Agente (gramática)

En lingüística, un agente gramatical es la relación temática de la causa o iniciador de un evento. El agente es un concepto semántico distinto del sujeto de una oración así como del tópico. Mientras que el sujeto se determina sintácticamente, principalmente a través del orden de las palabras, el agente se determina a través de su relación con la acción expresada por el verbo. Por ejemplo, en la oración "La niña fue mordida por el perro", "niña" es el sujeto, pero "perro" es el agente.

La palabra "agente" proviene del participio presente agens, agentis ("el que hace") del verbo latino agere, "hacer" o "hacer".

Teoría

Por lo general, la situación se denota con una oración, la acción con un verbo en la oración y el agente con un sintagma nominal.

Por ejemplo, en la oración "Jack pateó la pelota", Jack es el agente y "la pelota" es el paciente. En ciertos idiomas, el agente se rechaza o se marca de otra manera para indicar su función gramatical. El inglés moderno no marca el papel gramatical agentivo de un sustantivo en una oración. Aunque ciertos sustantivos tienen un rasgo permanente de agencia (sustantivo agente: corredor, pateador, etc.), un sustantivo agente no es necesariamente un agente de una oración: "Jack pateó al corredor".

Para muchas personas, la noción de agencia es fácil de captar intuitivamente pero difícil de definir: las cualidades típicas que un agente gramatical suele tener son que tiene voluntad, es sensible o percibe, provoca un cambio de estado o se mueve. El lingüista David Dowty incluyó estas cualidades en su definición de Proto-Agente y propuso que el nominal con la mayor cantidad de elementos del Proto-Agente y la menor cantidad de elementos del Proto-Paciente tiende a ser tratado como el agente en una oración. Esto resuelve los problemas que tienen la mayoría de los semánticos al decidir sobre el número y la calidad de los roles temáticos. Por ejemplo, en la oración Su energía sorprendió a todos, Su energíaes el agente, aunque no tiene la mayoría de las cualidades típicas de un agente, como la percepción, el movimiento o la volición. Incluso la solución de Dowty falla para los verbos que expresan relaciones en el tiempo:

(1) Abril precede a mayo. vs: (2) Mayo sigue a Abril.

Aquí se debe especificar qué es agente y qué es paciente para cada verbo individual.

El agente gramatical a menudo se confunde con el sujeto, pero las dos nociones son bastante distintas: el agente se basa explícitamente en su relación con la acción o evento expresado por el verbo (por ejemplo, "El que pateó la pelota"), mientras que el sujeto es basado en un título más formal que utiliza la teoría del flujo de información (por ejemplo, "Jack pateó la pelota"). En la oración "El niño pateó la pelota", "el niño" es el agente y el sujeto. Sin embargo, cuando la oración se traduce en voz pasiva, "El niño pateó la pelota", "la pelota" es el sujeto gramatical, pero "el niño" sigue siendo el agente. Muchas oraciones en inglés y otros idiomas indoeuropeos tienen al agente como sujeto.

El uso de algunos verbos transitivos que denotan eventos estrictamente recíprocos puede implicar una combinación de agente y sujeto. En la oración "John conoció a Sylvia", por ejemplo, aunque tanto "John" como "Sylvia" cumplirían igualmente con la definición de Dowty de Proto-Agente, el co-agente "Sylvia" se degrada a paciente porque es el objeto directo de la frase.