Adam Smith

Adam Smith (bautizado el 16 de junio [OS 5 de junio] de 1723 - 17 de julio de 1790) fue un economista y filósofo escocés, pionero de la economía política y figura clave durante la Ilustración escocesa. También conocido como "El padre de la economía" o "El padre del capitalismo", escribió dos obras clásicas, La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este último, a menudo abreviado como La riqueza de las naciones, se considera su obra magna y la primera obra moderna de economía. En su trabajo, Smith introdujo su teoría de la ventaja absoluta.

Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en Balliol College, Oxford, donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de las becas creadas por su compatriota escocés John Snell. Después de graduarse, pronunció una exitosa serie de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo, lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow, enseñando filosofía moral y durante este tiempo, escribió y publicó La teoría de los sentimientos morales. En su vida posterior, ocupó un puesto de tutor que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época.

Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del libre mercado. La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En esta y otras obras, desarrolló el concepto de división del trabajo y expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y estilo de escritura a menudo fueron satirizados por escritores como Horace Walpole.

Biografía

Vida temprana

Smith nació en Kirkcaldy, en Fife, Escocia. Su padre, también Adam Smith, fue un escritor escocés de Signet (abogado principal), abogado y fiscal (defensor del juez) y también se desempeñó como contralor de aduanas en Kirkcaldy. La madre de Smith nació como Margaret Douglas, hija del terrateniente Robert Douglas de Strathendry, también en Fife; se casó con el padre de Smith en 1720. Dos meses antes del nacimiento de Smith, su padre murió, dejando viuda a su madre. La fecha del bautismo de Smith en la Iglesia de Escocia en Kirkcaldy fue el 5 de junio de 1723 y a menudo se ha tratado como si fuera también su fecha de nacimiento, que se desconoce.

Aunque se conocen pocos eventos en la primera infancia de Smith, el periodista escocés John Rae, biógrafo de Smith, registró que Smith fue secuestrado por Romani a la edad de tres años y liberado cuando otros fueron a rescatarlo. Smith estaba cerca de su madre, quien probablemente lo animó a perseguir sus ambiciones académicas. Asistió a la Escuela Burgh de Kirkcaldy, caracterizada por Rae como "una de las mejores escuelas secundarias de Escocia en ese período", de 1729 a 1737, aprendió latín, matemáticas, historia y escritura.

Educación formal

Smith ingresó a la Universidad de Glasgow cuando tenía 14 años y estudió filosofía moral con Francis Hutcheson. Aquí desarrolló su pasión por la libertad, la razón y la libertad de expresión. En 1740, fue el erudito graduado presentado para realizar estudios de posgrado en Balliol College, Oxford, en el marco de la Exposición Snell.

Smith consideraba que la enseñanza en Glasgow era muy superior a la de Oxford, que encontraba intelectualmente asfixiante. En el Libro V, Capítulo II de La riqueza de las naciones, escribió: "En la Universidad de Oxford, la mayor parte de los profesores públicos, durante estos muchos años, han renunciado por completo incluso a la pretensión de enseñar". También se informa que Smith se quejó con sus amigos de que los funcionarios de Oxford una vez lo descubrieron leyendo una copia de A Treatise of Human Nature de David Hume, y posteriormente confiscaron su libro y lo castigaron severamente por leerlo. Según William Robert Scott, "El Oxford de la época [de Smith] ayudó poco o nada a lo que sería la obra de su vida".Sin embargo, aprovechó la oportunidad mientras estaba en Oxford para aprender varias materias leyendo muchos libros de los estantes de la gran Biblioteca Bodleian. Cuando Smith no estaba estudiando por su cuenta, su tiempo en Oxford no fue feliz, según sus cartas. Cerca del final de su tiempo allí, comenzó a sufrir ataques de temblores, probablemente los síntomas de una crisis nerviosa. Dejó la Universidad de Oxford en 1746, antes de que terminara su beca.

En el Libro V de La riqueza de las naciones, Smith comenta sobre la baja calidad de la instrucción y la escasa actividad intelectual en las universidades inglesas, en comparación con sus contrapartes escocesas. Atribuye esto tanto a las ricas dotaciones de los colegios de Oxford y Cambridge, que hicieron que los ingresos de los profesores fueran independientes de su capacidad para atraer estudiantes, como al hecho de que distinguidos hombres de letras podían vivir aún más cómodamente como ministros de la Iglesia de Inglaterra.

El descontento de Smith en Oxford podría deberse en parte a la ausencia de su amado maestro en Glasgow, Francis Hutcheson, quien fue considerado uno de los profesores más destacados de la Universidad de Glasgow en su época y obtuvo la aprobación de estudiantes, colegas, e incluso a los residentes ordinarios con el fervor y la seriedad de sus oraciones (que a veces abría al público). Sus conferencias se esforzaron no solo en enseñar filosofía, sino también en hacer que sus alumnos encarnaran esa filosofía en sus vidas, adquiriendo apropiadamente el epíteto, el predicador de la filosofía. A diferencia de Smith, Hutcheson no era un constructor de sistemas; más bien, su personalidad magnética y su método de dar lecciones influyeron tanto en sus alumnos y provocaron que los más grandes se refirieran a él con reverencia como "el Hutcheson que nunca se olvidará".

Carrera docente

Smith comenzó a dar conferencias públicas en 1748 en la Universidad de Edimburgo, patrocinado por la Sociedad Filosófica de Edimburgo bajo el patrocinio de Lord Kames. Los temas de sus conferencias incluyeron retórica y bellas letras, y más tarde el tema de "el progreso de la opulencia". Sobre este último tema, primero expuso su filosofía económica del "sistema simple y obvio de la libertad natural". Si bien Smith no era experto en hablar en público, sus conferencias tuvieron éxito.

En 1750, Smith conoció al filósofo David Hume, quien era mayor que él por más de una década. En sus escritos sobre historia, política, filosofía, economía y religión, Smith y Hume compartieron vínculos intelectuales y personales más estrechos que con otras figuras importantes de la Ilustración escocesa.

