Aeropuerto Internacional de Ciudad Real

El Aeropuerto Internacional de Ciudad Real o CRIA (IATA: CQM, ICAO: LERL), anteriormente conocido como Aeropuerto Central CR, Aeropuerto Don Quijote y Aeropuerto Sur de Madrid, es un aeropuerto internacional y centro de almacenamiento de larga duración situado al sur de Ciudad Real en España. Construido con un coste de 1.100 millones de euros, fue inaugurado en 2009, convirtiéndose en el primer aeropuerto internacional privado de España. Apareció en la serie de televisión británica Top Gear (temporada 20, episodio 3) y ganó popularidad más adelante, gracias al programa.

El recinto estuvo en funcionamiento durante tres años, hasta abril de 2012, cuando su anterior empresa gestora se declaró en concurso de acreedores, después de que el último operador aéreo, la aerolínea de bajo coste Vueling, retirara su última ruta del aeropuerto. Permaneció cerrado durante siete años hasta su reapertura en septiembre de 2019, aunque sin tráfico regular de pasajeros.

El aeropuerto cuenta con una única pista de 4.100 m de longitud y 60 m de anchura, lo que lo convierte en uno de los más largos de Europa. Su diseño fue pensado para que el aeropuerto pudiera recibir todo tipo de aviones comerciales, incluido el Airbus A380. La terminal de pasajeros se diseñó para que pudiera procesar dos millones de pasajeros al año, así como un máximo de diez millones de pasajeros al año si se añadían módulos adicionales, mientras que sus instalaciones de carga se diseñaron para manejar un máximo de 47.000 toneladas al año. Una parte del aeropuerto fue diseñada con instalaciones para atender vuelos privados y vuelos deportivos. El aeropuerto está conectado por carretera con la autopista A-41.

Como parte de su plan de ampliación, el aeropuerto debía contar con un área de mantenimiento, un helipuerto y una zona industrial de más de 8 km2. Además, se construyó un puente peatonal de 300 m de longitud para conectar la terminal con la cercana línea ferroviaria de alta velocidad Madrid-Sevilla, hacia un emplazamiento para una estación de ferrocarril; la construcción de este enlace de transporte nunca se inició, aunque de haberse llevado a cabo y completado un proyecto de estas características, habría convertido al aeropuerto de Ciudad Real en el primero de España en estar conectado a la red ferroviaria del AVE, con tiempos de viaje a las ciudades más cercanas (Madrid y Córdoba) de 50 a 60 minutos.

Tras su apertura en 2009, los primeros vuelos del aeropuerto fueron a Palma de Mallorca, operados por Air Berlin hasta que interrumpió este servicio el 30 de mayo de 2010. Air Nostrum también operó vuelos a Barcelona, Gran Canaria y brevemente a Lanzarote.

El Aeropuerto de Ciudad Real comenzó a operar vuelos internacionales en junio de 2010, con el primer servicio internacional lanzado por Ryanair. La aerolínea operaba tres vuelos por semana desde Londres Stansted, hasta su interrupción el 11 de noviembre de ese año, habiendo transportado aproximadamente 22.000 pasajeros hacia o desde el aeropuerto. La cancelación de la ruta, que resultó en la pérdida de 22 puestos de trabajo, fue el resultado de una ruptura de los acuerdos comerciales con Ryanair y de las dificultades financieras que atravesaba el aeropuerto. La aerolínea de bajo coste española Vueling se convirtió en la única aerolínea que operaba en el aeropuerto en ese momento, operando vuelos a Barcelona, París y Palma de Mallorca, hasta que finalmente cesó sus servicios el 29 de octubre de 2011.

En 2012, las dificultades financieras del aeropuerto obligaron a la empresa gestora a declararse en quiebra, tras acumular más de 300 millones de euros de deuda, y finalmente a declararse en quiebra. El 13 de abril de 2012, se paralizaron todas las operaciones del aeropuerto, situación que se prolongó durante más de siete años.

Gran parte de la culpa del cierre del Aeropuerto de Ciudad Real se debe a los siguientes factores. El primero de ellos se centra en la mala planificación de su construcción. En las primeras fases de planificación se pasaron por alto algunas deficiencias. La principal fue su ubicación en una Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y en medio del inactivo Campo Volcánico de Calatrava, bloqueando la Unión Europea su construcción hasta que se adoptaran medidas de protección medioambiental (desplazando una parte de la zona protegida y reduciendo las instalaciones aeroportuarias), lo que retrasó cuatro años su apertura inicial (2008 en lugar de 2004).

Entretanto, en 2006 el principal aeropuerto de Madrid (Barajas) finalizó las obras de ampliación que le permitieron gestionar 70 millones de pasajeros al año, aliviando así la saturación de sus instalaciones. En consecuencia, todas las aerolíneas que se habían planteado operar desde Ciudad Real optaron por hacerlo desde Madrid, una opción más cómoda para los pasajeros de la capital, ya que la distancia entre el aeropuerto de Ciudad Real y Madrid es de aproximadamente 200 km, lo que hace que los trayectos por carretera hasta el aeropuerto duren más de dos horas.

Si se hubiera construido una estación en la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla, como se había previsto inicialmente, los tiempos de trayecto hasta el aeropuerto habrían sido más razonables: actualmente, el tiempo de viaje en tren de Madrid a Ciudad Real es de unos cincuenta minutos. Pero antes de la quiebra, sólo se construyó el puente que uniría la estación con la terminal. También hay una estación de ferrocarril en desuso en las inmediaciones del aeropuerto (estación de Cañada de Calatrava), pero sólo da acceso al ferrocarril convencional, no al de alta velocidad.

