Afroamericanos durante la Revolución Estadounidense

En la Revolución Americana, obtener la libertad fue el motivo más fuerte para los negros esclavizados que se unieron a los ejércitos patriota o británico. Se estima que 20.000 afroamericanos se unieron a la causa británica, que prometía la libertad a las personas esclavizadas, como Black Loyalists. Alrededor de 9.000 afroamericanos se convirtieron en patriotas negros.

Como entre 200.000 y 250.000 soldados y milicianos sirvieron a la causa estadounidense durante la revolución en total, eso significaría que los soldados negros constituían aproximadamente el cuatro por ciento de los patriotas. De los 9.000 soldados negros, 5.000 eran tropas dedicadas al combate. En particular, el tiempo promedio de servicio de un soldado afroamericano durante la guerra fue de cuatro años y medio (debido a que muchos sirvieron durante los ocho años), que fue ocho veces más que el período promedio de los soldados blancos. Lo que significa que si bien eran solo el cuatro por ciento de la base de mano de obra, comprendían alrededor de una cuarta parte de la fuerza de los Patriots en términos de horas-hombre, aunque esto incluye roles de apoyo.

Por el contrario, unas 20.000 personas escaparon de la esclavitud, se unieron y lucharon por el ejército británico. Gran parte de este número se vio después de la Proclamación de Dunmore y, posteriormente, la Proclamación de Philipsburg emitida por Sir Henry Clinton. Aunque solo entre 800 y 2000 personas esclavizadas llegaron al propio Dunmore, la publicación de ambas proclamaciones proporcionó un incentivo para que casi 100 000 personas esclavizadas en las colonias estadounidenses escaparan, atraídas por la promesa de la libertad.

Crispus Attucks fue asesinado a tiros por soldados británicos en la Masacre de Boston en 1770 después de que gritó: "¡Mátenlos! ¡Mátenlos! ¡Tóquenlos!" mientras una turba armada con garrotes golpeaba a los soldados con obuses, hielo y carbón. Se le considera un mártir icónico de los patriotas.

Patriotas afroamericanos

Antes de la revolución, muchos afroamericanos libres apoyaban la causa antibritánica, siendo el más famoso Crispus Attucks, que se cree fue la primera persona muerta en la Masacre de Boston. En el momento de la Revolución Americana, algunos hombres negros ya se habían alistado como Minutemen. Tanto los africanos libres como los esclavizados habían servido en milicias privadas, especialmente en el norte, defendiendo sus aldeas contra los ataques de los nativos americanos. En marzo de 1775, el Congreso Continental asignó unidades de la milicia de Massachusetts como Minutemen. Tenían órdenes de activarse si las tropas británicas en Boston tomaban la ofensiva. Peter Salem, que había sido liberado por su dueño para unirse a la milicia de Framingham, era uno de los hombres negros en el ejército. Sirvió durante casi cinco años.En la Guerra Revolucionaria, los dueños de esclavos a menudo permitían que las personas que esclavizaban se alistaran en la guerra con promesas de libertad, pero muchos volvieron a ser esclavos después de la conclusión de la guerra.

En abril de 1775, en Lexington y Concord, los hombres negros respondieron al llamado y lucharon con las fuerzas patriotas. El príncipe Estabrook resultó herido en algún momento durante los combates del 19 de abril, probablemente en Lexington. La batalla de Bunker Hill también tuvo soldados afroamericanos luchando junto con patriotas blancos, como Peter Salem; Salem Poor, Barzillai Lew, Blaney Grusha, Titus Coburn, Alexander Ames, Cato Howe y Seymour Burr. Muchos afroamericanos, tanto esclavos como libres, querían unirse a los patriotas. Creían que alcanzarían la libertad o ampliarían sus derechos civiles. Además del papel de soldado, los hombres negros también servían como guías, mensajeros y espías.

El 26 de abril de 1777, durante la incursión de Tyron en Danbury, Connecticut, un esclavo llamado Adams, en un acto de osadía imprudente, murió al disparar contra los británicos.

Los estados estadounidenses tenían que cumplir con las cuotas de tropas para el nuevo Ejército Continental, y los regimientos de Nueva Inglaterra reclutaron esclavos negros prometiendo libertad a quienes sirvieran en el Ejército Continental. Durante el transcurso de la guerra, alrededor de una quinta parte de los hombres del ejército del norte eran negros. En el sitio de Yorktown en 1781, Baron Closen, un oficial alemán en el Regimiento Real Francés de Deux-Ponts, estimó que aproximadamente una cuarta parte del ejército estadounidense eran hombres negros.

