Actualismo (geología)

El uniformitarismo o actualismo, también conocido como la Doctrina de la Uniformidad o el Principio Uniformitario, es la suposición de que las mismas leyes y procesos naturales que operan en nuestras observaciones científicas actuales siempre han operado en el universo en el pasado y se aplican en todas partes del universo. Se refiere a la invariancia de los principios metafísicos que sustentan la ciencia, como la constancia de causa y efecto a lo largo del espacio-tiempo, pero también se ha utilizado para describir la invariancia espaciotemporal de las leyes físicas. Aunque es un postulado indemostrable que no se puede verificar usando el método científico, algunos consideran que el uniformismo debería ser un primer principio requerido en la investigación científica.Otros científicos discrepan y consideran que la naturaleza no es absolutamente uniforme, aunque sí presenta ciertas regularidades.

En geología, el uniformismo ha incluido el concepto gradualista de que "el presente es la clave del pasado" y que los eventos geológicos ocurren ahora al mismo ritmo que siempre, aunque muchos geólogos modernos ya no mantienen un gradualismo estricto. Acuñado por William Whewell, fue propuesto originalmente en contraste con el catastrofismo por los naturalistas británicos a fines del siglo XVIII, comenzando con el trabajo del geólogo James Hutton en sus muchos libros, incluida la Teoría de la Tierra. El trabajo de Hutton fue refinado más tarde por el científico John Playfair y popularizado por los Principios de geología del geólogo Charles Lyell en 1830.Hoy en día, se considera que la historia de la Tierra ha sido un proceso lento y gradual, marcado por eventos catastróficos naturales ocasionales.

Historia

Siglo 18

Las concepciones anteriores probablemente tuvieron poca influencia en las explicaciones geológicas europeas del siglo XVIII para la formación de la Tierra. Abraham Gottlob Werner (1749–1817) propuso el neptunismo, donde los estratos representaban depósitos de mares que se encogían precipitados sobre rocas primordiales como el granito. En 1785, James Hutton propuso un ciclo infinito opuesto y automantenido basado en la historia natural y no en el relato bíblico.

Las partes sólidas de la tierra actual parecen haber estado compuestas en general de los productos del mar y de otros materiales similares a los que ahora se encuentran en las costas. Por lo tanto, encontramos una razón para concluir:
1.º Que la tierra sobre la que descansamos no es simple y original, sino que es una composición, y se ha formado por la operación de causas segundas.2.° Que antes de que se hiciera la tierra actual, había subsistido un mundo compuesto de mar y tierra, en el cual había mareas y corrientes, con tales operaciones en el fondo del mar como ahora tienen lugar. Y,Por último, que mientras la tierra actual se formaba en el fondo del océano, la tierra anterior mantenía plantas y animales; al menos el mar estaba entonces habitado por animales, de manera similar a como lo está ahora.

Por lo tanto, nos vemos llevados a concluir que la mayor parte de nuestra tierra, si no la totalidad, ha sido producida por operaciones naturales de este globo; pero que para hacer de esta tierra un cuerpo permanente, resistente a las operaciones de las aguas, se habían requerido dos cosas;
1.º La consolidación de masas formadas por colecciones de materiales sueltos o incoherentes;2.º La elevación de aquellas masas consolidadas desde el fondo del mar, lugar donde fueron recogidas, hasta los puestos en que ahora quedan sobre el nivel del océano.

Luego, Hutton buscó evidencia para respaldar su idea de que debe haber ciclos repetidos, cada uno de los cuales involucraba la deposición en el lecho marino, el levantamiento con inclinación y erosión, y luego el movimiento bajo el mar nuevamente para que se depositaran más capas. En Glen Tilt, en las montañas de Cairngorm, encontró granito que penetraba esquistos metamórficos, de una forma que le indicaba que la supuesta roca primordial se había fundido después de que se formaran los estratos. Había leído sobre discordancias angulares según la interpretación de los neptunistas y encontró una discordancia en Jedburgh, donde las capas de grauvaca en las capas inferiores de la cara del acantilado se inclinaron casi verticalmente antes de erosionarse para formar un plano nivelado, bajo capas horizontales de Old Red Sandstone..En la primavera de 1788 realizó un viaje en barco por la costa de Berwickshire con John Playfair y el geólogo Sir James Hall, y encontró una discordancia dramática que mostraba la misma secuencia en Siccar Point. Playfair recordó más tarde que "la mente parecía marearse al mirar tan lejos en el abismo del tiempo", y Hutton concluyó un artículo de 1788 que presentó en la Royal Society de Edimburgo, luego reescrito como libro, con la frase "no encontramos vestigio de un comienzo, sin perspectiva de un final".

