Acorazado japonés Kongō

Kongō (金剛, llamado así por el Monte Kongō) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer crucero de batalla de la clase Kongō, uno de los barcos más fuertemente armados de cualquier armada cuando se construyó. Su diseñador fue el ingeniero naval británico George Thurston, y Vickers Shipbuilding Company lo instaló en 1911 en Barrow-in-Furness en Gran Bretaña. El Kongō fue el último buque capital japonés construido fuera de Japón. Fue comisionada formalmente en 1913 y patrulló frente a la costa china durante la Primera Guerra Mundial.

Kongō se sometió a dos reconstrucciones importantes. A partir de 1929, la Armada Imperial Japonesa lo reconstruyó como un acorazado, reforzando su blindaje y mejorando sus capacidades de velocidad y potencia. En 1935, su superestructura fue completamente reconstruida, se aumentó su velocidad y se le equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones. Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón, el Kongō fue reclasificado como un acorazado rápido. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, el Kongō operó frente a las costas de China continental antes de ser reasignado a la Tercera División de Acorazados en 1941. En 1942, navegó como parte de la Fuerza del Sur en preparación para la Batalla. de Singapur.

Kongō luchó en muchas acciones navales importantes de la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Cubrió los desembarcos anfibios del ejército japonés en la Malaya británica (parte de la actual Malasia) y las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia) en 1942, antes de enfrentarse a las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Midway y durante la Campaña de Guadalcanal. A lo largo de 1943, Kongō permaneció principalmente en la laguna Truk en las Islas Carolinas, la Base Naval de Kure (cerca de Hiroshima), la Base Naval de Sasebo (cerca de Nagasaki) y Lingga Roads, y se desplegó varias veces en respuesta a los aviones estadounidenses. ataques aéreos de portaaviones contra bases insulares japonesas esparcidas por todo el Pacífico. Kongō participó en la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte en 1944 (22-23 de octubre), enfrentándose y hundiendo barcos estadounidenses en esta última. El Kongō fue torpedeado y hundido por el submarino USS Sealion mientras transitaba por el estrecho de Formosa el 21 de noviembre de 1944. Fue el único acorazado japonés hundido por un submarino en la Segunda Guerra Mundial.

Diseño y construcción

Kongō fue el primero de los cruceros de batalla clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa, que eran casi tan grandes, costosos y bien armados como los acorazados, pero que intercambió protección blindada por velocidades más altas. Estos fueron diseñados por el ingeniero naval británico George Thurston y se ordenaron en 1910 en el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia de Japón después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. Estos cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar a los capacidades navales de los cruceros de batalla de otras potencias navales importantes en ese momento, y se les ha llamado versiones de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco) HMS Erin. Su armamento pesado de cañones navales de 14 pulgadas y su protección blindada (que ocupaba alrededor del 23,3% de sus aproximadamente 30.000 toneladas de desplazamiento en 1913) eran muy superiores a los de cualquier otro barco capital japonés a flote en ese momento.

La quilla del Kongō fue colocada en Barrow-in-Furness por Vickers Shipbuilding and Engineering el 17 de enero de 1911. Según el contrato de Japón con Vickers, el primer buque de esta clase fue construido en el Reino Unido, y el resto construido en Japón. El Kongō fue botado el 18 de mayo de 1912 y luego trasladado a los astilleros de Portsmouth, Inglaterra, donde comenzó su acondicionamiento a mediados de 1912. Todas las piezas utilizadas en su construcción fueron fabricadas en el Reino Unido. Kongō se completó el 16 de abril de 1913.

