Acorazado clase Majestic

La clase Majestic de nueve acorazados anteriores al acorazado se construyó para la Royal Navy a mediados de la década de 1890 en el marco del Programa Spencer, que lleva el nombre del Primer Lord del Almirantazgo., John Poyntz Spencer. Con nueve unidades encargadas, eran la clase de acorazados más numerosa. Los nueve barcos, HMS Majestic, Caesar, Hannibal, Illustrious, Jupiter, Magnificent, Mars, Prince George y Victorious, se construyeron entre 1894 y 1898 como parte de un programa para fortalecer la Royal Navy frente a sus dos rivales tradicionales, Francia y Rusia.. Esto continuó las iniciativas de rearme naval iniciadas por la Ley de Defensa Naval de 1889.

El Majestic introdujo una serie de mejoras significativas en el diseño de los acorazados británicos, incluidos escudos blindados para los cañones de la batería principal montados en barbetas. Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones BL Mark VIII de 12 pulgadas, el primer arma de gran calibre de la Royal Navy que utilizaba propulsor sin humo, lo que la hacía superior en casi todos los aspectos a los cañones anteriores más grandes. También fueron los primeros barcos británicos en incorporar blindaje Harvey, lo que les permitió llevar un nivel de protección mucho más completo. Los barcos demostraron estar entre los diseños más exitosos de su época y fueron ampliamente copiados en armadas extranjeras, incluida la clase japonesa Shikishima y el acorazado Mikasa, ambos versiones modificadas del diseño Majestic.

Los nueve barcos desempeñaron una variedad de funciones a lo largo de sus carreras. Sirvieron principalmente en la Flota del Canal, aunque varios rotaron en la Flota del Mediterráneo, y Victorious sirvió en la Estación China en 1900-02. Ya no eran barcos de primera línea cuando estalló la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, y se utilizaron para proteger el cruce de la Fuerza Expedicionaria Británica y varios puntos de la costa británica. En 1915, varios de los barcos fueron desarmados y sus cañones se destinaron a equipar los monitores de clase Lord Clive. Los acorazados desarmados se utilizaron como buques de tropas durante la campaña de los Dardanelos, y el Prince George y el Majestic se utilizaron para bombardear posiciones enemigas antes de que el Majestic fuera torpedeado por un submarino alemán. Los barcos supervivientes se emplearon en funciones secundarias a partir de 1915 y, después de la guerra, todos se vendieron para su desguace en 1920-22. Sólo uno, Prince George, evitó las olas de los rompientes. yardas al destrozar Camperduin.

Diseño

En 1891, el contraalmirante Jackie Fisher, entonces controlador de la Royal Navy, emitió una solicitud para un nuevo diseño de acorazado basado en la clase Royal Sovereign, pero que incorporaba un cañón de 12 pulgadas (305 mm) de diseño reciente y un blindaje Harvey., que era significativamente más fuerte que la armadura compuesta. El Director de Construcción Naval, William Henry White, preparó un diseño preliminar para un barco de 12.500 toneladas largas (12.700 t) armado con cuatro de los cañones de 12 pulgadas y protegido con un cinturón blindado de 9 pulgadas (229 mm) de espesor. White presentó el diseño el 27 de enero de 1892 a la Junta. Debido a la mayor resistencia que proporcionaba la armadura Harvey, se podía usar menos para el mismo nivel de protección, lo que permitía una reducción de peso significativa. Como resultado, el esquema de protección se hizo más sólido y completo que en el régimen del Soberano Real, al tiempo que minimizó el aumento de los desplazamientos. Esto incluyó la instalación de escudos blindados completamente cerrados para los cañones de la batería principal.

La Junta aprobó el diseño y tenía la intención de construir tres barcos según el programa de 1892, pero el trabajo en el cañón de 12 pulgadas estaba tardando más de lo previsto, por lo que la construcción se retrasó hasta el programa de 1893. En ese momento, el tercer barco de lo que iba a ser la clase Majestic fue rediseñado como un acorazado de segunda clase, el Renown, dejando sólo dos barcos por construir según las estimaciones de 1893. En agosto de 1893, sin embargo, el público percibió que la fuerza de la Royal Navy había disminuido en relación con sus rivales tradicionales, las armadas francesa y rusa. John Spencer, el Primer Lord del Almirantazgo, propuso un gran plan de expansión naval conocido como Programa Spencer que incluía siete acorazados más de clase Majestic para calmar a la opinión pública.