En 1751, Smith obtuvo una cátedra en la Universidad de Glasgow enseñando cursos de lógica, y en 1752, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo, habiendo sido presentado a la sociedad por Lord Kames. Cuando el jefe de Filosofía Moral en Glasgow murió al año siguiente, Smith asumió el cargo. Trabajó como académico durante los siguientes 13 años, que caracterizó como "con mucho el período más útil y, por lo tanto, con mucho el más feliz y honorable [de su vida]".

Smith publicó La teoría de los sentimientos morales en 1759, incorporando algunas de sus conferencias de Glasgow. Este trabajo se ocupaba de cómo la moralidad humana depende de la simpatía entre el agente y el espectador, o el individuo y otros miembros de la sociedad. Smith definió la "simpatía mutua" como la base de los sentimientos morales. Basó su explicación, no en un "sentido moral" especial como lo habían hecho el Tercer Lord Shaftesbury y Hutcheson, ni en la utilidad como lo hizo Hume, sino en la simpatía mutua, un término mejor capturado en el lenguaje moderno por el concepto de empatía del siglo XX., la capacidad de reconocer sentimientos que están siendo experimentados por otro ser.

Tras la publicación de La teoría de los sentimientos morales, Smith se hizo tan popular que muchos estudiantes adinerados abandonaron sus escuelas en otros países para matricularse en Glasgow para aprender con Smith. Después de la publicación de La teoría de los sentimientos morales, Smith comenzó a prestar más atención a la jurisprudencia y la economía en sus conferencias y menos a sus teorías morales. Por ejemplo, Smith disertó que la causa del aumento de la riqueza nacional es el trabajo, en lugar de la cantidad de oro o plata de la nación, que es la base del mercantilismo, la teoría económica que dominaba las políticas económicas de Europa occidental en ese momento.

En 1762, la Universidad de Glasgow confirió a Smith el título de Doctor en Derecho (LL.D.). A fines de 1763, obtuvo una oferta de Charles Townshend, quien había sido presentado a Smith por David Hume, para ser tutor de su hijastro, Henry Scott, el joven duque de Buccleuch. Smith renunció a su cátedra en 1764 para ocupar el puesto de tutor. Posteriormente, intentó devolver los honorarios que había cobrado a sus alumnos porque había renunciado a la mitad del período, pero sus alumnos se negaron.

Tutoría y viajes

El trabajo de tutoría de Smith implicó viajar por Europa con Scott, tiempo durante el cual educó a Scott en una variedad de temas, como la etiqueta y los modales. Le pagaron £ 300 por año (más gastos) junto con una pensión de £ 300 por año; aproximadamente el doble de sus ingresos anteriores como maestro. Smith viajó primero como tutor a Toulouse, Francia, donde permaneció durante un año y medio. Según su propio relato, Toulouse le pareció algo aburrido, ya que le escribió a Hume que "había comenzado a escribir un libro para pasar el tiempo". Después de recorrer el sur de Francia, el grupo se trasladó a Ginebra, donde Smith se reunió con el filósofo Voltaire.

Desde Ginebra, el grupo se trasladó a París. Aquí, Smith conoció a Benjamin Franklin y descubrió la escuela de fisiocracia fundada por François Quesnay. Los fisiócratas se oponían al mercantilismo, la teoría económica dominante de la época, ilustrada en su lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (¡Dejar hacer y dejar pasar, el mundo sigue solo!).

La riqueza de Francia se había agotado virtualmente por Luis XIV y Luis XV en guerras ruinosas, y se agotó aún más al ayudar a los insurgentes estadounidenses contra los británicos. El consumo excesivo de bienes y servicios que se consideraba que no tenían una contribución económica se consideraba una fuente de trabajo improductivo, siendo la agricultura de Francia el único sector económico que mantenía la riqueza de la nación. Dado que la economía británica de la época producía una distribución del ingreso que contrastaba con la que existía en Francia, Smith concluyó que "con todas sus imperfecciones, [la escuela fisiocrática] es quizás la aproximación más cercana a la verdad que se ha publicado hasta ahora". sobre el tema de la economía política". La distinción entre trabajo productivo e improductivo: el trabajo fisiocráticoclasse steril— fue un tema predominante en el desarrollo y comprensión de lo que se convertiría en la teoría económica clásica.

Años despues

En 1766, el hermano menor de Henry Scott murió en París y la gira de Smith como tutor terminó poco después. Smith regresó ese año a su hogar en Kirkcaldy, y dedicó gran parte de la siguiente década a escribir su obra maestra. Allí se hizo amigo de Henry Moyes, un joven ciego que mostró una aptitud precoz. Smith aseguró el patrocinio de David Hume y Thomas Reid en la educación del joven. En mayo de 1773, Smith fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y miembro del Club Literario en 1775. La riqueza de las naciones se publicó en 1776 y fue un éxito instantáneo, vendiendo su primera edición en solo seis meses..

En 1778, Smith fue nombrado comisionado de aduanas en Escocia y se fue a vivir con su madre (que murió en 1784) en Panmure House en Canongate en Edimburgo. Cinco años más tarde, como miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo cuando recibió su carta real, se convirtió automáticamente en uno de los miembros fundadores de la Sociedad Real de Edimburgo. De 1787 a 1789, ocupó el puesto honorífico de Lord Rector de la Universidad de Glasgow.

Muerte

Smith murió en el ala norte de Panmure House en Edimburgo el 17 de julio de 1790 tras una dolorosa enfermedad. Su cuerpo fue enterrado en Canongate Kirkyard. En su lecho de muerte, Smith expresó su decepción por no haber logrado más.

Los albaceas literarios de Smith fueron dos amigos del mundo académico escocés: el físico y químico Joseph Black y el geólogo pionero James Hutton. Smith dejó muchas notas y material inédito, pero dio instrucciones para destruir todo lo que no fuera apto para su publicación. Mencionó una Historia de la astronomía inédita temprana como probablemente adecuada, y apareció debidamente en 1795, junto con otro material como Ensayos sobre temas filosóficos.