Escándalo Siemens-Vickers

En enero de 1914, se filtró un telegrama de Siemens' Oficina de Tokio a Reuters junto con más informes de The New York Times y The Asahi Shimbun llevaron a una investigación por parte de las autoridades japonesas que reveló un patrón de sobornos y comisiones ilegales por parte de alemanes e ingleses. corporaciones de armamento. Siemens había estado pagando a altos funcionarios japoneses un soborno secreto del 15%, hasta que Vickers los superó ofreciendo el 25%. Vickers había pagado 210.000 yenes al almirante Fuji de la Armada Imperial Japonesa en 1911 y 1912, y 40.000 yenes al vicealmirante Matsumoto Kazu, relacionados con la obtención del contrato para la construcción de Kongō. Kazu fue sometido a consejo de guerra en mayo de 1914, multado con 400.000 yenes y sentenciado a 3 años de prisión. Como resultado del escándalo Siemens-Vickers en torno a los contratos de construcción de Kongō, el gobierno del Primer Ministro Yamamoto Gonnohyōe dimitió el 23 de marzo de 1914. Los altos ejecutivos de la corporación Mitsui, socios japoneses de Vickers, también renunciar.

Armamento

Originalmente, la batería principal del Kongō' estaba diseñada para constar de diez 12 Cañones principales de 305 mm (pulgadas). Sin embargo, sus constructores, Vickers, convencieron a los japoneses para que usaran un arma más grande después de que se colocara el Kongō. Debido a esto, el armamento principal del Kongō tal como fue construido consistía en ocho cañones navales Vickers de 14 pulgadas (356 mm)/45 de gran calibre en cuatro torretas gemelas (dos delanteras y dos traseras).), convirtiéndola en la nave capital más poderosamente armada cuando fue encargada. La Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU. señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 15 pulgadas", con mejoras en la estanqueidad. Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles altamente explosivos o perforantes a 38.770 yardas (19,14 millas náuticas; 35,45 km) a una velocidad de aproximadamente dos proyectiles por minuto. De acuerdo con la doctrina japonesa de desplegar buques más poderosos antes que sus oponentes, el Kongō y sus barcos hermanos fueron los primeros buques del mundo equipados con cañones de 14 pulgadas (356 mm). Sus armas principales llevaban munición para 90 tiros y tenían una vida útil aproximada del cañón de 250 a 280 tiros. En 1941, se introdujeron tintes separados para los proyectiles perforantes de los cuatro acorazados clase Kongō para ayudar a apuntar, con Kongō' proyectiles perforantes que utilizan tinte rojo.

La batería secundaria del Kongō originalmente constaba de dieciséis cañones de calibre 50 de 6 pulgadas (152 mm) en casamatas individuales ubicadas en el centro del barco ("calibre 50" significa que las longitudes de los Los cañones tenían 50 veces su calibre, o 300 pulgadas), ocho cañones de 3 pulgadas (76 mm) y ocho tubos sumergidos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm). Sus cañones navales de seis pulgadas podían disparar de cinco a seis disparos por minuto, con una vida útil del cañón de aproximadamente 500 disparos. El cañón de calibre 50/6 pulgadas era capaz de disparar proyectiles antiaéreos y antibuque, aunque la ubicación de estos cañones en el Kongō hacía que los disparos antiaéreos fueran prácticamente imprácticos. Durante su segunda reconstrucción, los cañones más antiguos de tres pulgadas fueron retirados y luego reemplazados por ocho cañones de doble propósito de calibre 40 de 5 pulgadas (127 mm). Estas armas podían disparar de ocho a 14 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de aproximadamente 800 a 1500 disparos. De los cañones del Kongō', los cañones de 5 pulgadas tenían la mayor variedad de proyectiles. tipos: proyectiles antiaéreos, antibuque y de iluminación. Kongō también estaba armado con muchas ametralladoras antiaéreas de 25 mm (1 pulgada). En octubre de 1944, el armamento secundario del Kongō' se reconfiguró a ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm), ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm) y 122 cañones antiaéreos de fuego rápido Tipo 96.

Armadura

Al ser un crucero de batalla, la armadura de Kongō era bastante delgada. Estaba equipada con un cinturón principal de 6 a 8 pulgadas (152 a 203 mm). El blindaje de la cubierta del Kongō consistía en un blindaje que iba desde 1 pulgada (25 mm), 1,5 pulgadas (38 mm) hasta 2,75 pulgadas (7 cm), dependiendo del área. Estaba equipada con un blindaje de barbeta de nueve pulgadas (229 mm) que protegía la munición de sus cañones principales, así como un blindaje de torreta que constaba de caras de torreta de 10 pulgadas (254 mm) y un revestimiento de 9 pulgadas (229 mm) en los costados. y trasera.

