Agave americana

Agave americana, nombre común planta del siglo, maguey, o aloe americano,es una especie de planta con flores perteneciente a la familia Asparagaceae, originaria de México y Estados Unidos en Texas. Se cultiva en todo el mundo como planta ornamental y se ha naturalizado en muchas regiones, incluidas partes de las Indias Occidentales, América del Sur, la cuenca del Mediterráneo, África, las Islas Canarias, India, China, Tailandia y Australia.

A pesar del nombre común "áloe americano", no pertenece a la misma familia que el aloe, aunque está en el mismo orden, Asparagales.

Descripción

Aunque se llama la planta del siglo, por lo general vive solo de 10 a 30 años. Tiene una extensión de alrededor de 1,8 a 3,0 m (6 a 10 pies) con hojas de color verde grisáceo de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) de largo, cada una con un margen espinoso y una punta pesada en la punta que puede perforar profundamente. Cerca del final de su vida, la planta produce un tallo alto y ramificado, cargado de flores amarillas, que puede alcanzar una altura total de 8 a 9 m (25 a 30 pies).

Su nombre común deriva de su naturaleza semelpara de florecer una sola vez al final de su larga vida. La planta muere después de la floración, pero produce brotes adventicios desde la base, que continúan su crecimiento.

Taxonomía y denominación

A. americana fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en la edición de 1753 de Species Plantarum, con el nombre binomial que todavía se usa en la actualidad.

Cultivo

A. americana se cultiva como planta ornamental para la gran forma dramática de plantas maduras, para jardines de cactus modernistas, tolerantes a la sequía y de estilo desértico, entre muchos entornos plantados. A menudo se usa en climas cálidos y donde ocurren condiciones de sequía. Las plantas pueden evocar las áreas provinciales mexicanas y coloniales españolas de los siglos XVIII y XIX en el suroeste de los Estados Unidos, California y México xérico. También es una planta de paisaje popular en jardines de playas secas en Florida y áreas costeras del sureste de los Estados Unidos.

Cuando se cultiva como planta de interior, A. americana tolera niveles de luz que van desde la luz solar directa hasta la sombra y requiere poco riego. Requiere un período de descanso invernal a temperaturas de alrededor de 10 a 12 °C (50 a 54 °F). Debe cultivarse en una tierra para macetas arenosa muy porosa, dejar que se seque entre riegos y trasplantarla cada primavera.

Subespecies y variedades

La Lista de verificación mundial de familias de plantas seleccionadas reconoce dos subespecies y dos variedades de A. americana:

• A. americana subesp. americana
• A. americana subesp. nobleza protamericana
• A. americana var. Expansa (Jacobi) Gentry
• A. americana var. Gentry oaxacensis
• A. americana var. marginata Trel. en LHBailey, Stand. cicl. hort. 1: 235 (1914).
• A. americana var. picta (Salm-Dyck) A.Terracc., Prim. Contr. Monogr. Agave (1885).

Los cultivares incluyen:

• Agm 'Marginata' con rayas amarillas a lo largo de los márgenes de cada hoja
• 'Mediopicta' agm con una amplia franja central crema
• Agm 'Mediopicta Alba' con banda blanca central
• 'Mediopicta Aurea' con banda amarilla central
• 'Striata' con múltiples rayas amarillas a blancas a lo largo de las hojas
• Agm 'Variegata' con bordes blancos en las hojas.

(Aquellos marcados como agm, así como las especies progenitoras, han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society).

Usos

Cocina

Si se corta el tallo de la flor antes de la floración, un líquido dulce llamado aguamiel ("agua de miel") se acumula en el corazón hueco de la planta. Esto se puede fermentar para producir la bebida alcohólica llamada pulque. Las hojas también producen fibras, conocidas como pita, que son adecuadas para hacer cuerdas, esteras o telas gruesas. También se utilizan para bordar cuero en una técnica conocida como piteado. Tanto el pulque como la fibra de maguey fueron importantes para la economía del México precolombino, donde la bebida fermentada se conocía como octli.

En las regiones productoras de tequila de México, los agaves se llaman mezcales. El producto de alto contenido alcohólico de la destilación del agave fermentado se llama mezcal; A. americana es uno de varios agaves utilizados para la destilación. Un mezcal llamado tequila se produce a partir de Agave tequilana, comúnmente llamado "agave azul". Los muchos tipos diferentes de mezcal incluyen algunos que pueden estar aromatizados con el gusano de mezcal muy picante. El mezcal y el tequila, aunque también se producen a partir de plantas de agave, se diferencian del pulque en su técnica para extraer los azúcares del corazón de la planta, y en que son licores destilados. en mezcal y la producción de tequila, los azúcares se extraen de las piñas (o corazones) calentándolas en hornos, en lugar de recolectar aguamiel del tallo cortado de la planta. Así, si se destilara pulque, no sería una forma de mezcal, sino una bebida diferente.

Los agaves también se encuentran en toda América Latina y se usan de manera similar. En Ecuador, el análogo del pulque es el guarango, y más recientemente se ha destilado como miske.

El néctar de agave se comercializa como una forma natural de azúcar con un índice glucémico bajo debido a su alto contenido de fructosa.

Medicamento

Agave americana contiene agavosa, un azúcar con la misma fórmula química de la sacarosa (C ₁₂ H ₂₂ O ₁₁), pero con sólo 0,32 de su poder edulcorante, además de agavasaponinas y agavósidos. Se utiliza en la medicina tradicional para tratar varias dolencias y como laxante, diurético y diaforético, aunque una revisión sistemática no encontró suficientes datos para respaldar su eficacia o seguridad. Se sabe que A. americana puede causar dermatitis alérgica grave.

Heráldica

La planta figura en el escudo de armas de Don Diego de Mendoza, gobernador nativo americano del pueblo de Ajacuba, Hidalgo.

Arte

Los aztecas trituraron las hojas de A. americana para crear papel; los fragmentos de Humboldt se hicieron de esta manera.