Agar sorbitol-MacConkey

El agar Sorbitol-MacConkey es una variante del agar MacConkey tradicional utilizado en la detección de E. coli O157:H7. Tradicionalmente, el agar MacConkey se ha utilizado para distinguir aquellas bacterias que fermentan la lactosa de aquellas que no. Esto es importante porque las bacterias intestinales, como Escherichia coli, normalmente pueden fermentar la lactosa, mientras que patógenos intestinales importantes, como Salmonella enterica y la mayoría de las Shigellas no pueden fermentar la lactosa. La Shigella sonnei puede fermentar la lactosa, pero sólo después de una incubación prolongada, por lo que se la denomina fermentadora tardía de lactosa.

Durante la fermentación del azúcar, se forma ácido y el pH del medio desciende, cambiando el color del indicador de pH. Diferentes formulaciones utilizan diferentes indicadores; A menudo se utiliza el rojo neutro. Por ejemplo, los fermentadores de lactosa se vuelven de color rojo intenso cuando se utiliza este indicador de pH. Aquellas bacterias que no pueden fermentar la lactosa, a menudo denominadas fermentadoras sin lactosa o NLF para abreviar, utilizan la peptona en el medio. Esto libera amoníaco, que eleva el pH del medio. Aunque algunos autores se refieren a los NLF como incoloros, en realidad se vuelven de un rojo neutro a un color beige.

E. coli O157:H7 se diferencia de la mayoría de las otras cepas de E. coli al no poder fermentar el sorbitol. En el agar sorbitol-MacConkey, la lactosa se sustituye por sorbitol. Cepas no patógenas de E. coli fermenta sorbitol para producir ácido: Patógeno E. coli no puede fermentar el sorbitol, por lo que esta cepa utiliza peptona para crecer. Esto eleva el pH del medio, permitiendo diferenciar la cepa patógena de otras cepas de E.coli no patógenas mediante la acción del indicador de pH en el medio.