La biblioteca de Smith pasó por su testamento a David Douglas, Lord Reston (hijo de su primo, el coronel Robert Douglas de Strathendry, Fife), que vivía con Smith. Finalmente se dividió entre sus dos hijos supervivientes, Cecilia Margaret (Sra. Cunningham) y David Anne (Sra. Bannerman). A la muerte en 1878 de su esposo, el Reverendo W. B. Cunningham de Prestonpans, la Sra. Cunningham vendió algunos de los libros. El resto pasó a su hijo, el profesor Robert Oliver Cunningham del Queen's College de Belfast, quien donó una parte a la biblioteca del Queen's College. Después de su muerte, los libros restantes se vendieron. A la muerte de la Sra. Bannerman en 1879, su parte de la biblioteca quedó intacta en el New College (de la Iglesia Libre) en Edimburgo y la colección se transfirió a la Biblioteca Principal de la Universidad de Edimburgo en 1972.

Personalidad y creencias

Personaje

No se sabe mucho sobre las opiniones personales de Smith más allá de lo que se puede deducir de sus artículos publicados. Sus documentos personales fueron destruidos después de su muerte a petición suya. Nunca se casó y parece que mantuvo una estrecha relación con su madre, con quien vivió tras su regreso de Francia y que murió seis años antes que él.

Smith fue descrito por varios de sus contemporáneos y biógrafos como cómicamente distraído, con hábitos peculiares de habla y andar, y una sonrisa de "benignidad inexpresable". Se sabía que hablaba solo, un hábito que comenzó durante su infancia cuando sonreía en una conversación absorta con compañeros invisibles. También tuvo episodios ocasionales de enfermedad imaginaria, y se informa que tenía libros y papeles colocados en pilas altas en su estudio. Según una historia, Smith llevó a Charles Townshend a un recorrido por una fábrica de bronceado y, mientras discutía sobre el libre comercio, Smith entró en un enorme pozo de bronceado del que necesitaba ayuda para escapar.También se dice que puso pan y mantequilla en una tetera, bebió el brebaje y declaró que era la peor taza de té que había probado. Según otro relato, Smith salió distraído a caminar en camisón y terminó a 24 km (15 millas) de la ciudad, antes de que las campanas de una iglesia cercana lo devolvieran a la realidad.

James Boswell, quien fue alumno de Smith en la Universidad de Glasgow y luego lo conoció en el Club Literario, dice que Smith pensó que hablar sobre sus ideas en una conversación podría reducir la venta de sus libros, por lo que su conversación no fue impresionante. Según Boswell, una vez le dijo a Sir Joshua Reynolds que "hizo una regla cuando estaba en compañía de nunca hablar de lo que entendía".

Smith ha sido descrito alternativamente como alguien que "tenía una nariz grande, ojos saltones, un labio inferior sobresaliente, una contracción nerviosa y un impedimento del habla" y alguien cuyo "semblante era varonil y agradable". Se dice que Smith reconoció su apariencia en un momento y dijo: "Soy un galán en nada más que en mis libros". Smith rara vez posaba para retratos, por lo que casi todas las representaciones de él creadas durante su vida se extrajeron de la memoria. Los retratos más conocidos de Smith son el perfil de James Tassie y dos aguafuertes de John Kay. Los grabados lineales producidos para las portadas de las reimpresiones de La riqueza de las naciones del siglo XIX se basaron en gran medida en el medallón de Tassie.

Puntos de vista religiosos

Se ha producido un debate académico considerable sobre la naturaleza de las opiniones religiosas de Smith. El padre de Smith había mostrado un gran interés por el cristianismo y pertenecía al ala moderada de la Iglesia de Escocia. El hecho de que Adam Smith recibiera la Exposición Snell sugiere que pudo haber ido a Oxford con la intención de seguir una carrera en la Iglesia de Inglaterra.

El economista angloamericano Ronald Coase ha desafiado la opinión de que Smith era un deísta, basándose en el hecho de que los escritos de Smith nunca invocan explícitamente a Dios como una explicación de las armonías de los mundos natural o humano. Según Coase, aunque Smith a veces se refiere al "Gran Arquitecto del Universo", estudiosos posteriores como Jacob Viner han "exagerado mucho hasta qué punto Adam Smith estaba comprometido con la creencia en un Dios personal", una creencia para que Coase encuentra poca evidencia en pasajes como el de La Riqueza de las Nacionesen el que Smith escribe que la curiosidad de la humanidad por los "grandes fenómenos de la naturaleza", tales como "la generación, la vida, el crecimiento y la disolución de plantas y animales", ha llevado a los hombres a "indagar en sus causas", y que "La superstición primero intentó satisfacer esta curiosidad, atribuyendo todas esas maravillosas apariencias a la acción inmediata de los dioses. La filosofía se esforzó después en explicarlas, por causas más familiares, o por causas más conocidas por la humanidad que la acción de los dioses". Dioses".

Algunos otros autores argumentan que la filosofía social y económica de Smith es inherentemente teológica y que todo su modelo de orden social depende lógicamente de la noción de la acción de Dios en la naturaleza.

Smith también era un amigo cercano de David Hume, a quien comúnmente se caracterizaba en su época como ateo. La publicación en 1777 de la carta de Smith a William Strahan, en la que describía el coraje de Hume ante la muerte a pesar de su irreligiosidad, suscitó una considerable controversia.

Obras publicadas

La teoría de los sentimientos morales

En 1759, Smith publicó su primera obra, La teoría de los sentimientos morales, vendida por los coeditores Andrew Millar de Londres y Alexander Kincaid de Edimburgo. Smith continuó haciendo extensas revisiones al libro hasta su muerte. Aunque La riqueza de las naciones es ampliamente considerada como la obra más influyente de Smith, se cree que el propio Smith consideró que La teoría de los sentimientos morales era una obra superior.

En el trabajo, Smith examina críticamente el pensamiento moral de su tiempo y sugiere que la conciencia surge de relaciones sociales dinámicas e interactivas a través de las cuales las personas buscan "simpatía mutua de sentimientos".Su objetivo al escribir el trabajo era explicar el origen de la capacidad de la humanidad para formar juicios morales, dado que las personas comienzan la vida sin sentimientos morales en absoluto. Smith propone una teoría de la simpatía, en la que el acto de observar a los demás y ver los juicios que forman tanto de los demás como de uno mismo hace que las personas sean conscientes de sí mismas y de cómo los demás perciben su comportamiento. La retroalimentación que recibimos al percibir (o imaginar) el juicio de los demás crea un incentivo para lograr una "simpatía mutua de sentimientos" con ellos y lleva a las personas a desarrollar hábitos, y luego principios, de comportamiento, que llegan a constituir la propia conciencia.

