Acorazado italiano Impero

Impero fue el cuarto acorazado de la clase Littorio construido para la Regia Marina (Marina Real) italiana durante la Segunda Guerra Mundial. Su nombre deriva de la palabra italiana que significa "imperio", en este caso haciendo referencia al recién conquistado Imperio italiano (1936) en África Oriental (territorios de Somalilandia, Eritrea y Etiopía) como resultado de la Segunda Guerra Italo-Abisinia. Fue construido bajo las órdenes del Programa de Expansión Naval de 1938, junto con su buque gemelo, el Roma.

El Impero fue botado en mayo de 1938 y botado en noviembre de 1939. La entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial obligó a la Regia Marina a reorientar sus prioridades de construcción hacia buques de escolta, por lo que el Impero quedó incompleto. Después de que Italia se rindiera a los Aliados el 8 de septiembre de 1943, el resto de la Armada italiana se dirigió a Cerdeña para reunirse con sus contemporáneos estadounidenses. Todavía incompleto en Trieste, el Impero fue capturado por los alemanes, que utilizaron el casco para prácticas de tiro. Hundido por bombarderos aliados en febrero de 1945, fue reflotado en 1947 y desguazado en Venecia entre 1948 y 1950.

El líder italiano Benito Mussolini no autorizó ningún gran rearme naval hasta 1933. Una vez que lo hizo, dos viejos acorazados de la clase Conte di Cavour fueron enviados a ser modernizados en el mismo año, y el Vittorio Veneto y el Littorio fueron puestos en grada en 1934. En mayo de 1935, el Ministerio de Marina italiano comenzó a preparar un programa de construcción naval de cinco años que incluiría cuatro acorazados, tres portaaviones, cuatro cruceros, cincuenta y cuatro submarinos y cuarenta buques más pequeños. En diciembre de 1935, el almirante Domenico Cavagnari propuso a Mussolini que, entre otras cosas, se construyeran dos acorazados más de la clase Littorio para intentar contrarrestar una posible alianza franco-británica: si los dos países unían fuerzas, superarían fácilmente en número a la flota italiana. Mussolini pospuso su decisión, pero más tarde autorizó la planificación de los dos barcos en enero de 1937 para el Programa de Expansión Naval de 1938. En diciembre se aprobaron y se les asignó dinero; se les dio el nombre de Roma e Impero.

El Impero tenía 240,68 metros (789 pies 8 pulgadas) de largo y tenía una manga de 32,82 m (107 pies 8 pulgadas) y un calado de 9,6 m (31 pies 6 pulgadas). Fue diseñado con un desplazamiento estándar de 40.992 toneladas largas (41.650 t); a plena carga de combate, desplazaba 45.485 toneladas largas (46.215 t). El barco iba a ser propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Belluzo con una potencia nominal de 128.000 caballos de fuerza en el eje (95.000 kW). El vapor era proporcionado por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil. Los motores proporcionaban una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y una autonomía de 3.920 mi (6.310 km; 3.410 nmi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El Impero habría tenido una tripulación de entre 1.830 y 1.950 personas si se hubiera completado.

El armamento principal del Impero consistiría en nueve cañones Modelo 1934 de 381 mm (15 pulgadas) calibre 50 en tres torretas triples; dos torretas se colocaron hacia adelante en una disposición de superfuego y la tercera se ubicó a popa. Su armamento antisuperficie secundario consistiría en doce cañones Modelo 1934/35 de 152 mm (6 pulgadas) calibre 55 en cuatro torretas triples en el centro del barco. Estos se complementarían con cuatro cañones Modelo 1891/92 de 120 mm (4,7 pulgadas) calibre 40 en montajes individuales; estos cañones eran armas antiguas y estaban destinados principalmente a disparar proyectiles en estrella. El Impero estaba destinado a estar equipado con una batería antiaérea que comprendía doce cañones de 90 mm (3,5 pulgadas) calibre 50 Modelo 1938 en montajes individuales, veinte cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) calibre 54 en ocho montajes dobles y cuatro individuales, y dieciséis cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) calibre 65 en ocho montajes dobles.

El barco estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 280 mm (11 pulgadas) con una segunda capa de acero de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor. La cubierta principal tenía un espesor de 162 mm (6,4 pulgadas) en la zona central del barco y se reducía a 45 mm (1,8 pulgadas) en áreas menos críticas. Las torretas de la batería principal tenían un espesor de 350 mm (14 pulgadas) y la estructura de la torreta inferior estaba alojada en barbetas que también tenían un espesor de 350 mm. Las torretas secundarias tenían caras de 280 mm de espesor y la torre de mando tenía costados de 260 mm (10 pulgadas) de espesor. El Impero iba a estar equipado con una catapulta en su popa y equipado con tres hidroaviones de reconocimiento IMAM Ro.43 o cazas Reggiane Re.2000.

Autorizado para ser construido por Ansaldo de Génova, la quilla del nuevo acorazado fue puesta en grada el 14 de mayo de 1938 y botado el 15 de noviembre de 1939. En su botadura, fue bautizado como Impero, en honor al imperio de Italia en África. Como Génova estaba dentro del alcance de los bombardeos de Francia y la guerra era ahora una posibilidad clara, el Impero fue trasladado a Brindisi el 8 de junio de 1940 debido a los temores de un ataque francés. Trieste se consideró un mejor lugar, pero el Roma estaba allí acondicionándose y el astillero no podía manejar dos acorazados a la vez. Mientras estaba en Brindisi, se instaló parte de su maquinaria, junto con partes de su armamento de menor calibre. A pesar de la intención de trasladar el Impero a un lugar más seguro, Brindisi fue igualmente atacado por bombarderos aliados, aunque el Impero no sufrió daños. Sin embargo, la Regia Marina decidió cambiar las prioridades de producción a los barcos de escolta que se necesitaban desesperadamente para los convoyes mercantes. Como resultado, la construcción del Impero se retrasó para agilizar la entrega de esos barcos. El único trabajo que se realizó fue la instalación de los motores y algunos montajes de cañones.

El Impero, equipado con armamento antiaéreo y antisuperficie de pequeño calibre, fue enviado a Venecia el 22 de enero de 1942 con su propia propulsión. Más tarde, fue trasladado de nuevo a Trieste, aunque no se realizaron más trabajos en el barco. Tras la capitulación de Italia ante los Aliados en septiembre de 1943, los alemanes capturaron el Impero, que pretendían desmantelarlo para convertirlo en chatarra. Evidentemente, esto nunca se completó, ya que las fuerzas aliadas descubrieron el casco medio hundido en Trieste después de la guerra. Los alemanes la habían utilizado como blanco de ataques aéreos y los aliados la habían dañado durante un ataque aéreo el 20 de febrero de 1945. El Impero fue eliminado del registro naval el 27 de marzo de 1947. El casco fue sacado a flote en algún momento de ese año y remolcado a Venecia, donde fue varado, donde estuvo desguazado entre 1948 y 1950.

En el momento de la capitulación, el casco del Impero' estaba completado en un 88% y los motores en un 76%, pero en general el barco estaba completado en un 28%; se habrían necesitado unos dieciocho meses más de trabajo para terminarlo. Elementos clave como el armamento, el cableado eléctrico y una remodelación del puente aún no se habían completado.

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• Impero Marina Militare website