Agencia de Misiles Balísticos del Ejército

La Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA) se formó para desarrollar el primer gran misil balístico del Ejército de EE. UU. La agencia se estableció en Redstone Arsenal el 1 de febrero de 1956 y estaba comandada por el general de división John B. Medaris con Wernher von Braun como director técnico.

Historia

El misil Redstone fue el primer gran proyecto asignado a ABMA. El Redstone era descendiente directo del misil V-2 desarrollado por el equipo von Braun en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Después de que el Proyecto Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval fuera elegido por el Comité de Capacidades Especiales del Departamento de Defensa, sobre la propuesta de la ABMA de utilizar un misil balístico Redstone modificado como vehículo de lanzamiento de satélites, se ordenó a la ABMA que dejara de trabajar en los lanzadores. para satélites y centrarse, en cambio, en misiles militares.

Von Braun continuó trabajando en el diseño de lo que se convirtió en el cohete Júpiter-C. Se trataba de un cohete de tres etapas, diseñado para probar los componentes del misil Júpiter que, por coincidencia, podría utilizarse para lanzar un satélite en la configuración Juno I (es decir, con una cuarta etapa añadida). En septiembre de 1956, se lanzó un Júpiter-C con un satélite ficticio de 14 kg (31 lb) en un vuelo suborbital. En general, se creía que la ABMA podría haber puesto un satélite en órbita en ese momento, si el gobierno de los EE. UU. hubiera permitido que la ABMA lo hiciera. Un año después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 1. Cuando el cohete Vanguard falló, un Júpiter-C basado en Redstone con una cuarta etapa adicional y, por lo tanto, designado como cohete Juno I, lanzó el primer satélite de Estados Unidos, el Explorer 1, el 1 febrero de 1958 (GMT). Redstone se utilizó más tarde como vehículo de lanzamiento en Project Mercury. Redstone también fue desplegado por el ejército de los EE. UU. como el PGM-11, el primer misil en llevar una ojiva nuclear.

Los estudios comenzaron en 1956 para reemplazar el misil Redstone. Inicialmente llamado Redstone-S (S de sólido), el nombre se cambió a MGM-31 Pershing y se otorgó un contrato a The Martin Company, comenzando un programa que duró 34 años.

A principios de 1958, el 'Comité Stever' de la NACA incluyó consultas del gran programa de refuerzo de ABMA, encabezado por Wernher von Braun. Se hizo referencia al Grupo de Von Braun como el "Grupo de Trabajo sobre el Programa Vehicular".

En marzo de 1958, ABMA pasó a depender del nuevo Comando de Misiles y Artillería del Ejército de EE. UU. (AOMC) junto con Redstone Arsenal, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, el Campo de Pruebas de White Sands y la Agencia de Misiles Guiados y Cohetes del Ejército (ARGMA). El general Medaris fue puesto al mando de AOMC y el BG John A. Barclay asumió el mando de ABMA.

El 1 de julio de 1960, las misiones relacionadas con el espacio del AOMC y la mayoría de sus empleados, instalaciones y equipos se transfirieron a la NASA, formando el Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall (MSFC). Wernher von Braun fue nombrado director de MSFC.

BG Richard M. Hurst asumió el mando de ABMA desde mayo de 1960 hasta diciembre de 1961, cuando se abolieron ABMA y ARGMA y los remanentes se integraron directamente en AOMC. En 1962, el AOMC (la parte que no se había transferido a la NASA) se reestructuró en el nuevo Comando de Misiles del Ejército de EE. UU. (MICOM).

Piedra roja

Después de la Segunda Guerra Mundial, varios científicos e ingenieros aeroespaciales alemanes fueron trasladados a los Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip. En ese momento, la cohetería se consideraba una especie de artillería de largo alcance y, naturalmente, recayó en el Ejército para explorar. El grupo se instaló en Fort Bliss, Texas, donde ayudaron a los esfuerzos del Proyecto Hermes de General Electric para construir y probar una variedad de diseños derivados de V-2 en el cercano White Sands Proving Ground.

