África del Norte

Densidad de la población de África (2000)

África del Norte, o África del Norte, es una región que abarca la parte norte del continente africano. No existe un alcance singularmente aceptado para la región, y a veces se define como una extensión desde las costas atlánticas de Mauritania en el oeste hasta el Canal de Suez de Egipto.

La definición de las Naciones Unidas incluye a Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Sudán y el Sáhara Occidental, el territorio en disputa entre Marruecos y la República Saharaui. La definición de la Unión Africana incluye los mismos países excepto Sudán. El Sahel, al sur del desierto del Sahara, puede considerarse un límite sur del norte de África. El norte de África incluye las ciudades españolas de Ceuta y Melilla y las plazas de soberanía. También se puede considerar que incluye a Malta, además de otras regiones españolas, portuguesas e italianas como Canarias, Madeira, Lampedusa y Lampione.

El noroeste de África ha estado habitado por bereberes desde el comienzo de la historia registrada, mientras que la parte oriental del norte de África ha sido el hogar de los egipcios. En los siglos VII y VIII, los árabes del Medio Oriente barrieron la región en una ola de conquista musulmana. Estos pueblos formaron una sola población en muchas áreas, ya que los bereberes y los egipcios se fusionaron en la cultura árabe y musulmana. Este proceso de arabización e islamización ha definido desde entonces el panorama cultural del norte de África.

Los países del norte de África comparten una gran cantidad de identidad étnica, cultural y lingüística con Oriente Medio. La influencia islámica en la región es significativa y el norte de África es una parte importante del mundo musulmán. El norte de África está asociado con Asia occidental en el ámbito de la geopolítica para formar una región de Medio Oriente y África del Norte.

Geografía

El norte de África tiene tres características geográficas principales: el desierto del Sahara en el sur, las montañas del Atlas en el oeste y el río Nilo y el delta en el este. Las montañas del Atlas se extienden por gran parte del norte de Argelia, Marruecos y Túnez. Estas montañas son parte del sistema montañoso plegable que también atraviesa gran parte del sur de Europa. Retroceden hacia el sur y el este, convirtiéndose en un paisaje estepario antes de encontrarse con el desierto del Sahara, que cubre más del 75 por ciento de la región. Los picos más altos se encuentran en la cordillera del Alto Atlas en el centro-sur de Marruecos, que tiene muchos picos nevados.

Al sur de las montañas del Atlas se encuentra la extensión seca y árida del desierto del Sahara, el desierto de arena más grande del mundo. En algunos lugares, el desierto está cortado por cursos de agua irregulares llamados wadis, arroyos que fluyen solo después de la lluvia pero que generalmente están secos. Los principales accidentes geográficos del Sahara incluyen ergs, grandes mares de arena que a veces se forman en enormes dunas; la hammada, una meseta rocosa llana sin tierra ni arena; y el reg, un pavimento del desierto. El Sahara cubre la parte sur de Argelia, Marruecos y Túnez, y la mayor parte de Libia. Solo dos regiones de Libia están fuera del desierto: Tripolitania en el noroeste y Cyrenaica en el noreste. La mayor parte de Egipto también es desierto, con la excepción del río Nilo y la tierra irrigada a lo largo de sus orillas. El valle del Nilo forma un estrecho hilo fértil que corre a lo largo del país.

Los valles protegidos de las montañas del Atlas, el valle y el delta del Nilo y la costa mediterránea son las principales fuentes de tierra fértil para la agricultura. Se cultiva una amplia variedad de cultivos valiosos, incluidos cereales, arroz y algodón, y maderas como el cedro y el corcho. Cultivos típicos mediterráneos, como olivos, higos, dátiles y cítricos, también prosperan en estas zonas. El valle del Nilo es particularmente fértil y la mayor parte de Egipto vive cerca del río. En otros lugares, el riego es esencial para mejorar el rendimiento de los cultivos en los márgenes del desierto.