Otro patriota negro famoso fue Jack Peterson de Westchester, cuyo pensamiento rápido ayudó a repeler a las fuerzas británicas en Croton, Nueva York. Las acciones de Peterson desbarataron los traicioneros planes de Benedict Arnold y condujeron a la captura del mayor Andre.

Marineros afroamericanos

Debido a la escasez de mano de obra en el mar, tanto la Armada Continental como la Armada Real contrataron afroamericanos en sus armadas. Incluso las colonias del sur, que se preocupaban por poner armas en manos de personas esclavizadas para el ejército, no tuvieron reparos en utilizar hombres negros para pilotear embarcaciones y manejar las municiones en los barcos. En las armadas estatales, algunos afroamericanos sirvieron como capitanes: Carolina del Sur tenía un número significativo de capitanes negros. Algunos afroamericanos habían sido capturados de la Marina Real y utilizados por los patriotas en sus barcos.

Resistencia patriota al uso de afroamericanos

Los líderes revolucionarios comenzaron a tener miedo de usar hombres negros en las fuerzas armadas. Tenían miedo de que los esclavos armados causaran rebeliones de esclavos. Los dueños de esclavos se preocuparon de que el servicio militar eventualmente liberaría a su gente.

En mayo de 1775, el Comité de Seguridad de Massachusetts inscribió a personas esclavizadas en los ejércitos de la colonia. La acción fue adoptada por el Congreso Continental cuando se hizo cargo del Ejército Patriota. Pero Horatio Gates, en julio de 1775, emitió una orden a los reclutadores, ordenándoles que no alistaran a "ningún desertor del ejército ministerial, ni ningún paseante, negro o vagabundo...". en el Ejército Continental. La mayoría de los hombres negros se integraron en las unidades militares existentes, pero se formaron algunas unidades segregadas.

Leales afroamericanos en el servicio militar británico

En 1779, Sir Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg, que estipulaba que todas las personas esclavizadas, independientemente de su edad o género, que fueran propiedad de los patriotas, serían aceptadas en las líneas británicas. Esto aumentó considerablemente el número de afroamericanos esclavizados que huyeron a las líneas británicas y se formaron muchos regimientos durante este período. El regimiento más grande formado por afroamericanos fugitivos fue la Compañía Negra de Pioneros, una unidad pionera. Este regimiento asumió una función de apoyo, con órdenes de "asistir a los carroñeros, ayudar a limpiar las calles y eliminar a todos los nuevos que se arrojan a las calles" cuando estaban estacionados en Filadelfia. Una unidad más pequeña de 24 esclavos fugitivos luchó bajo el mando del coronel Tye, asaltando asentamientos Patriot en Nueva Jersey.

En Savannah, Augusta y Charleston, cuando fueron amenazados por las fuerzas patriotas, los británicos llenaron los huecos en sus tropas con afroamericanos. En octubre de 1779, unos 200 soldados negros leales ayudaron a los británicos a defender con éxito Savannah contra un ataque conjunto de patriotas franceses y estadounidenses.

En total, los historiadores estiman que aproximadamente 20 000 afroamericanos se unieron a los británicos durante la Guerra Revolucionaria, mientras que 5000 afroamericanos se unieron a la causa patriota.

Somerset contra Stewart

A pesar de la utilización de esclavos afroamericanos por parte de Gran Bretaña en la Guerra Revolucionaria, una decisión judicial monumental rápidamente pondría en marcha los esfuerzos para poner fin a la esclavitud en Gran Bretaña. Un traficante de esclavos llamado Charles Stewart compró Somerset, un esclavo que había sido traído a Estados Unidos durante la travesía intermedia. Somerset se escapó de la casa de Stewart el 1 de octubre de 1771, pero fue capturado el 26 de noviembre, sería juzgado el 9 de diciembre y el caso finalmente se decidiría el 22 de junio de 1772. La defensa de Somerset expuso el hecho de que las leyes de Inglaterra no no afirmar el derecho a poseer esclavos como propiedad. Al final del caso, Lord Mansfield, el juez supervisor, ordenó que Somerset fuera puesto en libertad.Esta decisión condujo de inmediato a un aumento masivo del activismo contra la esclavitud en Gran Bretaña y fue un catalizador para el fin de las prácticas esclavistas en Gran Bretaña y entre los colonos británicos. Esto, a su vez, provocó a los colonos y contribuyó a las crecientes tensiones entre los colonos y los británicos. El miedo a perder la capacidad de poseer esclavos fue un motivador detrás de la revuelta de los colonos desde que la decisión de Somerset amenazó las prácticas esclavistas en las colonias porque están sujetas a la ley británica. Como resultado, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos emitida por los colonos al comienzo de la revolución defiende indirectamente la práctica de la esclavitud. La decisión de Somerset es también un importante precursor de la proclamación de Dunmore.Dunmore ofreció la libertad a los esclavos afroamericanos a cambio del servicio en el ejército británico durante la revolución, ya que la decisión de Somerset había comenzado a normalizar la libertad de los esclavos afroamericanos en Gran Bretaña.