Historial de servicio

1913-1929: crucero de batalla

El 16 de agosto de 1913, Kongō se completó y entró en servicio en la Armada Imperial Japonesa (I.J.N.). Doce días después, partió de Portsmouth con destino a Japón. Estuvo atracada en Singapur del 20 al 27 de octubre, antes de llegar al Arsenal Naval de Yokosuka el 5 de noviembre, donde fue colocada en Primera Reserva. En enero de 1914, atracó en la base naval de Kure para realizar comprobaciones de armamento. El 3 de agosto de 1914, el Imperio Alemán declaró la guerra a Francia y luego invadió a través de Bélgica, lo que provocó el comienzo de la Primera Guerra Mundial en Occidente. Doce días después, Japón emitió una advertencia al káiser Guillermo II del Imperio Alemán, ordenándole que retirara las tropas alemanas de su base en Qingdao, China. Cuando el Imperio Alemán no respondió, Japón declaró la guerra a Alemania el 23 de agosto, ocupando las antiguas posesiones alemanas en las Islas Carolinas, Islas Palau, Islas Marshall y Islas Marianas. El Kongō fue rápidamente desplegado hacia el Pacífico Central para patrullar las líneas marítimas de comunicación del Imperio Alemán. El Kongō regresó al puerto de Yokosuka, Japón, el 12 de septiembre, y un mes después, fue asignado a la Primera División de Acorazados. En octubre, el Kongō y su nuevo barco hermano, el Hiei, zarparon frente a la costa china en apoyo de las unidades del ejército japonés durante el asedio de Tsingtao. Luego Kongō regresó a la Base Naval de Sasebo para actualizar sus reflectores. El 3 de octubre de 1915, Kongō y Hiei participaron en el hundimiento del antiguo Imperator Nikolai I como objetivo de práctica. Era un pre-dreadnought ruso que había sido capturado en 1905 durante la Guerra Ruso-Japonesa y que luego sirvió como I.J.N. buque de guerra. Con la derrota del Escuadrón Alemán de Asia Oriental por la Royal Navy en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914, había poca o ninguna necesidad de que la I.J.N. operaciones en el Océano Pacífico. Kongō pasó el resto de la Primera Guerra Mundial en Sasebo o patrullando la costa de China. En diciembre de 1918, tras el fin de las hostilidades de la Primera Guerra Mundial, Kongō fue colocado en la "Segunda Reserva". En abril de 1919, le equiparon con un nuevo sistema de inundación de agua de mar para sus cargadores de municiones.

Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial y la firma del Tratado Naval de Washington el 6 de febrero de 1922, el tamaño de la I.J.N. fue significativamente limitado, con una proporción de 5:5:3 requerida entre los buques capitales del Reino Unido, los Estados Unidos y el Imperio Japonés, ya que este último era responsable de un solo océano, en lugar de los dos de los otros países. y menos buques de guerra para Francia e Italia. Este Tratado también prohibió a los signatarios construir nuevos buques capitales hasta 1931, y a ningún buque capital se le permitió exceder las 35.000 toneladas largas (36.000 t) de desplazamiento. Siempre que las nuevas incorporaciones no superaran las 3.000 toneladas de desplazamiento, se permitió que los buques capitales existentes se modernizaran con protuberancias antitorpedo mejoradas y cubiertas principales blindadas. Cuando el Tratado Naval de Washington se implementó plenamente en Japón, sólo tres clases de naves capitales del tipo de la Primera Guerra Mundial permanecían activas: los acorazados clase Ise, los cruceros de batalla clase Kongō y los Fusō. -clase acorazados.