Las tropas del ejército preparan un misil Redstone. Como el V-2 en el que se basaba, Redstone era relativamente móvil.

Casi al mismo tiempo, North American Aviation (NAA) ganó el contrato para construir un misil de crucero de largo alcance que se convirtió en el SM-64 Navaho. Este usaba potencia de estatorreactor y necesitaba ser impulsado hasta la velocidad operativa por un cohete. Su División de Propulsión recibió dos motores V-2 con los que trabajar para cumplir con este requisito, junto con una gran cantidad de trabajos de investigación del equipo original de motores V-2. El equipo de NAA descubrió que se planeó una importante actualización del motor V-2's Model 39 original mediante el uso de un nuevo diseño de inyector de combustible, pero los alemanes no pudieron curar los problemas persistentes de combustión. Al atacar esta tarea, NAA resolvió con éxito los problemas y comenzó a usar este nuevo inyector. Este se convirtió en el motor XLR-41 Phase III, que proporcionaba 330 000 N (74 000 lb_f) de empuje, un tercio más que el Model 39, y era más liviano y pequeño que el diseño alemán.

El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 dio lugar a llamados para el despliegue rápido de nuevos misiles, y el Ejército de los EE. UU. respondió desarrollando un requisito para un misil balístico con un alcance de 800 km (500 mi) mientras transportaba un misil de 230 kg (510 lb) ojiva que podría estar operativa lo más rápido posible. La solución más rápida fue proporcionar al equipo alemán todo lo que necesitaba para lograr este objetivo mediante la adaptación del diseño V-2. El equipo, bajo la dirección de Wernher von Braun, comenzó a trabajar en el problema de Fort Bliss. En 1951, se mudaron al Redstone Arsenal en Huntsville, Alabama, sede de los comandos de Artillería del Ejército. Inicialmente conocido como el Centro de Misiles Guiados por Artillería, luego la División de Desarrollo de Misiles Guiados (GMDD), en 1956 finalmente se convirtió en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército, o ABMA.

Tomando el XLR-41, renombrado como NA-75-110 en uso del Ejército de los EE. UU., lo envolvieron en el fuselaje más grande que podía levantar, aumentando la carga de combustible y extendiendo el alcance. El resultado fue esencialmente una versión más grande del V-2. A medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría, el Ejército cambió el requisito de poder transportar las ojivas nucleares más pequeñas del inventario: con un peso de ojivas de 3100 kg (6800 lb), el alcance se redujo a solo 282 km (175 mi). El trabajo de diseño se completó en 1952 y el 8 de abril de 1952 se conoció como SSM-G-14 Redstone (misil de superficie a superficie, G de tierra). El primer prototipo construido por ABMA voló en agosto de 1953, el primer modelo de línea de producción de Chrysler en julio de 1956 y el Redstone entró en servicio en 1958.

Navajo a Júpiter

Los motores de impulsor de Navaho resultaron ser el único éxito duradero del proyecto.

Mientras continuaba el programa PGM-11 Redstone, NAA recibía un flujo continuo de órdenes de la Fuerza Aérea de EE. UU. para ampliar el alcance y la carga útil de su diseño Navaho. Esto requería un misil mucho más grande y un impulsor mucho más grande para lanzarlo. Como resultado, NAA continuamente presentaba nuevas versiones de sus motores. A mediados de la década de 1950, NAA tenía una versión conocida como XLR-43 que funcionaba a 530 000 N (120 000 lb_f) de empuje, al mismo tiempo que reducía aún más el peso. Gran parte de esto se debió a la introducción de la cámara de combustión de pared tubular, que era mucho más liviana que los diseños de acero fundido del V-2, al tiempo que ofrecía un enfriamiento mucho mejor que permitía aumentar la velocidad de combustión y, por lo tanto, el empuje..

