Aeropuerto de Nuuk

Aeropuerto de Nuuk (groenlandés: Mittarfik Nuuk; danés: Nuuk lufthavn, anteriormente Godthåb lufthavn) (IATA: GOH, OACI: BGGH) es un aeropuerto que sirve a Nuuk, la capital de Groenlandia. El aeropuerto es una base técnica y ciudad central para Air Greenland, la aerolínea de bandera de Groenlandia, que une la capital con varias ciudades en la parte occidental y suroeste del país, incluido el centro de la aerolínea en el aeropuerto de Kangerlussuaq. Con conexiones a Islandia, el aeropuerto de Nuuk es también uno de los seis aeropuertos internacionales de Groenlandia, pero sólo sirve a destinos dentro de Groenlandia e Islandia. Las conexiones internacionales se realizan con vuelos al Aeropuerto Internacional de Keflavík en Islandia o al Aeropuerto de Kangerlussuaq.

A principios de la década de 1960, los hidroaviones de la recién creada Air Greenland aterrizaron en el puerto de Nuuk. En 1965, la aerolínea invirtió en el desarrollo de una flota más robusta basada en el gran helicóptero Sikorsky S-61, que continuó prestando servicio en la ciudad durante las siguientes cuatro décadas, incluso después de la construcción de un aeropuerto en Nuuk capaz de atender los despegues cortos y aterrizaje (STOL) de Havilland Canada Dash 7 aviones, que han sido predominantes desde la década de 1970.

El aeropuerto fue construido para dar servicio a la ciudad más grande de Groenlandia, pero debido a limitaciones de espacio en una zona montañosa y problemas con el clima, no puede dar servicio a grandes aviones o vuelos que lleguen a Dinamarca u otros países, excepto Islandia. A veces, en relación con eventos, se alquilan aviones para vuelos VIP que no pueden llegar a Nuuk, en esos casos siempre es necesario un cambio a un pequeño avión local (normalmente en el aeropuerto de Kangerlussuaq). Una gran ampliación del aeropuerto ha sido controvertida debido al acercamiento cerca de la zona urbanizada de los distritos periféricos de Nuuk, aunque la cuestión sigue siendo un tema de debate interno en Groenlandia.

Está previsto que un nuevo aeropuerto internacional esté terminado en 2024.

Geografía

El aeropuerto está ubicado a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas) al noreste de Nuuk Centrum. Los antiguos suburbios de Nuuk, como Nuussuaq, Quassussuup Tungaa y Qinngorput, incorporados a la ciudad en la última década, han acercado la ciudad al aeropuerto. A partir de 2010, el aeropuerto se encuentra a poca distancia del área continuamente habitada más cercana, su pista de aterrizaje está aproximadamente a 700 m (2300 pies) del campus de la Universidad de Groenlandia. Hay una pista de esquí alpino a sólo 200 metros (660 pies) de la terminal del aeropuerto.

Historia

Era del hidroavión

A principios de la década de 1960, después del establecimiento de Air Greenland el 7 de noviembre de 1960 como Grønlandsfly, Nuuk contaba exclusivamente con el hidroavión PBY Catalina, y el avión utilizaba las vías fluviales del puerto de Nuuk como un lugar de aterrizaje. En 1962, un PBY Catalina se estrelló cerca del puerto, matando a 15 personas a bordo.

Era de los helicópteros

La tragedia fue uno de los factores que llevaron a la decisión de invertir en una flota de helicópteros. Las máquinas Sikorsky S-61N, todavía en uso en 2010, demostraron ser un medio de transporte más confiable para la ciudad, brindando un servicio exclusivo para la ciudad de Nuuk durante más de una década, desde la fecha de compra en 1965 hasta finales de los años 1970.

Incluso en la era posterior de la dominación de los aviones turbohélice de ala fija, los helicópteros S-61N continuaron uniendo Nuuk con la ciudad más pequeña de Paamiut, hasta que se construyó allí el aeropuerto en 2007, reemplazando al antiguo helipuerto.