Algunos estudiosos han percibido un conflicto entre La Teoría de los Sentimientos Morales y La Riqueza de las Naciones; el primero enfatiza la simpatía por los demás, mientras que el segundo se enfoca en el papel del interés propio. Sin embargo, en los últimos años, algunos estudiosos del trabajo de Smith han argumentado que no existe ninguna contradicción. Afirman que en La teoría de los sentimientos morales, Smith desarrolla una teoría de la psicología en la que los individuos buscan la aprobación del "espectador imparcial" como resultado de un deseo natural de que los observadores externos simpaticen con sus sentimientos. En lugar de ver La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las nacionesal presentar puntos de vista incompatibles de la naturaleza humana, algunos estudiosos de Smith consideran que las obras enfatizan diferentes aspectos de la naturaleza humana que varían según la situación. Otteson argumenta que ambos libros son newtonianos en su metodología e implementan un "modelo de mercado" similar para explicar la creación y el desarrollo de órdenes sociales humanos a gran escala, incluida la moralidad, la economía y el lenguaje. Ekelund y Hebert ofrecen una visión diferente, observando que el interés propio está presente en ambos trabajos y que "en el primero, la simpatía es la facultad moral que mantiene a raya el interés propio, mientras que en el segundo, la competencia es la facultad económica que restringe interés propio."

La riqueza de las naciones

Existe desacuerdo entre los economistas clásicos y neoclásicos sobre el mensaje central de la obra más influyente de Smith: Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Los economistas neoclásicos enfatizan la mano invisible de Smith, un concepto mencionado en la mitad de su obra -Libro IV, Capítulo II- y los economistas clásicos creen que Smith expresó su programa para promover la "riqueza de las naciones" en las primeras oraciones, lo que atribuye el crecimiento de la riqueza y la prosperidad a la división del trabajo.

Smith usó el término "la mano invisible" en "Historia de la astronomía" refiriéndose a "la mano invisible de Júpiter", y una vez en cada uno de sus La teoría de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776). Esta última afirmación sobre "una mano invisible" ha sido interpretada de muchas formas.

Como cada individuo, por lo tanto, se esfuerza tanto como puede tanto para emplear su capital en el apoyo de la industria nacional, como para dirigir esa industria de modo que su producto sea del mayor valor; cada individuo trabaja necesariamente para hacer que el ingreso anual de la sociedad sea tan grande como pueda. En general, de hecho, no tiene la intención de promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser del mayor valor, sólo busca su propia ganancia, y en este, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible para promover un fin que no era parte de su intención. Tampoco es siempre peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, frecuentemente promueve el de la sociedad con más eficacia que cuando realmente intenta promoverlo. Nunca he conocido mucho bien hecho por aquellos que afectaron al comercio por el bien público. Es una afectación, en verdad, no muy común entre los comerciantes, y se necesitan muy pocas palabras para disuadirlos de ella.

Quienes consideran esa declaración como el mensaje central de Smith también citan con frecuencia la máxima de Smith:

No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de lo que esperamos nuestra cena, sino de su consideración por su propio interés. Nos dirigimos, no a su humanidad sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades sino de sus ventajas.

Sin embargo, en The Theory of Moral Sentiments tuvo un enfoque más escéptico del interés propio como conductor del comportamiento:

Por muy egoísta que se pueda suponer a un hombre, evidentemente hay algunos principios en su naturaleza que le interesan en la fortuna de los demás y hacen que su felicidad sea necesaria para él, aunque no obtenga nada de ello excepto el placer de verla.

La declaración de Smith sobre los beneficios de "una mano invisible" puede estar destinada a responder a la afirmación de Mandeville de que "los vicios privados... pueden convertirse en beneficios públicos". Muestra la creencia de Smith de que cuando un individuo persigue su propio interés en condiciones de justicia, sin querer promueve el bien de la sociedad. La competencia interesada en el mercado libre, argumentó, tendería a beneficiar a la sociedad en su conjunto al mantener los precios bajos, al mismo tiempo que crea un incentivo para una amplia variedad de bienes y servicios. Sin embargo, se mostró cauteloso con los empresarios y advirtió de su "conspiración contra el público o en alguna otra artimaña para subir los precios".Una y otra vez, Smith advirtió sobre la naturaleza colusoria de los intereses comerciales, que pueden formar conspiraciones o monopolios, fijando el precio más alto "que puede exprimirse de los compradores".Smith también advirtió que un sistema político dominado por las empresas permitiría una conspiración de las empresas y la industria contra los consumidores, con intrigas de los primeros para influir en la política y la legislación. Smith afirma que el interés de los fabricantes y comerciantes "en cualquier rama particular del comercio o las manufacturas es siempre, en algunos aspectos, diferente e incluso opuesto al del público... La propuesta de cualquier nueva ley o regulación del comercio que proviene de este orden, siempre debe ser escuchada con gran precaución, y nunca debe ser adoptada sino después de haber sido larga y cuidadosamente examinada, no sólo con la atención más escrupulosa, sino también con la más sospechosa".Así, la principal preocupación de Smith parece ser cuando el gobierno otorga protecciones o privilegios especiales a las empresas; por el contrario, en ausencia de tales favores políticos especiales, creía que las actividades comerciales eran generalmente beneficiosas para toda la sociedad:

Es la gran multiplicación de la producción de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a las clases más bajas del pueblo. Cada obrero tiene una gran cantidad de su propio trabajo para disponer más allá de lo que él mismo tiene ocasión; y estando cualquier otro obrero exactamente en la misma situación, puede cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad, o, lo que viene a ser lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. Él les proporciona abundantemente lo que necesitan, y ellos lo acomodan con la misma amplitud con lo que necesita, y una abundancia general se difunde a través de todos los diferentes rangos de la sociedad. (La Riqueza de las Naciones, Ii10)

El interés neoclásico en la afirmación de Smith sobre "una mano invisible" se origina en la posibilidad de verlo como un precursor de la economía neoclásica y su concepto de equilibrio general; La "Economía" de Samuelson se refiere seis veces a la "mano invisible" de Smith. Para enfatizar esta conexión, Samuelson cita la declaración de la "mano invisible" de Smith sustituyendo "interés general" por "interés público". Samuelson concluye: "Smith no pudo probar la esencia de su doctrina de la mano invisible. De hecho, hasta la década de 1940, nadie sabía cómo probar, ni siquiera afirmar correctamente, la esencia de la verdad en esta proposición sobre el mercado perfectamente competitivo".

