Aframomum melegueta

Aframomum melegueta es una especie de la familia del jengibre, Zingiberaceae, y estrechamente relacionada con el cardamomo. Sus semillas se utilizan como especia (molidas o enteras); imparte un sabor acre similar a la pimienta negra con toques de cítricos. Se le conoce comúnmente como granos del paraíso, pimienta melegueta, granos de guinea, ossamo, o fom wisa, y se confunde con pimienta de cocodrilo. También se ha utilizado el término pimienta de Guinea, pero se aplica con mayor frecuencia a Xylopia aethiopica (granos de Selim).

Es originario de África Occidental, que a veces se denomina Costa de la Pimienta (o Costa de los Granos) debido a este producto. También es un importante cultivo comercial en el distrito de Basketo, en el sur de Etiopía.

Características

Aframomum melegueta es una planta herbácea perenne nativa de los hábitats pantanosos a lo largo de la costa de África occidental. Sus flores púrpuras en forma de trompeta se desarrollan en vainas de 5 a 7 cm (2 a 3 pulgadas) de largo, que contienen numerosas semillas pequeñas de color marrón rojizo.

El sabor acre y picante de las semillas es causado por cetonas aromáticas, como (6)-paradol (nombre sistemático: 1-(4-hidroxi-3-metoxifenil)-decan-3-ona). Los aceites esenciales, que son los componentes dominantes del sabor en el cardamomo estrechamente relacionado, se encuentran solo en trazas.

El tallo a veces puede ser corto y, por lo general, muestra signos de cicatrices y hojas caídas. Las hojas son estrechas y similares a las del bambú, con un sistema vascular bien estructurado. Las flores de la planta herbácea son aromáticas, con un labelo de color naranja y una rica parte superior de color rosa anaranjado. Los frutos contienen numerosas semillas pequeñas de color marrón rojizo dorado.

Usos

La pimienta melegueta se usa comúnmente en las cocinas del oeste y el norte de África, desde donde ha sido tradicionalmente transportada por rutas de caravanas de camellos a través del desierto del Sahara y distribuida a Sicilia y el resto de Italia. Mencionado por Plinio como "pimienta africana" pero posteriormente olvidados en Europa, fueron renombrados "granos del paraíso" y se convirtió en un sustituto popular de la pimienta negra en Europa en los siglos XIV y XV. El Ménagier de Paris lo recomienda para mejorar el vino que "olía a rancio". A lo largo de la Edad Media y hasta principios del período moderno, la teoría de los cuatro humores rigió las teorías sobre la nutrición por parte de médicos, herbolarios y farmacéuticos. En este contexto, John Russell caracterizó los granos del paraíso en The Boke of Nurture como "calientes y húmedos".

En 1469, el rey Afonso V de Portugal concedió el monopolio del comercio en el golfo de Guinea al comerciante lisboeta Fernão Gomes. Esto incluía la exclusividad en el comercio de Aframomum melegueta, entonces llamado pimiento malagueta. La subvención tuvo un costo de 100 000 real anuales y un acuerdo para explorar 160 kilómetros (100 mi) de la costa. de África por año durante cinco años; esto da alguna indicación del valor europeo de la especia. Después de que Cristóbal Colón llegara al Nuevo Mundo en 1492 y trajera las primeras muestras de chile (Capsicum frutescens) a Europa, el nombre malagueta, y la ortografía española y portuguesa, se aplicó al nuevo chile "pepper" porque su picante recordaba a los granos del paraíso. La malagueta, gracias a su bajo precio, siguió siendo popular en Europa incluso después de que los portugueses abrieran la ruta marítima directa a las Islas de las Especias alrededor de 1500. Este homónimo, el chile malagueta, sigue siendo popular en Brasil, el Caribe, Portugal y Mozambique.

La importancia de la A. La especia melegueta se muestra en la designación del área desde el río St. John (cerca de la actual Buchanan) hasta Harper en Liberia como la Costa de Granos o la Costa de la Pimienta en honor a la disponibilidad de granos del paraíso. Más tarde, la locura por la especia se desvaneció y sus usos se redujeron a un saborizante para salchichas y cerveza. En el siglo XVIII, su importación a Gran Bretaña colapsó después de que una ley parlamentaria de Jorge III prohibiera su uso en bebidas alcohólicas. En 1855, Inglaterra importó alrededor de 6800 a 8600 kilogramos (15 000 a 19 000 lb) por año legalmente (impuestos pagados). En 1880, la novena edición de la Encyclopædia Britannica informó: "Los granos del paraíso se usan hasta cierto punto en la práctica veterinaria, pero en su mayor parte ilegalmente para dar una fuerza ficticia a los licores de malta, ginebra y cordiales".

La presencia de las semillas en la dieta de los gorilas de tierras bajas en estado salvaje parece tener algún tipo de efecto beneficioso sobre su salud cardiovascular. También comen las hojas y las usan como material de cama. La ausencia de las semillas en las dietas de los gorilas de tierras bajas en cautiverio puede contribuir a su salud cardiovascular ocasionalmente deficiente en los zoológicos.

Hoy en día, el condimento se usa a veces en la cocina gourmet como reemplazo de la pimienta y para dar un sabor único en algunas cervezas artesanales, ginebras y akvavit. Los granos del paraíso están comenzando a disfrutar de un ligero resurgimiento en popularidad en América del Norte debido a su uso por parte de algunos chefs conocidos. Alton Brown es fanático del condimento y lo usa en el estofado de okra y en su receta de pastel de manzana en un episodio del programa de cocina de televisión Good Eats. Los granos del paraíso también son utilizados por personas con ciertas dietas, como una dieta de alimentos crudos, porque se consideran menos irritantes para la digestión que la pimienta negra.

Medicina popular y usos rituales

En la medicina popular de África occidental, los granos del paraíso se valoran por sus propiedades calóricas y digestivas, y entre los efik de Nigeria se han utilizado para la adivinación y las pruebas que determinan la culpabilidad. A. melegueta se ha introducido en el Caribe y América Latina, donde se utiliza en los ritos religiosos vudú. También se encuentra ampliamente entre los practicantes cristianos protestantes de hoodoo y raíces afroamericanos, donde las semillas se emplean para traer suerte y se pueden sostener en la boca o masticar para demostrar sinceridad.