Acorazado francés Provence

El Provence fue uno de los tres acorazados de la clase Bretagne construidos para la Armada francesa en la década de 1910, llamado así en honor a la región francesa de Provenza; tenía dos barcos gemelos, el Bretagne y el Lorraine. El Provence entró en servicio en marzo de 1916, después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Estaba armado con una batería principal de diez cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph).

El Provence pasó la mayor parte de su carrera en la escuadra francesa del Mediterráneo, donde sirvió como buque insignia de la flota. Durante la Primera Guerra Mundial, estuvo destinado en Corfú para impedir que la flota austrohúngara abandonara el mar Adriático, pero no entró en acción. Se modernizó significativamente en las décadas de 1920 y 1930, y realizó cruceros normales en tiempos de paz y maniobras de entrenamiento en el Mediterráneo y el océano Atlántico. Participó en patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española.

En los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el Provence realizó patrullas y barridos en el Atlántico para buscar barcos de superficie alemanes. Estaba estacionado en Mers-el-Kébir cuando Francia se rindió el 22 de junio de 1940. Temerosa de que los alemanes se apoderaran de la Armada francesa, la Marina Real Británica atacó los barcos en Mers-el-Kébir. El Provence sufrió daños y se hundió en el puerto, aunque fue reflotado y trasladado a Toulon, donde se convirtió en el buque insignia de la flota de entrenamiento allí. A fines de noviembre de 1942, los alemanes ocuparon Toulon y, para evitar que se apoderaran de la flota, los franceses hundieron sus barcos, incluido el Provence. Fue reflotado en julio de 1943 y algunos de sus cañones se utilizaron para la defensa costera en el área; Los alemanes lo hundieron por segunda vez en Toulon en 1944 como buque de bloqueo. El Provence fue finalmente rescatado en abril de 1949 y vendido a desguazadores de barcos.

La clase Bretagne fue diseñada como una versión mejorada de la clase Courbet anterior con un armamento más potente, pero el tamaño limitado de los diques secos franceses obligó a que las torretas estuvieran más cerca de los extremos de los barcos, lo que afectó negativamente a sus capacidades de navegación. Los barcos tenían 166 metros (544 pies 7 pulgadas) de largo total, una manga de 27 m (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 9,1 m (29 pies 10 pulgadas). Desplazaban 23.936 toneladas métricas (23.558 toneladas largas) con carga normal y 26.600 toneladas métricas (26.200 toneladas largas) con carga profunda. Su tripulación estaba formada por 34 oficiales y 1.159 hombres como barco privado y aumentó a 42 oficiales y 1.208 tripulantes cuando servían como buque insignia. Los barcos estaban propulsados por dos grupos de turbinas de vapor Parsons construidos bajo licencia, cada uno de los cuales impulsaba dos ejes de hélice. Cada uno de los barcos de la clase Bretagne tenía un tipo diferente de caldera que proporcionaba vapor a las turbinas; el propio Provence tenía 18 calderas Guyot-Du Temple. Las turbinas tenían una potencia total de 28.000 caballos métricos (20.594 kW; 27.617 shp) y estaban diseñadas para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), pero ninguno de los barcos superó los 20,6 nudos (38,2 km/h; 23,7 mph) durante sus pruebas en el mar. Llevaban suficiente carbón y fueloil para darles una autonomía de 4.700 millas náuticas (8.700 km; 5.400 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph).

La batería principal de la clase Bretagne estaba formada por diez cañones Canon de 34 cm (13,4 in) modelo 1912 montados en cinco torretas gemelas, numeradas del uno al cinco de adelante hacia atrás. Dos de ellos estaban en un par de superfuego en la proa, uno en el centro del barco y los dos últimos en un par de superfuego en la popa. El armamento secundario estaba formado por veintidós cañones Canon de 138 mm (5,4 in) modelo 1910 en casamatas a lo largo del casco. También llevaba un par de cañones Canon de 47 mm (1,9 in) modelo 1902 montados en la superestructura delantera. Cinco armas antiguas de 47 mm se colocaron en el techo de cada torreta para el entrenamiento de subcalibre antes de que entraran en servicio. Los Bretagne también estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm (17,7 pulgadas) y podían almacenar entre 20 y 28 minas bajo cubierta. Su cinturón de flotación tenía un grosor de entre 140 y 250 mm (5,5 a 9,8 pulgadas) y era más grueso en el centro del barco. Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje de 300 mm (11,8 pulgadas) y placas de 160 mm (6,3 pulgadas) protegían las casamatas. La cubierta blindada curva tenía un grosor de 40 mm (1,6 pulgadas) en la parte plana y de 70 mm (2,8 pulgadas) en las pendientes exteriores. La torre de mando tenía un grosor de 266 mm (10,5 pulgadas) en la cara y los costados.

