Adolfo Quetelet

Lambert Adolphe Jacques Quetelet FRSF o FRSEFrancés:[kectl] ()escucha); 22 de febrero de 1796 – 17 de febrero de 1874) fue un astrónomo belga, matemático, estadístico y sociólogo que fundó y dirigió el Observatorio de Bruselas y fue influyente en la introducción de métodos estadísticos a las ciencias sociales. Su nombre a veces se escribe con acento. Quételet.

También fundó la ciencia de la antropometría y desarrolló la escala del índice de masa corporal (IMC), originalmente llamada Índice de Quetelet. Su trabajo sobre la medición de las características humanas para determinar el l'homme moyen ideal ("el hombre promedio"), desempeñó un papel clave en los orígenes de la eugenesia.

Biografía

Adolphe nació en Gante (que, en ese momento, era parte de la nueva República Francesa). Era hijo de François-Augustin-Jacques-Henri Quetelet, francés y Anne Françoise Vandervelde, flamenca. Su padre nació en Ham, Picardía, y con un espíritu algo aventurero, cruzó el Canal de la Mancha y se convirtió en ciudadano británico y secretario de un noble escocés. En esa capacidad, viajó con su patrón en el continente, particularmente pasando un tiempo en Italia. Aproximadamente a los 31 años, se instaló en Gante y fue empleado de la ciudad, donde nació Adolphe, el quinto de nueve hijos, varios de los cuales murieron en la infancia.

Francois murió cuando Adolphe tenía solo siete años. Adolphe estudió en el Ghent Lycée, donde luego comenzó a enseñar matemáticas en 1815 a la edad de 19 años. En 1819, se mudó al Athenaeum en Bruselas y en el mismo año completó su tesis (De quibusdam locis geometricis, necnon de curva focal – De algunas propiedades nuevas de la distancia focal y algunas otras curvas).

Quetelet recibió un doctorado en matemáticas en 1819 de la Universidad de Gante. Poco después, el joven se dispuso a convencer a funcionarios del gobierno y donantes privados para construir un observatorio astronómico en Bruselas; lo logró en 1828. Se convirtió en miembro de la Real Academia en 1820. Dio conferencias en el museo de ciencias y letras y en la Escuela Militar Belga. En 1825, se convirtió en corresponsal del Instituto Real de los Países Bajos, en 1827 se convirtió en miembro. En 1839, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. De 1841 a 1851, fue asociado supernumerario en el instituto, y cuando se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, se convirtió en miembro extranjero. En 1850, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Quetelet también fundó varias revistas y sociedades estadísticas, y estaba especialmente interesado en crear cooperación internacional entre estadísticos. Alentó la creación de una sección estadística de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA), que más tarde se convirtió en la Royal Statistical Society, de la que se convirtió en el primer miembro en el extranjero. En 1853 presidió tanto la Conferencia Marítima Internacional como el Primer Congreso Estadístico Internacional. Fue miembro fundador de la primera Société des douze.

En 1855, Quetelet contrajo una apoplejía que mermó pero no acabó con su actividad científica.

Murió en Bruselas el 17 de febrero de 1874 y está enterrado en el cementerio de Bruselas.

En 1825 se casó con Cécile-Virginie Curtet.

Trabajo

Su investigación científica abarcó una amplia gama de diferentes disciplinas científicas: meteorología, astronomía, matemáticas, estadística, demografía, sociología, criminología e historia de la ciencia. Hizo contribuciones significativas al desarrollo científico, pero también escribió varias monografías dirigidas al público en general. Fundó el Observatorio Real de Bélgica, fundó o cofundó varias sociedades estadísticas y revistas científicas nacionales e internacionales, y presidió la primera serie de Congresos Estadísticos Internacionales. Quetelet era liberal y anticlerical, pero no ateo ni materialista ni socialista.

Física social

La nueva ciencia de probabilidad y estadística se usaba principalmente en astronomía en ese momento, donde era esencial tener en cuenta los errores de medición en torno a las medias. Esto se hizo utilizando el método de mínimos cuadrados. Quetelet fue uno de los primeros en aplicar la estadística a las ciencias sociales, planificando lo que llamó "física social". Era muy consciente de la abrumadora complejidad de los fenómenos sociales y de las muchas variables que necesitaban medición. Su objetivo era comprender las leyes estadísticas que subyacen a fenómenos como las tasas de criminalidad, las tasas de matrimonio o las tasas de suicidio. Quería explicar los valores de estas variables por otros factores sociales. Estas ideas fueron bastante controvertidas entre otros científicos de la época que sostenían que contradecía el concepto de libertad de elección.