En abril de 1923, Kongō transportó al príncipe heredero Hirohito durante su visita oficial a la posesión japonesa de Taiwán. El 14 de junio de 1924 chocó con el Submarino nº 62 durante unas maniobras. En noviembre de 1924, el Kongō atracó en Yokosuka, donde se realizaron modificaciones en su armamento principal, aumentando la elevación de sus cañones principales y mejorando sus sistemas de control de fuego. En 1927, el Kongō experimentó importantes modificaciones en su superestructura, reconstruyéndola con el estilo de mástil de pagoda para dar cabida al creciente número de sistemas de control de fuego de sus cañones principales. En mayo de 1928, se actualizó su equipo de dirección, antes de ser puesto en reserva en preparación para importantes modificaciones y reconstrucción en 1929-1931.

1929-1935: Reconstrucción del acorazado

Al tener prohibido por el Tratado de Washington construir nuevos buques capitales hasta 1931, Japón recurrió a mejorar sus acorazados y cruceros de batalla de la Primera Guerra Mundial. A partir de septiembre de 1929, el Kongō se sometió a una extensa modernización y modificación en el dique seco del Arsenal Naval de Yokosuka. Durante los siguientes dos años, se reforzó el blindaje horizontal de Kongō' cerca de sus cargadores de municiones., y los espacios de maquinaria dentro del casco recibieron una mayor protección contra torpedos. Se agregaron protuberancias anti-torpedo a lo largo de la línea de flotación, según lo permitido por el Tratado de Washington. Fue reacondicionada para albergar tres hidroaviones Tipo 90 Modelo 0, aunque no se instalaron catapultas para aviones. Para aumentar su velocidad y potencia, se quitaron las 36 calderas Yarrow y luego se reemplazaron con 16 calderas más nuevas, y se instalaron turbinas de transmisión directa Brown-Curtis. Se eliminó el embudo delantero de Kongō' y se amplió y alargó el segundo embudo. Las modificaciones a su casco aumentaron el peso de su blindaje de 6.502 a 10.313 toneladas largas, violando directamente los términos del Tratado Naval de Washington. En marzo de 1931, el Kongō, ahora capaz de alcanzar una velocidad de 29 nudos (54 km/h), fue reclasificado como acorazado.

El 22 de abril de 1930, Japón firmó el Tratado Naval de Londres, imponiendo más restricciones a los signatarios. Fuerzas navales. Varios de sus acorazados más antiguos fueron desguazados y no se construyeron nuevos buques capitales como reemplazo. Después de un pequeño trabajo de acondicionamiento, la reconstrucción de Kongō' comenzó en septiembre de 1929 y fue declarado completo el 31 de marzo de 1931. El 1 de diciembre de 1931, dos meses después de la invasión japonesa de Manchuria, el Kongō fue asignado a la Primera División de Acorazados y también designado como buque insignia de la Flota Combinada. En enero de 1932 se instalaron telémetros y reflectores adicionales en su superestructura, y el capitán Nobutake Kondō asumió el mando del barco en diciembre. En 1933 se instalaron catapultas de avión entre las dos torretas traseras.

El 25 de febrero de 1933, tras un informe de la Comisión Lytton, la Sociedad de Naciones acordó que la invasión japonesa de China había violado la soberanía china. Al negarse a aceptar el juicio de esta organización, Japón se retiró de la Sociedad de Naciones el mismo día. Japón también se retiró inmediatamente del Tratado Naval de Washington y del Tratado Naval de Londres, eliminando así todas las restricciones sobre el número y tamaño de sus principales buques de guerra. En noviembre de 1934, el Kongō fue colocado en la Segunda Reserva en preparación para futuras modificaciones. El 10 de enero de 1935, Kongō fue recorrido por el agregado naval alemán nazi en Japón, el capitán Paul Wenneker, como parte de una demostración de artillería.