Mientras el programa Navajo se prolongó, NAA dividió el equipo en tres grupos, Rocketdyne manejó los motores, Autonetics desarrolló sistemas de navegación inercial (INS) y la División de Misiles retuvo el propio Navaho. Con esta ruptura de funciones, pronto se pidió tanto a Rocketdyne como a Autonetics que proporcionaran soluciones para otros proyectos. En particular, la Fuerza Aérea le pidió a Rocketdyne que proporcionara un motor para su Atlas SM-65, lo que hicieron adaptando el XLR-43 para que funcionara con JP-4 en lugar de alcohol, convirtiéndose en el LR89. Además del cambio a JP-4, el motor eliminó el sistema de peróxido de hidrógeno del XLR-41 que alimentaba las turbobombas y lo reemplazó con una turbina que funcionaba con el propio combustible del cohete, simplificando el diseño general.

El equipo de Von Braun inicialmente consideró hacer una versión del Redstone usando el LR89 y agregar una segunda etapa, extendiendo el alcance a 1900 km (1200 mi). Pero el trabajo en curso en el LR89 sugirió que el motor podría mejorarse aún más, y en 1954, el Ejército se acercó a Rocketdyne para proporcionar un diseño similar con un empuje de 600 000 N (130 000 lb_f). Durante este período, el peso de las ojivas nucleares estaba cayendo rápidamente, y al combinar este motor con una ojiva de 910 kg (2010 lb) pudieron construir un misil de una sola etapa capaz de alcanzar los 2800 km (1700 mi) siendo significativamente menos complicado y más fácil de manejar en el campo que un modelo de dos etapas. Este motor se actualizó continuamente y finalmente alcanzó los 670 000 N (150 000 lb_f). Este último modelo, conocido por el Ejército como NAA-150-200, se hizo mucho más conocido por su número de modelo Rocketdyne, S-3.

Batallas iniciales de IRBM

Schriever sintió que la oferta del Ejército para desarrollar Júpiter para ellos era demasiado buena para ser verdad, y el desarrollo de su propio Thor llevaría a muchas peleas entre los servicios.

En enero de 1955, el Grupo Asesor Científico (SAG) de la Fuerza Aérea instó a la Fuerza Aérea a desarrollar un misil balístico de alcance medio (MRBM). Sintieron que técnicamente era mucho menos riesgoso que el misil balístico intercontinental SM-65 Atlas que la Fuerza Aérea estaba desarrollando y que entraría en servicio antes. El general Bernard Schriever, líder de la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a cargo del desarrollo de Atlas, se opuso al concepto, sintiendo que desviaría recursos de los esfuerzos de Atlas.

En febrero de 1955, el Reino Unido expresó interés en obtener un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) que pudiera atacar a la Unión Soviética desde bases dentro del Reino Unido. Esto añadió ímpetu a los deseos de un MRBM, pero entró en conflicto con las preocupaciones actuales sobre el intercambio de información nuclear. Más tarde ese mismo mes, se publicó el informe inicial del Comité Killian. Entre sus muchas recomendaciones estaba la declaración de que EE. UU. debería construir un IRBM lo antes posible. Basaron su argumento en el hecho de que un IRBM podría atacar cualquier punto de Europa desde cualquier punto de Europa. Se creía que este tipo de arma sería muy deseable para los soviéticos y, por lo tanto, dado que era muy probable que desarrollaran dicho sistema, EE. UU. debería construir uno primero.

En marzo de 1955, el Ejército se acercó a la Fuerza Aérea sobre su diseño MRBM. Cuando la Fuerza Aérea se separó del Ejército en 1947, las dos fuerzas tenían un acuerdo tácito de que el Ejército sería responsable de los diseños que volaran a menos de 1600 km (990 mi), mientras que la Fuerza Aérea se hizo cargo de aquellos con mayor alcance. El alcance de 2400 km (1500 mi) del nuevo diseño lo colocó dentro del paraguas de la Fuerza Aérea, por lo que el Ejército se ofreció a diseñar y construir el misil para que lo operara la Fuerza Aérea. A pesar de abordar los pedidos de un M/IRBM de la Fuerza Aérea, y de que asumirlo mantendría al Ejército fuera del juego de misiles de largo alcance, el general Schriever descartó la idea por completo:

Sería ingenuo pensar que el Ejército desarrollaría un arma y luego lo entregaría a la Fuerza Aérea para su operación. Por lo tanto, recomiendo firmemente que nuestra relación con Redstone [Arsenal] permanezca en un intercambio de información.