Tanto Playfair como Hall escribieron sus propios libros sobre la teoría, y durante décadas continuó un debate sólido entre los partidarios de Hutton y los neptunistas. El trabajo paleontológico de Georges Cuvier en la década de 1790, que estableció la realidad de la extinción, explicó esto por catástrofes locales, tras las cuales otras especies fijas repobló las áreas afectadas. En Gran Bretaña, los geólogos adaptaron esta idea a la "teoría del diluvio", que proponía la aniquilación mundial repetida y la creación de nuevas especies fijas adaptadas a un entorno modificado, identificando inicialmente la catástrofe más reciente como el diluvio bíblico.

Siglo 19

De 1830 a 1833 se publicó Principios de geología de varios volúmenes de Charles Lyell. El subtítulo del trabajo era "Un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra por referencia a las causas que ahora están en funcionamiento". Sacó sus explicaciones de estudios de campo realizados directamente antes de comenzar a trabajar en el texto fundacional de geología, y desarrolló la idea de Hutton de que la tierra fue moldeada completamente por fuerzas de movimiento lento que aún operan hoy, actuando durante un período de tiempo muy largo. Los términos uniformitarismo para esta idea y catastrofismo para el punto de vista opuesto fueron acuñados por William Whewell en una reseña del libro de Lyell.

Sistemas de historia de la tierra inorgánica

Los geocientíficos apoyan diversos sistemas de la historia de la Tierra, cuya naturaleza se basa en una cierta combinación de puntos de vista sobre el proceso, el control, la velocidad y el estado que se prefieren. Debido a que los geólogos y los geomorfólogos tienden a adoptar puntos de vista opuestos sobre el proceso, la velocidad y el estado del mundo inorgánico, existen ocho sistemas diferentes de creencias en el desarrollo de la esfera terrestre. Todos los geocientíficos defienden el principio de uniformidad de la ley. La mayoría, pero no todos, están dirigidos por el principio de simplicidad. Todos hacen afirmaciones definitivas sobre la calidad de la tasa y el estado en el reino inorgánico.

Lyell

Según Reijer Hooykaas (1963), el uniformitarismo de Lyell es una familia de cuatro proposiciones relacionadas, no una sola idea:

• Uniformidad de la ley: las leyes de la naturaleza son constantes en el tiempo y el espacio.
• Uniformidad de metodología: las hipótesis apropiadas para explicar el pasado geológico son las que tienen analogía en la actualidad.
• Uniformidad de tipo: las causas pasadas y presentes son todas del mismo tipo, tienen la misma energía y producen los mismos efectos.
• Uniformidad de grado: las circunstancias geológicas se han mantenido iguales a lo largo del tiempo.

Ninguna de estas connotaciones requiere otra, y los uniformistas no las infieren todas por igual.

Gould explicó las proposiciones de Lyell en Time's Arrow, Time's Cycle (1987), afirmando que Lyell combinó dos tipos diferentes de proposiciones: un par de suposiciones metodológicas con un par de hipótesis sustantivas. Los cuatro juntos conforman el uniformitarismo de Lyell.

Supuestos metodológicos

La mayoría de los científicos y geólogos aceptan como verdaderas las dos suposiciones metodológicas siguientes. Gould afirma que estas proposiciones filosóficas deben asumirse antes de poder proceder como científico haciendo ciencia. "No puedes ir a un afloramiento rocoso y observar la constancia de las leyes de la naturaleza o el funcionamiento de procesos desconocidos. Funciona al revés". Primero asumes estas proposiciones y "luego vas al afloramiento".

• Uniformidad de la ley en el tiempo y el espacio : las leyes naturales son constantes en el espacio y el tiempo.

El axioma de uniformidad de la ley es necesario para que los científicos puedan extrapolar (por inferencia inductiva) al pasado no observable. La constancia de las leyes naturales debe asumirse en el estudio del pasado; de lo contrario no podemos estudiarlo significativamente.

• Uniformidad del proceso en el tiempo y el espacio : los procesos naturales son constantes en el tiempo y el espacio.

Aunque similar a la uniformidad de la ley, esta segunda suposición a priori, compartida por la gran mayoría de los científicos, trata de causas geológicas, no de leyes fisicoquímicas. El pasado debe ser explicado por procesos que actúan actualmente en el tiempo y el espacio en lugar de inventar procesos extra esotéricos o desconocidos sin una buena razón, también conocidos como parsimonia o navaja de Occam.

Hipótesis sustantivas

Las hipótesis sustantivas fueron controvertidas y, en algunos casos, aceptadas por pocos. Estas hipótesis se juzgan verdaderas o falsas sobre bases empíricas a través de la observación científica y datos experimentales repetidos. Esto contrasta con los dos supuestos filosóficos anteriores que vienen antes de que uno pueda hacer ciencia y, por lo tanto, la ciencia no puede probarlos ni falsificarlos.

• Uniformidad de la tasa a lo largo del tiempo y el espacio : el cambio suele ser lento, constante y gradual.