Muy diferentemente, los economistas clásicos ven en las primeras frases de Smith su programa para promover "La Riqueza de las Naciones". Usando el concepto fisiocrático de la economía como un proceso circular, para asegurar el crecimiento, las entradas del Período 2 deben exceder las entradas del Período 1. Por lo tanto, aquellas salidas del Período 1 que no se usan o no se pueden usar como entradas del Período 2 se consideran improductivas. mano de obra, ya que no contribuyen al crecimiento. Esto es lo que Smith había escuchado en Francia de, entre otros, François Quesnay, cuyas ideas Smith quedó tan impresionado que podría haberle dedicado La riqueza de las naciones si no hubiera muerto antes.A esta idea francesa de que el trabajo improductivo debería reducirse para utilizar el trabajo de forma más productiva, Smith añadió su propia propuesta de que el trabajo productivo debería hacerse aún más productivo profundizando la división del trabajo.Smith argumentó que profundizar la división del trabajo bajo la competencia conduce a una mayor productividad, lo que conduce a precios más bajos y, por lo tanto, a un nivel de vida más alto, "abundancia general" y "opulencia universal", para todos. Los mercados extendidos y el aumento de la producción conducen a la reorganización continua de la producción y la invención de nuevas formas de producir, lo que a su vez conduce a un mayor aumento de la producción, precios más bajos y mejores niveles de vida. El mensaje central de Smith es, por lo tanto, que bajo una competencia dinámica, una máquina de crecimiento asegura "La Riqueza de las Naciones". El argumento de Smith predijo la evolución de Gran Bretaña como el taller del mundo, vendiendo menos y superando a todos sus competidores. Las frases iniciales de "La riqueza de las naciones" resumen esta política:

El trabajo anual de cada nación es el fondo que originalmente le proporciona todas las necesidades y comodidades de la vida que consume anualmente... [E]ste producto... guarda una proporción mayor o menor con respecto al número de los que han de consumirlo... [P]ero, esta proporción debe ser regulada en cada nación por dos circunstancias diferentes;

• primero, por la habilidad, destreza y juicio con que generalmente se aplica su trabajo; y,
• en segundo lugar, por la proporción entre el número de los que están empleados en trabajo útil y el de los que no lo están [énfasis añadido].

Sin embargo, Smith agregó que "la abundancia o escasez de este suministro también parece depender más de la primera de esas dos circunstancias que de la segunda".

Otros trabajos

Poco antes de su muerte, Smith hizo destruir casi todos sus manuscritos. En sus últimos años, parecía haber estado planeando dos grandes tratados, uno sobre teoría e historia del derecho y otro sobre las ciencias y las artes. Los Ensayos sobre temas filosóficos publicados póstumamente, una historia de la astronomía hasta la era del propio Smith, además de algunos pensamientos sobre la física y la metafísica antiguas, probablemente contengan partes de lo que habría sido el último tratado. Las conferencias sobre jurisprudencia fueron notas tomadas de las primeras conferencias de Smith, además de un borrador inicial de La riqueza de las naciones, publicado como parte de la edición de Glasgow de 1976 de las obras y la correspondencia de Smith. Otras obras, incluidas algunas publicadas póstumamente, incluyenConferencias sobre justicia, policía, ingresos y armas (1763) (publicado por primera vez en 1896); y Ensayos sobre temas filosóficos (1795).

Legado

En economía y filosofía moral

La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En esta y otras obras, Smith expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y estilo de escritura a menudo fueron satirizados por escritores conservadores en la tradición moralizadora de Hogarth y Swift, como sugiere una discusión en la Universidad de Winchester. En 2005, La riqueza de las naciones fue nombrada entre los 100 mejores libros escoceses de todos los tiempos.

A la luz de los argumentos presentados por Smith y otros teóricos económicos en Gran Bretaña, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a declinar en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII. Durante la Revolución Industrial, Gran Bretaña abrazó el libre comercio y la economía del laissez-faire de Smith y, a través del Imperio Británico, usó su poder para difundir un modelo económico ampliamente liberal en todo el mundo, caracterizado por mercados abiertos y un comercio nacional e internacional relativamente libre de barreras..

George Stigler atribuye a Smith "la proposición sustantiva más importante de toda la economía". Es que, en condiciones de competencia, los propietarios de los recursos (por ejemplo, mano de obra, tierra y capital) los utilizarán de la manera más rentable, lo que dará como resultado una tasa de retorno igual en equilibrio para todos los usos, ajustada por las diferencias aparentes que surgen de factores tales como capacitación, la confianza, las dificultades y el desempleo.

Paul Samuelson encuentra en el uso pluralista que hace Smith de la oferta y la demanda aplicadas a salarios, rentas y ganancias una anticipación válida y valiosa del modelo de equilibrio general de Walras un siglo después. La asignación de Smith para aumentos salariales a corto y mediano plazo a partir de la acumulación de capital y la invención contrastó con Malthus, Ricardo y Karl Marx en su propuesta de una teoría rígida de la oferta de mano de obra basada en salarios de subsistencia.

Joseph Schumpeter criticó a Smith por su falta de rigor técnico, pero argumentó que esto permitió que los escritos de Smith atrajeran a audiencias más amplias: "Su misma limitación lo llevó al éxito. Si hubiera sido más brillante, no lo habrían tomado tan en serio. Si hubiera si hubiera excavado más profundamente, si hubiera descubierto una verdad más recóndita, si hubiera utilizado métodos más difíciles e ingeniosos, no habría sido comprendido. Pero él no tenía tales ambiciones; de hecho, le disgustaba todo lo que fuera más allá del sentido común. cabezas incluso de los lectores más aburridos. Los guió suavemente, animándolos con trivialidades y observaciones hogareñas, haciéndolos sentir cómodos todo el tiempo ".