Proclamación de Dunmore

Lord Dunmore, el gobernador real de Virginia, estaba decidido a mantener el dominio británico en las colonias y prometió liberar a esos hombres esclavizados de dueños rebeldes que lucharon por él. El 7 de noviembre de 1775, emitió la Proclamación de Dunmore: "Por la presente declaro además libres a todos los sirvientes, negros u otros (pertenecientes a los rebeldes) que puedan y estén dispuestos a portar armas, y que se unan a las tropas de Su Majestad". Para diciembre de 1775, el ejército británico tenía 300 hombres esclavizados que vestían uniforme militar. Cosido en el pecho del uniforme estaba la inscripción "Libertad para los esclavos". Estos hombres esclavizados fueron designados como "Regimiento etíope de Lord Dunmore".

Respuesta militar patriota a la proclamación de Dunmore

La proclamación de Dunmore enfureció a los colonos, ya que volvieron contra ellos a muchos esclavos afroamericanos, lo que sirvió como otro contribuyente a la chispa de la revolución. La oposición a la proclamación está directamente referenciada en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. El apoyo a los esclavos afroamericanos se convertiría en un elemento esencial para el Ejército Revolucionario y el Ejército Británico, y se convertiría en una competencia entre ambos bandos para reclutar tantos esclavos afroamericanos como fuera posible.

Los soldados negros de Dunmore despertaron el miedo entre algunos patriotas. La unidad etíope se utilizó con mayor frecuencia en el sur, donde la población africana fue oprimida hasta el punto de ruptura. Como respuesta a las expresiones de miedo planteadas por los hombres negros armados, en diciembre de 1775, Washington escribió una carta al coronel Henry Lee III, afirmando que el éxito en la guerra llegaría al lado que pudiera armar a los hombres negros más rápido; por lo tanto, sugirió una política para ejecutar a cualquiera de los esclavizados que intentara obtener la libertad uniéndose al esfuerzo británico. Washington emitió órdenes a los reclutadores para volver a alistar a los hombres negros libres que ya habían servido en el ejército; le preocupaba que algunos de estos soldados pudieran cruzar al lado británico.

El Congreso en 1776 estuvo de acuerdo con Washington y autorizó el reenganche de hombres negros libres que ya habían servido. Los patriotas de Carolina del Sur y Georgia se resistieron a reclutar a hombres esclavizados como soldados armados. Los afroamericanos de las unidades del norte generalmente fueron asignados para luchar en las batallas del sur. En algunos estados del sur, los esclavos negros del sur sustituyeron a sus amos en el servicio patriota.

Regimiento Negro de Rhode Island

En 1778, Rhode Island tenía problemas para reclutar suficientes hombres blancos para cumplir con las cuotas de tropas establecidas por el Congreso Continental. La Asamblea de Rhode Island decidió adoptar una sugerencia del general Varnum y alistar a hombres esclavizados en el 1.er Regimiento de Rhode Island. Varnum había planteado la idea en una carta a George Washington, quien envió la carta al gobernador de Rhode Island. El 14 de febrero de 1778, la Asamblea de Rhode Island votó a favor de permitir el alistamiento de "todos los esclavos negros, mulatos o indios sanos" que decidieran hacerlo, y que "todos los esclavos que se alisten deberán, al pasar, reunirse antes de Coronel Christopher Greene, sea despedido inmediatamente del servicio de su amo o amante, y quede absolutamente libre...".Los dueños de esclavos que se alistaran debían ser compensados ​​por la Asamblea en una cantidad igual al valor de mercado del hombre que había sido esclavizado.

Un total de 88 hombres que habían sido esclavizados se alistaron en el regimiento durante los siguientes cuatro meses, a los que se unieron algunos hombres negros libres. El regimiento finalmente totalizó unos 225 hombres; probablemente menos de 140 eran hombres negros. El 1.er Regimiento de Rhode Island se convirtió en el único regimiento del Ejército Continental en tener compañías segregadas de soldados negros.

