Aérospatiale SA 315B Lama

El Aérospatiale SA 315B Lama es un helicóptero monomotor francés. Combina el fuselaje más ligero del Aérospatiale Alouette II con componentes y motor del Alouette III. El Lama posee un rendimiento excepcional a gran altura.

Los helicópteros han sido construidos bajo licencia por Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en India, conocidos como Cheetah; Posteriormente, HAL desarrolló una variante mejorada, propulsada por el motor Turbomeca TM 333-2M2, conocido como Cheetal. HAL también produjo una versión armada, comercializada como Lancer. También fue construido bajo licencia de Helibras en Brasil como Gavião.

Diseño y desarrollo

El SA 315B Lama fue diseñado originalmente para cumplir con el requisito del Servicio Aéreo del Ejército de Nepal y de la Fuerza Aérea de la India de un helicóptero capaz de realizar operaciones en condiciones calurosas y altas. Ambos países poseían cadenas montañosas extremas en forma de Himalaya, en las que ni siquiera se podían operar con eficacia helicópteros de tamaño mediano relativamente potentes, por lo que se expresó el deseo de contar con un vehículo aéreo capaz de operar en este entorno desafiante. Para lograr el rendimiento deseado, Aerospatiale decidió combinar elementos de dos helicópteros populares existentes en su inventario, el Aérospatiale Alouette II y el Aérospatiale Alouette III para producir un nuevo helicóptero especializado para el rendimiento a gran altura. En concreto, el nuevo helicóptero, denominado Lama, estaba equipado con el motor turboeje Turbomeca Artouste del Alouette III y sus sistemas dinámicos, y estaba equipado con una versión reforzada del Alouette II. estructura de avión.

El 17 de marzo de 1969, el primer SA 315B, propulsado por un motor Artouste IIB, realizó su vuelo inaugural. El 30 de septiembre de 1970, el tipo recibió su certificado de aeronavegabilidad y entró en servicio operativo en julio de 1971. Debido a su desempeño favorable a gran altitud, el Lama rápidamente se hizo popular entre los operadores de todo el mundo, y a menudo se desplegó en entornos montañosos. Al igual que la serie Alouette, el modelo se puede adaptar para diversas funciones, como transporte ligero de pasajeros, tareas agrícolas, exploración de petróleo y gas, extinción aérea de incendios y otras tareas especializadas. Las variantes militares del Lama incluyen tareas de enlace, observación, fotografía, rescate aéreo/marítimo, transporte y ambulancia. El SA315B es especialmente adecuado para zonas montañosas debido a su rendimiento y puede transportar cargas suspendidas de hasta 1000 kg (2205 lb). En diciembre de 1976, 68 operadores habían encargado 191 Lamas.

Una gran proporción de todos los Lamas SA 315B que se fabricaron fueron producidos bajo licencia en India por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), bajo el nombre Cheetah. Más de tres décadas después de que comenzara la producción en India, HAL seguía recibiendo pedidos de exportación para el Cheetah original. Junto con el Alouette III, el Cheetah fue un producto clave para HAL; La experiencia adquirida en la fabricación del tipo ayudó en el desarrollo posterior de helicópteros autóctonos más avanzados, como el HAL Dhruv. Durante la década de 1990, HAL desarrolló un helicóptero de ataque ligero armado basado en el Cheetah, al que se le dio el nombre de Lancer.

En 2006, HAL propuso al ejército indio una variante modernizada, denominada Cheetal, cuyo principal cambio fue la adopción de un moderno y más potente motor Turbomeca TM 333-2M2 en lugar de del Artouste; HAL promociona las capacidades del Cheetal para operar en entornos de gran altitud, como el glaciar Siachen. Otras mejoras incluyen nuevos indicadores de advertencia, una grabadora de voz en la cabina, un sistema de monitoreo de vuelo, un horizonte artificial y una electrónica modernizada. En 2006, la Fuerza Aérea de la India encargó un pedido inicial de 10 Cheetals. En febrero de 2013, se anunció que los ejércitos indio y nepalés habían firmado un contrato de 300 millones de rupias (~55 millones de dólares) para la adquisición urgente de otros 20 Cheetals.

Historia operativa

El Lama fue desarrollado específicamente para proporcionar un helicóptero con un rendimiento excepcional a gran altitud. En la práctica, el tipo encontró un uso considerable en regiones que poseían extensas cadenas montañosas, como América del Sur y la India, siendo capaz de levantar cargas y desplegar personal en áreas que antes habían sido imposibles de alcanzar de otra manera.

Durante 1969, se realizaron en el Himalaya una serie de primeros vuelos de demostración con el SA 315B; Durante uno de esos vuelos, un solo helicóptero con una tripulación de dos personas y 120 kg de combustible aterrizó y luego despegó a lo que entonces era la altitud más alta jamás registrada, 7.500 m (24,605 pies). El 21 de junio de 1972, un Lama con un solo piloto (Jean Boulet) a bordo estableció un récord absoluto de altitud en helicóptero de 12.442 m (40.814 ft), un récord que aún se mantiene en junio de 2022. Durante el mismo vuelo, el motor del Lama se incendió en la altitud máxima del vuelo, lo que llevó a que se estableciera inadvertidamente un récord de autorrotación más larga jamás realizada después de en el que el helicóptero aterrizó de forma segura y sin motor. Días antes, el mismo piloto y la misma aeronave habían marcado un récord similar con mayor peso.

