Adicción a las compras

La adicción a las compras se caracteriza por un afán de adquirir cosas innecesarias o superfluas y una falta de control de los impulsos a la hora de comprar. Es un concepto similar al trastorno de compra compulsiva (oniomanía), pero suele tener una perspectiva más psicosocial o se considera una adicción no relacionada con las drogas, como la adicción al juego, a Internet o a los videojuegos. Sin embargo, "todavía hay debate sobre si otras formas menos reconocidas de conductas impulsivas, como la compra compulsiva [...] pueden conceptualizarse como adicciones".

Existen tres tipos de manifestaciones conductuales de la adicción a las compras, con diferentes repercusiones. Éstas pueden manifestarse de forma conjunta o independiente y de forma más o menos intensa. No obstante, están estrechamente relacionadas y aparecen unidas en las personas que padecen gravemente este trastorno.

En primer lugar se encuentra la atracción hacia el estímulo consumista, que es la adicción a la compra como actividad de ocio. Se trata de la atracción incontrolada y excesiva a utilizar la compra como actividad de ocio, normalmente de forma exclusiva y desbordante. Mientras que actividades como mirar escaparates, visitar tiendas o pasar tiempo en centros comerciales es una actividad de deseo común y socialmente aceptada, se diferencia al adicto como aquel en quien esta atracción excesiva a la compra interfiere en el normal desarrollo de la vida y daña sus relaciones con los demás, convirtiéndose en una actividad obsesiva y descontrolada.

Aunque la adicción a las compras y la compra compulsiva son conceptualmente diferentes, están interrelacionadas y ambas son manifestaciones de un mismo problema: la falta de autocontrol a la hora de comprar y de refrenar los impulsos. La adicción a las compras se entiende como el afán por realizar constantemente nuevas compras de cosas innecesarias o superfluas. El concepto de compra compulsiva está relacionado con el proceso psicológico que hace que muchas personas no sean capaces de controlar sus impulsos y deseos de compra, y las somete a reflexión y evaluación antes de comprar. Una característica conductual básica de las personas que tienen graves problemas de adicción al consumo es que sus compras son innecesarias e insatisfactorias. Los adictos pueden sentir placer o alivio cuando ceden al deseo de comprar, pero arrepentirse después. En los casos de personas con graves problemas de adicción a las compras, este remordimiento puede dar lugar a sentimientos muy profundos de culpa y malestar.

Falta de autocontrol económico: se trata de la incapacidad grave y permanente de ajustar los hábitos de gasto a las posibilidades económicas del individuo. No se trata de que los gastos ordinarios o imprevistos nos hagan la vida difícil, sino de una incapacidad absoluta para controlar racionalmente los ingresos personales o familiares y para disciplinar las compras, por superfluas que sean. Una manifestación de esta falta de control suele ser el uso excesivo del endeudamiento. El resultado final es el sobreendeudamiento activo o “culpable”; éste se deriva del comportamiento inadecuado del consumidor.

El porcentaje de personas que tienen problemas de adicción a las compras es un tema muy controvertido, ya que es muy difícil establecer la línea divisoria entre las conductas patológicas y aquellas que, aunque sean excesivas, están socialmente aceptadas. Sin embargo, la adicción a las compras y otras manifestaciones de la falta de autocontrol en el gasto son problemas muy extendidos y en constante expansión. Estudios realizados con muestras de la población general muestran que entre el 8% y el 16% de las personas tienen problemas de compras excesivas o incontroladas. Sin embargo, los estudios clínicos arrojan cifras mucho más bajas, entre el 2% y el 5%. Según el Informe europeo sobre el programa de prevención y tratamiento de los problemas personales relacionados con la adicción al consumo, los hábitos personales de compra y el sobreendeudamiento, el 3% de los adultos europeos y el 8% de los jóvenes europeos tienen un nivel de adicción a las compras que podría considerarse patológico, es decir, que afecta gravemente a la vida de las personas que lo padecen. Otras estimaciones de la prevalencia de la compra compulsiva oscilan entre un mínimo del 2% y el 12% o más (en la población estadounidense).