Red de aeropuertos regionales

El aeropuerto de Nuuk se construyó en 1979, cuando el entonces recién formado gobierno autónomo decidió crear una red de aeropuertos nacionales con capacidad STOL. El aeropuerto de la ciudad más grande de Groenlandia era una prioridad para el gobierno, seguido por el aeropuerto de Kulusuk en Kulusuk, en el sureste de Groenlandia, y el aeropuerto de Ilulissat en Ilulissat, la ciudad más grande de la región de Disko Bay, en el oeste de Groenlandia. Esta constituyó la primera ola de expansión de la red.

Expansión de la red

No fue hasta la década de 1990 que la red experimentó otro impulso de crecimiento a gran escala, cuando se construyeron los aeropuertos en las ciudades más grandes restantes: el aeropuerto de Sisimiut en Sisimiut y el aeropuerto de Maniitsoq en Maniitsoq en el centro-oeste de Groenlandia, el aeropuerto de Aasiaat en la región de Disko Bay, el aeropuerto de Upernavik en Upernavik, en el noroeste de Groenlandia, y el aeropuerto de Qaarsut, un aeropuerto en Qaarsut, un asentamiento en la región del fiordo de Uummannaq; el aeropuerto sirve tanto al pueblo como a la ciudad más grande de Uummannaq, ubicada en la isla rocosa de Uummannaq.

2000 en adelante

Los primeros vuelos internacionales desde el aeropuerto de Nuuk fueron a Iqaluit en Nunavut, Canadá. Esta conexión se cerró 13 años después, y durante años los vuelos internacionales a Groenlandia se limitaron al aeropuerto de Kangerlussuaq en el centro oeste de Groenlandia, 319 km (198 millas) al norte de Nuuk, un aeropuerto heredado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. cuando el antiguo Sondrestrom La base aérea fue entregada al entonces gobierno autónomo el 30 de septiembre de 1992.

Dado que el aeropuerto se limita a dar servicio a aviones pequeños, las posibilidades de conexiones internacionales siguen siendo limitadas. Air Greenland consideró la reapertura de la conexión con el aeropuerto de Iqaluit a finales de 2009, pero luego se pospuso hasta al menos 2011. Para competir con Islandiaair, que opera servicios a Nuuk, Narsarsuaq, Ilulissat y todos los aeropuertos de la costa este, Air Greenland anunció la apertura de nuevas conexiones con Islandia, uniendo Nuuk y Narsarsuaq con el aeropuerto internacional de Keflavík, restringiéndolo posteriormente a Nuuk. Los vuelos estacionales de Air Greenland a Iqaluit en Canadá finalmente se reanudaron en el verano de 2012, pero finalizaron antes del verano de 2015. Air Greenland relanzará su ruta estacional de verano entre Nuuk e Iqaluit con una frecuencia semanal para la temporada 2024 con su Dash 8.

Los turbohélices Bombardier Dash 8-Q200, adquiridos en la primavera de 2010, son los aviones más nuevos de la flota de Air Greenland y tienen su base en el aeropuerto.

El aeropuerto de Nuuk también alberga el Beechcraft King Air B200 "Amaalik", utilizado para vuelos de ambulancia aérea y alquileres ocasionales.

El aeropuerto también se utiliza para varios vuelos chárter, como puentes aéreos hasta la cima de la montaña Sermitsiaq de 1.210 m (3.970 pies), un hito de Nuuk, ubicado en la isla Sermitsiaq al norte del aeropuerto. El aeropuerto también se utiliza para vuelos lanzadera para eventos como la asamblea general del Consejo Circumpolar Inuit de 2010 en Nuuk. y para los Juegos Árticos de Invierno de 2016. En general, la corta pista es un problema para los grandes eventos en Nuuk. Los vuelos chárter y adicionales desde fuera de Groenlandia no pueden aterrizar en Nuuk (ni en ninguna otra ciudad de Groenlandia), por lo que Air Greenland necesita transportar pasajeros entre Kangerlussuaq y Nuuk, utilizando aviones mucho más pequeños que los aviones chárter, lo que a menudo requiere una noche de hotel en Kangerlussuaq.