A medida que continuaban los pedidos de un IRBM, Schriever finalmente accedió y sugirió que se podía crear un IRBM a partir de un Atlas reducido, evitando así cualquier duplicación de esfuerzos. Las ofertas de contrato para tales diseños se enviaron en mayo de 1955. Sin embargo, en julio de 1955, el Comité de Coordinación Conjunto sobre Misiles Balísticos concluyó que había suficientes diferencias entre los dos conceptos como para construir un diseño completamente nuevo para la función.

Mientras tanto, el Ejército no abandonó su diseño. En septiembre de 1955, von Braun informó al Secretario de Defensa de EE. UU. y al Consejo de Políticas de Servicios Armados sobre misiles de largo alcance, señalando que un misil de 2400 km (1500 mi) era una extensión lógica del Redstone. Propuso un programa de desarrollo de seis años con un costo de 240 millones de dólares (equivalente a 2430 millones de dólares en 2021) con una producción total de 50 prototipos de misiles.

Júpiter-A

Para probar varias partes del equipo de Júpiter, ABMA comenzó a lanzar hardware de Júpiter en misiones de desarrollo de Redstone planeadas previamente. Estos fueron conocidos bajo el nombre de Júpiter-A. Entre los sistemas probados por Jupiter-A estaban el ST-80 INS, los sensores de ángulo de ataque, los sistemas de fusión y los pernos explosivos que separaban el refuerzo de la etapa superior.

ABMA y la Fuerza Aérea no están de acuerdo sobre cuántos vuelos fueron parte de la serie Júpiter-A. ABMA enumera a Redstone RS-11 como el primer lanzamiento de Júpiter-A el 22 de septiembre de 1955, seguido del RS-12 el 5 de diciembre de 1955. Esto significa que estos vuelos tuvieron lugar antes de que el programa Júpiter fuera oficial. La Fuerza Aérea afirma que el primero fue el 14 de marzo de 1956. Asimismo, la Fuerza Aérea no afirma que los últimos tres vuelos de Redstone, RS-46, CC-43 y CC-48, sean parte del programa Júpiter-A, mientras que ABMA enumera a ellos.

En total, ABMA enumera 25 lanzamientos como parte de la serie Jupiter-A, cada Redstone lanzado entre septiembre de 1955 y el 11 de junio de 1958. La Fuerza Aérea enumera solo los 20 en la mitad de este período.

Júpiter-C

Mientras se desarrollaba el misil Júpiter, el diseño del vehículo de reentrada avanzaba rápidamente. Para obtener datos de prueba sobre el diseño antes de que el misil esté listo para lanzarlo, ABMA diseñó el Jupiter-C, abreviatura de 'Jupiter Composite Test Vehicle'. Esto no era realmente un Júpiter en absoluto, sino un Redstone con un tramo de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) para contener más combustible, rematado con dos etapas superiores que consisten en grupos de pequeños cohetes de combustible sólido, rematados por una versión de subescala del Júpiter. vehículo de reingreso.

El Júpiter-C desnudo voló por primera vez el 20 de septiembre de 1956, volando más lejos y más rápido que cualquier otro cohete anterior. El sistema completo con un vehículo de reentrada ficticio voló dos veces en 1957, la primera el 15 de mayo y la segunda el 8 de agosto de 1957. La segunda de estas pruebas también utilizó una nueva parte superior de tres etapas que había sido diseñada para el cohete Juno I, un mayor expansión del Júpiter-C destinado a futuros lanzamientos espaciales. Fue un Juno I el que lanzó el primer satélite de EE. UU., el Explorer 1, el 1 de febrero de 1958 (GMT).

Júpiter contra Thor

Thor fue diseñado desde el principio para ser un arma contravalorada, dirigida a las ciudades soviéticas. A diferencia de Júpiter, Thor fue diseñado para ser transportado por aviones, específicamente el Douglas C-124 Globemaster II.