La mayoría de las personas que padecen estos problemas no reciben ni solicitan tratamiento. Quienes piden ayuda sólo lo hacen tras años de sufrimiento, cuando la adicción ha causado una repercusión económica muy grave y ha perjudicado la relación con su entorno familiar y social. Por ello y debido a la falta de concienciación social sobre este problema, la cifra no registrada de personas que padecen estos problemas es muy elevada. Además de los casos graves de adicción a las compras, una parte importante de los consumidores (entre el 30% y el 50% de la población) presenta deficiencias en el autocontrol del gasto o compras excesivas. Según el Informe Europeo, el 33% de los adultos europeos y el 46% de los jóvenes europeos tienen problemas leves o moderados de adicción a las compras o falta de autocontrol económico.

La cantidad de compras entre los consumidores de la generación del milenio, la generación Z y la generación X aumentó durante y después de la COVID-19. Estas generaciones se inclinan por las tendencias actuales de las plataformas tecnológicas como TikTok, entre otras, y ofrecen un lugar para que los consumidores sigan y compren los productos publicitarios de su elección. Durante la COVID-19, los consumidores compraron productos que quizás no necesitaban, pero por aburrimiento, sin pensar en las implicaciones financieras de sus acciones. Una investigación realizada entre 100 consumidores de la generación del milenio para probar su comportamiento de compra utilizando datos primarios descubrió que la mayoría de los consumidores de la generación del milenio prefieren utilizar plataformas de compras en línea para comprar sus marcas, tanto por el precio como por la capacidad de respuesta de los fabricantes. Su comportamiento de compra se define por compras impulsivas impulsadas por tendencias, particularmente durante la pandemia de la COVID-19, y las plataformas en línea ahora tienen una influencia del 60% en las tendencias de consumo actuales. Muchas decisiones de compra fueron impulsadas por el miedo a la escasez debido a la pandemia.

Se ha estudiado la relación de la adicción a las compras con otros trastornos psicológicos, especialmente con los relacionados con la depresión o la ansiedad. También se ha relacionado esta adicción con la baja autoestima y con rasgos de personalidad como la impulsividad, el materialismo y el hedonismo.

Los problemas de depresión son la consecuencia más frecuente en los casos más graves de adicción a las compras. Esto se debe a que muchos consumidores utilizan las compras como un medio para compensar o hacer frente a estados depresivos. Edwards (1992) en una investigación para estudiar la influencia de algunas variables personales en dos grupos, uno de adictos a las compras y otro de consumidores no adictos, llegó a la conclusión de que la depresión es un desencadenante de los problemas de adicción a las compras. En consonancia con estos datos, otros investigadores han señalado la alta tasa de incidencia de trastornos depresivos entre los adictos a las compras: Mc.Elloy (1994) situó en un 25% la tasa de adictos con problemas depresivos, Lejoyeux (1998) en un 61%, y Black, Montaban y Gabel (1997) en un 60%. Investigaciones más recientes muestran que los adictos a las compras suelen tener sentimientos de llevar una vida insatisfactoria y apática, sin ninguna esperanza ni ilusión. En estos casos, mediante la compra, los adictos buscan una vía de escape, una satisfacción, aunque sea momentánea, para compensar y soportar los sentimientos depresivos.

Cole (1995) realizó una investigación con una muestra de 420 personas y llegó a la conclusión de que la ansiedad tiene un papel esencial en la adicción a las compras, como antecedente o factor desencadenante. En otro estudio, Valence (1988) reveló que a medida que aumenta el nivel de ansiedad, crece la posibilidad de desarrollar adicción a las compras. La investigación clínica sobre la tasa de incidencia de trastornos de ansiedad en la adicción a las compras también muestra esta relación, aunque el porcentaje varía mucho: Shlosser (1994) 42%; McElroy (1994) 80%, y Christenson (1994) 50%. La investigación realizada por Garcés y Salcedo en 2005, basada en una muestra de 253 jóvenes, concluyó que el rasgo de ansiedad tiene una influencia significativa en la adicción a las compras pero, por sí solo, no es determinante.