1935-1941: acorazado rápido

El 1 de junio de 1935, el Kongō estaba en dique seco en el Arsenal Naval de Yokosuka en preparación para las mejoras que le permitirían escoltar la creciente flota de portaaviones de Japón. Su popa se alargó 26 pies (7,9 m) para mejorar su relación de finura y sus 16 calderas más antiguas fueron retiradas y luego reemplazadas por 11 calderas Kampon alimentadas con petróleo y turbinas de engranajes más nuevas. Además, su puente fue completamente reconstruido de acuerdo con el estilo de superestructura delantera del mástil de pagoda de Japón, y se agregaron catapultas para soportar tres hidroaviones de reconocimiento y observación Nakajima E8N o Kawanishi E7K.

Kongō' también se mejoró ampliamente. Su cinturón principal se reforzó hasta un espesor uniforme de veinte centímetros (en comparación con espesores variables de seis a ocho pulgadas), y también se agregaron mamparos diagonales de profundidades que oscilaban entre 5 y 8 pulgadas (127 a 203 mm) para reforzar el cinturón blindado principal.. El blindaje de la torreta se reforzó a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se agregaron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. La protección del cargador de municiones del Kongō' también se reforzó a 4,0 pulgadas (10 cm). Esta reconstrucción finalizó el 8 de enero de 1937. Capaz de alcanzar más de 30 nudos (56 km/h), a pesar del aumento significativo en el desplazamiento de su casco, el Kongō fue ahora reclasificado como un acorazado rápido. Sin embargo, a pesar de esta reclasificación, el Kongō todavía podría considerarse un crucero de batalla por naturaleza.

En febrero de 1937, el Kongō fue asignado al Distrito Naval de Sasebo, y en diciembre fue puesto bajo el mando de Takeo Kurita en la Tercera División de Acorazados. En abril de 1938, dos hidroaviones de Kongō bombardearon la ciudad china de Fuzhou durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. A lo largo de 1938 y 1939, el Kongō navegó frente a la costa china en apoyo de las operaciones del ejército japonés durante la guerra. En noviembre de 1939, el capitán Raizo Tanaka asumió el mando del Kongō. Desde noviembre de 1940 hasta abril de 1941, se agregó armadura adicional a las barbetas de armamento de Kongō'. y tubos de municiones, mientras que también se mejoraron los equipos de ventilación y extinción de incendios. En agosto de 1941, fue asignada a la Tercera División de Acorazados bajo el mando del Vicealmirante Gunichi Mikawa junto con sus buques de guerra hermanos totalmente modificados Hiei, Kirishima y Haruna.

1942: servicio en la Guerra del Pacífico

Kongō y Haruna partieron del fondeadero de la flota de Hashirajima el 29 de noviembre de 1941 para comenzar la Guerra en el Pacífico como parte de la Fuerza del Sur (Malaya). Cuerpo Principal, bajo el mando general del Vicealmirante Nobutake Kondō. El 4 de diciembre de 1941, el cuerpo principal llegó a la costa del sur de Tailandia y el norte de Malasia en preparación para la invasión de Tailandia y la península malaya cuatro días después. Cuando la "Fuerza Z" de Gran Bretaña, formada por el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse, fue rápidamente derrotada por los aviones terrestres japoneses desde el sur de Vietnam, Kongō< El grupo de batalla de /i>' se retiró de aguas malayas. Posteriormente, este grupo de batalla salió de Indochina durante tres días a mediados de diciembre para proteger un convoy de refuerzo que viajaba a Malaya, y nuevamente el 18 de diciembre para cubrir el desembarco del ejército japonés en el golfo de Lingayen, Luzón, Filipinas. El cuerpo principal partió de la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa el 23 de diciembre con destino a Taiwán y llegó dos días después. En enero de 1942, el Kongō y los cruceros pesados Takao y Atago proporcionaron cobertura distante para los ataques aéreos contra la isla de Ambon.