Tras entrar en servicio en 1916, el Provence y sus hermanas fueron asignados a la 1.ª División del 1.º Escuadrón de Batalla, con el Provence como buque insignia de la flota. Los tres barcos permanecieron en la unidad durante el resto de la guerra. Pasaron la mayor parte de su tiempo en Corfú para impedir que la flota austrohúngara intentara salir del Adriático. La presencia de la flota también tenía como objetivo intimidar a Grecia, que se había vuelto cada vez más hostil a la Triple Entente. Más adelante en la guerra, se reclutaron hombres de sus tripulaciones para los buques de guerra antisubmarina. Como los austrohúngaros permanecieron en gran parte en el puerto durante la guerra, el Provence no vio acción durante el conflicto. De hecho, no abandonó el puerto en absoluto durante todo el año 1917. En abril de 1919, regresó a Toulon. La Marina francesa pretendía enviar el barco al Mar Negro para unirse a las operaciones contra los bolcheviques, pero un importante motín impidió la operación. El barco y el Lorraine fueron a Constantinopla en octubre de 1919, donde formaron el núcleo de la Escuadra del Mediterráneo Oriental.

En junio de 1921, el Provence y el Bretagne fueron a Le Havre para una revisión naval y regresaron a Toulon en septiembre. En 1922, el Provence y el Lorraine fueron puestos en reserva, dejando al Bretagne como el único miembro de su clase en servicio; mientras estaba fuera de servicio, el Provence fue sometido a una importante remodelación. El trabajo duró desde el 1 de febrero de 1922 hasta el 4 de julio de 1923 y se llevó a cabo en Toulon. El armamento del barco mejoró; sus cañones principales se elevaron más para aumentar su alcance y se instalaron cuatro cañones M1897 de 75 mm en la superestructura delantera. También se añadió un mástil de trípode pesado con una estación de control de tiro y un telémetro para los cañones antiaéreos del barco.

Se produjo otra modernización entre el 12 de diciembre de 1925 y el 11 de julio de 1927. Se aumentó de nuevo la elevación de los cañones de la batería principal, se eliminó la sección de proa del blindaje del cinturón y se convirtieron la mitad de sus calderas en modelos de combustible líquido. Una tercera y última modernización comenzó el 20 de septiembre de 1931 y duró hasta el 20 de agosto de 1934. El resto de las calderas de carbón se reemplazaron por seis calderas de combustible líquido Indret, se instalaron nuevas turbinas y cañones de la batería principal, junto con ocho nuevos cañones antiaéreos de 75 mm. Después de salir de la modernización, el Provence y el Bretagne fueron asignados al 2.º Escuadrón en el Atlántico. Allí, se unieron a los ejercicios de la flota en las Azores, Madeira y Marruecos. Los dos barcos participaron en un crucero a África en 1936. En agosto, participaron en patrullas de no intervención después del estallido de la Guerra Civil Española; Estas patrullas duraron hasta abril de 1937.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Provence se encontraba en Toulon junto con el Bretagne en el 2.º Escuadrón, siendo el Provence el buque insignia del vicealmirante Ollive. El 21 de octubre, entró en dique seco para realizar tareas de mantenimiento periódico, que duraron hasta el 2 de diciembre. Dos días después, el Provence y el Bretagne, junto con numerosos cruceros y destructores, zarparon de Dakar para cubrir la situación de los buques mercantes franceses en las costas de África occidental y las Azores. A mediados de mes, los buques de guerra franceses regresaron a puerto.

El Provence fue enviado a Casablanca, donde se unió a la Fuerza Y. La unidad realizó varias incursiones infructuosas en el Atlántico. Mientras estaba en Gibraltar, sufrió daños y se vio obligado a regresar a Toulon para reparaciones. Durante el camino, interceptó al barco de pasajeros italiano Oceanía; el Provence lo envió a Marsella para que pudiera ser inspeccionado en busca de contrabando. El Provence zarpó hacia Orán el 24 de enero de 1940 y luego regresó a la Fuerza Y en Dakar. La Fuerza Y fue transferida a Orán el 11 de abril, y llegó cinco días después. El 27 de abril, el Provence, sus dos hermanos y varios cruceros fueron trasladados a Alejandría. El 18 de mayo, el Provence y el Bretagne regresaron a Mers El Kébir.