Los economistas clásicos presentaron teorías que compiten con las de Smith, denominadas "teoría del valor del trabajo". La economía marxista posterior que desciende de la economía clásica también utiliza, en parte, las teorías laborales de Smith. El primer volumen de la obra principal de Karl Marx, Das Kapital, se publicó en alemán en 1867. En él, Marx se centró en la teoría laboral del valor y lo que él consideraba la explotación del trabajo por el capital. La teoría laboral del valor sostenía que el valor de una cosa estaba determinado por el trabajo que se invirtió en su producción. Esto contrasta con el argumento moderno de la economía neoclásica de que el valor de una cosa está determinado por lo que uno está dispuesto a renunciar para obtener la cosa.

El cuerpo de teoría más tarde denominado "economía neoclásica" o "marginalismo" se formó entre 1870 y 1910. El término "economía" fue popularizado por economistas neoclásicos como Alfred Marshall como un sinónimo conciso de "ciencia económica" y un sustituto del anterior., término más amplio "economía política" utilizado por Smith. Esto correspondía a la influencia sobre el tema de los métodos matemáticos utilizados en las ciencias naturales.La economía neoclásica sistematizó la oferta y la demanda como determinantes conjuntos del precio y la cantidad en el equilibrio del mercado, afectando tanto la asignación de la producción como la distribución del ingreso. Prescindió de la teoría laboral del valor con la que Smith se identificó más famosamente en la economía clásica, a favor de una teoría del valor de la utilidad marginal en el lado de la demanda y una teoría más general de los costos en el lado de la oferta.

El bicentenario de la publicación de La riqueza de las naciones se celebró en 1976, lo que resultó en un mayor interés por La teoría de los sentimientos morales y sus otros trabajos en todo el mundo académico. Después de 1976, era más probable que Smith fuera representado como el autor tanto de La riqueza de las naciones como de La teoría de los sentimientos morales y, por lo tanto, como el fundador de una filosofía moral y la ciencia de la economía. Su homo economicuso "hombre económico" también se representaba más a menudo como una persona moral. Además, los economistas David Levy y Sandra Peart en "The Secret History of the Dismal Science" señalan su oposición a la jerarquía y las creencias en la desigualdad, incluida la desigualdad racial, y brindan apoyo adicional para quienes señalan la oposición de Smith a la esclavitud, el colonialismo y imperio. Muestran las caricaturas de Smith dibujadas por quienes se oponen a los puntos de vista sobre la jerarquía y la desigualdad en este artículo en línea. También se enfatizan las declaraciones de Smith sobre la necesidad de salarios altos para los pobres y los esfuerzos para mantener los salarios bajos. En "La vanidad del filósofo: de la igualdad a la jerarquía en la economía posclásica", Peart y Levy también citan la opinión de Smith de que un portero callejero común no era intelectualmente inferior a un filósofo.y señalar la necesidad de una mayor apreciación de las opiniones del público en los debates sobre ciencia y otros temas que ahora se consideran técnicos. También citan la oposición de Smith a la opinión expresada a menudo de que la ciencia es superior al sentido común.

Smith también explicó la relación entre el crecimiento de la propiedad privada y el gobierno civil:

Los hombres pueden vivir juntos en sociedad con un grado tolerable de seguridad, aunque no haya un magistrado civil que los proteja de la injusticia de esas pasiones. Pero la avaricia y la ambición en los ricos, el odio al trabajo y el amor por la comodidad y el disfrute presente en los pobres, son las pasiones que inducen a invadir la propiedad, pasiones mucho más firmes en su operación y mucho más universales en su influencia. Donde hay gran propiedad hay gran desigualdad. Para un hombre muy rico debe haber por lo menos quinientos pobres, y la opulencia de unos pocos supone la indigencia de muchos. La opulencia de los ricos excita la indignación de los pobres, que a menudo se ven impulsados ​​por la miseria y por la envidia a invadir sus posesiones. Es sólo bajo el amparo del magistrado civil que el dueño de esa valiosa propiedad, que se adquiere por el trabajo de muchos años, o tal vez de muchas generaciones sucesivas, puede dormir una sola noche en seguridad. En todo momento está rodeado de enemigos desconocidos, a los que, aunque nunca provocó, nunca puede apaciguar, y de cuya injusticia sólo puede protegerse el poderoso brazo del magistrado civil que sostiene continuamente para castigarla. La adquisición de propiedades valiosas y extensas, por lo tanto, requiere necesariamente el establecimiento de un gobierno civil. Donde no hay propiedad, o por lo menos ninguna que exceda el valor de dos o tres días de trabajo, el gobierno civil no es tan necesario. El gobierno civil supone una cierta subordinación. Pero a medida que la necesidad del gobierno civil crece gradualmente con la adquisición de propiedades valiosas, así las causas principales que naturalmente introducen la subordinación crecen gradualmente con el crecimiento de esa valiosa propiedad. (...) Los hombres de riqueza inferior se combinan para defender a los de riqueza superior en la posesión de sus bienes, a fin de que los hombres de riqueza superior se combinen para defenderlos en la posesión de los suyos. Todos los pastores y pastores inferiores sienten que la seguridad de sus propios rebaños y rebaños depende de la seguridad de los del gran pastor o pastor; que el mantenimiento de su autoridad menor depende de la de su autoridad mayor, y que de su subordinación a él depende su poder de mantener a sus inferiores en subordinación a ellos. Constituyen una especie de pequeña nobleza, que se sienten interesados ​​en defender la propiedad y apoyar la autoridad de su propio pequeño soberano para que él pueda defender su propiedad y apoyar su autoridad. El gobierno civil, en cuanto se instituye para la seguridad de la propiedad, se instituye en realidad para la defensa de los ricos contra los pobres, o de los que tienen alguna propiedad contra los que no tienen ninguna.