Ampliación de la pista

El aeropuerto de Nuuk tiene una pista de asfalto (05/23) 950 m × 30 m (3.117 ft × 98 ft) 283 ft (86 m) sobre el nivel del mar. La terminal del aeropuerto y el delantal se construyen en una plataforma de nivelada sobre una pendiente ondulante bajo la montaña Quassussuaq, con la plataforma de pista artificialmente elevada para compensar la cicatriz inmediatamente al oeste. La cama de la plataforma de pista está compuesta de roca rota y escombros, cubiertos con grava, y protegido por una valla de madera baja. La vía corta es muy problemática como se estableció anteriormente, ya que hace que el aeródromo sea inutilizable incluso para aviones regionales de jet (por ejemplo, la familia Bombardier CRJ), en lugar de exigir que se utilicen aviones altamente especializados capaces de STOL, que son de tamaño y número limitados.

Hay un proyecto de ampliación en curso para la pista. Después de 2010 no se pueden comprar aviones que tengan más de 30 asientos y puedan utilizar pistas cortas como Nuuk. Cuando el Dash-8 200 existente se retira o se necesitan más aviones, se necesita una pista más larga.

El extremo norte de la pista está a menos de 700 m (2300 pies) de la costa del fiordo Nuup Kangerlua. Una ampliación de la pista en esa dirección requeriría la reubicación de la carretera de conexión, que sube por debajo de la pendiente de la pista. Una extensión de la pista en la otra dirección, de la que se habla a menudo, habría acercado el punto final a Qinngorput, el distrito más nuevo de Nuuk, que se expandió rápidamente a finales de la década de 2000. Además, una ampliación no debería obstruir el tráfico en curso, ya que no hay ninguna otra pista o aeropuerto accesible por carretera.

Las sugerencias fueron ampliarlo de 950 m (3117 pies) a 1199 m (3934 pies), a 1700 m (5600 pies) o 2200 m (7200 pies) (el más largo posible), este último lo que permitiría vuelos directos a Dinamarca, pero sólo con aviones a reacción de tamaño medio, como el Boeing 737 o el Airbus A320, en lugar del gran Airbus A330 que se utiliza actualmente. Como resultado, se necesitan más vuelos. La cuestión de la extensión ha sido un tema de larga data que genera controversia en Groenlandia. El mal tiempo en la región se considera peligroso para los aviones más grandes, dada la dificultad adicional de aproximación en una región montañosa. Otra alternativa sugerida fue construir un nuevo aeropuerto en una de las islas de Angisunnguaq o Qeqertarssuaq, lugares con menos turbulencias y que permitieran una pista de 2.800 m (9.200 pies) necesaria para los grandes aviones que se utilizan hoy en Dinamarca. Estos se encuentran a pocos kilómetros al sur de Nuuk y necesitarían una conexión mediante un puente o un túnel. Un proyecto de este tipo podría costar entre 2 y 3 mil millones de coronas danesas.

Se ha tomado la decisión de ampliar la pista a 2200 m (7200 pies). En 2016 se formó la empresa estatal Kalaallit Airports A/S. Construirá o reconstruirá (ampliará) los aeropuertos de Nuuk, Ilulissat y Qaqortoq y, posteriormente, será propietario de ellos. El inicio de la construcción fue en noviembre de 2019. El cronograma, que tiene como objetivo mantener el tráfico, es construir la extensión sur hasta julio de 2021, utilizarla para actividades aéreas y construir el resto de la nueva pista y el nuevo edificio de la terminal y terminar el proyecto en 2024. Las operaciones en la ampliación sur comenzaron en noviembre de 2022.

Greenland hub

A diferencia del aeropuerto de Nuuk, el aeropuerto de Kangerlussuaq conserva la capacidad para albergar grandes aviones de pasajeros y sirve como centro de operaciones de Air Greenland, la aerolínea de bandera designada de Groenlandia. A pesar de su mínima población, Kangerlussuaq funciona principalmente como punto de tránsito para cambiar de avión. Cambiar el centro a Nuuk eliminaría la necesidad de cambios de avión para numerosos viajeros, lo que requeriría una extensión de la pista a aproximadamente 2000 m (6600 pies).