Información clave

Países y territorios	Area (2016) (km2)	Población (2016)	Densidad (2016) (por km)2)	Capital	PIB total (2016) ()US$ miles de millones)	PIB per cápita (2016) ()US$)	Moneda	Gobierno	Idiomas oficiales
Argelia	2.381.740	40.606.052	17.05	Argel	260.784 dólares	18.281 dólares	Dinar argelino	República Presidencial	Árabe y bereber (tanto oficial), el francés se utiliza comúnmente
Egipto	1.001.450	95,688,681	96	El Cairo	332.349 dólares	12.554 dólares	Libra egipcia	República semipresidencial	Árabe
Libia	1,759,540	6,293,253	3.58	Trípoli	$33,157	8.678 dólares	Dinero libio	Autoridad Provisional de los Estados Unidos	Árabe
Marruecos	446.550 (sin discutir), ~710.881 (reclamado)	35.276.786	73.1	Rabat	103.615 dólares	8.330 dólares	Moroccan dirham	monarquía constitucional	Árabe y bereber (tanto oficial), el francés se utiliza comúnmente
Mauritania	1.030.700	4,614,974	3.4	Nouakchott	18.117 dólares	4.563 dólares	Mauritanian ouguiya	República Islámica	Árabe
Sudán	1,886,068	44,909,351	24.26	Khartoum	34.330 dólares	4.442 dólares	Libra sudanesa	Federal Provisional Government	El árabe, el inglés se utiliza comúnmente.
Túnez	163,610	11,403,248	63	Túnez	41.869 dólares	11.634 dólares	Dinero tunecino	República parlamentaria	El árabe, el francés se utiliza comúnmente.
Sáhara Occidental República Democrática Árabe Siria	266.000 (zona terrestre total, control se divide entre Marruecos y la SADR)	538.755	0.37	disputadas	disputadas	disputadas	disputadas	disputadas	Controversias: comúnmente árabe y francés (zona morocania); comúnmente árabe y español (zona SADR)
Fuente: Banco Mundial (12 de octubre de 2017)

Personas

Mujeres en Túnez (1922)

Los habitantes del norte de África se dividen aproximadamente de manera correspondiente a las principales regiones geográficas del norte de África: el Magreb, el valle del Nilo y el Sahel. Se cree que el Magreb o el norte de África occidental en su conjunto ha estado habitado por bereberes desde al menos el año 10.000 a.C., mientras que la parte oriental del norte de África o el valle del Nilo ha sido principalmente el hogar de los egipcios y los nubios. Los antiguos egipcios registran un extenso contacto en su desierto occidental con personas que parecen haber sido bereberes o proto-bereberes. Como han demostrado el Tassili n'Ajjer y otros hallazgos de arte rupestre en el Sahara, el Sahara también albergaba varias poblaciones antes de su rápida desertificación en el 3500 a. C. e incluso hoy en día continúa albergando pequeñas poblaciones de pueblos nómadas transsaharianos. La evidencia arqueológica del período Holoceno ha demostrado que los grupos de habla nilo-sahariana habían poblado el Sahara central y meridional antes de la afluencia de hablantes de bereber y árabe, hace unos 1500 años, que ahora pueblan en gran parte el Sahara en la era moderna.

La migración de los Banu Hilal y los Banu Sulaym hacia el oeste hacia el Magreb en el siglo XI introdujo la cultura y el idioma árabes en el campo. Los historiadores marcan su movimiento como un momento crítico en la arabización del norte de África.

Los idiomas oficiales de los países que forman el Magreb son el árabe, el tamazight como segundo idioma oficial en Argelia y Marruecos, y el español en Ceuta y Melilla. El francés también se utiliza como lengua administrativa en Argelia, Marruecos y Túnez. El idioma más hablado es el árabe magrebí, que es una forma de árabe antiguo que data del siglo VIII d. C. y sigue una estructura gramatical y sintáctica bereber. Para los demás países del norte de África, el idioma oficial es el árabe. Los grupos étnicos más grandes en el norte de África son los árabes, los bereberes se consideran la segunda etnia más grande en el norte de África en el oeste y los árabes son una mayoría también en el este acercándose al Medio Oriente. La región es predominantemente musulmana con una minoría judía en Marruecos, Argelia y Túnez, y una importante minoría cristiana, los coptos, en Egipto, Argelia, Marruecos y Túnez.

Los habitantes de las Islas Canarias españolas son de ascendencia mixta española y bereber del norte de África, y la gente de Malta es principalmente del sur de Italia/Sicilia, así como, en menor medida, ascendencia del norte de África y del Medio Oriente y hablan un derivado del árabe. Sin embargo, estas áreas generalmente no se consideran parte del norte de África, sino del sur de Europa, debido a su proximidad con el continente europeo y sus culturas y religiones basadas en Europa.