En los debates imperiales británicos

Smith se opuso al imperio. Desafió las ideas de que las colonias eran clave para la prosperidad y el poder británicos. Rechazó que otras culturas, como China e India, fueran cultural y evolutivamente inferiores a Europa. Si bien estaba a favor de la "sociedad comercial", no apoyó el cambio social radical y la imposición de la sociedad comercial a otras sociedades. Propuso que se diera independencia a las colonias o que se extendieran plenos derechos políticos a los súbditos coloniales.

El capítulo de Smith sobre las colonias, a su vez, ayudaría a dar forma a los debates imperiales británicos desde mediados del siglo XIX en adelante. La riqueza de las nacionesse convertiría en un texto ambiguo respecto a la cuestión imperial. En su capítulo sobre colonias, Smith reflexionó sobre cómo resolver la crisis que se desarrolla al otro lado del Atlántico entre las 13 colonias americanas del imperio. Ofreció dos propuestas diferentes para aliviar las tensiones. La primera propuesta requería dar a las colonias su independencia y, al separarse así de manera amistosa, Gran Bretaña podría desarrollar y mantener una relación de libre comercio con ellas, y posiblemente incluso una alianza militar informal. La segunda propuesta de Smith requería una federación imperial teórica que acercaría a las colonias y la metrópoli a través de un sistema parlamentario imperial y libre comercio imperial.

El discípulo más destacado de Smith en la Gran Bretaña del siglo XIX, el defensor de la paz Richard Cobden, prefirió la primera propuesta. Cobden lideraría la Liga contra la Ley del Maíz en la anulación de las Leyes del Maíz en 1846, cambiando a Gran Bretaña a una política de libre comercio e imperio "a bajo precio" durante las próximas décadas. Este enfoque de no intervención hacia el Imperio Británico se conocería como Cobdenismo o la Escuela de Manchester. Sin embargo, para el cambio de siglo, los defensores de la segunda propuesta de Smith, como Joseph Shield Nicholson, se opondrían cada vez más al cobdenismo y, en cambio, pedirían una federación imperial.Como señala Marc-William Palen: "Por un lado, los seguidores cobdenitas de Adam Smith de finales del siglo XIX y principios del XX utilizaron sus teorías para argumentar a favor de una devolución imperial gradual y un imperio 'a bajo costo'. Por otro lado, varios defensores de la federación imperial en todo el mundo británico trató de utilizar las teorías de Smith para anular el enfoque imperial cobdenita de no intervención predominante y, en cambio, con un control firme, acercar el imperio más que nunca". Las ideas de Smith, por lo tanto, jugaron un papel importante en los debates posteriores sobre el Imperio Británico.

Retratos, monumentos y billetes

Smith ha sido conmemorado en el Reino Unido en billetes impresos por dos bancos diferentes; su retrato ha aparecido desde 1981 en los billetes de £ 50 emitidos por el Clydesdale Bank en Escocia, y en marzo de 2007 la imagen de Smith también apareció en la nueva serie de billetes de £ 20 emitidos por el Banco de Inglaterra, convirtiéndolo en el primer escocés en aparecer en un billete de banco inglés.

Un monumento a gran escala de Smith por Alexander Stoddart se inauguró el 4 de julio de 2008 en Edimburgo. Es una escultura de bronce de 10 pies (3,0 m) de altura y se encuentra sobre la Royal Mile en las afueras de la catedral de St Giles en Parliament Square, cerca de la cruz del Mercat. El escultor del siglo XX Jim Sanborn (mejor conocido por la escultura Kryptos en la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos) ha creado múltiples piezas que presentan el trabajo de Smith. En la Universidad Estatal de Connecticut Central se encuentra Circulating Capital, un cilindro alto que presenta un extracto de La Riqueza de las Naciones en la mitad inferior y en la mitad superior, parte del mismo texto, pero representado en código binario.En la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, en las afueras de la Facultad de administración de empresas de Belk, se encuentra la peonza de Adam Smith. Otra escultura de Smith se encuentra en la Universidad Estatal de Cleveland. También aparece como narrador en la obra de teatro de 2013 The Low Road, centrada en un defensor de la economía del laissez-faire a fines del siglo XVIII, pero que trata indirectamente la crisis financiera de 2007-2008 y la recesión que siguió; en la producción de estreno, fue interpretado por Bill Paterson.

Un busto de Smith se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional Wallace en Stirling.

Residencia

Adam Smith residió en Panmure House desde 1778 hasta 1790. Esta residencia ahora ha sido comprada por la Escuela de Negocios de Edimburgo en la Universidad Heriot-Watt y la recaudación de fondos ha comenzado a restaurarla. Parte del extremo norte del edificio original parece haber sido demolido en el siglo XIX para dar paso a una fundición de hierro.

Como símbolo de la economía de libre mercado.

Smith ha sido celebrado por los defensores de las políticas de libre mercado como el fundador de la economía de libre mercado, una visión reflejada en el nombramiento de organismos como el Instituto Adam Smith en Londres, múltiples entidades conocidas como la "Sociedad Adam Smith", incluida una histórica organización italiana, y la Adam Smith Society con sede en EE. UU., y el Adam Smith Club australiano, y en términos como la corbata de Adam Smith.

El ex presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Alan Greenspan, argumenta que, si bien Smith no acuñó el término laissez-faire, "se dejó que Adam Smith identificara el conjunto más general de principios que aportaron claridad conceptual al aparente caos de las transacciones del mercado". Greenspan continúa que La riqueza de las naciones fue "uno de los grandes logros en la historia intelectual humana". PJ O'Rourke describe a Smith como el "fundador de la economía de libre mercado".

Otros escritores han argumentado que se ha exagerado el apoyo de Smith al laissez-faire (que en francés significa dejar en paz). Herbert Stein escribió que las personas que "usan una corbata de Adam Smith" lo hacen para "hacer una declaración de su devoción a la idea del libre mercado y el gobierno limitado", y que esto tergiversa las ideas de Smith. Stein escribe que Smith "no era puro ni doctrinario sobre esta idea. Veía la intervención del gobierno en el mercado con gran escepticismo... sin embargo, estaba preparado para aceptar o proponer calificaciones a esa política en los casos específicos en los que juzgaba que su efecto neto sería beneficioso y no socavaría el carácter básicamente libre del sistema. No usó la corbata de Adam Smith". En la lectura de Stein,podría justificar la Administración de Alimentos y Medicamentos, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, los beneficios de salud obligatorios para los empleadores, el ambientalismo y los "impuestos discriminatorios para disuadir el comportamiento inapropiado o lujoso".

