Acrux
Acrux es la estrella más brillante de la constelación austral de Crux. Tiene la designación de Bayer α Crucis, que se latiniza a Alpha Crucis y se abrevia Alpha Cru o α Cru. Con una magnitud visual combinada de +0,76, es la decimotercera estrella más brillante del cielo nocturno. Es la estrella más al sur del asterismo conocido como Cruz del Sur y es la estrella de primera magnitud más al sur, 2,3 grados más al sur que Alfa Centauro. Este sistema se encuentra a una distancia de 321 años luz del Sol.
A simple vista, Acrux parece una sola estrella, pero en realidad es un sistema estelar múltiple que contiene seis componentes. A través de telescopios ópticos, Acrux aparece como una estrella triple, cuyos dos componentes más brillantes están separados visualmente por unos 4 segundos de arco y se conocen como Acrux A y Acrux B, α1 Crucis y α2 Crucis, o α Crucis A y α Crucis B. Ambos componentes son estrellas de tipo B, y son muchas veces más masivas y luminosas que el Sol. α1 Crucis es en sí misma una binaria espectroscópica con componentes denominados α Crucis Aa (oficialmente denominados Acrux, históricamente el nombre de todo el sistema) y α Crucis Ab. Sus dos estrellas componentes orbitan cada 76 días con una separación de aproximadamente 1 unidad astronómica (UA). HR 4729, también conocida como Acrux C, es una compañera más distante, que forma una estrella triple a través de pequeños telescopios. C también es un binario espectroscópico, lo que eleva el número total de estrellas en el sistema a al menos cinco.
Nomenclatura
α Crucis (latinizado a Alpha Crucis) es la designación de Bayer del sistema; α1 y α2 Crucis, las estrellas de sus dos componentes principales. Las designaciones de estos dos componentes como Acrux A y Acrux B y las de los componentes A's: Acrux Aa y Acrux Ab: se derivan de la convención utilizada por el Catálogo de multiplicidad de Washington (WMC) para sistemas estelares múltiples y adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
El nombre histórico Acrux de α1 Crucis es un "americanismo" acuñado en el siglo XIX, pero entró en uso común solo a mediados del siglo XX. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El WGSN establece que en el caso de estrellas múltiples, el nombre debe entenderse atribuido a la componente más brillante por brillo visual. El WGSN aprobó el nombre Acrux para la estrella Acrux Aa el 20 de julio de 2016 y ahora está incluido en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU.
Dado que Acrux tiene una declinación de −63°, lo que la convierte en la estrella de primera magnitud más austral, solo es visible al sur de la latitud 27° Norte. Apenas se eleva desde ciudades como Miami, Estados Unidos, o Karachi, Pakistán (ambas alrededor de 25°N) y nada desde Nueva Orleans, Estados Unidos, o El Cairo, Egipto (ambas alrededor de 30°N). Debido a la precesión axial de la Tierra, la estrella era visible para los antiguos astrónomos hindúes de la India, quienes la llamaron Tri-shanku. También era visible para los antiguos romanos y griegos, quienes lo consideraban parte de la constelación de Centauro.
En chino, 十字架 (Shí Zì Jià, "Cruz"), se refiere a un asterismo que consiste en Acrux, Mimosa, Gamma Crucis y Delta Crucis. En consecuencia, Acrux se conoce como 十字架二 (Shí Zì Jià èr, "la segunda estrella de la cruz").
Esta estrella se conoce como Estrela de Magalhães ("Estrella de Magallanes") en portugués.
Propiedades estelares
Los dos componentes, α1 y α2 Crucis, están separados por 4 segundos de arco. α1 tiene una magnitud de 1,40 y α2 tiene una magnitud de 2,09, ambas estrellas tempranas de clase B, con temperaturas superficiales de alrededor de 28 000 y 26 000 K, respectivamente. Sus luminosidades son 25.000 y 16.000 veces la del Sol. α1 y α2 orbitan durante un período tan largo que apenas se ve el movimiento. A partir de su separación mínima de 430 unidades astronómicas, el período se estima en unos 1.500 años.
α1 es en sí misma una estrella binaria espectroscópica, con componentes que se cree que tienen alrededor de 14 y 10 veces la masa del Sol y orbitan en solo 76 días con una separación de aproximadamente 1 AU. Las masas de α2 y el componente más brillante α1 sugieren que las estrellas algún día explotarán como supernovas. El componente Ab puede realizar la captura de electrones en el núcleo degenerado de O+Ne+Mg y desencadenar una explosión de supernova; de lo contrario, se convertirá en una enana blanca masiva.
La fotometría con el satélite TESS ha demostrado que una de las estrellas del sistema α Crucis es una variable β Cephei, aunque α1 y α2 Crucis están demasiado cerca para que TESS resuelva y determine cuál es el pulsador.
Rizzuto y sus colegas determinaron en 2011 que el sistema α Crucis tenía un 66 % de probabilidades de ser miembro del subgrupo Lower Centaurus-Crux de la asociación Scorpius-Centaurus. No se había visto previamente que fuera un miembro del grupo.
La estrella de clase B HR 4729 (HD 108250), más fría y menos luminosa, se encuentra a 90 segundos de arco del sistema estelar triple α Crucis y comparte su movimiento a través del espacio, lo que sugiere que puede estar unida gravitacionalmente a él y, por lo tanto, generalmente se supone que está físicamente asociado. Es en sí mismo un sistema binario espectroscópico, a veces catalogado como componente C (Acrux C) del sistema múltiple Acrux. Otro compañero visual más débil aparece como componente D o Acrux D. Otras siete estrellas débiles también se enumeran como compañeros a una distancia de aproximadamente dos minutos de arco.
El 2 de octubre de 2008, la nave espacial Cassini-Huygens resolvió tres de los componentes (A, B y C) del sistema estelar múltiple cuando el disco de Saturno lo ocultó.
En la cultura
Acrux está representado en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y Papua Nueva Guinea como una de las cinco estrellas que componen la Cruz del Sur. También aparece en la bandera de Brasil, junto con otras 26 estrellas, cada una de las cuales representa un estado; Acrux en representación del estado de São Paulo. También está representado (como parte de la Cruz del Sur) en la portada del pasaporte brasileño actual (de 2015).
El buque brasileño de investigación oceanográfica Alpha Crucis lleva el nombre de la estrella.
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