Acuicultura del bagre

Los bagres son fáciles de criar en climas cálidos, lo que permite obtener alimentos económicos y seguros en los supermercados locales. Los bagres criados en tanques o canales interiores se consideran seguros para el medio ambiente, ya que sus desechos y enfermedades deben contenerse y no propagarse a la naturaleza.

Una de las especies de bagre más cultivadas es el bagre africano (Clarias spp.). Esta especie es ampliamente aceptada para la cría debido a los siguientes factores:

-Alta tasa de conversión de alimentos: Su capacidad de convertir los alimentos en carne

-Alta adaptabilidad: el bagre de fango africano puede sobrevivir a duras condiciones ambientales

-Alta tolerancia al estrés: a diferencia de la mayoría de los peces, el límite de estrés del bagre es significativamente alto, lo que lo convierte en una buena especie cultivable.

-Rápido ritmo de crecimiento: Independientemente del mercado de destino, el tiempo que tarda el bagre africano en alcanzar la madurez es generalmente bajo. Ya sea que el mercado de destino sea la producción de alevines, juveniles o de tamaño mediano, el período habitual de cultivo no supera los tres a seis meses.

-Posibilidad de criarlos artificialmente: A diferencia de algunas especies, es posible inducir la reproducción en las poblaciones parentales del bagre de fango africano, lo que les permite reproducirse en cualquier momento o estación del año.

En Asia, muchas especies de bagres son importantes como alimento. Varias especies de bagres que respiran aire (Claridae) y bagres tiburón (Pangasiidae) se cultivan intensamente en África y Asia. Las exportaciones de una especie particular de bagre tiburón de Vietnam, el Pangasius bocourti, se han topado con presiones de la industria del bagre estadounidense. En 2003, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que impide que el pescado importado se etiquete como bagre. Como resultado, los exportadores vietnamitas de este pescado ahora etiquetan sus productos vendidos en los Estados Unidos como "pescado base".

Los ictalúridos se cultivan en América del Norte, especialmente en el sur profundo, y Mississippi es el mayor productor de bagres domésticos. El bagre de canal (Ictalurus punctatus) sustentaba una industria acuícola de 450 millones de dólares al año en 2003.

La industria estadounidense de cría de bagres en granjas comenzó a principios de los años 60 en Kansas, Oklahoma y Arkansas. El bagre de canal se convirtió rápidamente en el principal pez de cría, ya que era resistente y se reproducía fácilmente en estanques de tierra. A finales de los años 60, la industria se trasladó al delta del Mississippi, ya que los agricultores luchaban contra la caída de las ganancias en los cultivos de algodón, arroz y soja, especialmente en aquellas zonas agrícolas donde los suelos tenían un contenido muy alto de arcilla.

El delta del Mississippi se convirtió en el hogar de la industria del bagre, ya que tenía los suelos, el clima y los acuíferos poco profundos para proporcionar agua a los estanques de tierra en los que crecen entre 360 y 380 millones de libras (160.000 y 170.000 toneladas) de bagres al año. Los bagres se alimentan con una dieta basada en granos que incluye harina de soja. Los peces se alimentan diariamente durante el verano, a tasas del 1 al 6% del peso corporal con alimento flotante granulado. Los bagres necesitan alrededor de dos libras de alimento para producir una libra de peso vivo. Mississippi alberga 100.000 acres (400 km2) de estanques de bagres, el más grande de cualquier estado. Otros estados importantes en el cultivo de bagres son Alabama, Arkansas y Luisiana.

Existe un comercio de peces ornamentales grande y en crecimiento, con cientos de especies de bagres, como las Corydoras y los bagres de boca acorazada (a menudo llamados plecos), que son un componente popular de muchos acuarios. Otros bagres que se encuentran comúnmente en el comercio de acuarios son el bagre banjo, el bagre parlante y el bagre bigotudo.

• John Halver
• Lista de animales acuáticos cosechados por peso