De manera similar, Vivienne Brown afirmó en The Economic Journal que en los Estados Unidos del siglo XX, los partidarios de Reaganomics, The Wall Street Journal y otras fuentes similares han difundido entre el público en general una visión parcial y engañosa de Smith, retratándolo como un "extremista". defensor dogmático del capitalismo de laissez-faire y la economía del lado de la oferta". De hecho, La Riqueza de las Naciones incluye la siguiente declaración sobre el pago de impuestos:

Los súbditos de cada estado deben contribuir al sostenimiento del gobierno, en la medida de lo posible, en proporción a sus respectivas capacidades; esto es, en proporción a los ingresos que respectivamente disfrutan bajo la protección del Estado.

Algunos comentaristas han argumentado que las obras de Smith muestran apoyo a un impuesto sobre la renta progresivo, no fijo, y que nombró específicamente los impuestos que, en su opinión, debería exigir el estado, entre ellos los impuestos sobre bienes de lujo y el impuesto sobre la renta. Sin embargo, Smith abogó por la "imposibilidad de gravar al pueblo, en proporción a sus ingresos económicos, por cualquier capitación". Smith argumentó que los impuestos deberían destinarse principalmente a proteger la "justicia" y "ciertas instituciones públicas" que eran necesarias para el beneficio de toda la sociedad, pero que la empresa privada no podía proporcionar.

Además, Smith describió los gastos propios del gobierno en La Riqueza de las Naciones, Libro V, Cap. yo. Incluido en sus requisitos de un gobierno está hacer cumplir los contratos y proporcionar un sistema de justicia, otorgar patentes y derechos de autor, proporcionar bienes públicos como infraestructura, proporcionar defensa nacional y regular la banca. El papel del gobierno era proporcionar bienes "de tal naturaleza que la ganancia nunca pudiera compensar el gasto de ningún individuo", como carreteras, puentes, canales y puertos. También alentó la invención y las nuevas ideas a través de la aplicación de patentes y el apoyo a los monopolios de la industria naciente. Apoyó los subsidios públicos parciales para la educación primaria y creía que la competencia entre las instituciones religiosas proporcionaría un beneficio general a la sociedad. En tales casos, sin embargo, Smith abogó por el control local en lugar del centralizado: "Riqueza de las Naciones, Vid18). Finalmente, describió cómo el gobierno debe apoyar la dignidad del monarca o el magistrado principal, de modo que estén a la altura o por encima del público en moda. Incluso afirma que los monarcas deben estar mejor provistos que los magistrados de una república porque "naturalmente esperamos más esplendor en la corte de un rey que en la mansión de un dux". Además, admitió que en algunas circunstancias específicas, las tarifas de represalia pueden ser beneficiosas:

La recuperación de un gran mercado exterior generalmente compensará con creces el inconveniente transitorio de pagar más caro durante un breve período de tiempo algunos tipos de bienes.

Sin embargo, agregó que, en general, un arancel de represalia "parece un mal método para compensar el daño hecho a ciertas clases de nuestro pueblo, para hacer otro daño nosotros mismos, no solo a esas clases, sino a casi todas las demás clases de ellos"..

Los historiadores económicos como Jacob Viner consideran a Smith como un fuerte defensor de los mercados libres y el gobierno limitado (lo que Smith llamó "libertad natural"), pero no como un partidario dogmático del laissez-faire.

El economista Daniel Klein cree que usar el término "economía de libre mercado" o "economista de libre mercado" para identificar las ideas de Smith es demasiado general y un poco engañoso. Klein ofrece seis características centrales para la identidad del pensamiento económico de Smith y argumenta que se necesita un nuevo nombre para dar una descripción más precisa de la identidad "smithiana".El economista David Ricardo aclaró algunos de los malentendidos sobre los pensamientos de Smith sobre el libre mercado. La mayoría de la gente todavía es víctima del pensamiento de que Smith era un economista de libre mercado sin excepción, aunque no lo era. Ricardo señaló que Smith estaba a favor de ayudar a las industrias nacientes. Smith creía que el gobierno debería subsidiar la industria recién formada, pero temía que cuando la industria incipiente llegara a la edad adulta, no estaría dispuesta a renunciar a la ayuda del gobierno. Smith también apoyó los aranceles sobre los bienes importados para contrarrestar un impuesto interno sobre el mismo bien. Smith también cayó bajo la presión de apoyar algunos aranceles en apoyo a la defensa nacional.

Algunos también han afirmado, entre ellos Emma Rothschild, que Smith habría apoyado un salario mínimo, aunque no hay evidencia textual directa que respalde el reclamo. De hecho, Smith escribió:

El precio del trabajo, debe observarse, no puede determinarse con mucha precisión en ninguna parte, a menudo se pagan diferentes precios en el mismo lugar y por el mismo tipo de trabajo, no sólo de acuerdo con las diferentes habilidades de los trabajadores, sino también de acuerdo con la facilidad o dureza de los maestros. Donde los salarios no están regulados por la ley, lo único que podemos pretender es determinar cuáles son los más usuales; y la experiencia parece mostrar que la ley nunca puede regularlos adecuadamente, aunque a menudo ha pretendido hacerlo. (La Riqueza de las Naciones, Libro 1, Capítulo 8)

Sin embargo, Smith también señaló, por el contrario, la existencia de una desigualdad desequilibrada en el poder de negociación:

Un terrateniente, un agricultor, un maestro fabricante, un comerciante, aunque no emplearan a un solo trabajador, generalmente podrían vivir un año o dos con las existencias que ya han adquirido. Muchos trabajadores no podían subsistir una semana, pocos podían subsistir un mes y escasos un año sin empleo. A la larga, el obrero puede ser tan necesario para su amo como su amo lo es para él, pero la necesidad no es tan inmediata.

Crítica

El economista ganador del Premio Nobel Joseph E. Stiglitz dice, sobre el tema de una de las ideas más conocidas de Smith: "una de las razones por las que la mano invisible puede ser invisible es que simplemente no está allí".