Aeropuerto Internacional Mercedita

Aeropuerto Internacional Mercedita (AIM, Aeropuerto Internacional Mercedita) (IATA: PSE, OACI: TJPS, FAA LID: PSE) es un aeropuerto internacional de uso público ubicado a tres millas náuticas (6 km) al este del distrito comercial central de Ponce, Puerto Rico. El aeropuerto cubre 270 cuerdas (aprox. 262,2 acres) de terreno y tiene una pista. Fue inaugurado como aeropuerto internacional el 1 de noviembre de 1990. Fue construido con fondos combinados del Municipio de Ponce y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

El Mercedita International es el aeropuerto más grande de Puerto Rico en términos de volumen de personal militar, el segundo más grande en términos de carga militar y el tercero más grande en términos de tráfico comercial regular de pasajeros. El aeropuerto está certificado bajo la parte 139 de las Regulaciones Federales de Aviación.

Según los registros de la Administración Federal de Aviación, hubo 215 165 embarques en el año fiscal 2015–2016. Está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados 2011-2015, que lo catalogó como aeropuerto de servicio comercial primario. Mercedita fue el único de los tres aeropuertos internacionales de Puerto Rico en ver un aumento en el flujo de pasajeros en 2012. El municipio de Ponce ha estado tratando de obtener la propiedad del aeropuerto del gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico como cree La gestión local del aeropuerto ayudará a la economía municipal y regional.

Historia

Plaque a la entrada del edificio terminal principal del aeropuerto

Historia temprana

Construido en 1939, Mercedita fue originalmente un modesto aeródromo utilizado para el riego aéreo de los campos de caña de azúcar pertenecientes a la Destilería Serrallés. El aeropuerto tomó el nombre de la plantación de caña de azúcar de la que formaba parte, Hacienda Mercedita. El fundador de la finca, Juan Serrallés, había bautizado su finca en honor a su mujer Mercedes. Para conmemorarlo, el 30 de diciembre de 1992, el entonces gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón, develó en el aeropuerto un retrato de la Sra. Mercedes Serrallés.

La pista de despegue/aterrizaje tenía entonces solo 850 pies (260 m) de largo por 50 pies (15 m) de ancho. Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un aeropuerto militar y en 1947 la Marina de los EE. UU. cedió el aeropuerto a la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico. El aeropuerto inició operaciones oficialmente en abril de 1948.

En 1949, sin embargo, se determinó que la pista de aterrizaje de lo que entonces era el aeropuerto de Ponce en el cercano Losey Field (hoy, Fort Allen, Juana Díaz, Puerto Rico) ya no cumplía con los requisitos mínimos de seguridad aeroportuaria más nuevos y estrictos. y se suspendieron las operaciones del aeropuerto. Como resultado, se iniciaron los estudios para la construcción de un nuevo aeropuerto en el Aeródromo Mercedita. Una placa en la pared dentro del aeropuerto indica que el aeropuerto fue construido con fondos tanto del Gobierno de Puerto Rico como del Gobierno del Municipio Autónomo de Ponce y que fue inaugurado en noviembre de 1955. Fue inaugurado oficialmente el 6 de noviembre de 1955, a través de un día -largo programa de actos y actividades retransmitido en directo por radio, y filmado para su posterior emisión televisiva. Durante las ceremonias, el ingeniero del proyecto, Raúl Gayá Benejám, hizo entrega de las nuevas instalaciones a Salvador V. Caro, director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico.

El Escuadrón de Combatientes 32 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el Aeropuerto Mercedita durante la Segunda Guerra Mundial

Los primeros vuelos comerciales programados en Mercedita ocurrieron en 1965 cuando comenzaron los vuelos domésticos. Los vuelos internacionales comenzaron en 1971. Mientras tanto, Aerolíneas de Ponce inició servicios desde Mercedita en 1966; la aerolínea tenía un centro de operaciones en el aeropuerto, pero pronto tuvo la mayor parte de su vuelo operando desde San Juan y cambió su nombre a Prinair.

El 12 de agosto de 1981, un avión de Air Florida con 125 refugiados haitianos a bordo aterrizó en Mercedita de camino a las instalaciones de Fort Allen en Juana Díaz, como parte del éxodo de refugiados haitianos de 1981.