Cultura

Mercado de Biskra en Argelia, 1899

La gente de las regiones del Magreb y el Sáhara habla idiomas bereberes y varias variedades de árabe y practica casi exclusivamente el islam. Las lenguas árabe y bereber están lejanamente relacionadas, siendo ambas miembros de la familia de lenguas afroasiáticas. Las lenguas tuareg bereberes son notablemente más conservadoras que las de las ciudades costeras.

A lo largo de los años, los bereberes se han visto influenciados por el contacto con otras culturas: egipcios, griegos, púnicos, romanos, vándalos, árabes, europeos y africanos. Las culturas del Magreb y el Sahara, por lo tanto, combinan elementos indígenas bereberes, árabes y de partes vecinas de África y más allá. En el Sahara, la distinción entre los habitantes sedentarios de los oasis y los nómadas beduinos y tuaregs es particularmente marcada.

La kasbah de Aït Benhaddou en Marruecos

Los diversos pueblos del norte de África generalmente se clasifican según líneas etnolingüísticas. En el Magreb, donde a menudo se integran las identidades árabe y bereber, estas líneas pueden desdibujarse. Algunos norafricanos de habla bereber pueden identificarse como "árabes" dependiendo de las circunstancias sociales y políticas, aunque un número considerable de bereberes (o Imazighen) han conservado una identidad cultural distinta que en el siglo XX se ha expresado como una clara identificación étnica con la historia y el idioma bereberes. Los africanos del noroeste de habla árabe, independientemente de su origen étnico, a menudo se identifican con la historia y la cultura árabes y pueden compartir una visión común con otros árabes. Esto, sin embargo, puede excluir o no el orgullo y la identificación con los bereberes y/u otras partes de su herencia. Los activistas políticos y culturales bereberes, por su parte, a menudo denominados bereberistas, pueden ver a todos los africanos del noroeste como principalmente bereberes, ya sean principalmente de habla bereber o árabe.

A lo largo de los siglos, los egipcios han cambiado su idioma del egipcio (en su forma tardía, variedades del copto) al árabe egipcio moderno, conservando un sentido de identidad nacional que históricamente los ha diferenciado de otros pueblos de la región. La mayoría de los egipcios son musulmanes sunitas, aunque existe una minoría significativa de cristianos coptos.

Anteriormente, el Magreb tenía una importante población judía, casi todos los cuales emigraron a Francia o Israel cuando las naciones del norte de África obtuvieron la independencia. Antes del establecimiento moderno de Israel, había alrededor de 500.000 judíos en el norte de África, incluidos judíos sefardíes (refugiados de España, Francia y Portugal de la era del Renacimiento), así como judíos indígenas mizrajíes. Hoy quedan menos de quince mil en la región, casi todos en Marruecos y Túnez, y en su mayoría forman parte de una élite urbana francófona. (Ver éxodo judío de los países árabes y musulmanes).

Historia

Prehistoria

Debido al origen africano reciente de los humanos modernos, la historia del norte de África prehistórico es importante para comprender la historia humana prehomínida y moderna en África. Algunos investigadores han postulado que el norte de África, en lugar del este de África, sirvió como punto de salida para los humanos modernos que salieron por primera vez del continente en la migración Fuera de África. Los primeros habitantes del norte de África central han dejado restos significativos: los primeros restos de la ocupación homínida en el norte de África, por ejemplo, se encontraron en Ain el Hanech, cerca de Saïda (c. 200.000 a. C.); de hecho, investigaciones más recientes han encontrado signos de tecnología olduvayense allí e indican una fecha de hasta 1,8 millones a. Hallazgos recientes en Jebel Irhoud en Marruecos contienen algunos de los restos más antiguos de Homo sapiens; Esto sugiere que, en lugar de surgir solo en el este de África hace unos 200 000 años, el Homo sapiens primitivo ya podría haber estado presente a lo largo de África 100 000 años antes. Según el autor del estudio, Jean-Jacques Hublin, "La idea es que los primeros Homo sapiens se dispersaron por el continente y elementos de la modernidad humana aparecieron en diferentes lugares, por lo que diferentes partes de África contribuyeron a la surgimiento de lo que hoy llamamos humanos modernos." Los primeros humanos pueden haber formado una gran población mestizaje dispersa por África cuya expansión fue facilitada por un clima más húmedo que creó un "Sáhara verde", hace unos 330.000 a 300.000 años. Por lo tanto, el surgimiento de los humanos modernos puede haber tenido lugar a escala continental en lugar de estar confinado a un rincón particular de África. En septiembre de 2019, los científicos informaron la determinación computarizada, basada en 260 tomografías computarizadas, de una forma de cráneo virtual del último ancestro humano común a los humanos modernos/H. sapiens, representante de los primeros humanos modernos, y sugirió que los humanos modernos surgieron hace entre 260 000 y 350 000 años a través de una fusión de poblaciones en el este y el sur de África.