El trabajo de ABMA en el Júpiter progresó durante la breve participación de la Marina de los EE. UU., especialmente el trabajo en el INS. Originalmente, el objetivo había sido igualar la precisión de Redstone en el rango mucho más amplio de Júpiter, pero a medida que continuó el desarrollo, quedó claro que el equipo de ABMA podría mejorar eso considerablemente. Esto condujo a un período en el que "El Ejército establecería una precisión particular y esperaría nuestros argumentos sobre si era posible. Teníamos que prometer mucho, pero tuvimos suerte".

Este proceso finalmente entregó un diseño destinado a proporcionar una precisión de 0,8 km (0,50 mi) en el rango completo, un radio de una cuarta parte del de los mejores diseños INS utilizados por la Fuerza Aérea. El sistema fue tan preciso que varios observadores expresaron su escepticismo sobre los objetivos del Ejército, y el Grupo de Evaluación de Sistemas de Armas (WSEG) sugirió que eran irremediablemente optimistas.

El deseo de precisión del Ejército fue un efecto secundario de su concepto de misión para las armas nucleares. Vieron las armas como parte de una batalla a gran escala en Europa, en la que ambos lados usarían armas nucleares durante una guerra limitada que no incluía el uso de armas estratégicas en las ciudades de los demás. En ese caso, 'si las guerras se mantuvieran limitadas, tales armas tendrían que ser capaces de alcanzar solo objetivos tácticos'. Este enfoque contó con el apoyo de una serie de teóricos influyentes, en particular Henry Kissinger, y se aprovechó como una misión exclusiva del Ejército.

Aunque la Fuerza Aérea había iniciado su propio IRBM para competir con Júpiter, el desarrollo fue indiferente. Tenían que preocuparse por el Atlas mucho más impresionante, e incluso eso vio relativamente poco interés en una fuerza dominada por la visión estratégica centrada en los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico. Curtis LeMay, líder de SAC, generalmente no estaba interesado en Atlas, considerándolo útil solo como una forma de abrir agujeros en los sistemas defensivos soviéticos para dejar pasar a sus bombarderos. Pero a medida que el programa Júpiter comenzó a progresar, se preocuparon cada vez más de que entraría en servicio antes que Atlas, lo que podría otorgar al Ejército algún tipo de papel estratégico a corto plazo.

La visión de la guerra de la Fuerza Aérea era significativamente diferente de la del Ejército, que consistía en un ataque masivo contra la Unión Soviética en caso de cualquier tipo de acción militar importante, el llamado 'golpe dominical'. #34;. La posibilidad de una gran guerra que no escaló hasta el punto en que se usaron armas estratégicas fue una gran preocupación para los planificadores de la Fuerza Aérea. Si los soviéticos se convencieran de que EE. UU. respondería al uso nuclear táctico de la misma manera, y que dicho uso no desencadenaría automáticamente SAC, podrían estar más dispuestos a arriesgarse a una guerra en Europa donde podrían mantener la superioridad.

La Fuerza Aérea comenzó a agitarse contra Júpiter, diciendo que la visión del Ejército de una guerra nuclear a baja escala era desestabilizadora, mientras afirmaba que su propio misil Thor no representaba este tipo de fuerza desestabilizadora, ya que era puramente estratégico. También pueden haber estado motivados por los comentarios del WSEG de que si las afirmaciones de precisión del equipo de Júpiter fueran ciertas, "indicarían que Júpiter es el arma más prometedora para el desarrollo".

Ejército a Fuerza Aérea

El Secretario de Defensa Wilson intentó resolver los combates internecinales cancelando el despliegue del Ejército de Júpiter; el lanzamiento de Sputnik 1 causaría que se eliminaran muchas de sus limitaciones al desarrollo de misiles del Ejército.

