnus Dei... dona nobis pacem", mientras que el alto y el bajo contraatacan con "miserere nobis". En la línea final, el alto amplía el comienzo de la melodía hasta un último "dona nobis pacem", marcado "mf molto espr. sost." (fuerza media, muy expresivo y sostenido), mientras que las otras partes terminan en un muy suave "miserere nobis", marcado "morendo" (muerto).

La pieza tiene una duración de unos ocho minutos. El acompañamiento es opcional y sólo de apoyo.

Los Corydon Singers grabaron la pieza en 1986, junto con los Salmos de Chichester de Bernstein y motetes de Aaron Copland. El New College Choir de Oxford la grabó en 1996. En 2000, el coro del Ormond College la incluyó en una grabación de la música coral de Barber. En 2003, concluyó una colección de Lo mejor de Barber, cantada por los Robert Shaw Festival Singers. La cantante galesa de crossover clásico Katherine Jenkins la incluyó en su álbum de 2008 Arias sagradas. En 2015, el Coro Sinfónico de Róterdam hizo una grabación en vivo de Agnus Dei durante una gira de conciertos con la Orquesta Sinfónica de la BBC.

• Agnus Dei en YouTube, el propio ajuste coral de Barber realizó una cappella por el coro de Trinity College, Cambridge, dirigido por Richard Marlow