Bajo el mando del coronel Greene, el regimiento luchó en la Batalla de Rhode Island en agosto de 1778. El regimiento desempeñó un papel bastante menor pero aún elogiado en la batalla. Sus bajas fueron tres muertos, nueve heridos y once desaparecidos.

Como la mayoría del Ejército Continental, el regimiento vio poca acción durante los siguientes años, ya que el foco de la guerra se había desplazado hacia el sur. En 1781, Greene y varios de sus soldados negros murieron en una escaramuza con los leales. El cuerpo de Greene fue mutilado por los leales, aparentemente como castigo por haber llevado a los soldados negros contra ellos. Cuarenta de los hombres negros de su unidad también fueron asesinados. En 1982 se erigió en Yorktown Heights, Nueva York, un Monumento al Primer Regimiento de Rhode Island que conmemora la valentía de los soldados negros que lucharon y murieron con Greene.

Destino de los leales negros

El 21 de julio de 1781, cuando el último barco británico partió de Savannah, más de 5000 afroamericanos esclavizados fueron transportados con sus amos leales a Jamaica o San Agustín. Alrededor de 300 personas negras en Savannah no evacuaron por temor a que fueran re-esclavizadas. Establecieron una colonia en los pantanos del río Savannah. Para 1786, muchos estaban nuevamente en cautiverio.

Tantos afroamericanos huyeron al ejército británico bajo el mando de Lord Cornwallis, que escribió que nos causaron "una angustia muy grave". Al liberar a los esclavos de los colonos rebeldes, Cornwallis obstaculizó la economía del sur. Sin embargo, estos refugiados contribuyeron significativamente a los británicos como soldados, trabajadores y guías en la Campaña del Sur. Cornwallis se negó a devolver los esclavos que sirvieron a sus fuerzas a menos que "estén dispuestos a ir con" los dueños que los reclamaron. Sin embargo, después del asedio de Yorktown, el general Washington emitió una orden para que todos los "negros o molatos" que luchaban por los británicos fueran retenidos hasta que pudieran ser devueltos a sus antiguos dueños.

La evacuación británica de Charleston en diciembre de 1782 incluyó a muchos leales y más de 5000 hombres negros. Más de la mitad de estos fueron esclavizados por los leales; fueron llevados por sus amos para reasentarse en las Indias Occidentales, donde los leales comenzaron o compraron plantaciones. Los británicos también establecieron afroamericanos liberados en Jamaica y otras islas de las Indias Occidentales, y finalmente les otorgaron tierras. Otras 500 personas esclavizadas fueron llevadas junto con sus amos leales al este de Florida, que permaneció bajo control británico.

Los británicos prometieron libertad a las personas esclavizadas que abandonaron a sus amos patriotas para ponerse del lado de los británicos. En la ciudad de Nueva York, que ocuparon los británicos, miles de refugiados esclavizados emigraron allí para obtener la libertad. Los británicos crearon un registro de personas que habían escapado de la esclavitud, llamado Libro de los Negros. El registro incluía detalles de su esclavitud, escape y servicio a los británicos. Si se aceptaba, la antigua persona esclavizada recibía un certificado que autorizaba el transporte fuera de Nueva York. Para cuando el Libro de los negrosfue cerrado, tenía los nombres de 1.336 hombres, 914 mujeres y 750 niños, que fueron reasentados en Nueva Escocia. Eran conocidos en Canadá como Black Loyalists. Sesenta y cinco por ciento de los evacuados eran del Sur. Unas 200 personas anteriormente esclavizadas fueron llevadas a Londres con las fuerzas británicas como personas libres.

Después de la guerra, muchas personas negras liberadas que vivían en Londres y Nueva Escocia lucharon contra la discriminación, la lentitud de las concesiones de tierras y, en Canadá, con el clima más severo. Partidarios en Inglaterra se organizaron para establecer una colonia en África occidental para el reasentamiento de los negros pobres de Londres, la mayoría de los cuales estaban anteriormente esclavizados en Estados Unidos. Freetown fue el primer asentamiento establecido de lo que se convirtió en la colonia de Sierra Leona. A los leales negros de Nueva Escocia también se les preguntó si querían mudarse. Muchos optaron por ir a África, y el 15 de enero de 1792, 1193 negros partieron de Halifax hacia África Occidental y una nueva vida. Posteriormente la colonia africana se complementó con cimarrones afrocaribeños transportados por los británicos desde Jamaica, así como africanos que fueron liberados por los británicos en su intervención en el comercio atlántico de esclavos.

