Acorazado japonés Hiei

Hiei ( 比叡) fue un buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Diseñado por el arquitecto naval británico George Thurston, fue el segundo botado de cuatro cruceros de batalla clase Kongō, entre los barcos más fuertemente armados de cualquier armada cuando se construyó. Fundada en 1911 en el Arsenal Naval de Yokosuka, la Hiei entró en servicio formalmente en 1914. Patrulló la costa china en varias ocasiones durante la Primera Guerra Mundial y ayudó en las tareas de rescate tras el Gran Terremoto de Kantō de 1923.

A partir de 1929, el Hiei se convirtió en un buque escuela de artillería para evitar ser desguazado según los términos del Tratado Naval de Washington. Sirvió como transporte del emperador Hirohito a mediados de la década de 1930. A partir de 1937, se sometió a una reconstrucción a gran escala que reconstruyó completamente su superestructura, mejoró su motor y la equipó con catapultas de lanzamiento para hidroaviones. Ahora lo suficientemente rápido como para acompañar a la creciente flota de portaaviones de Japón, fue reclasificado como un acorazado rápido. En vísperas de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, navegó como parte de la Flota Combinada del vicealmirante Chuichi Nagumo, escoltando a los seis portaaviones que atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Como parte de la Tercera División de Acorazados, Hiei participó en muchas de las primeras acciones de la Armada Imperial Japonesa en 1942, brindando apoyo para la invasión de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia). así como la incursión en el Océano Índico de abril de 1942. Durante la Batalla de Midway, navegó en la Fuerza de Invasión al mando del almirante Nobutake Kondō, antes de ser redesplegada a las Islas Salomón durante la Batalla de Guadalcanal. Escoltó a las fuerzas de portaaviones japonesas durante las batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz, antes de navegar como parte de una fuerza de bombardeo al mando del almirante Kondō durante la Batalla Naval de Guadalcanal. En las primeras horas del 13 de noviembre de 1942, el Hiei se enfrentó a cruceros y destructores estadounidenses junto a su barco hermano Kirishima. Después de infligir graves daños a cruceros y destructores estadounidenses, el Hiei quedó paralizado por buques estadounidenses. Sometida a un ataque aéreo diurno por parte del USS Enterprise, fue hundida la tarde del 13 de noviembre de 1942.

Diseño y construcción

Hiei fue el segundo de los cruceros de batalla clase Kongō de la Armada Imperial Japonesa, una línea de naves capitales diseñadas por el arquitecto naval británico George Thurston. La clase fue ordenada en 1910 en el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia de Japón después de la puesta en servicio del HMS Invincible en 1908. Los cuatro cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados para igualar las capacidades navales de las otras potencias principales en el momento. tiempo; Se les ha llamado las versiones de crucero de batalla del acorazado británico (anteriormente turco) HMS Erin. Con su armamento pesado y su blindaje (el último de los cuales constituía el 23,3% de su desplazamiento de aproximadamente 30.000 toneladas), el Hiei y sus barcos gemelos eran muy superiores a cualquier otro buque capital japonés a flote en ese momento.

La quilla del Hiei se colocó en el Arsenal Naval de Yokosuka el 4 de noviembre de 1911, y la mayoría de las piezas utilizadas en su construcción se fabricaron en Gran Bretaña. Fue botado el 21 de noviembre de 1912 y su equipamiento comenzó en diciembre de 1913. El 15 de diciembre de 1913, el capitán Shichitaro Takagi fue asignado como su jefe de equipamiento. Se completó el 4 de agosto de 1914.

Armamento

La batería principal de

Hiei' constaba de ocho baterías de 14 pulgadas (36 cm).) cañones principales de gran calibre en cuatro torretas gemelas, dos delanteras y dos traseras. La Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU. señaló que las torretas eran "similares a las torretas británicas de 15 pulgadas", con mejoras en la estanqueidad en las recámaras de las armas. Cada uno de sus cañones principales podía disparar proyectiles altamente explosivos o perforantes a 38.770 yardas (19,14 millas náuticas; 35,45 km) a una velocidad de dos proyectiles por minuto. De acuerdo con la doctrina japonesa de desplegar buques más poderosos que sus oponentes, el Hiei y sus barcos hermanos fueron los primeros buques del mundo equipados con cañones de 14 pulgadas (36 cm). Los cañones principales llevaban munición para noventa disparos y tenían una vida útil aproximada de 250 a 280 disparos.