La uniformidad de la tasa (o gradualismo) es lo que la mayoría de las personas (incluidos los geólogos) piensan cuando escuchan la palabra "uniformismo", confundiendo esta hipótesis con la definición completa. Todavía en 1990, Lemon, en su libro de texto de estratigrafía, afirmó que "La visión uniformitaria de la historia de la tierra sostenía que todos los procesos geológicos se desarrollan de forma continua ya un ritmo muy lento".Gould explicó el punto de vista de Hutton sobre la uniformidad de la tasa; las cadenas montañosas o los grandes cañones se construyen por la acumulación de cambios casi insensibles sumados a lo largo del tiempo. Algunos eventos importantes como inundaciones, terremotos y erupciones ocurren. Pero estas catástrofes son estrictamente locales. No ocurrieron en el pasado ni sucederán en el futuro, con mayor frecuencia o extensión que la que muestran en el presente. En particular, la tierra entera nunca se convulsiona a la vez.

• Uniformidad de estado en el tiempo y el espacio : el cambio se distribuye uniformemente en el espacio y el tiempo.

La hipótesis de la uniformidad de estado implica que a lo largo de la historia de nuestra tierra no hay progreso en ninguna dirección inexorable. El planeta casi siempre se ha visto y se ha comportado como lo hace ahora. El cambio es continuo pero no lleva a ninguna parte. La tierra está en equilibrio: un estado estacionario dinámico.

Siglo 20

El primer artículo científico de Stephen Jay Gould, "¿Es necesario el uniformismo?" (1965), redujo estos cuatro supuestos a dos. Descartó el primer principio, que afirmaba la invariancia espacial y temporal de las leyes naturales, como si ya no fuera un tema de debate. Rechazó la tercera (uniformidad de la tasa) como una limitación injustificada de la investigación científica, ya que restringe las tasas y condiciones geológicas pasadas a las del presente. Entonces, el uniformismo de Lyell se consideró innecesario.

Se propuso el uniformitarismo en contraste con el catastrofismo, que establece que el pasado distante "consistió en épocas de acción paroxística y catastrófica interpuestas entre períodos de relativa tranquilidad". no son importantes en el tiempo geológico; un ejemplo de esto es el debate sobre la formación de Channeled Scablands debido a las catastróficas inundaciones del estallido glaciar de Missoula. Un resultado importante de este y otros debates fue volver a aclarar que, si bien los mismos principios operan en el tiempo geológico, los eventos catastróficos que son poco frecuentes en las escalas de tiempo humanas pueden tener consecuencias importantes en la historia geológica. Derek Ager ha señalado que "los geólogos no niegan el uniformismo en su verdadero sentido, es decir, la interpretación del pasado por medio de los procesos que se ven en la actualidad, siempre que recordemos que la catástrofe periódica es uno de esos procesos. Esas catástrofes periódicas muestran más en el registro estratigráfico de lo que hemos supuesto hasta ahora ".

Incluso Charles Lyell pensó que los procesos geológicos ordinarios harían que las cataratas del Niágara se movieran río arriba hacia el lago Erie dentro de 10.000 años, lo que provocaría inundaciones catastróficas en gran parte de América del Norte.

Los geólogos modernos no aplican el uniformismo de la misma manera que Lyell. Cuestionan si las tasas de los procesos fueron uniformes a lo largo del tiempo y solo se aceptan los valores medidos durante la historia de la geología. El presente puede no ser una llave lo suficientemente larga para penetrar la profunda cerradura del pasado. Los procesos geológicos pueden haber estado activos a diferentes velocidades en el pasado que los humanos no han observado. "Por la fuerza de la popularidad, la uniformidad de la tasa ha persistido hasta el día de hoy. Durante más de un siglo, la retórica de Lyell que fusiona el axioma con las hipótesis ha descendido sin modificaciones. Muchos geólogos han sido asfixiados por la creencia de que la metodología adecuada incluye un compromiso a priori. al cambio gradual, y por una preferencia por explicar los fenómenos a gran escala como la concatenación de innumerables pequeños cambios".

El consenso actual es que la historia de la Tierra es un proceso lento y gradual marcado por eventos catastróficos naturales ocasionales que han afectado a la Tierra y sus habitantes. En la práctica, se reduce de la combinación o combinación de Lyell a simplemente dos suposiciones filosóficas. Esto también se conoce como el principio del actualismo geológico, que establece que toda acción geológica pasada fue como toda acción geológica presente. El principio del actualismo es la piedra angular de la paleoecología.

Ciencias Sociales

El uniformitarismo también se ha aplicado en la lingüística histórica, donde se considera un principio fundacional del campo. El lingüista Donald Ringe da la siguiente definición:

Si el lenguaje se adquiriera normalmente en el pasado de la misma manera que hoy en día, generalmente por adquisición nativa en la primera infancia, y si se usara de la misma manera, para transmitir información, para expresar solidaridad con familiares, amigos y vecinos, para marcar la posición social de uno, etc. – entonces debe haber tenido la misma estructura y organización general en el pasado que tiene hoy, y debe haber cambiado de la misma manera que lo hace hoy.