Nuevo aeropuerto

El aeropuerto ha sido ampliado en varias ocasiones. Uno de los arquitectos a los que se atribuye la construcción del aeropuerto es Raúl Gayá Benejam. En 1962, Trade Winds inició el servicio directo diario a St. Thomas, V.I. Un importante proyecto de construcción, en particular, tuvo lugar en 1963 cuando la pista se amplió de 3000 pies (910 m) a 3900 pies. En 1967, se adoptó un plan maestro para el desarrollo sistemático del aeropuerto. En 1971, la pista se amplió nuevamente a 5000 pies (1500 m) para permitir el uso de aviones Boeing 727. En 1987, la pista se amplió una vez más, esta vez a 6900 pies (2100 m). También se remodeló la terminal de pasajeros, se construyó una plataforma para uso de aviación general y un nuevo edificio para la Unidad de Rescate Aéreo de la Policía de Puerto Rico.

Trabajos de expansión de la década de 1990

En el otoño de 1992, la pista se amplió para que American Airlines pudiera realizar vuelos a Miami, Florida. El costo de la expansión fue de $ 3 millones. La expansión proporcionó 1900 pies (580 m) de largo adicional, así como 50 pies (15 m) de ancho adicional. También en el otoño de 1992, la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico gastó otros $6 millones en mejoras al edificio de la terminal. Estos incluyeron un espacio adicional de 14 500 pies cuadrados (1350 m²) en las instalaciones de reclamo de equipaje, inmigración, aduanas, áreas de espera de pasajeros, áreas de venta e instalaciones del Departamento de Agricultura.

Anteriormente, el aeropuerto se llamaba Aeropuerto Mercedita, pero el 1 de noviembre de 1990 se inauguró como "Aeropuerto Internacional Mercedita" después de la adición de instalaciones de control aduanero y fronterizo.

Eventos recientes

Torre de control del aeropuerto mirando hacia el este

Después de que el alcalde de Ponce, Rafael Cordero, firmara un contrato para construir un importante puerto marítimo en el área, los directores de Mercedita decidieron ampliar la pista del aeropuerto a 2438 m (8000 pies) para acomodar crecimiento del tráfico aéreo.

El 17 de junio de 2005, JetBlue inició el servicio diario sin escalas entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York y el Aeropuerto Mercedita. El 17 de noviembre de 2005, Continental Airlines también inició el servicio sin escalas entre el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y Ponce. Este servicio finalizó el 17 de enero de 2008. El 3 de junio de 2006, Delta Connection comenzó a prestar servicios en el aeropuerto, con un servicio de jet regional dos veces por semana a Atlanta, Georgia. El servicio finalizó el 20 de enero de 2007. JetBlue también agregó un servicio diario sin escalas entre Ponce y el Aeropuerto Internacional de Orlando.

Durante 2007, más pasajeros pasaron por el aeropuerto que la población de toda la ciudad de Ponce. "El aeropuerto Mercedita de Ponce atendió a 251,000 pasajeros en 2007, un aumento del 28% con respecto al año anterior."

El movimiento de pasajeros en el aeropuerto en el año fiscal 2008 fue de 278 911, un aumento de 1228 % con respecto al año fiscal 2003 y el más alto de todos los aeropuertos regionales durante ese período de 5 años. En febrero de 2009, la alcaldesa de Ponce, María Meléndez, solicitó la transferencia del aeropuerto del gobierno central de Puerto Rico al gobierno municipal de Ponce en medio del descontento con la burocracia en el gobierno central que podría evitarse si el aeropuerto fuera administrado localmente.

A principios de 2010, miembros de la Cámara de Comercio de Ponce criticaron duramente a la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico y a su director, Álvaro Pilar Villagran, luego de no ejecutar un acuerdo legalmente vinculante de noviembre de 2008, mediante el cual la Autoridad de los Puertos acordó una inversión de $8 millones para construir un sistema de drenaje del aeropuerto necesario como parte de cualquier trabajo de expansión adicional.

En 2010, la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico anunció una inversión de $7 millones para ampliar la pista de aterrizaje de Mercedita a 8000 pies (2400 m). La construcción comenzó en febrero de 2011. En 2012, la Autoridad instaló dos pasarelas de embarque, entre otras mejoras en la terminal.

Instalaciones y aeronaves

El aeropuerto Mercedita cubre un área de 274 acres (111 ha) a una altura de 29 pies (9 m) sobre el nivel medio del mar. Tiene una pista designada 12/30 con una superficie de asfalto que mide 7988 por 150 pies (2435 por 46 m). La longitud de la pista incluye umbrales desplazados de 1930 y 230 pies (588 y 70 m) en las pistas 12 y 30, respectivamente.

La mayor parte del aeropuerto está ubicado en el barrio Vayas de Ponce, pero el extremo occidental de la pista (al oeste de la Calle la Esperanza) se extiende hasta el barrio Sabanetas.

El aeropuerto alberga la división aérea sur del Departamento de Policía de Puerto Rico. También cuenta con dos vehículos pesados de rescate.

