Adulterante

Un adulterante es causado por el acto de adulteración, una práctica de mezclar en secreto una sustancia con otra. Las sustancias típicas que se adulteran incluyen, entre otros, alimentos, cosméticos, productos farmacéuticos, combustibles u otros productos químicos que comprometen la seguridad o la eficacia de dicha sustancia.

Normalmente no estará presente en ninguna especificación o sustancia declarada debido a accidente o negligencia en lugar de intención, y también por la introducción de sustancias no deseadas después de que se haya fabricado el producto. La adulteración, por lo tanto, implica que el adulterante se introdujo deliberadamente en el proceso de fabricación inicial o, a veces, que estaba presente en las materias primas y debería haberse eliminado, pero no se hizo.

Un adulterante es distinto de, por ejemplo, los conservantes de alimentos permitidos. Puede haber una línea muy fina entre adulterante y aditivo; la achicoria se puede agregar al café para reducir el costo o lograr el sabor deseado; esto es adulteración si no se declara, pero se puede indicar en la etiqueta. A menudo se añadía tiza a la harina de pan; esto reduce el costo y aumenta la blancura, pero el calcio confiere beneficios para la salud, y en el pan moderno se puede incluir un poco de tiza como aditivo por este motivo.

En tiempos de guerra, se han agregado adulterantes para que los alimentos "rindan más" y evitar la escasez. La palabra alemana ersatz es ampliamente reconocida por tales prácticas durante la Segunda Guerra Mundial. Tal adulteración a veces se ocultaba deliberadamente a la población para evitar la pérdida de moral y razones de propaganda. Algunos bienes considerados lujosos en el bloque soviético, como el café, fueron adulterados para hacerlos asequibles a la población en general.

En alimentos y bebidas

Ejemplos pasados ​​y presentes de alimentos adulterados, algunos peligrosos, incluyen:

• Jaleas de manzana (mermeladas), como sustitutos de jaleas de frutas más caras, con colorante añadido y, a veces, incluso motas de madera que simulan semillas de frambuesa o fresa.
• Jarabe de maíz alto en fructosa o azúcar de caña, usado para adulterar la miel
• Pan integral empapado en ocre rojo para dar la apariencia de salchicha de res para el relleno de rollos de salchicha.
• Raíces de achicoria tostadas utilizadas como adulterante para el café.
• Agua, para diluir leche y bebidas alcohólicas
• Agua o salmuera inyectada en pollo, cerdo u otras carnes para aumentar su peso
• Urea, melamina y otras fuentes de nitrógeno no proteico, añadidas a los productos proteicos para inflar las mediciones del contenido de proteína cruda

Historia

Históricamente, el uso de adulterantes ha sido común; a veces se han utilizado sustancias peligrosas. En el Reino Unido hasta la era victoriana, los adulterantes eran comunes; por ejemplo, los quesos a veces se coloreaban con plomo. Se observaron problemas de adulteración similares en las industrias de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Existe una disputa sobre si estas prácticas disminuyeron principalmente debido a la regulación gubernamental o al aumento de la conciencia pública y la preocupación por las prácticas.

A principios del siglo XXI, ocurrieron casos de adulteración peligrosa en la República Popular China.

En algunos países africanos, no es raro que los ladrones rompan los transformadores eléctricos para robar el aceite del transformador, que luego se vende a los operadores de los puestos de comida al borde de la carretera para que lo usen para freír. Cuando se usa para freír, se informa que el aceite de transformador dura mucho más que el aceite de cocina común. La desventaja de este mal uso del aceite del transformador es la amenaza para la salud de los consumidores, debido a la presencia de PCB.

El uso de adulterantes fue investigado por primera vez en 1820 por el químico alemán Frederick Accum, quien identificó muchos colorantes metálicos tóxicos en alimentos y bebidas. Su trabajo antagonizó a los proveedores de alimentos y finalmente fue desacreditado por un escándalo por su supuesta mutilación de libros en la biblioteca de la Royal Institution. El médico Arthur Hill Hassall realizó extensos estudios a principios de la década de 1850, que se publicaron en The Lancet y dieron lugar a la Ley de adulteración de alimentos de 1860 y otras leyes. John Postgate dirigió una campaña más, que condujo a otra Ley de 1875, que forma la base de la legislación moderna y un sistema de analistas públicos que prueban la adulteración.

A principios del siglo XX, la industrialización en los Estados Unidos condujo a un aumento de la adulteración que inspiró algunas protestas. Los relatos de adulteración llevaron al New York Evening Post a parodiar:

Mary tenía un corderito,y cuando lo vio enfermar,lo envió a Packingtown,y ahora está etiquetado como pollo.

Sin embargo, incluso en el siglo XVIII, la gente se quejaba de la adulteración de los alimentos:

"El pan que como en Londres es una pasta nociva, mezclada con tiza, alumbre y cenizas de huesos, insípida al gusto y destructiva para la constitución. Las buenas personas no ignoran esta adulteración, pero la prefieren al pan sano, porque es más blanca que la harina de maíz [trigo]. Así sacrifican su sabor y su salud... a la más absurda gratificación de un ojo mal juzgado; y el molinero o el panadero se ven obligados a envenenarlos a ellos y a sus familias, en para vivir de su profesión". – Tobias Smollett, La expedición de Humphry Clinker (1771)

Incidentes

• En 1981, se añadió aceite de colza desnaturalizado al aceite de oliva en España y murieron 600 personas (Ver Síndrome del aceite tóxico)
• En 1987, Beech-Nut fue multado por violar la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de EE. UU. al vender agua azucarada con sabor como jugo de manzana.
• En 1997, ConAgra Foods roció ilegalmente agua sobre granos almacenados para aumentar su peso.
• En 2007, se descubrieron en los EE. UU. muestras de gluten de trigo mezclado con melamina, presumiblemente para producir resultados exagerados de las pruebas de contenido de proteínas. Se descubrió que procedían de China. (Ver: adulteración de proteínas chinas).
• En 2008, se descubrió que una parte significativa del suministro de leche de China había sido adulterada con melamina. La fórmula infantil producida a partir de esta leche mató al menos a seis niños y se cree que dañó a miles más. (Ver: escándalo de la leche china de 2008).
• En 2012, un estudio en India en 29 estados y territorios de la unión encontró que la leche estaba adulterada con detergente, grasa e incluso urea, y diluida con agua. Solo el 31,5% de las muestras cumplieron con los estándares FSSAI.
• En el escándalo de adulteración de carne de 2013 en Europa, la carne de caballo se hizo pasar por carne de res.