En las primeras investigaciones sobre el tema se apuntaba una mayor incidencia de la adicción a las compras en las mujeres, hasta el punto de que se llegó a considerar un “problema de mujeres”. Algunos investigadores pensaban que se trataba de una manifestación específicamente femenina de problemas de depresión o trastornos obsesivo-compulsivos. Otros, desde el punto de vista psicoanalítico, pensaban que se trataba de un problema muy similar a la cleptomanía y lo relacionaban con la represión sexual para explicar la elevada incidencia en mujeres. Investigaciones realizadas en el último siglo confirmaban esta diferencia, aunque discrepaban sobre el alcance. Se han planteado otras hipótesis para explicar estas diferencias. Por ejemplo, las personas desarrollan con mayor facilidad adicciones a conductas que realizan habitualmente y la mayor parte de las compras de vivienda las siguen realizando las mujeres. Como ir de compras es para muchas mujeres una de sus actividades más habituales, por obligación o como entretenimiento, se convierte fácilmente en un importante mecanismo de escape, afrontando otros problemas y acabando siendo una adicción. Otra posible causa es que los casos más llamativos de excesos en las compras suelen estar relacionados con ropa, zapatos, cosméticos y complementos, productos que se relacionan con el aspecto físico y que son adquiridos con mayor frecuencia por las mujeres. La compra excesiva de otros productos como productos electrónicos, informáticos o de bricolaje, accesorios de coche, etc., que realizan con frecuencia los hombres, suele pasar desapercibida. Esta apreciación ha sido confirmada por las investigaciones sobre distintos productos adquiridos por mujeres y hombres adictos. Diversos estudios (Flaber, O´Guin y Krych en 1987, Scherhorn 1990, y McElroy en 1994), coinciden en que las mujeres gastan más en ropa, calzado, perfumes y, en términos generales, los hombres tienden a gastar más en material deportivo, accesorios de coche y productos electrónicos. El Informe Europeo de 1999 estableció que las mujeres se sienten atraídas por actividades como ir de compras o mirar escaparates, pasar tiempo en centros comerciales, acompañar a otras personas en sus compras. Además, utilizan con mayor frecuencia las compras como un medio para hacer frente a estados de tristeza, depresión o desánimo. Sin embargo, el Informe no señala diferencias significativas entre hombres y mujeres relacionadas con el autocontrol económico o la compra impulsiva.

Las investigaciones realizadas en personas en tratamiento, así como en la población en general, han revelado una correlación negativa entre la edad y la adicción. A medida que aumenta la edad de las personas, hay un menor número de adictos a las compras. Estos datos fueron confirmados por el Informe Europeo de 1999. Hay que tener en cuenta que la edad del diagnóstico es mucho más tardía que la edad en la que comienzan los problemas de adicción. La mayoría de los adictos presentan los primeros síntomas de adicción a los veinte años, pero no piden ayuda ni aceptan el tratamiento hasta más de diez años después. Para explicar la mayor incidencia de la adicción a las compras en los jóvenes, se ha demostrado que las personas más jóvenes han nacido y crecido en una sociedad cada vez más consumista y han soportado el impacto de la publicidad y el marketing desde su nacimiento. Por el contrario, es muy poco frecuente encontrar problemas de adicción a las compras en personas mayores de 65 años.

Abordaje clínico: desde la antigüedad se han descrito casos de personas que compraban de forma descontrolada, pero las primeras referencias relevantes sobre la adicción a las compras aparecen a principios del siglo XX con Kraepelin y Bleuler. Analizaron casos de personas, generalmente mujeres, que no eran capaces de controlar su exceso de compras y consideraron esta conducta como síntoma de otras enfermedades psicológicas: depresión, trastorno obsesivo compulsivo, problemas de control de impulsos, etc. El abordaje clínico es seguido también por las teorías psicoanalíticas que interpretaban esta conducta como próxima a la cleptomanía y serían manifestaciones de conflictos internos. Hasta los años 80, este abordaje clínico era el predominante en psicología y psiquiatría. La adicción a las compras se consideraba un trastorno individual del control de impulsos o trastorno obsesivo compulsivo, y se destacaba su mayor incidencia en mujeres y sus relaciones con problemas de depresión.