Los Majestic iban a ser un punto de referencia para todos los pre-dreadnoughts sucesores. Mientras que los anteriores acorazados de la clase Royal Sovereign habían revolucionado y estabilizado el diseño de los acorazados británicos al introducir el acorazado de alto francobordo con cuatro cañones de la batería principal en montajes gemelos en barbetas a proa y a popa, fue el Majestic que se instaló en la batería principal de 12 in y comenzó la práctica de montar cañones blindados sobre las barbacoas; Estas casas de armas, aunque muy diferentes de las torretas circulares, pesadas y de estilo antiguo que las precedieron, se conocerían a sí mismas como "torretas" y se convirtió en el estándar en los buques de guerra de todo el mundo. La clase Majestic, la clase de acorazados más grande jamás construida, fue uno de los acorazados más exitosos de su tiempo y fue ampliamente copiado. De hecho, la clase japonesa Shikishima y el acorazado Mikasa se basaron directamente en los Majestic.

Características generales y maquinaria

Los Majestic tenían 390 pies (120 m) de largo entre perpendiculares y 421 pies (128 m) de largo en total. Tenían una manga de 23 m (75 pies) y un calado de 8,2 m (27 pies). Desplazaron hasta 16.060 toneladas largas (16.320 t) con carga de combate completa. Los barcos tenían un francobordo de 7,6 m (25 pies) hacia adelante, 5,26 m (17 pies 3 pulgadas) en el centro del barco y 5,64 m (18 pies 6 pulgadas) hacia atrás. Sus cascos estaban divididos en numerosos compartimentos estancos, con 72 compartimentos dentro de la ciudadela blindada y 78 fuera de ella. Un doble fondo se extendía por gran parte de la longitud del casco. Estaban equipados con dos mástiles, cada uno con dos cofas de combate. A excepción de César, Aníbal e Ilustres, tenían un nuevo diseño en el que el puente estaba montado alrededor de la base del trinquete detrás de la torre de mando para evitar que un puente dañado en la batalla colapsara alrededor de la torre.

Los Majestic eran considerados buenos barcos de mar, en gran parte por su alto francobordo, de fácil balanceo y buenos vapores, aunque padecían un elevado consumo de combustible. Sin embargo, eran muy maniobrables. Tenían una altura metacéntrica transversal de 1,1 m (3,7 pies) a plena carga. Los barcos tenían una tripulación de 672 a 794 oficiales y marineros, y este número variaba entre barcos y a lo largo de sus carreras. Cada barco llevaba una variedad de embarcaciones más pequeñas, que generalmente incluían tres pinazas de vapor, una lancha de vapor de 42 pies (13 m), dos cúteres de 34 pies (10 m), dos balleneros de 27 pies (8,2 m), tres carruajes de entre 24 y 32 pies (7,3 a 9,8 m), un esquife auxiliar de 16 pies (4,9 m) y una balsa de 13 pies 6 pulgadas (4,11 m). Los barcos estaban equipados con seis reflectores de 24 pulgadas (610 mm), cuatro en el puente y uno en cada mástil. Los nueve barcos recibieron transmisores inalámbricos Tipo I en 1909-10.

Durante las pruebas en el mar del anterior acorazado Royal Sovereign, los ingenieros del barco descubrieron que los motores podrían fallar con altos niveles de calado forzado; Como resultado, los Majestic fueron diseñados para alcanzar la misma velocidad máxima con un motor más potente. Esto permitió a los ingenieros un margen más amplio de seguridad a máxima velocidad. Su sistema de propulsión constaba de dos motores de triple expansión de 3 cilindros, cada uno de los cuales accionaba un único tornillo de cuatro palas. El vapor era proporcionado por ocho calderas marinas escocesas de un solo extremo alimentadas con carbón, que estaban conectadas a un par de embudos colocados uno al lado del otro. Sus motores tenían una potencia nominal de 10.000 caballos de fuerza indicados (7.500 kW) con calado normal y proporcionaban una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Con calado forzado, podían alcanzar 12.000 hp (8.900 kW) y 17 nudos (31 km/h; 20 mph). En 1908, los barcos habían sido recalentados con modelos mixtos de carbón y petróleo. Los barcos transportaban normalmente 1.100 toneladas (1.100 toneladas largas; 1.200 toneladas cortas) de carbón, y los espacios adicionales permitían almacenar hasta 1.900 toneladas (1.900 toneladas largas; 2.100 toneladas cortas). Con la instalación de las nuevas calderas se añadió un almacenamiento de petróleo de 400 a 500 toneladas (390 a 490 toneladas largas; 440 a 550 toneladas cortas). A una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos podían recorrer 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi). A 14,6 nudos (27,0 km/h; 16,8 mph), su radio de crucero se redujo a 4.420 nmi (8.190 km; 5.090 mi).