Su batería secundaria estaba compuesta originalmente por dieciséis cañones medianos de calibre 50 de 6 pulgadas (15 cm) en casamatas individuales (todos ubicados en el centro del barco), ocho cañones de 3 pulgadas (7,6 cm) y ocho torpedos sumergidos de 21 pulgadas (53 cm). tubos. Los dieciséis cañones de calibre 50/6 pulgadas eran capaces de disparar entre 5 y 6 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 500 disparos. El cañón de calibre 50/6 pulgadas era capaz de disparar proyectiles antiaéreos y antibuque, aunque la posición de los cañones en el Hiei hacía que los disparos antiaéreos no fueran prácticos. Los ocho cañones de calibre 40/5 pulgadas que se agregaron más tarde podían disparar entre 8 y 14 disparos por minuto, con una vida útil del cañón de 800 a 1500 disparos. Estas armas tenían la más amplia variedad de tipos de disparos de las armas de Hiei', siendo diseñadas para disparar proyectiles antiaéreos, antibuque y de iluminación. Hiei también estaba armado con una gran cantidad de cañones automáticos antiaéreos Tipo 96 de 1 pulgada (2,5 cm).

Servicio

1914-1929: crucero de batalla

El 4 de agosto de 1914, el Hiei fue comisionado formalmente y asignado al Distrito Naval de Sasebo, antes de ser incorporado a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota dos semanas después. El 23 de agosto de 1914, Japón declaró la guerra al Imperio Alemán, ocupando las antiguas colonias alemanas en Palaos y las Islas Carolinas, Marshall y Marianas. En octubre de 1914, Hiei partió de Sasebo junto a Kongō para apoyar a las unidades del ejército imperial japonés en el asedio de Tsingtao, pero fue retirada el 17 de octubre. El 3 de octubre de 1915, Hiei y Kongō participaron en el hundimiento del barco objetivo Imperator Nikolai I, un pre-acorazado ruso capturado en 1905 durante la Guerra Ruso-Japonesa que había Posteriormente sirvió en la Armada japonesa con el nombre de Iki como barco de defensa costera. En abril de 1916, patrulló la costa china con sus hermanas recién lanzadas Kirishima y Haruna. Desde 1917 hasta el final de la Primera Guerra Mundial, el Hiei permaneció principalmente en Sasebo, patrullando las costas de China y Corea con sus barcos hermanos en varias ocasiones.

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el Imperio japonés obtuvo el control de las antiguas posesiones alemanas en el Pacífico central según los términos del Tratado de Versalles. Debido a las cálidas relaciones de Japón con el Imperio Británico y los Estados Unidos en ese momento, el Hiei y otros buques de guerra japoneses se volvieron significativamente menos activos después de la guerra. Aparte de una patrulla junto a Haruna y Kirishima frente a la costa china en marzo de 1919, Hiei permaneció en los puertos de origen japoneses. El 13 de octubre de 1920 fue puesta en reserva. Tras el gran terremoto de Kantō de septiembre de 1923, los buques capitales de la Armada japonesa colaboraron en las labores de rescate hasta finales de mes. El Hiei llegó a la base naval de Kure el 1 de diciembre de 1923 para una reparación que aumentó la elevación de sus cañones principales de 20 a 33 grados y reconstruyó su trinquete.

Con la conclusión de la Primera Guerra Mundial, las potencias mundiales intentaron detener cualquier militarización que pudiera volver a convertirse en guerra. Según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, la Armada Imperial Japonesa se redujo significativamente, con una proporción requerida de 5:5:3 entre los buques capitales del Reino Unido, Estados Unidos y Japón. El tratado también prohibió a Japón construir nuevos buques capitales hasta 1931, y no se permitió que ningún buque capital superara las 35.000 toneladas. Siempre que las nuevas adiciones no superaran las 3.000 toneladas, se permitió que los buques capitales existentes se mejoraran con protuberancias de torpedos y blindaje de cubierta mejorados. Cuando el Tratado de Washington se implementó plenamente en Japón, sólo tres clases de buques capitales de la Primera Guerra Mundial (los acorazados clase Fusō y clase Ise, y los cruceros de batalla clase Kongō) permanecían activos..