Las pinturas rupestres encontradas en Tassili n'Ajjer, al norte de Tamanrasset, Argelia, y en otros lugares representan escenas vibrantes y vívidas de la vida cotidiana en el centro del norte de África durante el período neolítico subpluvial (alrededor de 8000 a 4000 a. C.). Algunas partes del norte de África comenzaron a participar en la revolución neolítica en el sexto milenio a. C., justo antes de la rápida desertificación del Sahara alrededor del 3500 a. en gran parte debido a una inclinación en la órbita de la Tierra. Fue durante este período que se introdujeron plantas y animales domesticados en la región, extendiéndose desde el norte y el este hasta el suroeste. Se ha inferido una conexión entre las áreas de secado rápido y la introducción de ganado en las que la aridificación natural (orbital) se vio amplificada por la expansión de arbustos y terrenos abiertos debido al pastoreo. Sin embargo, los cambios en la ecología del norte de África después del 3500 a. C. proporcionaron el telón de fondo para la formación de civilizaciones dinásticas y la construcción de arquitectura monumental como las Pirámides de Giza.

La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en la era del Pleistoceno tardío y desde el quinto milenio antes de Cristo en adelante, mientras que "ninguna o poca evidencia" de presencia humana en el valle del Nilo egipcio durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la preservación del sitio. Varios estudiosos han argumentado que los orígenes africanos de la civilización egipcia se derivaron de las comunidades pastoriles que surgieron en las regiones egipcia y sudanesa del Nilo. Valle en el quinto milenio antes de Cristo.

Cuando Egipto entró en la Edad del Bronce, el Magreb seguía centrado en la subsistencia a pequeña escala en pequeños grupos muy móviles. Algunas colonias fenicias y griegas se establecieron a lo largo de la costa mediterránea durante el siglo VII a.

Antigüedad y antigua Roma

El primer emperador romano nativo del norte de África fue Septimius Severus, nacido en Leptis Magna en Libia actual.

Las naciones más notables de la antigüedad en el oeste de África del Norte son Cartago, Numidia y Mauritania. Los fenicios colonizaron gran parte del norte de África, incluida Cartago y partes del actual Marruecos (incluidas Chellah, Essaouira y Volubilis). Los cartagineses eran de origen fenicio, y el mito romano de su origen es que Dido, una princesa fenicia, recibió tierras de un gobernante local en función de la cantidad de tierra que podía cubrir con un trozo de piel de vaca. Ella ideó ingeniosamente un método para extender la piel de vaca a una gran proporción, ganando así un gran territorio. También fue rechazada por el príncipe troyano Eneas según Virgilio, creando así una enemistad histórica entre Cartago y Roma, ya que Eneas finalmente sentaría las bases de Roma. La antigua Cartago era una potencia comercial y tenía una armada fuerte, pero dependía de mercenarios para los soldados terrestres. Los cartagineses desarrollaron un imperio en la Península Ibérica, Malta, Cerdeña, Córcega y el noroeste de Sicilia, siendo esta última la causa de la Primera Guerra Púnica con los romanos.

Durante más de cien años, los romanos finalmente conquistaron todo el territorio cartaginés, lo que resultó en que los territorios cartagineses del norte de África se convirtieran en la provincia romana de África en el año 146 a.C. Esto llevó a la tensión y eventualmente al conflicto entre Numidia y Roma. Las guerras númidas se destacan por impulsar las carreras tanto de Gaius Marius como de Sila, y por estirar la carga constitucional de la república romana, ya que Mario requería un ejército profesional, algo que antes era contrario a los valores romanos, para vencer al talentoso líder militar Jugurtha. El Reino de Mauritania permaneció independiente hasta que el emperador Claudio lo anexó al Imperio Romano en el 42 d.C.

