Agave azul
Agave tequilana, comúnmente llamado agave azul (< i>agave azul) o agave tequila, es una planta de agave que constituye un importante producto económico de Jalisco, México, debido a su papel como base Ingrediente del tequila, una bebida destilada popular. La alta producción de azúcares denominados agavinas, principalmente fructosa, en el corazón de la planta es la principal característica que la hace apta para la elaboración de bebidas alcohólicas.
El agave tequila es originario de los estados de Jalisco, Colima, Nayarit y Aguascalientes en México. La planta prefiere altitudes de más de 1.500 metros (5.000 pies) y crece en suelos ricos y arenosos. Las plantas de agave azul se convierten en grandes suculentas, con hojas carnosas y puntiagudas, que pueden alcanzar más de 2 metros (7 pies) de altura. A los agaves azules les brota un tallo (quiote) cuando tienen unos cinco años que puede crecer 5 metros (16 pies) adicionales; están rematados con flores amarillas. El tallo se corta en las plantas comerciales para que la planta aporte más energía al corazón.
Las flores son polinizadas por el murciélago de nariz larga (y por insectos y colibríes) y producen varios miles de semillas por planta, muchas de ellas estériles. Luego la planta muere. Las plantas cultivadas se reproducen plantando los brotes previamente eliminados; esto ha llevado a una pérdida considerable de diversidad genética en el agave azul cultivado.
Rara vez se conserva como planta de interior, pero a un agave azul de 50 años de Boston le creció un tallo de 9 m (30 pies) que requirió un agujero en el techo del invernadero y floreció en el verano de 2006.
Producción de tequila
El tequila se elabora únicamente a partir de una variedad específica de Agave tequilana llamada 'Weber Azul'. La planta es de la familia Asparagaceae. Este cultivar es más grande y de color gris azulado en comparación con el A normal, más pequeño y verde. tequilana. Es un cultivo rápido y un compensador prolífico de acuerdo con sus ventajas agrícolas. El tequila se produce quitando el corazón (piña) de la planta entre el séptimo y el decimocuarto año (dependiendo de la tasa de crecimiento y los caprichos del recolector). Las piñas cosechadas normalmente pesan entre 40 y 90 kg (80 y 200 lb). A este corazón se le quitan las hojas y se calienta para convertir la inulina en azúcares. Luego, el corazón tostado se presiona o tritura para liberar el líquido azucarado y transparente llamado aguamiel, que, a su vez, se fermenta y se destila para obtener alcohol. El tequila también se elabora con una formulación de azúcar de 51% de agave y 49% de otros azúcares. Estos tequilas se conocen como Mixtos.
Patógenos que afectan a la planta
A medida que la producción de agave se ha trasladado a una escala industrial desde finales de la década de 1980, las enfermedades y plagas, denominadas colectivamente TMA (tristeza y muerte de agave, "marchitamiento y muerte de agave"), han afectado los cultivos. A lo largo de la década de 1990, se propagaron enfermedades, particularmente los hongos Fusarium y las bacterias Erwinia, exacerbadas por la baja diversidad genética de las plantas de agave. Otros problemas incluyen el gorgojo del agave, Scyphophorus acupunctatus, y un hongo, Thielaviopsis paradoxa.
Según un estudio de 2004, patógenos adicionales, Erwinia carotovora, Enterobacter agglomerans, Pseudomonas mendocina y Serratia spp. son responsables de la pudrición continua.