Destino de los patriotas negros

Los patriotas afroamericanos que sirvieron en el Ejército Continental descubrieron que las fuerzas armadas de la posguerra tenían pocas recompensas para ellos. Se redujo mucho en tamaño y las legislaturas estatales como Connecticut y Massachusetts en 1784 y 1785, respectivamente, prohibieron a todos los negros, libres o esclavizados, del servicio militar. Los estados del sur también prohibieron a todos los hombres esclavizados de sus milicias. Carolina del Norte estuvo entre los estados que permitieron a las personas de color libres servir en sus milicias y portar armas hasta la década de 1830. En 1792, el Congreso de los Estados Unidos excluyó formalmente a los afroamericanos del servicio militar, y solo permitió que sirvieran "ciudadanos varones blancos sin discapacidad".

En el momento de la ratificación de la Constitución en 1789, los hombres negros libres podían votar en cinco de los trece estados, incluida Carolina del Norte. Eso demostraba que eran considerados ciudadanos no solo de sus estados sino de los Estados Unidos.

Muchos hombres esclavizados que lucharon en la guerra obtuvieron la libertad, pero otros no. Algunos propietarios incumplieron sus promesas de liberarlos después de su servicio militar.

Algunos descendientes afroamericanos de veteranos de la guerra revolucionaria han documentado su linaje. El profesor Henry Louis Gates y el juez Lawrence W. Pierce, como ejemplos, se han unido a los Hijos de la Revolución Americana basándose en la documentación de las líneas de antepasados ​​​​masculinos que sirvieron.

En las dos primeras décadas posteriores a la Revolución, la mayoría de los estados del norte abolieron la esclavitud, algunos por un método gradual, otros como Vermont y Massachusetts lo hicieron durante el período revolucionario. Los estados del norte abolieron la esclavitud por ley o en sus nuevas constituciones. Para 1810, alrededor del 75 por ciento de todos los afroamericanos del norte eran libres. Para 1840, prácticamente todos los afroamericanos del norte eran libres o vivían en la jurisdicción del estado libre.

Aunque las legislaturas de los estados del sur mantuvieron la institución de la esclavitud, en el Alto Sur, especialmente, numerosos propietarios de esclavos se inspiraron en ideales revolucionarios para liberar a las personas que habían esclavizado. Además, en este período los predicadores metodistas, bautistas y cuáqueros también instaron a la manumisión. La proporción de personas negras libres en el Alto Sur aumentó notablemente, de menos del 1 por ciento de todas las personas negras a más del 10 por ciento, incluso cuando la cantidad de personas esclavizadas aumentaba en general. Más de la mitad del número de negros libres en los Estados Unidos se concentraron en el Alto Sur. En Delaware, casi el 75 por ciento de los negros eran libres en 1810.Esto también fue el resultado de una economía cambiante, ya que muchos plantadores se habían ido convirtiendo del tabaco que requería mucha mano de obra a cultivos de productos básicos mixtos, con menos necesidad de mano de obra intensiva.

Después de ese período, a pocas personas esclavizadas se les concedió la libertad. La invención de la desmotadora de algodón hizo que el cultivo de algodón de fibra corta fuera rentable y el sur profundo se desarrolló para este producto. Esto impulsó la demanda de mano de obra de las personas que fueron esclavizadas en esa área en desarrollo, creando una demanda de más de un millón de personas esclavizadas para ser transportadas al Sur Profundo en el comercio doméstico de esclavos.

En la cultura popular

La película de 2000, The Patriot, presenta a un personaje afroamericano llamado Occam (interpretado por Jay Arlen Jones). Es un hombre esclavizado que lucha en la guerra en lugar de su amo. Después de servir un año en el Ejército Continental, se convierte en un hombre libre y continúa sirviendo en la milicia hasta el final de la guerra.

La novela para adultos jóvenes de 2011, Forge, de Laurie Halse Anderson, sigue a un adolescente afroamericano que escapó de la esclavitud para unirse a la guerra.

Papel de otros combatientes con ascendencia africana

Si bien no tiene su base en Estados Unidos, un regimiento francés de tropas de color (los Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue) bajo el mando del Comte d'Estaing y uno de los mayores contingentes combatientes de color en la Guerra Revolucionaria Estadounidense, luchó en nombre de la Patriotas en el asedio de Savannah.