Tras la rendición francesa el 22 de junio, la flota francesa debía ser desarmada bajo la supervisión alemana e italiana, según los términos del armisticio. Sin embargo, el alto mando británico temía que los barcos franceses fueran capturados por las potencias del Eje y puestos en servicio. Las armadas del Eje superarían en número a la Marina Real Británica. Por ello, el primer ministro Winston Churchill ordenó al vicealmirante James Somerville, comandante de la Fuerza H, que neutralizara la flota francesa en Mers-el-Kébir. Recibió instrucciones de ordenar a los buques franceses que cumplieran con una de las diversas opciones posibles: o bien unirse a los británicos con los franceses libres, o bien trasladar los barcos a posesiones francesas como Martinica, donde estarían fuera del alcance de las potencias del Eje, o bien trasladarlos a los Estados Unidos, donde serían internados, o bien hundirse o hundirse. El 3 de julio, Somerville llegó y dio el ultimátum. Después de 10 horas de discusiones y del rechazo francés a cualquier parte del ultimátum, los barcos británicos abrieron fuego.

El Provence devolvió el fuego unos 90 segundos después del ataque británico, aunque no tuvo éxito contra sus atacantes. El Bretagne fue alcanzado por varios proyectiles de 15 pulgadas (380 mm) y explotó, matando a la mayor parte de su tripulación. El Provence también fue alcanzado varias veces y sufrió graves daños; los proyectiles le prendieron fuego y lo hicieron hundirse en el fondo del puerto, pero no explotó como su barco gemelo. Posteriormente, el barco fue reflotado y reparado temporalmente, y el 5 de noviembre fue transferido a Toulon, adonde llegó el día 8. El Provence fue escoltado por los destructores Épée, Fleuret, Le Hardi, Lansquenet y Mameluk. A partir del 1 de enero de 1942, el Provence se convirtió en el buque insignia de la División de Entrenamiento de Oficiales de Bandera. El 27 de noviembre, el ejército alemán ocupó Toulon y, para evitar que se apoderaran de la flota que se encontraba allí, incluido el Provence, los franceses hundieron sus barcos. En ese momento, el Provence estaba amarrado junto al antiguo pre-dreadnought Condorcet y el portaaviones Commandant Teste. Los italianos entraron en Toulon y levantaron el Provence el 11 de julio de 1943. Dos de sus cañones de 340 mm fueron retirados del barco y colocados en una batería costera en Saint-Mandrier-sur-Mer, en las afueras de Toulon. El Eje hundió el barco una segunda vez, como buque de bloqueo en el puerto. El Provence fue finalmente levantado en abril de 1949 y desguazado.

• Dumas, Robert (1986). "Los Dreadnoughts Franceses: La Clase Bretagne de 23.500 toneladas". En Lambert, Andrew D (ed.). Warship. Vol. X. London: Conway Maritime Press. pp. 74–85. ISBN 978-0-85177-449-7.
• Halpern, Paul G. (2004). La batalla del estrecho de Otranto: Controlando el Portal al Adriático en la Primera Guerra Mundial. Bloomington: Indiana University Press. ISBN 978-0-253-34379-6.
• Jordan, John & Caresse, Philippe (2017). Batallas Francesas de la Primera Guerra Mundial. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-639-1.
• Meirat, Jean (1969). "French Battleships Lorraine, Bretagne y Provenza". La Revue Maritime (261, 263, 265). París: Institut Français de la Mer. OCLC 41554533 – via F. P. D. S. Newsletter, VI:4, pp. 26–27, 1978.
• Robertson, Stuart & Dent, Stephen (2007). La guerra en el mar de Conway en fotografías 1939-1945. Londres: Conway Maritime Press. ISBN 978-1-84486-045-6.
• Rohwer, Jürgen (2005). Cronología de la guerra en el mar 1939-1945: La historia naval de la Segunda Guerra Mundial (Tercera edición revisada). Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 1-59114-119-2.
• Silverstone, Paul H. (1984). Directorio de los buques de capital del mundo. Nueva York: Libros Hippocrenos. ISBN 0-88254-979-0.
• Smigielski, Adam (1985). "Francia". En Gardiner, Robert & Gray, Randal (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906-1921. Annapolis: Naval Institute Press. pp. 190–220. ISBN 978-0-87021-907-8.
• Whitley, M. J. (1998). Battleships of World War Two: An International Encyclopedia. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-184-X.

• Dumas, Robert & Guiglini, Jean (1980). Les cuirassés français de 23,500 toneladas [Los buques de combate franceses de 23.500 toneladas] (en francés). Grenoble: Editions de 4 Seigneurs. OCLC 7836734.
• Gardiner, Robert " Chesneau, Roger, eds. (1980). Conway's All the World's Fighting Ships 1922-1946. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-913-9.
• Hore, Peter (2006). Batallas de la Primera Guerra Mundial. Londres: Southwater Books. ISBN 978-1-84476-377-1.
• O'Hara, Vincent P.; Dickson, W. David & Worth, Richard (2010). En los mares concursados: las siete grandes marinas de la segunda guerra mundial. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-646-9.