Armamento

Majestic y sus hermanas estaban armadas con cuatro cañones BL Mk VIII de 12 pulgadas calibre 35 en torretas gemelas, una hacia adelante y otra hacia atrás. Este calibre se convertiría en el estándar para todas las clases de acorazados británicos construidos durante los próximos quince años. Fueron los primeros acorazados británicos nuevos en montar una batería principal de 12 pulgadas desde la década de 1880. El nuevo cañón supuso una mejora significativa con respecto al cañón de 13,5 pulgadas (343 mm) que se había instalado en las clases Admiral y Royal Sovereign que precedieron al Majestic, en términos de balística y fuerza del arma en sí, y era significativamente más liviana. El cañón de 12 pulgadas tenía una velocidad inicial de 2500 pies por segundo (760 m/s), un aumento significativo con respecto al cañón de 13,5 pulgadas debido al uso de propulsor sin humo, y podía disparar un proyectil de 850 libras (390 kg) con un alcance de 13.900 yardas (12.700 m).

Las torretas estaban colocadas sobre barbacoas en forma de pera; los seis primeros barcos tenían esta disposición, pero los dos últimos, el César y el Ilustre, tenían barbetas circulares. Los montajes BII en los primeros seis barcos permitieron la carga completa desde el suministro de munición lista guardada en la torreta, pero los cañones tuvieron que regresar a la línea central para sacar la munición de los cargadores, ya que los elevadores de municiones no giraban con el torreta. Caesar e Illustrious, con sus barbetas circulares, tenían soportes BIII con polipastos giratorios, que permitían la carga completa desde los cargadores. Tanto el soporte BII como el BIII tenían un rango de elevación de -5 grados a 13,5 grados, con el ángulo de carga en la elevación máxima. Durante la Primera Guerra Mundial, cuatro de los Majestic fueron desarmados y estas armas se utilizaron para armar a ocho monitores clase Lord Clive. Más tarde se emplazaron otras dos torretas de Illustrious como cañones costeros en el Tyne.

El ahorro de peso de la batería principal permitió a la clase Majestic llevar una batería secundaria de doce cañones QF (de disparo rápido) de 6 pulgadas y calibre 40, un armamento secundario más grande que en modelos anteriores. clases. Estos estaban montados en casamatas en dos cubiertas de armas en el centro del barco y disparaban un proyectil de 45 kg (100 libras) a una velocidad inicial de 672 m/s (2205 pies/s). Elevados a 15 grados, podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 10.000 yardas (9.100 m). Los barcos también llevaban dieciséis cañones QF Mk I de 12 libras y doce cañones QF Mk I de 2 libras para la defensa contra los torpederos. Estos se colocaron en una variedad de soportes, incluso en casamatas, en los techos de las torretas de la batería principal y en las cimas de combate. Los barcos también estaban equipados con cinco tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas), cuatro de los cuales estaban sumergidos en el casco del barco y el último en un lanzador montado en la cubierta en la popa. El Arsenal de Woolwich fabricó los torpedos, que eran del modelo Mark IV; Estos llevaban una ojiva de 91 kg (200 libras) y tenían un alcance de 690 m (750 yardas) a una velocidad de 50,9 km/h (27,5 nudos; 31,6 mph).

Armadura

El cinturón blindado de la clase Majestic constaba de 9 pulgadas (229 mm) de acero Harvey, lo que permitía una protección igual con un menor costo de peso en comparación con los tipos de armadura anteriores. Esto permitió que los barcos tuvieran un cinturón más profundo y liviano que los acorazados anteriores sin pérdida de protección. El cinturón de armadura se extendía a lo largo de 67 m (220 pies) a lo largo del casco; cubría 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) por encima de la línea de flotación y 2,90 m (9 pies 6 pulgadas) por debajo. El cinturón estaba conectado, a través de las barbetas, por un mamparo transversal de 14 pulgadas (356 mm) de espesor hacia adelante y un mamparo de 12 pulgadas de espesor hacia atrás. La cubierta blindada del barco tenía 76 mm (3 pulgadas) de espesor en la parte central, con lados inclinados de 102 mm (4 pulgadas) de espesor que se conectaban al borde inferior del cinturón de armadura. Esta disposición requería que cualquier proyectil que penetrara el cinturón pasara también a través de la cubierta antes de que pudiera alcanzar los puntos vitales del barco. La cubierta se redujo a 64 mm (2,5 pulgadas) hacia la proa y la popa.