Air Greenland se resiste a reubicar su centro, señalando las implicaciones financieras de tal medida y destacando las condiciones climáticas consistentemente favorables en Kangerlussuaq. Situada en el interior, a unos 30 km (19 millas) de la franja de la capa de hielo de Groenlandia (conocida como groenlandés: Sermersuaq), Kangerlussuaq se beneficia de una excelente infraestructura y una visibilidad sin obstáculos, a diferencia del nieblas costeras, tormentas, fuertes nevadas y frecuentes turbulencias que prevalecen cerca de la costa.

Otra alternativa propuesta implica convertir el aeropuerto de Keflavik (el principal aeropuerto internacional de Islandia) en el centro internacional, cerca de Kangerlussuaq, y ampliar ligeramente la pista del aeropuerto de Nuuk para dar cabida a pequeños aviones a reacción. (Icelandair ya ha establecido una red que conecta Groenlandia y Reykjavík, Islandia)

Estos argumentos bien fundamentados a favor de mantener el acuerdo actual plantean un desafío para el Gobierno de Groenlandia, que supervisa el desarrollo de la red aeroportuaria a través de Mittarfeqarfiit, la autoridad administrativa del aeropuerto. Dado que más de un tercio de la población de Groenlandia reside en Nuuk y la mayoría de las instituciones importantes del país están situadas en la ciudad, el requisito de cambiar de avión en Kangerlussuaq resulta costoso y consume mucho tiempo para los pasajeros, especialmente para grupos más grandes que utilizan aviones chárter de larga distancia.

Las conexiones aéreas son esenciales para los pasajeros de cruceros, ya que permanecer a bordo desde Europa o EE. UU. y regresar suele llevar demasiado tiempo y ser caro. Algunos cruceros toman la ruta extendida a Kangerlussuaq para facilitar el intercambio de pasajeros (como no hay un puerto adecuado, los pasajeros deben trasladarse a embarcaciones pequeñas), mientras que otros utilizan los vuelos secundarios Nuuk-Kangerlussuaq. Sin embargo, estos vuelos no tienen capacidad suficiente para los cruceros. Se desean vuelos chárter directos. La ampliación de la pista impulsaría el turismo de cruceros.

Instalaciones

El aeropuerto de Nuuk cuenta con una terminal de pasajeros y una terminal de carga de Air Greenland. Sirve como base técnica para Air Greenland. El aeropuerto está equipado con equipos de medición de distancias. La terminal cuenta con tres puertas, ubicadas en la misma zona que los mostradores de facturación y la sala de espera, con acceso libre. La cinta transportadora de equipaje está instalada en una sección separada de la terminal.

Aerolíneas y destinos

Transporte terrestre

La línea 3 de Nuup Bussii conecta el aeropuerto con Nuuk Centrum, pasando en el trayecto por los distritos de Nuussuaq y Quassussuup Tungaa. Los autobuses salen del aeropuerto cada hora durante las horas pico de lunes a viernes. También hay disponibles taxis operados por Nuna Taxa. Fuera de la terminal hay disponible estacionamiento por tiempo limitado para automóviles privados.

Accidentes e incidentes

• En 1973 un helicóptero Sikorsky S-61N operado por Grønlandsfly se estrelló en aguas de unos 40 km al sur de Nuuk, debido a la posible falla del rotor principal. 15 personas fueron asesinadas, todas a bordo, incluyendo pasajeros.

• On 7 June 2008, a Eurocopter AS350 operated by Air Greenland crashed on the runway at Nuuk Airport. No hubo heridos, pero el helicóptero fue dañado más allá de la reparación.

• El 4 de marzo de 2011, un equipo de aterrizaje Air Iceland Dash 8 colapsó mientras aterrizaba en la pista. No hubo heridos, pero el avión sufrió graves daños.