El 21 de febrero, Kongō se unió al Haruna, cuatro portaaviones rápidos, cinco cruceros pesados y numerosos barcos de apoyo en preparación para la "Operación J".;, la invasión japonesa de las Indias Orientales Holandesas. El 25 de febrero, la Tercera División de Acorazados proporcionó cobertura para los ataques aéreos en la isla de Java. El Kongō bombardeó la isla de Navidad frente a la costa occidental de Australia el 7 de marzo de 1942 y luego regresó a Staring-baai para permanecer en alerta durante 15 días. En abril de 1942, Kongō se unió a cinco portaaviones en ataques a Colombo y Trincomalee en Ceilán. Tras la destrucción de los cruceros pesados británicos HMS Dorsetshire y HMS Cornwall el 5 de abril de 1942, este grupo de trabajo naval se trasladó al suroeste para localizar el resto de la Flota Británica del Este, entonces bajo el mando del almirante James Somerville. El 9 de abril, uno de los hidroaviones de reconocimiento del Haruna' avistó el portaaviones HMS Hermes. al sur de Trincomalee. El mismo día, los ataques aéreos japoneses hundieron el portaaviones y el Kongō fue atacado pero fallado por nueve bombarderos medianos británicos. Habiendo paralizado la capacidad ofensiva de la Flota del Este de Gran Bretaña, la Tercera División de Acorazados regresó a Japón. Kongō llegó a Sasebo el 22 de abril. Del 23 de abril al 2 de mayo, Kongō estuvo en dique seco para reconfigurar su armamento antiaéreo.

El 27 de mayo de 1942, Kongō partió con Hiei y los cruceros pesados Atago, Chōkai, Myōkō y Haguro como parte del Almirante Nobutake. La fuerza invasora de Kondō durante la Batalla de Midway. Tras la desastrosa pérdida de cuatro de los portaaviones rápidos de la Flota Combinada el 4 de junio de 1942, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. El 14 de julio fue asignada como buque insignia de la reestructurada Tercera División de Acorazados. En agosto, el Kongō atracó en dique seco en Kure para recibir un radar de detección de superficie y telémetros adicionales. En septiembre, el Kongō se embarcó con el Hiei, el Haruna, el Kirishima, tres portaaviones y numerosos buques de guerra más pequeños en respuesta a El desembarco anfibio del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Guadalcanal, en las Islas Salomón. El 20 de septiembre, se ordenó a este grupo de trabajo que regresara a la Base Naval de Truk en el Pacífico Central, al norte del ecuador.

Después de la batalla del Cabo Esperance, el ejército japonés optó por reforzar sus tropas en Guadalcanal. Para proteger su convoy de transporte del ataque aéreo enemigo, el almirante Isoroku Yamamoto envió al Haruna y al Kongō, escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, a bombardear la base aérea estadounidense en Henderson Field.. Debido a sus altas velocidades, estos dos acorazados podrían bombardear el aeródromo y luego retirarse antes de ser sometidos a un ataque aéreo tanto de aviones de combate terrestres como de portaaviones estadounidenses. En la noche del 13 al 14 de octubre, estos dos acorazados bombardearon el área de Henderson Field desde una distancia de aproximadamente 16.000 yardas (15.000 m), disparando 973 proyectiles de alto explosivo de 14 pulgadas. En la acción de acorazados japoneses más exitosa de la guerra, el bombardeo dañó gravemente ambas pistas, destruyó casi todos los aviones de los Marines de EE. UU. combustible de aviación, destruyó o dañó a 48 de los marines'; 90 aviones de combate y mató a 41 marines. Un gran convoy japonés de tropas y suministros llegó a Guadalcanal al día siguiente.

Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, el Kongō fue atacado por cuatro torpederos Grumman TBF Avenger, pero no recibió ningún impacto. A mediados de noviembre, este acorazado y otros buques de guerra proporcionaron cobertura distante para la fallida misión de la I.J.N. bombardear nuevamente el campo Henderson y entregar más refuerzos del ejército a Guadalcanal. El 15 de noviembre de 1942, tras la derrota japonesa y el hundimiento de Hiei y Kirishima durante la Batalla Naval de Guadalcanal, la Tercera División de Acorazados regresó a Truk, donde permaneció durante el resto de 1942.