Aerolíneas y destinos

Pasajero

Mapa de destinos
Ponce Orlando Nueva York–JFK class=notpageimage Destinos desde el Aeropuerto Mercedita

Cierre temporal

El aeropuerto dejó de manejar vuelos comerciales regulares de pasajeros el 23 de marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Los vuelos de carga y los vuelos chárter de pasajeros no se vieron afectados. Los vuelos estaban programados para reanudarse el 6 de julio de 2020, pero esa fecha se revisó posteriormente al 5 de agosto. Sin embargo, esa fecha del 5 de agosto también se revisó posteriormente al 1 de enero de 2021. Durante su cierre, se realizaron reparaciones en la calle de rodaje del aeropuerto a un costo de $ 12,8 millones. Reabrió el 1 de abril de 2021.

Estadísticas

Estadísticas de tráfico

Principales destinos

Historial de servicios aéreos

Estados Unidos

La historia del servicio aéreo de los Estados Unidos en Mercedita ha sido la siguiente:

• En 1965, Eastern Airlines, junto con Caribair, comenzó el servicio de conexión directa en el aeropuerto. El aeropuerto inicia el primer servicio comercial doméstico programado, proporcionando servicio entre Ponce y Mayagüez.
• En 1971, Eastern Airlines celebró audiencia en Ponce con la intención de iniciar un servicio sin escala a los Estados Unidos. La Autoridad Portuaria de Puerto Rico, en previsión de dicho servicio, extendió la pista a 5.000 pies (1.500 m) para permitir el aterrizaje de aviones Boeing 727. El aeropuerto inicia los primeros vuelos comerciales programados desde Ponce a Estados Unidos.
• En junio de 1975, Eastern Airlines inició un vuelo directo semanal a la ciudad de Nueva York con una escala en San Juan. En el mismo año la Autoridad Portuaria de Puerto Rico construyó una nueva pista, carretera de acceso, estacionamiento y hombro.
• En 1990, Eastern Airlines reanudó sus operaciones a Ponce con un vuelo a Nueva York, pero terminó un año después, en enero de 1991.
• En 1990, Carnival Airlines también inició operaciones en Ponce y voló a Nueva York y Miami hasta febrero de 1998.
• Mientras tanto, American Airlines comenzó a volar a Miami desde el 1o de noviembre de 1992. El vuelo terminó el 12 de septiembre de 1993 debido a un factor de carga deficiente
• On 17 November 2005, Continental Airlines began daily non-stop service from Newark Liberty International Airport and Ponce. Este servicio terminó el 17 de enero de 2008.
• En noviembre de 2007, Spirit Airlines comenzó el servicio diario sin escala de Fort Lauderdale. Este servicio terminó en septiembre de 2008.
• El 3 de junio de 2006, Delta Connection comenzó a prestar servicios al aeropuerto, con dos semanas de servicio regional de jets a Atlanta, Georgia. El servicio terminó el 20 de enero de 2007.
• JetBlue comenzó el servicio a Nueva York en junio de 2005. Algún tiempo más tarde también comenzó a volar a Orlando y Fort Lauderdale

Intrainsular

Además, varios transportistas han volado dentro de la isla desde Ponce:

• Durante la década de 1970, el aeropuerto tenía un amplio servicio diario doméstico por Prinair. Prinair voló a Ponce hasta que cesó las operaciones en 1984.
• American Eagle, operado por Executive Airlines, comenzó el servicio desde San Juan a Ponce en 1986. El servicio terminó en enero de 2001.
• Cabo Air ofreció servicio a San Juan desde 2000 y voló a Mercedita hasta el 30 de abril de 2011.

Carga

Federal Express y DHL operan desde este aeropuerto para la distribución de carga de superficie.

Accidentes e incidentes

• El 24 de junio de 1972, el vuelo 191 de Prinair, que despegó del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico, se estrelló mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto Mercedita. Dos tripulantes y tres pasajeros de los 20 a bordo murieron.
• On 1 July 2011, a Cessna 185 that was supposed to land at Mercedita airport with a family of five on board, registration number N8438Q, crashed while on its way from Culebra. Un cuerpo fue encontrado en Humacao. Los otros cuatro pasajeros son presuntos muertos.

Si bien no está directamente asociado con este aeropuerto de Ponce, vale la pena señalar que el primer accidente de avión en Puerto Rico ocurrió en Ponce el 2 de diciembre de 1911. El aviador estadounidense Tod Schiever murió mientras realizaba un vuelo de exhibición en Ponce, perdiendo el control de su avión. a una altura de 200 pies mientras hacía un giro y se zambulló en un campo de caña de azúcar. Otro aviador que también participó en el vuelo de exhibición, George Smitt (a veces escrito como George Schmidt) completó su exhibición sin eventualidades.