En julio de 1927, el príncipe heredero Takamatsu, hermano menor del emperador Hirohito, fue asignado a Hiei. De octubre a noviembre de 1927, el barco se sometió a una pequeña remodelación en Sasebo para acomodar dos hidroaviones Yokosuka E1Y, aunque no se agregaron catapultas de lanzamiento. El 29 de marzo de 1928, Hiei partió de Sasebo junto a Kongō y los acorazados Nagato y Fusō para patrullar el archipiélago de Chusan, antes de llegar en compañía de Kongō en Port Arthur en abril de 1928. En octubre de 1929, regresó a Kure en preparación para su desmilitarización y reconstrucción.

1929-1937: desmilitarización y buque escuela

Para evitar tener que desechar el Hiei según los términos del Tratado de Washington, la Armada Imperial Japonesa decidió convertirlo en un buque escuela desmilitarizado. El 15 de octubre de 1929, entró en el dique seco del Arsenal Naval de Kure. Le quitaron la torreta número 4 y la despojaron de sus ocho tubos de torpedos sumergidos, así como de sus cañones de 6 pulgadas y su cinturón blindado. Se retiraron todas sus calderas menos nueve, lo que redujo su velocidad a 18 nudos (33 km/h), y se retiró una de sus tres chimeneas. Fue reclasificado como barco de reserva a finales de noviembre de 1929. El 24 de abril de 1930, se detuvo la reconstrucción debido a la firma del Tratado Naval de Londres, que restringió aún más la construcción y posesión de acorazados entre las grandes potencias navales, y se iniciaron trabajos de conservación. en Sasebo. La reconstrucción no se reanudaría hasta julio de 1931.

En septiembre de 1931, unidades del ejército japonés invadieron la provincia china de Manchuria, transformándola en el estado títere de Manchukuo. En diciembre de 1932, Hiei fue reasignado al escuadrón de entrenamiento de la Armada Imperial Japonesa. El 25 de febrero, la Liga de Naciones dictaminó que Japón había violado la soberanía china y el derecho internacional en su invasión de Manchuria. Al negarse a aceptar el fallo de la Liga, el Imperio de Japón se retiró de la Liga el mismo día. Esto también marcó su salida de los Tratados Navales de Washington y Londres, que eliminaron todas las restricciones a la construcción de buques capitales por parte de la Armada Imperial Japonesa. Desde finales de mayo de 1933 hasta el 13 de agosto, Hiei recibió mejoras que le permitieron realizar tareas regulares para el Emperador, y sirvió como barco de observación del Emperador para la Revista Naval Imperial durante tres días. más tarde. De enero a marzo de 1934, se reacondicionaron su torreta número 4 y su cargador de municiones. En noviembre de 1935, el Hiei sirvió como barco del Emperador en su visita oficial a las prefecturas de Kagoshima y Miyazaki.

1937-1941: reconstrucción y acorazado rápido

Ya sin estar sujeta a las restricciones de los Tratados de Washington y Londres, la Armada Imperial Japonesa procedió a reconstruir Hiei siguiendo las mismas líneas que sus hermanas. Recibió ocho nuevas calderas Kampon de fueloil y turbinas de engranajes, mientras que su popa se alargó 26 pies (7,9 m) para aumentar la velocidad. Se reacondicionó su torreta de popa de 14 pulgadas y se instalaron sistemas de control de fuego para las cuatro torretas principales. Se aumentó la elevación de sus cañones principal y secundario y estaba equipada con dos Nakajima E8N "Dave" y Kawanishi E7K "Alf" hidroaviones de reconocimiento. Para este fin, también se instalaron catapultas y rieles de lanzamiento detrás de la torreta número 3. Se reacondicionaron catorce de sus cañones de 6 pulgadas y se montó un conjunto antiaéreo de ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas y diez montajes gemelos de cañones automáticos Tipo 96 de 25 mm (0,98 pulgadas). Su superestructura fue reconstruida como un prototipo de la torre-mástil que eventualmente se usaría en la clase Yamato, entonces todavía en la fase de diseño.