Enfoque psicosocial: Desde los años 80 se constata un aumento significativo del número de personas con importantes problemas de falta de control en las compras y el gasto. Dado que este aumento fue paralelo a la difusión de los valores y comportamientos de la sociedad de consumo, estos trastornos comenzaron a ser considerados como una manifestación individual de un problema social general. Un modelo que adopta este enfoque es el de Javier Garcés y Alejandro Saucedo, quienes consideran la adicción a las compras como “la punta del iceberg”, es decir, la manifestación más intensa de un problema general que afecta, en mayor o menor medida, a una gran parte de la población. Las diferencias de comportamiento entre el consumidor medio y el adicto a las compras son más cuantitativas que cualitativas. La publicidad y las influencias comerciales, que provocan en algunas personas graves problemas de adicción a las compras o de endeudamiento excesivo, también contribuyen a la conducta de consumo excesivo en muchas otras. Este modelo se describe gráficamente mediante la “pirámide consumista”. Otro modelo es el defendido por Helga Ditmar, que podría catalogarse como un modelo mixto, ya que considera que los problemas de adicción a las compras se producen por la conjunción de dos factores: un alto nivel de materialismo y una elevada discrepancia entre el autoconcepto real (cómo se ve la persona a sí misma) y el autoconcepto ideal (cómo la persona desea verse a sí misma).

La adicción a las compras como adicción libre de drogas o como adicción social: En esta perspectiva teórica, no incompatible con los planteamientos anteriores, la adicción a las compras suele incluirse dentro de las llamadas “adicciones libres de drogas”, como la adicción al juego y, en concreto, dentro de una serie de adicciones agrupadas dentro de las adicciones sociales como la adicción a Internet, a los videojuegos o a la telefonía móvil.

Dado que comprar más de lo necesario es algo habitual y aceptado, incluso el comportamiento más excesivo tarda mucho tiempo en ser considerado patológico. La adicción a las compras suele manifestarse entre los 20 y los 30 años, pero no suele detectarse hasta varios años después, cuando la adicción ha llevado a la persona a la ruina y la bancarrota.

En el afrontamiento del problema suelen existir dos fases. En primer lugar, las personas del entorno del adicto o los servicios sanitarios o sociales detectan el problema e intentan tratarlo. Cuando por la gravedad del caso no es posible solucionarlo de esta forma, intervienen profesionales especializados, como psicólogos o psiquiatras. El diagnóstico y evaluación de la adicción a las compras se basa en el análisis de las conductas constatadas y sus consecuencias. También se utilizan test o cuestionarios específicos, como el FACC-II (Cuestionario sobre los aspectos psicológicos de la adicción al consumo, el endeudamiento y los hábitos personales de gasto). Estos cuestionarios o test específicos son útiles en el diagnóstico y evaluación de los problemas de adicción a las compras, y para orientar las terapias de forma adecuada. El FACC-II es uno de los más específicos y amplios. La Escala de Edwards es otra aproximación que mide la tendencia a la compra compulsiva. Todos estos recursos, así como entrevistas personales al adicto y a las personas que le rodean, informes y otros documentos, permiten conocer cuándo compran las personas, qué compran y los métodos de pago utilizados. Los signos de adicción pueden incluir: planificar compras futuras, no poder detener la necesidad de comprar, descarga de dopamina al comprar, arrepentimiento después de comprar los artículos, problemas financieros y compra de artículos innecesarios.