Su libro más influyente fue Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale, publicado en 1835 (en traducción al inglés, se titula Treatise on hombre, pero una traducción literal sería "Sobre el hombre y el desarrollo de sus facultades, o Ensayo de física social"). En él, esboza el proyecto de una física social y describe su concepto del "hombre promedio" (l'homme moyen) que se caracteriza por los valores medios de las variables medidas que siguen una distribución normal. Recopiló datos sobre muchas de esas variables. Quetelet escribió sobre estos valores como "ideales" con desviaciones de ellos como menos o más que ideales. Vio el cuerpo promedio como una belleza ideal y algo que desear y su trabajo influyó en Francis Galton, quien acuñó el término eugenesia.

El alumno de Quetelet, Pierre François Verhulst, desarrolló la función logística en la década de 1830 como modelo de crecimiento de la población; consulte Función logística § Historial para obtener más detalles.

Cuando Auguste Comte descubrió que Quetelet se había apropiado del término 'física social', que Comte había introducido originalmente, Comte consideró necesario inventar el término 'sociologie' (sociología) porque no estaba de acuerdo con la noción de Quetelet de que una teoría de la sociedad podría derivarse de una colección de estadísticas.

Adolphe Quetelet también tuvo una influencia significativa en Florence Nightingale, quien compartió con él una visión religiosa de las estadísticas que consideraba que la comprensión de las estadísticas revelaba la obra de Dios, además de ser una fuerza de buena administración. Nightingale conoció a Quetelet en persona en el Congreso Internacional de Estadística de 1860 en Londres y mantuvieron correspondencia durante años.

Criminología

Quetelet fue una figura influyente en la criminología. Junto con Andre-Michel Guerry, ayudó a establecer la escuela cartográfica y las escuelas criminológicas positivistas que hicieron un amplio uso de las técnicas estadísticas. A través del análisis estadístico, Quetelet logró comprender las relaciones entre el crimen y otros factores sociales. Entre sus hallazgos se encuentran fuertes relaciones entre la edad y el crimen, así como el género y el crimen. Otros factores influyentes que encontró incluyeron el clima, la pobreza, la educación y el consumo de alcohol, y los hallazgos de su investigación se publicaron en Of the Development of the Propensity to Crime.

Antropometría

En su texto de 1835 sobre física social, presentó su teoría de la variación humana alrededor del promedio, mostrando que los rasgos humanos se distribuyeron de acuerdo con una curva normal. La existencia de tal variación proporcionó la base para que escritores posteriores, incluido Darwin, argumentaran que las poblaciones naturales contenían suficiente variabilidad para que operara la selección natural o artificial.

En términos de influencia sobre las agendas de salud pública posteriores, uno de los legados duraderos de Quetelet fue el establecimiento de una medida simple para clasificar el peso de las personas en relación con un ideal para su altura. Su propuesta, el índice de masa corporal (o índice de Quetelet), ha perdurado con mínimas variaciones hasta nuestros días. Los datos antropométricos se utilizan en aplicaciones modernas y se referencian en el desarrollo de cada producto basado en el consumidor.

Premios y distinciones

Quetelet fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1839.

El asteroide 1239 Queteleta lleva su nombre. En su nombre se otorga el título de profesor de Quetelet en la Universidad de Columbia.

Publicaciones

• 1823. Relation d'un voyage fait à la grotte de Han au mois d'août 1822'. Con M.M. Kickx.
• 1827. Recherches sur la population, les naissances, les décès, les prisons, les dépôts de mendicité, etc., dans le royaume des Pays-Bas.
• 1829. Recherches statistiques sur le royaume des Pays-Bas.
• 1831. The Propensity to Crime.
• 1834. Astronomie élémentaire.
• 1835. Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale2 volúmenes.
• 1838. De l'influence des saisons sur la mortalité aux différens âges dans la Belgique.
• 1839. Catálogo de las principales apariciones d'étoiles filantes.
• 1842. Un placer sobre el hombre y el desarrollo de sus facultades.
• 1843. Sur l'emploi de la boussole dans les mines.
• 1845-1851. Sur le climat de la Belgique2 volúmenes.
• 1848. Du système social et des lois qui le régissent.
• 1848. Sur la statistique morale et les principes qui doivent en former la base.
• 1850. Mémoire sur les lois des naissances et de la mortalité à Bruxelles.
• 1853. Mémoire sur les variations périodiques et non périodiques de la température, d'après les observations faites, pendant vingt ans, à l'observatoire royal de Bruxelles.
• 1864. Histoire des sciences mathématiques et physiques chez les Belges.
• 1867. Météorologie de la Belgique comparée à celle du Globe.
• 1867. Sciences mathématiques et physiques au commencement du XIXe siècle.
• 1869. Sur la physique du Globe en Belgique.
• 1870. Anthropométrie, ou Mesure des différentes facultés de l'homme.