Acorazado de la clase Regina Margherita

La clase Regina Margherita fue una clase de dos acorazados construidos para la Regia Marina italiana entre 1898 y 1905. La clase comprendía dos barcos: Regina Margherita y Benedetto Brin. Los barcos fueron diseñados por el homónimo de este último, Benedetto Brin, quien murió antes de que los barcos estuvieran terminados. Estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y podían navegar a una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph).

Ambos barcos prestaron un servicio extenso en la flota italiana durante la primera década de su carrera. Entraron en acción en la guerra ítalo-turca de 1911-1912, donde participaron en la toma de Cirenaica en el norte de África y en operaciones en el Mediterráneo oriental. La Primera Guerra Mundial los redujo a buques de entrenamiento y ambos barcos se perdieron con un alto número de víctimas durante el conflicto. El Benedetto Brin explotó en Brindisi en septiembre de 1915, y el Regina Margherita chocó contra una mina y se hundió en diciembre de 1916.

Después de la experiencia negativa con los acorazados de la clase Ammiraglio di Saint Bon, que eran demasiado débiles para enfrentarse a los acorazados extranjeros y demasiado lentos para alcanzar a los cruceros, la marina italiana quería un nuevo acorazado que volviera a tener un tamaño mayor y más efectivo. En particular, querían poder desafiar a los nuevos acorazados de la clase Habsburg que se estaban construyendo en la vecina Austria-Hungría. Volvieron al cañón de 12 pulgadas (305 mm) que era estándar en la mayoría de las otras armadas de la época, pero sacrificaron la protección del blindaje para lograr una alta velocidad. Como tal, los barcos representaban un tipo híbrido que fusionaba la potencia de fuego de los acorazados lentos y la velocidad de un crucero. Benedetto Brin inicialmente quería armar los barcos con solo dos de los cañones de 12 pulgadas y doce cañones de 8 pulgadas (203 mm), pero después de su muerte, el almirante Ruggero Alfredo Micheli alteró el diseño para duplicar el número de cañones de 12 pulgadas, a expensas de ocho de las piezas de calibre medio.

Los buques de la clase Regina Margherita tenían 130 metros (430 pies) de largo en la línea de flotación y 138,65 metros (454,9 pies) de largo total. Tenían una manga de 23,84 metros (78,2 pies); el Regina Margherita tenía un calado de 8,81 metros (28,9 pies), mientras que el Benedetto Brin tenía un calado ligeramente superior, de 9 metros (30 pies). Desplazaban 13.215 toneladas largas (13.427 t) con carga normal y, con carga de combate completa, el Regina Margherita desplazaba 14.093 toneladas largas (14.319 t) mientras que el Benedetto Brin, ligeramente más pesado, desplazaba 14.737 toneladas largas (14.973 t). Sus cascos estaban equipados con un doble fondo.

Los barcos tenían una superestructura bastante grande, que incluía un par inusual de torres de mando con puentes, uno a proa y otro a popa. Los barcos estaban construidos con una proa de ariete y tenían una cubierta de castillo de proa elevada. Tenían dos mástiles, ambos con cofas de combate; el mástil de proa estaba ubicado directamente detrás de la torre de mando y el puente de proa. La tripulación de los barcos varió a lo largo de sus carreras, desde 812 a 900 oficiales y soldados.

El sistema de propulsión de los barcos consistía en dos máquinas de vapor de triple expansión, que impulsaban un par de hélices de tornillo. El vapor para los motores lo proporcionaban veintiocho calderas acuotubulares Niclausse alimentadas con carbón en el Regina Margherita. El Benedetto Brin, por su parte, estaba equipado con el mismo número de calderas Belleville. Las calderas se ventilaban en tres chimeneas, dos de las cuales estaban colocadas una al lado de la otra. Los motores del barco líder tenían una potencia nominal de 21.790 caballos de fuerza indicados (16.250 kW), mientras que los del Benedetto Brin eran ligeramente menos eficientes, con 20.475 caballos de fuerza indicados (15.268 kW). Los dos barcos tenían una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y un alcance de aproximadamente 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph).

Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 305 mm de calibre 40 colocados en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa. También estaban equipados con una batería secundaria de cuatro cañones de 203 mm de calibre 40 en casamatas en la superestructura en las esquinas, dos disparando hacia adelante y dos hacia popa. Los barcos llevaban una batería terciaria de doce cañones de 152 mm de calibre 40, también en casamatas en el costado del casco. La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de veinte cañones de 76 mm de calibre 40. Los barcos también llevaban un par de cañones de 47 mm, dos de 37 mm y dos Maxim de 10 mm. Los acorazados de la clase Regina Margherita también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) colocados en el casco por debajo de la línea de flotación.

Los buques de la clase Regina Margherita estaban protegidos con acero Harvey fabricado en Terni. El cinturón principal tenía un espesor de 152 mm (6 pulgadas) y la cubierta, de 79 mm (3,1 pulgadas). La torre de mando y los cañones de casamata también estaban protegidos por un blindaje de 152 mm (6 pulgadas). Los cañones de la batería principal tenían una protección de blindaje más fuerte, de 203 mm (8 pulgadas) de espesor. El carbón se utilizó ampliamente en el esquema de protección, incluida una capa destinada a proteger los componentes internos de los buques de daños bajo el agua.

Datos de construcción

Nombre	Builder	Laid abajo	Lanzamiento	Completado
Regina Margherita	Arsenale di La Spezia	20 de noviembre de 1898	30 de mayo de 1901	14 de abril de 1904
Benedetto Brin	Regio Cantiere di Castellammare di Stabia	30 de enero de 1899	7 de noviembre de 1901	1 de septiembre de 1905

Tanto el Regina Margherita como el Benedetto Brin sirvieron en el escuadrón de servicio activo durante los primeros años de sus carreras y participaron en la rutina de entrenamiento de la flota en tiempos de paz. El Regina Margherita sirvió con frecuencia como buque insignia de la flota antes de la finalización de los nuevos acorazados de la clase Regina Elena. El 29 de septiembre de 1911, Italia declaró la guerra al Imperio Otomano, iniciando la Guerra ítalo-turca. Los dos barcos entraron en acción durante la guerra en la 3.ª División del 2.º Escuadrón. El Benedetto Brin participó en el ataque a Trípoli en octubre de 1911 y ambos participaron en la campaña para apoderarse de Rodas en el mar Mediterráneo oriental.

Italia permaneció inicialmente neutral durante la Primera Guerra Mundial, pero en 1915 la Triple Entente la convenció de entrar en guerra contra Alemania y Austria-Hungría. Tanto los italianos como los austrohúngaros adoptaron una política de flota cautelosa en las confinadas aguas del mar Adriático, por lo que los dos acorazados de la clase Regina Margherita no entraron en acción. El Benedetto Brin sirvió como buque de entrenamiento con base en Brindisi hasta que fue destruido en una explosión interna en el puerto el 27 de septiembre de 1915 con una gran pérdida de vidas; 454 hombres de la tripulación del barco murieron en la explosión. El Regina Margherita, que también servía como buque de entrenamiento, sirvió durante algo más de tiempo, hasta que chocó contra una mina colocada por el submarino alemán SM UC-14 en la noche del 11 al 12 de diciembre de 1916. Unos 675 hombres murieron en el hundimiento.

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• Regina Margherita (1901) Marina Militare website