A raíz de los récords establecidos por el helicóptero, el gobierno indio realizó un pedido importante en 1971. El pedido indio incluía un acuerdo para la producción bajo licencia indefinida del SA 315B será realizado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en sus instalaciones de Bangalore, India. El primer SA 315B ensamblado en la India voló el 6 de octubre de 1972 y las entregas comenzaron en diciembre de 1973; Los helicópteros de producción india recibieron el nombre de Cheetah. Operados tanto por la Fuerza Aérea de la India como por el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India, los Cheetah han demostrado su capacidad, operando en áreas difíciles y remotas como la región montañosa de Siachen y durante tiempos de conflicto con el vecino Pakistán. Los guepardos también se han explotado con fines civiles, como la agricultura aérea.

El vecino Nepal también ha adquirido Lamas construidos por HAL para uso militar. Las ventas han incluido una cantidad de una variante armada, comercializada como HAL Lancer; Según se informa, un lote se entregó a Nepal entre junio de 2003 y septiembre de 2004. La venta de Lancers a Nepal generó controversia internacional debido a las acusaciones de que estos helicópteros habían participado en operaciones de combate contra miembros del Partido Comunista de Nepal durante la Guerra Civil Nepalesa.

Además de la India, otros países han participado en actividades de producción de licencias. En 1978, se llegó a un acuerdo de exportación con el fabricante de aviones brasileño Helibras, según el cual realizaría el montaje nacional del Lama. Estos SA 315B producidos por Helibras se comercializaron con la designación Gavião; varios ejemplos de los cuales se exportaron con éxito a la vecina Bolivia.

Más adelante, el atractivo comercial del Lama disminuyó en favor del nuevo Eurocopter AS350 Écureuil, que tenía menores requisitos de mantenimiento y era capaz de alcanzar velocidades más altas, pero incapaz de igualar el rendimiento a gran altitud del Lama. El tipo permaneció en servicio comercial hasta el siglo XXI y se retiró lentamente, ya que normalmente seguía siendo adecuado para las tareas que se le encomendaban. Según Vertical Magazine, las cualidades populares del Lama incluían su potente motor, su favorable estabilidad en vuelo estacionario y su capacidad para transportar eficazmente cargas útiles en altitud incluso durante las temperaturas máximas.

En 2009, debido a problemas con el recién introducido helicóptero HAL Dhruv, el ejército indio aumentó el uso operativo de su antiguo helicóptero Cheetah/Cheetal para cubrir el déficit temporal. En septiembre de 2012, se informó que una cantidad cada vez menor de repuestos compatibles con el Cheetah había llevado a que los operadores del tipo se vieran obligados a canibalizar helicópteros para proporcionar componentes a otros. En agosto de 2016, se informó que la Unidad de Helicópteros No. 114 estaba dispuesta a presentar el Cheetal mejorado como reemplazo de su helicóptero Cheetah existente para un despliegue continuo en el Glaciar Siachen.

Variantes

SA 315B Lama

Derivado del SE 3150, fue diseñado para operaciones de alta altitud utilizando un 650 kW (870) hp) Turbomeca Astazou IIIB turboshaft, derated a 410 kW (550shp). Este derivado mantiene el récord de altitud absoluta para todo tipo de helicópteros desde 1972: 12,442 m.

HB 315B Gaviao

Versión brasileña con licencia de la SA 315B Lama.

HAL Cheetah

Versión de la SA 315B Lama.

HAL Lancer

Variante modificada de combate armado. Los cambios incluyen armouring composite, vidrio endurecido y avistamientos de armas. Los armamento incluyen dos vainas de armamento portátil, cada una de las cuales contiene una sola ametralladora de 12,7 mm y hasta tres cohetes de 70 mm.

HAL Cheetal

Variante modernizada, equipada con el Turbomeca TM333-2M2. La velocidad aumenta a 210 km/h (130 mph) y el rango se aumenta a 560 km (350 milla).

Operadoras

(feminine)

Afganistán

• Fuerza Aérea Afgana

Argentina

• Fuerza Aérea Argentina
• Ejército argentino

Ecuador

• Ecuador Ejército

India

• Ejército Indio

Namibia

• Fuerza Aérea de Namibia

Pakistán

• Ejército de Pakistán

Togo

• Fuerza Aérea Togolesa

Ex operadoras

(feminine)

Angola

• Fuerza de Defensa Aérea de Angola

Argentina

• National Gendarmerie

Bolivia

• Fuerza Aérea Boliviana

Chile

• Ejército chileno

Ecuador

• Ecuador Fuerza aérea

El Salvador

• Fuerza Aérea de El Salvador

India

• Indian Air Force

Marruecos

• Royal Moroccan Gendarmerie

Nepal

• Ejército de Nepal

Perú

• Ejército peruano

Especificaciones (SA 315B Lama)

Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982–83

Características generales

• Crew: 1
• Capacidad: 4 pasajeros o 1.135 kg (2.500 lb) slung payload
• Duración: 10.24 m (33 pies 7.25 en)
• Altura: 3.09 m (10 ft 1,75 in)
• Peso vacío: 1,021 kg (2.251 lb)
• Peso bruto: 2.300 kg (5.070 lb)
• Powerplant: 1 × Turbomeca Artouste IIIB turboshaft 649 kW (870 hp) derated to 410 kW (550 hp)
• Diámetro del rotor principal: 11.02 m (36 pies 1,75 en)
• Área de rotor principal: 95,38 m² (1,026 pies cuadrados)

Rendimiento

• Velocidad máxima: 192 km/h (119 mph, 103 kn)
• Rango: 515 km (320 mi, 280 nmi)
• Techo de servicio: 5,400 m (17.715 pies)
• Tasa de subida: 5,5 m/s (1,080 pies/min)