A medida que los argumentos de la Fuerza Aérea en contra de Júpiter se hicieron más ruidosos, el argumento llegó a abarcar varios otros proyectos en curso que las dos fuerzas tenían en común, incluidos misiles tierra-aire y misiles antibalísticos. A mediados de 1956, ambas fuerzas participaron en ataques de ojo por ojo en la prensa, y la Fuerza Aérea llamó al Ejército 'no apto para proteger a la nación'. en la portada de The New York Times y enviando comunicados de prensa sobre lo mal que se comparó su misil SAM-A-25 Nike Hercules con el IM-99 Bomarc de la Fuerza Aérea.

Cansado de las luchas internas, el secretario de Defensa Wilson decidió acabar con ellas de una vez por todas. Al examinar una amplia variedad de quejas entre las dos fuerzas, el 18 de noviembre de 1956 publicó un memorando que limitaba al Ejército a armas con un alcance de 320 km (200 mi) o menos, y las dedicadas a la defensa aérea a la mitad. El alcance de 2400 km (1500 mi) de Júpiter estaba muy por encima de este límite, pero en lugar de obligarlos a cancelar el proyecto, Wilson hizo que el equipo de ABMA continuara con el desarrollo y que la Fuerza Aérea finalmente lo implementara. Este era precisamente el plan que Schriever había rechazado el año anterior.

El ejército estaba apopléjico y se lo hizo saber a la prensa. Esto finalmente condujo a la corte marcial del coronel John C. Nickerson Jr., luego de que filtrara información sobre varios proyectos del Ejército, incluido el entonces secreto misil Pershing.

La Fuerza Aérea no estaba más contenta, ya que tenían poco interés real en otra cosa que no fuera Atlas, y no vieron una gran necesidad de un IRBM, y mucho menos dos. Hasta 1957, la situación entre la Fuerza Aérea y ABMA era casi inoperante, y las solicitudes de ABMA de actualizaciones sobre el proyecto quedaron sin respuesta durante meses. Sin embargo, la Fuerza Aérea redujo la tasa de producción de dos misiles por mes a uno. Luego comenzaron un proceso de revisión con el objetivo apenas disimulado de cancelar a Júpiter.

Ejército a la NASA

Júpiter fue el último diseño militar de von Braun mientras que en ABMA. Más tarde combinaría tanques de combustible de Júpiter y Redstone para construir el Saturno I.

Cuando se despojó al Ejército de su rol de superficie a superficie de largo alcance, surgió la pregunta de qué hacer con el equipo ABMA. El gran equipo creado para los esfuerzos de Redstone y Júpiter no sería necesario para los misiles de corto alcance que se ajustaban a los límites de alcance de Wilson, pero dividir el equipo era algo que nadie quería.

El equipo pronto comenzó a trabajar en cohetes no militares, que no cumplían con los requisitos del alcance de Wilson. Esto condujo a una serie de diseños que amplían la serie Juno existente, utilizando varias combinaciones de piezas de misiles del Ejército y la Fuerza Aérea para cumplir con una amplia variedad de objetivos de rendimiento. Durante una visita de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), se presentaron los distintos planes, entre los que destaca el concepto Juno V que ABMA vio como una solución para el lanzamiento de los satélites espía que la Fuerza Aérea estaba diseñando. Como era de esperar, la Fuerza Aérea planeaba usar su propio lanzador para esto, una versión ampliada del próximo Titan II. Luego, ARPA proporcionó a ABMA los fondos iniciales para mantener en marcha el proyecto Juno V y le asignó el nombre preferido de von Braun de 'Saturno', que significa 'el que está después de Júpiter'.

Mientras tanto, el presidente Eisenhower estaba interesado en entregar el trabajo de exploración espacial a un organismo civil, lo que evitaría cualquier problema potencial sobre la militarización del espacio. Este se formó como NASA a fines de 1958. Algunos meses después, ABMA fue entregado a la NASA para convertirse en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales.

Cuando el próximo presidente, John F. Kennedy, anunció el objetivo de aterrizar en la Luna el 25 de mayo de 1961, se consideraron dos diseños en competencia para el propulsor, el Saturno V de Marshall y el NASA Nova. La selección posterior del Saturno más pequeño fue un factor en el éxito del proyecto Apolo.