Ageratina altissima

Ageratina altissima, también conocida como raíz de serpiente blanca, hierba rica o sanícula blanca b>, es una hierba perenne venenosa de la familia Asteraceae, originaria del este y centro de América del Norte. Un nombre binomial más antiguo para esta especie es Eupatorium rugosum, pero el género Eupatorium ha sido objeto de revisión taxonómica por parte de los botánicos y algunas especies que alguna vez estuvieron incluidas en él se han trasladado a otros géneros.

Descripción

Las plantas son erguidas o, a veces, ascendentes, crecen hasta 1,5 metros (4,9 pies) de altura y producen grupos de uno o varios tallos a mediados o finales del verano y en el otoño. Los tallos son lisos con hojas opuestas bien espaciadas, con cada par de hojas colocadas en un ángulo de 90 grados con respecto al par de arriba y de abajo (decusados). La parte superior de la planta tiene múltiples ramas, que suelen aparecer en pares opuestos. Las hojas tienen márgenes muy dentados y miden hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de largo.

Al final de las ramas superiores, aparecen panículas de cima plana o corimbos compuestos de cabezas de flores blancas, que miden de 5 a 15 centímetros (2 a 6 pulgadas) de ancho. Las flores son de un color blanco limpio y, después de florecer, se liberan pequeñas semillas con colas blancas y esponjosas que vuelan con el viento. La planta puede propagarse mediante la dispersión de sus semillas por el viento o mediante rizomas.

Existen dos variedades diferentes: Ageratina altissima var. altissima y Ageratina altissima var. roanensis (raíz de serpiente blanca de los Apalaches); se diferencian en la longitud de los filarios florales y la forma de los ápices.

Distribución y hábitat

A altissima es originaria del centro y este de los Estados Unidos, desde Texas en el oeste hasta Maine en el este y norte, y Florida en el sur. La especie también es originaria de Canadá, en Quebec, Ontario y los Territorios del Noroeste. La especie se adapta a diferentes condiciones de crecimiento; se encuentra en bosques y matorrales y también en zonas sombrías con terrenos abiertos y desnudos, y puede ser una maleza en paisajes sombríos y setos.

Ecología

La planta florece en otoño, de julio a octubre. Su néctar atrae a muchas especies de mariposas y polillas, abejas, avispas y moscas. Es huésped larval de algunas variedades de polillas, incluida la polilla Clymene (Haploa clymene), Leucospilapteryx venustella y la polilla dardo enganchada (Melanchra adjuncta).

Agallas

Esta especie alberga las siguientes agallas inducidas por insectos:

• Asphondylia eupatorii Felt, 1911 (primavera y generaciones de verano)
• Neolasioptera eupatorii (Felt, 1907) gall midge
• Schizomyia eupatoriflorae (Beutenmuller, 1907) Midge de gall (ver imagen).

enlace externo a los formadores de gallineros

Toxicidad

La raíz de serpiente blanca contiene la toxina tremetol; Cuando el ganado consume las plantas, la carne y la leche se contaminan con la toxina. Cuando se consume leche o carne que contiene la toxina, el veneno se transmite a los humanos. Si se consume en cantidades suficientemente grandes, puede provocar intoxicación por tremetol en humanos. El envenenamiento también se llama enfermedad de la leche, ya que los humanos a menudo ingerían la toxina al beber leche de vacas que habían comido raíz de serpiente. Aunque el 80% de la toxina de la planta, la tremetona, disminuye después de secarse y almacenarse durante 5 años, sus propiedades tóxicas siguen siendo las mismas.

A principios del siglo XIX, cuando un gran número de europeos americanos del Este, que no estaban familiarizados con la raíz de serpiente, comenzaron a establecerse en el hábitat de la planta en el Medio Oeste y el Alto Sur, muchos miles murieron a causa de la enfermedad de la leche. En particular, la enfermedad de la leche fue posiblemente la causa de la muerte en 1818 de Nancy Hanks Lincoln, madre de Abraham Lincoln.

Pasaron algunas décadas antes de que los europeos americanos rastrearan la causa hasta la raíz de serpiente, aunque hoy en día se atribuye a la Dra. Anna Pierce Hobbs Bixby la identificación de la planta en la década de 1830. Cuenta la leyenda que una mujer Shawnee le enseñó sobre las propiedades de la planta.

Además del ganado vacuno, las plantas también son venenosas para los caballos, las cabras y las ovejas. Los signos de envenenamiento en estos animales incluyen depresión y letargo, colocación de las patas traseras muy juntas (caballos, cabras, ganado vacuno) o muy separadas (ovejas), secreción nasal, salivación excesiva, postura corporal arqueada y respiración rápida o difícil.

Cultivo

Un cultivar, vendido bajo el nombre Eupatorium rugosum 'Chocolate', se cultiva en jardines por su follaje de color oscuro. El color más oscuro, que es un negro chocolate, se produce en plantas cultivadas en un lugar soleado. Las plantas son tolerantes a la sombra y se desarrollan mejor en suelos húmedos. Más recientemente, la planta se puede encontrar con el nombre de especie correcto.

Etimología

Ageratina se deriva del griego y significa "no envejecer", en referencia a que las flores mantienen su color durante mucho tiempo. Dioscórides utilizó este nombre para varias plantas diferentes.

Altissima significa "la más alta" y probablemente indica que se trata de la especie más alta de su género.