Las barbetas de la batería principal estaban protegidas con 14 pulgadas de blindaje en sus lados expuestos sobre la cubierta blindada, mientras que la parte que estaba enmascarada debajo de la cubierta se redujo a 7 pulgadas (178 mm). Las cañoneras de la batería principal tenían caras de 10 pulgadas (254 mm) de espesor, lados de 5,5 pulgadas (140 mm) de espesor, partes traseras de 4 pulgadas (100 mm) y techos de 2 pulgadas de espesor. Las armas secundarias' Las casamatas tenían 6 pulgadas de espesor, con lados y parte trasera de 2 pulgadas de espesor para proteger a las tripulaciones de las astillas. Un mantelito de 6 pulgadas de espesor cubría el tubo de popa del torpedo. La torre de mando delantera tenía 14 pulgadas de acero en los lados, excepto el lado que mira hacia atrás, que se redujo a 12 pulgadas. La torre de mando de popa tenía una protección de blindaje mucho más delgada, con 3 pulgadas en todos los lados.

Barcos

Historial de servicio

Majestic, Magnífico, Júpiter, Marte, Príncipe George y Hannibal sirvió en la Flota del Canal desde su puesta en servicio, con el Magnificent como buque insignia desde 1895. Estuvieron presentes en el Jubileo de Diamante de la reina Victoria en junio de 1897 y participaron en la Revisión de la coronación del rey Eduardo VII en agosto de 1902, junto con Hannibal. César e Ilustre fueron a la Flota del Mediterráneo, permaneciendo allí hasta 1903 y 1904, respectivamente, cuando regresaron a Gran Bretaña para unirse a sus hermanas en la Flota del Canal. El Victorious sirvió brevemente en la Flota del Mediterráneo en 1897 antes de ser transferido a la Estación China en 1898, donde permaneció hasta 1900. Luego, el barco regresó para otra temporada en la Flota del Mediterráneo de 1900 a 1903, y en 1904. se unió a sus hermanas en la Flota del Canal. En 1906, se liquidó Majestic; al año siguiente, ella y Magnificent fueron puestos nuevamente en servicio en la División Nore. Al mismo tiempo, César, Victorious y Marte fueron a la División Devonport, mientras que Hannibal, El Príncipe Jorge, Júpiter y Ilustre fueron a la División de Portsmouth.

En marzo de 1912, César fue reducido a reserva en el 4º Escuadrón de la Flota Nacional. Más tarde ese año, Majestic, Prince George y Illustrious fueron asignados al 7º Escuadrón de Batalla (BS). Tras la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, César y Júpiter fueron asignados a la 7.ª BS, que a su vez fue asignada a la Flota del Canal y tuvo la tarea de con la protección de la Fuerza Expedicionaria Británica mientras cruzaba el Canal de la Mancha hacia Francia. Al mismo tiempo, Hannibal, Marte, Magnificent y Victorious fueron asignados al 9º Escuadrón de Batalla y estacionados en Humber para proteger la costa británica. El Illustrious se utilizó en cambio como barco de guardia para la Gran Flota e inicialmente tenía su base en Loch Ewe.

A principios de 1915, Majestic y Prince George participaron en la campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano; bombardearon posiciones otomanas alrededor de los Dardanelos hasta mayo, cuando el Majestic fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-21 frente al cabo Helles. Aproximadamente al mismo tiempo, Prince George fue alcanzado por un proyectil de una batería costera otomana, que requirió reparaciones en Malta. Hannibal, Magnificent, Victorious y Mars fueron detenidos a principios de 1915 y se les retiraron sus cañones de 12 pulgadas para arma los monitores de clase Lord Clive. Illustrious fue igualmente desarmada, con dos de sus armas dirigidas a las Tyne Turrets. El Hannibal, el Magnificent y el Mars se utilizaron como barcos de tropas durante las operaciones frente a los Dardanelos. A finales de 1915, tras la conclusión de la campaña de los Dardanelos, Hannibal estaba estacionado en Egipto como barco depósito, mientras que Magnificent y Mars regresaron a Gran Bretaña para utilizarse como buque de municiones y buque depósito, respectivamente.