1943: Movimiento entre bases

Durante 1943, Kongō no se enfrentó a ningún objetivo enemigo. A finales de enero de 1943, participó en la "Operación Ke" como parte de una fuerza de distracción y cobertura distante para apoyar a I.J.N. destructores que evacuaban tropas del Ejército de Guadalcanal. Del 15 al 20 de febrero de 1943, la Tercera División de Acorazados fue transferida de Truk a la Base Naval de Kure. El 27 de febrero, Kongō fue atracado en dique seco para recibir mejoras en su armamento antiaéreo, con la adición de dos soportes de cañón triples de 25 mm y la eliminación de dos de sus torretas de 6 pulgadas, mientras que se añadió protección adicional de hormigón. cerca de su mecanismo de dirección. El 17 de mayo de 1943, en respuesta a la invasión de la isla Attu por parte del ejército estadounidense, el Kongō partió junto al acorazado Musashi, la Tercera División de Acorazados, dos portaaviones, dos cruceros y nueve destructores. Tres días después, el submarino estadounidense USS Sawfish detectó este grupo de trabajo naval, pero no pudo atacarlo. El 22 de mayo de 1943, el grupo de trabajo llegó a Yokosuka, donde se le unieron otros tres portaaviones y dos cruceros ligeros. Esta fuerza se disolvió cuando Attu cayó en manos del ejército estadounidense antes de que se hubieran terminado los preparativos necesarios para un contraataque.

El 17 de octubre de 1943, Kongō abandonó nuevamente Truk como parte de un grupo de trabajo más grande que constaba de cinco acorazados, tres portaaviones, ocho cruceros pesados, tres cruceros ligeros y numerosos destructores. Estos salieron en respuesta a los ataques aéreos de la Marina de los EE. UU. en la isla Wake. No se hizo contacto entre las dos fuerzas y el grupo de trabajo japonés regresó a Truk el 26 de octubre de 1943. Pronto abandonó Truk hacia aguas nacionales y el 16 de diciembre de 1943, Kongō llegó a Sasebo para realizar reparaciones y Entrenamiento en el Mar Interior.

1944: combate y derrota

En enero de 1944, el Kongō fue atracado en dique seco para una reconfiguración de su conjunto antiaéreo. Se retiraron cuatro cañones de 6 pulgadas y un par de soportes gemelos de 25 mm y se reemplazaron por seis cañones gemelos de 5 pulgadas y cuatro soportes triples de 25 mm. La Tercera División de Acorazados partió de Kure el 8 de marzo de 1944. Al llegar a Lingga el 14 de marzo de 1944, la división permaneció entrenando hasta el 11 de mayo de 1944. El 11 de mayo de 1944, Kongō y el almirante Ozawa La Flota Móvil partió de Lingga con destino a Tawitawi, donde se les unió la "Fuerza C" del vicealmirante Takeo Kurita. El 13 de junio, la Flota Móvil de Ozawa partió de Tawitawi con destino a las Islas Marianas. Durante la Batalla del Mar de Filipinas, el Kongō escoltó a los portaaviones rápidos japoneses y no sufrió daños en los contraataques de los portaaviones estadounidenses el 20 de junio. Cuando regresó a Japón, se agregaron a su armamento antiaéreo 13 monturas triples y 40 simples de 25 mm, para un total de más de 100 monturas. En agosto, se retiraron dos cañones más de 6 pulgadas y se instalaron otros dieciocho soportes individuales.

Batalla del golfo de Leyte

Artículo principal: Batalla del golfo de Leyte

En octubre de 1944, Kongō partió de Lingga en preparación para la "Operación Sho-1", el contraataque de Japón durante la Batalla del Golfo de Leyte, el mayor enfrentamiento naval. en Historia. El 24 de octubre, Kongō resultó ileso debido a varios casi accidentes de aviones de portaaviones estadounidenses en la Batalla del Mar de Sibuyán. El 25 de octubre, durante la batalla frente a Samar, Kongō, como parte de la Fuerza Central del almirante Kurita, se enfrentó al "Taffy 3" de la Séptima Flota de EE. UU., un grupo de batalla de portaaviones de escolta y destructores. Apuntó a varios destructores, pero fue en vano en las primeras partes de la batalla, antes de impactar con su batería principal el puente del destructor USS Hoel.

