Actos de supremacía
Las Actas de Supremacía son dos leyes aprobadas por el Parlamento de Inglaterra en el siglo XVI que establecieron a los monarcas ingleses como cabeza de la Iglesia de Inglaterra; El Parlamento de Irlanda aprobó dos leyes similares que establecían a los monarcas ingleses como jefes de la Iglesia de Irlanda. La Ley de 1534 declaró al rey Enrique VIII y a sus sucesores Cabeza Suprema de la Iglesia, en sustitución del Papa. Esta primera ley fue derogada durante el reinado de la reina católica María I. La Ley de 1558 declaró a la reina Isabel I y a sus sucesores Gobernadora Suprema de la Iglesia, título que aún ostenta el monarca británico.
Primer Acto de Supremacía 1534
La primera Ley de Supremacía fue aprobada el 3 de noviembre de 1534 (26 Hen. 8. c. 1) por el Parlamento de Inglaterra. Otorgó al rey Enrique VIII de Inglaterra y a los monarcas posteriores la supremacía real, de modo que fue declarado jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. La supremacía real se utiliza específicamente para describir la soberanía legal de las leyes civiles sobre las leyes de la Iglesia en Inglaterra.
La ley declaraba que el rey era "el único líder supremo en la Tierra de la Iglesia de Inglaterra" y que la Corona disfrutará de "todos los honores, dignidades, preeminencias, jurisdicciones, privilegios, autoridades, inmunidades, beneficios y bienes de dicha dignidad". La redacción de la ley dejaba claro que el Parlamento no concedía el título al rey (lo que sugería que tenían derecho a retirarlo más tarde); más bien, estaba reconociendo un hecho establecido. En el Acta de Supremacía, Enrique abandonó Roma por completo. De este modo afirmó la independencia de la Ecclesia Anglicana. Se nombró a sí mismo y a sus sucesores gobernantes supremos de la iglesia inglesa. Anteriormente, Henry había sido declarado "Defensor de la Fe" (Fidei defensor) en 1521 por el Papa León X por su panfleto acusando a Martín Lutero de herejía. Posteriormente, el Parlamento confirió este título a Enrique en 1544.
La Ley de 1534 marca el comienzo de la Reforma Inglesa. Hubo varias razones para esta ley, principalmente la necesidad de un heredero varón al trono. Enrique intentó durante años obtener la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón y se había convencido de que Dios lo estaba castigando por casarse con la viuda de su hermano. El Papa Clemente VII se negó a conceder la anulación porque, según la enseñanza católica romana, un matrimonio válidamente contraído es indisoluble hasta la muerte y, por lo tanto, el Papa no puede anular un matrimonio simplemente por un impedimento canónico previamente dispensado. Posteriormente se aprobó la Ley de Traición: disponía que repudiar la Ley de Supremacía y privar al rey de su "dignidad, título o nombre" debía considerarse traición. La figura pública más famosa que se resistió a la Ley de Traición fue Sir Thomas More.
Ley de supremacía irlandesa de 1537
En 1537, se aprobó la Ley de Supremacía Irlandesa (28 Hen. 8. c. 5, Una ley que autoriza al Rey, a sus herederos y sucesores a ser Jefe supremo de la Iglesia de Irlanda). por el Parlamento de Irlanda, estableciendo a Enrique VIII como jefe supremo de la Iglesia de Irlanda, como se había hecho anteriormente en Inglaterra.
Segundo Acto de Supremacía 1558
La Ley de Supremacía de Enrique VIII fue derogada en 1554 durante el reinado de su hija incondicionalmente católica, la reina María I. Tras su muerte en noviembre de 1558, su media hermana protestante Isabel I le sucedió en el trono. El primer Parlamento isabelino aprobó la Ley de Supremacía de 1558, que declaró a Isabel Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra, instituyó un Juramento de Supremacía, que exigía que cualquier persona que aceptara clérigos públicos o de la iglesia jurase lealtad al monarca como jefe de la Iglesia y del Estado. Cualquiera que se negara a prestar juramento podría ser acusado de traición.
El uso del término Gobernador Supremo en lugar de Jefe Supremo pacificó a algunos católicos y protestantes preocupados por una líder femenina de la Iglesia de Inglaterra. Isabel, que era una política, no perseguía a los laicos inconformistas, o a aquellos que no seguían las reglas establecidas de la Iglesia de Inglaterra, a menos que sus acciones minaran directamente la autoridad del monarca inglés, como era el caso. en la controversia sobre las vestimentas. Así, fue a través del Segundo Acto de Supremacía que Isabel I estableció oficialmente la ahora reformada Iglesia de Inglaterra. Esto era parte del asentamiento religioso isabelino.
El historiador G. R. Elton sostiene que, "en derecho y teoría política, la supremacía isabelina era esencialmente parlamentaria, mientras que la de Enrique VIII había sido esencialmente personal". La supremacía real se extinguió durante el interregno británico de 1649, pero fue restaurada en 1660. Los reyes Estuardo la utilizaron como justificación para controlar el nombramiento de obispos.
La fusión en la Corona de la autoridad suprema sobre la Iglesia y el Estado convirtió a cada súbdito secular de la Corona en un súbdito espiritual de la Iglesia también; la Iglesia era coextensiva con el Estado. El teólogo inglés contemporáneo Richard Hooker describió la situación así:
No hay ningún hombre de la Iglesia de Inglaterra, pero el mismo hombre es miembro del Commonwealth, ni miembro del Commonwealth que no es también miembro de la Iglesia de Inglaterra.
Ley de supremacía irlandesa de 1560
En 1560, el Parlamento de Irlanda aprobó "Una ley que restablecía a la Corona la antigua jurisdicción sobre el Estado Eclesiástico y Espiritual, y aboliendo todo Poder extranjero que le repugne".