La armadura de

Hiei' también se mejoró ampliamente. Su cinturón principal fue reaplicado y reforzado hasta un espesor uniforme de 8 pulgadas (a diferencia de los espesores variables de 6 a 8 pulgadas antes de las actualizaciones), mientras que mamparos diagonales de una profundidad que oscilaba entre 5 y 8 pulgadas (127 a 203 mm) reforzaron el cinturón blindado principal. El blindaje de la torreta se reforzó a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se agregaron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. La armadura alrededor de sus cargadores de municiones también se reforzó durante el transcurso de la reparación. Aunque todavía estaba menos blindado que otros acorazados japoneses, el Hiei era significativamente más rápido. La reconstrucción se declaró completa el 31 de enero de 1940. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph), el Hiei fue reclasificado como un acorazado rápido. Participó en la Revisión de la Flota Imperial en octubre de 1940, donde fue inspeccionada por el emperador Hirohito, miembros de la familia real, el ministro de Marina Koshirō Oikawa y el almirante Isoroku Yamamoto. En noviembre, fue asignada a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota.

El 26 de noviembre de 1941, Hiei partió de la bahía de Hitokappu, Islas Kuriles, en compañía de Kirishima y seis portaaviones rápidos japoneses de la Primera Fuerza de Ataque de la Flota Aérea (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku y Zuikaku) bajo el mando del Vicealmirante Chuichi Nagumo. El 7 de diciembre de 1941, aviones de estos seis portaaviones atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en su base de Pearl Harbor, hundiendo cuatro acorazados de la Armada de los Estados Unidos y muchos otros buques. Tras el ataque y la declaración de guerra de Estados Unidos, Hiei regresó a Japón.

1942: combate y derrota

El 17 de enero de 1942, Hiei partió de la base naval de Truk Lagoon con la Tercera División de Acorazados para apoyar las operaciones de portaaviones contra Rabaul y Kavieng. En febrero, se desplegó junto a una fuerza de portaaviones y destructores en respuesta a las incursiones estadounidenses en bases japonesas en las Islas Gilbert y Marshall. El 1 de marzo, tras las operaciones de los portaaviones contra Darwin y Java (en las Indias Orientales Holandesas), Hiei, Kirishima y Chikuma, que actuaban como escoltas del grupo de trabajo del portaaviones, se enfrentó al destructor USS Edsall, con Hiei disparando 210 proyectiles de 14 pulgadas y setenta proyectiles de 6 pulgadas. Cuando los barcos no lograron alcanzar ningún impacto, los bombarderos en picado de tres de los portaaviones del almirante Nagumo inmovilizaron el destructor, que luego fue hundido por los disparos de los tres barcos.

En abril de 1942, Hiei y la Tercera División de Acorazados se unieron a cinco portaaviones y dos cruceros en una incursión masiva contra las fuerzas navales británicas en el Océano Índico. El 5 de abril, domingo de Pascua, la flota japonesa atacó el puerto de Colombo, Ceilán, mientras los hidroaviones del crucero Tone avistaron dos cruceros británicos que huían, los cuales fueron posteriormente hundidos en un ataque aéreo. El 8 de abril, un portaaviones japonés atacó la base de la Royal Navy en Trincomalee, sólo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del almirante James Somerville en la Flota Británica del Este se habían retirado la noche anterior. Al regresar del ataque, un hidroavión del barco hermano Hiei', Haruna. vio el portaaviones HMS Hermes, que fue rápidamente hundido por un ataque aéreo masivo. Luego, la flota regresó a Japón y llegó a sus bases el 23 de abril.

El 27 de mayo de 1942, Hiei partió con Kongō y los cruceros pesados Atago, Chōkai, Myōkō y Haguro como parte de la Fuerza de Invasión del Almirante Nobutake Kondō. durante la Batalla de Midway. Tras la desastrosa pérdida de cuatro de los portaaviones rápidos de la Flota Combinada el 4 de junio, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. En julio, el Hiei fue atracado en dique seco para realizar reparaciones en su complemento de aviones y agregar soportes para cañones simples y gemelos de 25 mm. En agosto, escoltó al portaaviones japonés Shōkaku durante la Batalla de las Salomón Orientales. En octubre, Hiei realizó una salida como parte de la Fuerza de Vanguardia del Contralmirante Abe y mantuvo una cobertura distante mientras Kongō y Haruna casi destruyeron Henderson. Campo en Guadalcanal la noche del 13 de octubre. Del 26 al 30 de octubre, Hiei y sus hermanas participaron en la Batalla de las Islas Santa Cruz.