Vale la pena señalar que durante mucho tiempo se creyó que Kongō logró tres impactos con sus cañones de 14 pulgadas (356 mm) en el destructor USS Johnston poco después del valiente El destructor paralizó al crucero pesado Kumano, lo que provocó graves daños que redujeron la velocidad del Johnston a 17 nudos y destruyeron todos sus cañones de 5 pulgadas, excepto dos, y, según el estado de los restos del naufragio, lo partieron. la partió en dos y la hundió un par de horas después mientras estaba bajo fuego de una línea de destructores japoneses. Por el contrario, los registros japoneses muestran que el Kongō quedó cegado por una tormenta de lluvia y no pudo atacar a los barcos enemigos en el momento en que el Johnston fue alcanzado, pero su compañero acorazado Yamato reclamó numerosos impactos con tanto su batería principal como su batería secundaria en un "crucero" en el momento exacto en que Johnston fue alcanzado por lo que ahora se acepta comúnmente como tres proyectiles de 18,1 pulgadas (46 cm) de Yamato, así como tres impactos de Yamato& Cañones secundarios de 6,1 pulgadas (155 mm). Kongō en realidad no logró darle un solo golpe a Johnston y no jugó ningún papel en su paralización y hundimiento.

Kongō luego apuntó al portaaviones de escolta Gambier Bay, reclamando un impacto con su batería principal. Sin embargo, dicho impacto también fue reclamado por el mencionado acorazado Yamato, que es ampliamente aceptado que anotó el impacto debido a que tenía el alcance más corto y el ángulo de disparo correcto, y de hecho, el Yamato recibiría crédito por el golpe del almirantazgo japonés. Luego logró numerosos impactos en Hoel y en el destructor Heermann, contribuyendo en gran medida al hundimiento del primero. A las 09:12 hundió la escolta del destructor Samuel B. Roberts. Después de una feroz acción defensiva por parte de los barcos estadounidenses, que hundieron tres cruceros pesados japoneses, el almirante Kurita decidió retirarse, poniendo fin a la batalla. Mientras se retiraba, Kongō sufrió daños por cinco casi accidentes de aviones atacantes. La flota llegó a Brunei el 28 de octubre.

Hundimiento

El 16 de noviembre, tras un ataque aéreo estadounidense en Brunei, Kongō, junto con Yamato, Nagato y el resto de la Primera Flota, partieron de Brunei con destino a Kure en preparación para una importante reorganización de la flota y las reparaciones de batalla. El 20 de noviembre entraron en el Estrecho de Formosa. Poco después de la medianoche del 21 de noviembre, el submarino USS Sealion hizo contacto por radar con la flota a 44.000 yardas (40.000 m). Maniobrando en posición a las 02:45, Sealion disparó seis torpedos de proa a Kongō seguidos de tres torpedos de popa a Nagato quince minutos después. Un minuto después del lanzamiento de la primera salva, se vio que dos de los torpedos impactaron al Kongō en el lado de babor, mientras que un tercero hundió al destructor Urakaze con toda su tripulación. Los torpedos inundaron dos de las salas de calderas del Kongō', pero aún así pudo haga 16 nudos (30 km/h; 18 mph). A las 05:00, había reducido la velocidad a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) y se le dio permiso para separarse de la flota y dirigirse al puerto de Keelung en Formosa junto con los destructores Hamakaze e Isokaze como escolta. A los quince minutos de separarse de la fuerza principal, Kongō estaba inclinado 45 grados e inundándose incontrolablemente. A las 5:18 el barco perdió toda potencia y se dio la orden de abandonar el barco. A las 5:24, mientras se llevaba a cabo la evacuación, el cargador delantero de 14 pulgadas explotó y el barco averiado se hundió rápidamente, con la pérdida de más de 1.200 miembros de su tripulación, incluido el comandante de la Tercera División de Acorazados y su capitán.