Por último, el periodo en el que el aeropuerto empezó a operar coincidió con los peores años de la crisis financiera en España, que se tradujo en una disminución del tráfico en todos los aeropuertos españoles, situándose el tráfico de pasajeros en el aeropuerto de Ciudad Real en unos pocos miles. Además, su principal accionista, Caja Castilla-La Mancha, fue el primer banco español en ser rescatado durante la crisis, debido a sus inversiones en el Aeropuerto, y en varias empresas constructoras, tanto pequeñas locales como algunas grandes como Colonial, que quebró debido al estallido de la burbuja inmobiliaria.

Otras fuentes apuntan a un optimismo excesivo en cuanto al número de pasajeros, mientras que un informe de la revista BBC News publicó sugerencias de que los inversores del aeropuerto tenían la intención de que el aeropuerto fracasara; todos se habían beneficiado de los contratos de construcción adjudicados a sus propias empresas.

El 9 de diciembre de 2013, al ser considerado como un importante contribuyente a las dificultades financieras de las entidades acreedoras y de la Junta de Castilla-La Mancha, el aeropuerto de Ciudad Real fue sacado a subasta con un precio mínimo de venta de 100 millones de euros. No hubo ofertas, por lo que se prorrogaron en el tiempo el plazo de venta, acordando el Juzgado de lo Mercantil de Ciudad Real una séptima prórroga del plazo de venta el 27 de julio de 2014, pero con el precio de venta reducido a 80 millones de euros.

El 17 de julio de 2015, la empresa de inversión china Tzaneen International presentó una oferta de 10.000 euros para comprar el aeropuerto, afirmando que su intención era invertir otros 100 millones de euros en la remodelación del aeropuerto para convertirlo en un centro europeo para los envíos de carga china. Sin embargo, el Tribunal de Comercio rechazó la oferta por considerar que era demasiado baja y que el edificio de la terminal y los aparcamientos no se habrían incluido en el acuerdo. En septiembre de 2015, un grupo británico no identificado presentó al tribunal una oferta de 28 millones de euros por el aeropuerto, aunque las complicaciones hicieron que la venta fracasara.

El aeropuerto fue vendido en abril de 2016 a la nueva empresa CRIA (CR International Airport SL). Debido a dificultades financieras y burocráticas, la venta no se concretó hasta 2018. El aeropuerto fue finalmente reabierto el 12 de septiembre de 2019 y en octubre de 2019 la empresa irlandesa Direct Aero Services abrió una base de mantenimiento. La empresa española Jet Aircraft Services (JAS) también abrió una base de desguace de aeronaves en diciembre de 2019.

El aeropuerto también ha tenido algunos movimientos de aviación general desde la reapertura, mientras que no se esperan vuelos comerciales de pasajeros en el futuro cercano.

En mayo de 2020, los vuelos de carga regresaron al aeropuerto, como parte de un corredor de carga Guangzhou-Ciudad Real para traer equipo médico durante la pandemia de COVID-19 y la aerolínea de pasajeros con base en el aeropuerto, Galistair, llegó, pero partió más tarde ese año hacia Granada.

Ese mismo mes llegaron los primeros aviones que aparcaron en las instalaciones debido a esa pandemia para su almacenamiento. En agosto de 2020 ya albergaba alrededor de 60 aviones, de Vueling, Iberia, South African, Aer Lingus o Virgin Atlantic, y tenía previsto ampliar hasta albergar alrededor de 200 a finales de año. Aunque la ampliación no se llevó a cabo, el aeropuerto llegó a albergar alrededor de 80 aviones en el pico de la pandemia, convirtiéndose en uno de los lugares preferidos en Europa para el almacenamiento temporal. Sin embargo, en julio de 2021 la mitad de los aviones fueron puestos de nuevo en funcionamiento por sus respectivas aerolíneas, y el aeropuerto cerró sus puertas temporalmente al haber incumplido sus pagos a varios proveedores.

Antes de su apertura y después de su cierre, el aeropuerto se ha utilizado en numerosos medios de comunicación:

• En 2012, el director de cine español Pedro Almodóvar utilizó el aeropuerto para filmar varias porciones para su película ¡Estoy tan emocionada!.
• En 2013, Volvo Trucks utilizó la pista desuso para filmar el comercial "Epic Split". La escena cuenta con el actor Jean-Claude Van Damme narrando y realizando las divisiones entre dos camiones en movimiento que conducen a la inversa. La planificación para el truco implicaba el uso de profesionales para conducir los camiones, con filmación realizada dentro de una toma y dirigida por Andreas Nilsson.
• El 14 de julio de 2013, Top Gear transmitió una película especial para el tercer episodio de su serie 20, filmada a principios de ese año, en la que los presentadores Jeremy Clarkson, James May y Richard Hammond visitaron el aeropuerto desuso durante un "presupuesto" desafío de supercar en España. Los presentadores tomaron tiempo para explorar el edificio terminal vacío, antes de correr sus coches – un McLaren 12C, Audi R8 y Ferrari 458 – en la pista cerrada.
• En 2019, aerolínea canadiense WestJet emitió un anuncio que fue filmado en el aeropuerto.

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