El 10 de noviembre de 1942, el Hiei partió de Truk junto con el Kirishima y once destructores, todos bajo el mando del contraalmirante Hiroaki Abe, para bombardear por adelantado las posiciones estadounidenses cerca del campo Henderson. de un importante convoy de tropas japonesas. La fuerza fue detectada por aviones de reconocimiento de la Marina de los EE. UU. con varios días de antelación. Estados Unidos desplegó una fuerza de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores bajo el mando del contraalmirante Daniel J. Callaghan para enfrentarse a la fuerza japonesa en Ironbottom Sound. A las 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 28.000 yardas (26 km) por el crucero ligero USS Helena. Como Abe no había anticipado la resistencia, sus acorazados & # 39; Los cañones principales estaban cargados con proyectiles antiaéreos para bombardear Henderson Field. Por lo tanto, las salvas iniciales de los acorazados de la IJN no fueron capaces de causar daños graves al casco, los motores y las torretas de armas del enemigo, protegidos por blindaje vital. A la 01:50, Hiei activó sus reflectores y abrió fuego. Hiei y Kirishima luego inutilizaron dos destructores estadounidenses (uno de los cuales se hundió más tarde). A su vez, Hiei se convirtió en el objetivo de la mayor parte del fuego estadounidense, con American 5" armas que infligen graves daños a la superestructura de Hiei' a corta distancia. El USS Laffey impactó contra el puente Hiei', hiriendo al propio almirante Abe y matando a su jefe de personal, Capitán Masakane Suzuki. La concentración en Hiei permitió a Kirishima evadir el ataque y paralizó el USS San Francisco, matando al almirante Callaghan. Sin embargo, los proyectiles de San Francisco desactivaron Hiei's. maquinaria de dirección. En total, Hiei había sido alcanzado por al menos 85 proyectiles estadounidenses de 8”, 6” y 5”, así como cientos de proyectiles de menor calibre. Hiei también fue alcanzado por nueve torpedos (seis detonados) de los destructores estadounidenses Cushing (tres impactos, pero no detonaron), O'Bannon. (2 impactos - estribor en el centro del barco), Monssen (2 impactos - salas de calderas de babor entre la superestructura delantera y el palo mayor) y Sterett (2 impactos - lado de estribor debajo del #3 14 ”torreta de armas), dejándola gravemente dañada.

Con uno de sus acorazados averiado, Abe ordenó al resto de la flota japonesa retirarse a las 02:00. Kirishima intentó remolcar a Hiei hasta un lugar seguro, pero el agua inundó a Hiei', bloqueando el timón a estribor y obligándolo a girar en círculos. Durante toda la mañana del 13 de noviembre, Hiei fue objeto de ataques de bombarderos B-17 Flying Fortress del ejército estadounidense. Continuó dando vueltas a estribor a 5 nudos (5,8 mph). A las 11:30, dos torpedos lanzados desde los torpederos Grumman TBF Avenger impactaron en Hiei. Los ataques combinados de los B-17 y los aviones de ataque desde Henderson Field infligieron un total de 5 a 8 impactos de torpedos y 7 a 8 impactos de bombas de 500 y 1000 libras en el acorazado afectado, además del daño de la batalla nocturna en la superficie. Se ordenó a su tripulación que abandonara el barco y los destructores que lo escoltaban lo hundieron con torpedos. Hiei se hundió en algún momento de la tarde del 13 de noviembre con la pérdida de 188 miembros de su tripulación; el primer acorazado perdido por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Fue eliminada de la Lista de la Marina el 20 de diciembre de 1942.

Naufragio

El 6 de febrero de 2019, el barco de exploración RV Petrel de Paul Allen anunció el descubrimiento de Hiei. Según Petrel, el cuerpo principal de Hiei se encuentra ahora boca abajo a 900 m (3000 pies) de agua al noroeste de la isla Savo en las Islas Salomón. Al igual que su barco gemelo, el Kirishima, la proa del barco se ha desplazado hacia delante del puente debido a la explosión del cargador.