La inclusión de este problema dentro de los trastornos obsesivo-compulsivos y su relación con la depresión ha propiciado el uso de antidepresivos como tratamiento. Dentro de los fármacos antidepresivos, se ha prestado especial atención a los relacionados con la serotonina, un neurotransmisor cerebral. Esta sustancia se supone que está relacionada con deficiencias en el control de estímulos, por lo que medicamentos como la fluoxetina y la fluvoxamina, que elevan el nivel de serotonina en el cerebro, serían una alternativa farmacológica para tratar la adicción a las compras. Aunque los resultados no son concluyentes, en los años noventa se realizaron algunas investigaciones que avalaban la eficacia de estos tratamientos, al menos en determinados casos.

El tratamiento de la adicción a las compras –a diferencia de otras adicciones como el juego, el alcohol o el tabaco- no puede buscar la eliminación definitiva de la conducta por parte de los adictos. Tras la terapia, éstos deben ser capaces de enfrentarse a los estímulos de consumo que les rodean y mantener el autocontrol. Por ello, las terapias más habituales son las conductuales, especialmente las de control de estímulos y prevención de exposición y respuesta.

En el tratamiento de la adicción a las compras suele ser muy útil que otras personas –normalmente amigos, familiares o educadores- ayuden al adicto a controlar sus gastos y compras impulsivas. En estos casos, el adicto tiene que aceptar que todo su dinero, tarjetas de crédito, cuentas bancarias, etc., estarán bajo el control del tutor. Esta persona se convierte en su “tutor voluntario”. Es posible que el adicto tenga que aceptar también no ir solo a las tiendas y otras limitaciones, incluso legales.

Las técnicas de autorregistro consisten en anotar las actividades que se llevan a cabo para poder recordarlas y analizarlas. Esto puede ir desde una simple contabilidad personal de ingresos y gastos, en los casos de descontrol económico menor, hasta un diario detallado de compras, acontecimientos y sentimientos, en los casos más graves de adicción a las compras. El autorregistro es útil para obtener pistas sobre la conducta, que de otro modo podrían pasar desapercibidas para los propios adictos. Además, es, en sí mismo, un medio terapéutico que ayuda a los adictos a comprender y reflexionar sobre su conducta. Estas técnicas son eficaces para mejorar el autocontrol económico y evitar la compra impulsiva y suelen incluirse, de una forma u otra, en todos los programas de tratamiento.

Se han llevado a cabo algunas experiencias de grupos de autoayuda y terapias de grupo de forma muy similar a las utilizadas en otras adicciones. Evidencias preliminares sugieren que los grupos para compradores compulsivos podrían ser efectivos.

Desde los años 90, el acrónimo G.A.S. (síndrome de adquisición de equipo) se ha utilizado en foros de Internet y revistas para músicos, ingenieros de sonido y fotógrafos para denotar la acumulación compulsiva de equipo técnico. El acrónimo fue acuñado por el guitarrista de Steely Dan, Walter Becker, en una columna satírica de la revista Guitar Player de 1994 titulada "The Dreaded G.A.S.". Al describir la sala familiar de un colega guitarrista completamente cubierta de guitarras, Becker habla del "síndrome de adquisición de guitarras":

Sin duda conoces a alguien que lo tiene. Leyendo este trapo, probablemente lo tengas tú mismo. O lo tendrá algún día pronto o le gustaría tenerlo. Puede pensar que es genial. Pero no está bien. Ya no. ¿Cuántos Strats necesitas ser feliz? ¿Cuántas copias Strat, cada una modificada extensamente para poder producir las variaciones en el tono que una vez habría requerido tal vez cuatro guitarras diferentes? ¿Cuántos botones y interruptores necesita esa Strat?

El acrónimo "G.A.S." se utilizó posteriormente en foros de Internet, reemplazando "guitar" por "gear". Un estudio musicológico publicado en 2017 realizó una encuesta en línea entre 418 guitarristas eléctricos para preguntarles sobre su afección con "G.A.S.". El estudio concluye que la principal razón de la adquisición compulsiva de equipos entre los músicos es la búsqueda de flexibilidad estilística. El "síndrome de adquisición de equipos" ha sido calificado como un ejemplo de fetichismo de la mercancía.

• Consumismo
• Trastorno de compra compulsivo
• Comportamiento compulsivo
• Bergen Shopping Addiction Scale

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