Agapanthus africano

Agapanthus africanus, o el lirio africano, es una planta con flores del género Agapanthus que se encuentra solo en las laderas rocosas de arenisca de las lluvias invernales. fynbos desde la Península del Cabo hasta Swellendam. También se conoce como el lirio del Nilo a pesar de que solo ocurre en Sudáfrica.

Descripción

La planta es un geófito rizomatoso de hoja perenne de 25 a 70 cm (10 a 2 pies 4 pulgadas) de altura. Las hojas coriáceas son suberectas y largas y en forma de correa. Las flores tienen forma de embudo, de color azul pálido a profundo, y de textura gruesa con una franja azul oscuro que recorre el centro de cada pétalo. Las flores más pálidas son más comunes en Agapanthus africanus walshii mientras que las flores de Agapanthus africanus africanus tienden a ser más oscuras. Las flores crecen en grandes racimos, cada flor mide entre 25 y 40 mm (31⁄32–1+9⁄16 in) de largo. Esta especie florece de noviembre a abril, especialmente después de un incendio. La floración máxima ocurre de diciembre a febrero.

Ecología

La polinización es por el viento, las abejas y los pájaros del sol y la dispersión de semillas por el viento. Los babuinos y los machos chacma a veces se comen las cabezas de las flores justo cuando las primeras flores comienzan a abrirse. Estas plantas están adaptadas para sobrevivir al fuego en los fynbos y rebrotar de raíces gruesas y carnosas después de haber pasado por la zona.

Cultivo y uso

A diferencia del Agapanthus praecox más común, esta especie es menos adecuada como planta de jardín ya que es mucho más difícil de cultivar. A. africanus subsp. africanus se puede cultivar en rocallas en una mezcla arenosa bien drenada y ligeramente ácida. Parecen ser mejores cuando se cultivan en macetas poco profundas y florecerán regularmente si se alimentan con un fertilizante de liberación lenta. A. africanus subsp. walshii es, con mucho, el Agapanthus más difícil de cultivar. Solo se puede cultivar como planta de contenedor y no sobrevivirá si se planta fuera. Requieren una mezcla ácida, arenosa y muy bien drenada con riego mínimo en verano. Ambas subespecies requieren veranos calurosos y secos y un clima de lluvias invernales. No tolerará temperaturas de congelación prolongadas.

El nombre A. africanus se ha aplicado incorrectamente durante mucho tiempo a A. praecox en uso hortícola y publicaciones en todo el mundo, y plantas hortícolas vendidas como A. africanus son en realidad híbridos o cultivares de A. praecox.

Extractos de A. africanus han demostrado tener propiedades antifúngicas. La aplicación de estos extractos a las semillas de otras especies de plantas, incluidas especies económicamente importantes, ha demostrado que reduce significativamente la gravedad de los impactos de ciertos patógenos. En el caso del sorgo, incluso se encontró que esta aplicación funciona mejor que Thiram, un fungicida de uso común cuando se expone a Sporisorium sorghi y S. cruento. De manera similar, se ha descubierto que induce resistencia a la roya de la hoja en el trigo mediante el aumento de la actividad de las proteínas relacionadas con la patogénesis.

Conservación

Si bien aún no se ha evaluado la especie en su conjunto, A. africanus subsp. walshii está considerado en peligro por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI). Solo se conoce de una pequeña área en el valle de Elgin (menos de cinco ubicaciones) y la población continúa disminuyendo. La subpoblación más grande está amenazada por la expansión de asentamientos informales no regulados. Una parte de la población está protegida dentro de la Reserva de la Biosfera de Kogelberg y no está amenazada.