Agelénidae

Los Agelenidae son una gran familia de arañas del suborden Araneomorphae. Ejemplos bien conocidos incluyen las "arañas de la hierba" del género Agelenopsis. Casi todos los Agelenidae son inofensivos para los humanos, pero la picadura de la araña vagabunda (Eratigena agrestis) puede ser médicamente significativa y algunas pruebas sugieren que podría causar lesiones necróticas, pero el asunto sigue siendo objeto de debate. El nombre común más aceptado para los miembros de la familia es tejedor de embudos.

Descripción

La longitud del cuerpo de las arañas Agelenidae más pequeñas es de aproximadamente 4 mm (0,16 pulgadas), excluyendo las patas, mientras que las especies más grandes crecen hasta 20 mm (0,79 pulgadas) de largo. Algunas especies excepcionalmente grandes, como Eratigena atrica, pueden alcanzar de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de longitud total de patas.

Los agelénidos tienen ocho ojos en dos filas horizontales de cuatro. Su cefalotórax se estrecha un poco hacia el frente donde están los ojos. Su abdomen es más o menos ovalado, generalmente estampado con dos filas de líneas y manchas. Algunas especies tienen líneas longitudinales en la superficie dorsal del cefalotórax, mientras que otras no; por ejemplo, la araña vagabunda no lo hace, lo que ayuda a distinguirla informalmente de especies de apariencia similar.

Biología

La mayoría de los Agelenidae son corredores muy rápidos, especialmente en sus redes. Con velocidades de 1,73 pies/s (0,53 m/s), la araña doméstica gigante ostentaba el título del Libro Guinness de los Récords Mundiales por la velocidad máxima de la araña hasta 1987. Una revisión reciente de la literatura encontró relatos revisados por pares de varias especies de agelénidos que alcanzan velocidades en este rango, aunque algunos otros taxones han alcanzado velocidades más altas.

Los agelénidos construyen una lámina plana de telaraña no pegajosa con una retirada en forma de embudo hacia un lado o ocasionalmente en el medio, dependiendo de la situación y la especie. En consecuencia, el "tejedor de embudos" es el nombre común más aceptado para los miembros de la familia, pero no debe confundirse con las llamadas "tarántulas de tela en embudo" o "arañas de tela en embudo" de familias migalomorfas.

El modo de caza típico de la mayoría de los Agelenidae que construyen láminas es similar al de la mayoría de las otras familias de arañas que construyen telas al aire libre, generalmente sobre pasto o matorrales en lugar de debajo de cortezas, rocas y similares. Esperan la llegada de presas como saltamontes que caen sobre la red horizontal. Aunque la telaraña no es pegajosa, está llena de filamentos enredados que la araña va depositando continuamente al pasar sobre ella. Los filamentos atrapan las proyecciones más pequeñas del cuerpo o las extremidades de un insecto presa. La red también es elástica, y ya sea posada sobre la sábana o esperando a su presa en su retirada, la araña reacciona inmediatamente a las vibraciones, ya sea de un macho cortejando, de las luchas amenazantes de invasores peligrosos o de las luchas más débiles de posibles comidas. Atacan a presas prometedoras corriendo a gran velocidad y asestando un mordisco venenoso paralizante. La agatoxina en su veneno se ha estudiado ampliamente en Agelenopsis aperta. Una vez que la presa ha sido inutilizada, la araña generalmente la arrastra de regreso al refugio y comienza a alimentarse. Este método de ataque es consistente con las altas velocidades a las que corren los Agelenidae. Otros cazadores de telarañas, como algunos Pisauridae, también son corredores muy rápidos.

Como cualquier araña que corre rápido, los Agelenidae poseen buena visión y generalmente son fotosensibles (es decir, reaccionan a los cambios en la luz), por lo que pueden retirarse con éxito al percibir que se acerca la sombra de una amenaza mayor. Algunos también son sensibles a los golpes del viento y pueden retirarse antes de que la presa los vea. Los machos son emboscadores menos exitosos que las hembras, por lo que prefieren deambular y deambular por nuevas áreas, en lugar de quedarse en una sola red. En septiembre, los machos de especies al aire libre (como Agelenopsis y Agelena) pueden buscar refugio dentro de las casas, normalmente anidando en o debajo de los alféizares exteriores de las ventanas, o también alrededor de la puerta del porche. Estas arañas a menudo no controlan las plagas ni son plagas en sí mismas; son muy selectivos en sus presas y no consumen grandes cantidades; Además, son inmunes a la intimidación y regresan a sus redes incluso después de ser molestados, a menos que sean completamente destruidos.

Especies parasociales

El género tipo, Agelena, incluye algunas arañas parasociales que viven en complejas redes comunitarias en África. El más conocido de ellos es probablemente A. consociata. El comportamiento social de estas arañas comprende la construcción de redes comunitarias, la captura cooperativa de presas y la crianza comunitaria de crías. Sin embargo, no se produce trofalaxis ni ninguna eusocialidad verdadera como la que ocurre en los himenópteros sociales (hormigas, abejas y avispas); por ejemplo, las arañas no tienen castas como las de trabajadores estériles o soldados, y todas las hembras son reproductivas.

Importancia médica

Sólo una especie de agelénido se ha destacado como causa putativa de una frecuencia significativa de aracnidismo necrótico; Esta es la araña vagabunda, Eratigena agrestis. Esta percepción surgió cuando la especie fue introducida accidentalmente en los Estados Unidos a mediados del siglo XX y se propagó rápidamente en varias regiones. Es una araña bastante grande y que se mueve rápidamente, por lo que alarma a muchas personas. Se han reportado algunos casos de picaduras en el sur de California por parte de la araña de la hierba del desierto, Agelenopsis aperta, que provocaron síntomas, pero es difícil determinar si estos casos se confundieron con arañas de apariencia similar.

Géneros

A partir de enero de 2023, el catálogo World Spider acepta estos géneros:

Se conocen varias especies fósiles de ámbar báltico del Eoceno, pero su relación exacta con los miembros existentes del clado no está clara.