El norte de África siguió siendo parte del Imperio Romano, que produjo muchos ciudadanos notables como Agustín de Hipona, hasta que el liderazgo incompetente de los comandantes romanos a principios del siglo V permitió que los pueblos germánicos, los vándalos, cruzaran el Estrecho de Gibraltar, con lo cual vencieron la voluble defensa romana. La pérdida del norte de África se considera un punto culminante en la caída del Imperio Romano Occidental, ya que África había sido anteriormente una importante provincia de cereales que mantuvo la prosperidad romana a pesar de las incursiones bárbaras y la riqueza necesaria para crear nuevos ejércitos. La cuestión de recuperar el norte de África se volvió primordial para el Imperio Occidental, pero se vio frustrada por las victorias de los vándalos. El foco de la energía romana tenía que estar en la amenaza emergente de los hunos. En 468 dC, los romanos hicieron un último intento serio de invadir el norte de África, pero fueron repelidos. Esto quizás marque el punto de declive terminal del Imperio Romano Occidental. El último emperador romano fue depuesto en 476 por el general hérulo Odoacro. Las rutas comerciales entre Europa y el norte de África permanecieron intactas hasta la llegada del Islam. Algunos bereberes eran miembros de la Iglesia africana primitiva (pero desarrollaron su propia doctrina donatista), algunos eran judíos bereberes y algunos se adhirieron a la religión bereber tradicional. El papa africano Víctor I sirvió durante el reinado del emperador romano Septimio Severo. Además, durante el gobierno de los romanos, bizantinos, vándalos, otomanos y cartagineses, el pueblo cabila fue el único o uno de los pocos en el norte de África que permaneció independiente. La gente de Kabyle era increíblemente resistible tanto que incluso durante la conquista árabe del norte de África todavía tenían el control y la posesión de sus montañas.

Conquista árabe a los tiempos modernos

La Gran Mezquita de Kairouan en Túnez, fundada por el general árabe Uqba ibn Nafi en 670, es una de las mezquitas más antiguas e importantes del norte de África.

Las primeras conquistas musulmanas incluyeron el norte de África en el año 640. En el año 700, la mayor parte del norte de África estaba bajo dominio musulmán. Posteriormente, los indígenas bereberes comenzaron a formar sus propias entidades políticas en respuesta en lugares como Fez y Sijilmasa. En el siglo XI, un movimiento reformista formado por miembros que se hacían llamar la dinastía almorávide se expandió hacia el sur, hacia el África subsahariana.

La populosa y floreciente civilización del norte de África colapsó después de agotar sus recursos en las luchas internas y sufrir la devastación de la invasión de Banu Sulaym y Banu Hilal. Ibn Khaldun señaló que las tierras devastadas por los invasores Banu Hilal se habían convertido en un desierto completamente árido.

1803 Atlas Cedid, mostrando las regiones otomanas del norte de África

Después de la Edad Media, gran parte del área estuvo bajo el control del Imperio Otomano. El Imperio español conquistó varias ciudades costeras entre los siglos XVI y XVIII. Después del siglo XIX, la presencia imperial y colonial de Francia, Reino Unido, España e Italia dejó la totalidad de la región bajo una forma de ocupación europea.

En la Segunda Guerra Mundial, de 1940 a 1943, el área fue escenario de la Campaña del Norte de África. Durante las décadas de 1950 y 1960, todos los estados del norte de África obtuvieron su independencia. Sigue existiendo una disputa sobre el Sáhara Occidental entre Marruecos y el Frente Polisario respaldado por Argelia.

El movimiento de protesta más amplio conocido como la Primavera Árabe comenzó con revoluciones en Túnez y Egipto que finalmente llevaron al derrocamiento de sus gobiernos, así como a la guerra civil en Libia. También se produjeron grandes protestas en Argelia y Marruecos en menor medida. Muchos cientos murieron en los levantamientos.

Arquitectura

Más información en las secciones de Arquitectura de África:

• Arquitectura prehistórica del norte de África
• Antigua arquitectura norteafricana
• Medieval North African Architecture

Ciencia y tecnología

Más información en las secciones de Historia de la ciencia y la tecnología en África: