Acorazado alemán Bismarck
El Bismarck fue el primero de dos acorazados de la clase Bismarck construidos para la Kriegsmarine. Nombrado en honor al canciller Otto von Bismarck, el barco fue depositado en Blohm & Astillero Voss en Hamburgo en julio de 1936 y botado en febrero de 1939. El trabajo se completó en agosto de 1940, cuando fue comisionado en la flota alemana. El Bismarck y su barco gemelo, el Tirpitz, fueron los acorazados más grandes jamás construidos por Alemania y dos de los más grandes construidos por cualquier potencia europea.
En el curso de la carrera de ocho meses del buque de guerra, Bismarck llevó a cabo solo una operación ofensiva que duró 8 días en mayo de 1941, con el nombre en código <span title="texto en idioma alemán" Rheinübung. El barco, junto con el crucero pesado Prinz Eugen, irrumpiría en el Océano Atlántico y atacaría a los barcos aliados desde América del Norte hasta Gran Bretaña. Los dos barcos fueron detectados varias veces frente a Escandinavia y se desplegaron unidades navales británicas para bloquear su ruta. En la Batalla del Estrecho de Dinamarca, el crucero de batalla HMS Hood se enfrentó inicialmente al Prinz Eugen, probablemente por error, mientras que el HMS Prince of Wales se enfrentó al Bismarck. En la batalla que siguió, Hood fue destruido por el fuego combinado de Bismarck y Prinz Eugen, que luego dañó Prince of Wales y forzó su retirada. El Bismarck sufrió suficientes daños por tres impactos del Prince of Wales para forzar el final de la misión de incursión.
La destrucción de Hood provocó una persecución implacable por parte de la Royal Navy que involucró a docenas de buques de guerra. Dos días después, cuando se dirigía a la Francia ocupada para realizar reparaciones, el Bismarck fue atacado por quince bombarderos torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal; uno anotó un golpe que dejó inoperable el mecanismo de dirección del acorazado. En su batalla final a la mañana siguiente, el ya dañado Bismarck fue atacado por dos acorazados británicos y dos cruceros pesados, y sufrió daños incapacitantes y una gran pérdida de vidas. El barco fue hundido para evitar que los británicos lo abordaran y permitir que el barco fuera abandonado para limitar más bajas. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el daño de la batalla habría hecho que finalmente se hundiera.
El naufragio fue localizado en junio de 1989 por Robert Ballard, y desde entonces ha sido inspeccionado por otras expediciones.
Características
Los dos acorazados de la clase Bismarck fueron diseñados a mediados de la década de 1930 por la Kriegsmarine alemana como contraataque a la expansión naval francesa, específicamente los dos acorazados clase Richelieu que Francia había iniciado en 1935. Establecidos después de la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935, Bismarck y su hermana Tirpitz estaban nominalmente dentro de los 35,000 -límite de tonelada larga (36 000 t) impuesto por el Tratado Naval de Washington que regía la construcción de acorazados en el período de entreguerras. Los barcos excedieron secretamente la cifra por un amplio margen, aunque antes de que se completara cualquiera de los barcos, el sistema de tratados internacionales se había desmoronado tras la retirada de Japón en 1937, lo que permitió a los signatarios invocar una 'cláusula de escalabilidad'. que permitía desplazamientos de hasta 45 000 toneladas largas (46 000 t).
Bismarck desplazó 41 700 t (41 000 toneladas largas) construido y 50 300 t (49 500 toneladas largas) completamente cargado, con una longitud total de 251 m (823 ft 6 in), una viga de 36 m (118 ft 1 in) y un calado máximo de 9,9 m (32 ft 6 in). El acorazado fue el buque de guerra más grande de Alemania y desplazó más que cualquier otro acorazado europeo, con la excepción del HMS Vanguard, encargado después de la guerra. Bismarck fue impulsado por tres Blohm & Turbinas de vapor con engranajes Voss y doce calderas sobrecalentadas Wagner alimentadas con aceite, que desarrollaron un total de 148.116 shp (110.450 kW) y alcanzaron una velocidad máxima de 30,01 nudos (55,58 km/h; 34,53 mph) en pruebas de velocidad. El barco tenía un rango de crucero de 8.870 millas náuticas (16.430 km; 10 210 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El Bismarck estaba equipado con tres equipos de radar de búsqueda FuMO 23, montados en los telémetros de proa y popa y en la parte superior de proa.
La tripulación estándar contaba con 103 oficiales y 1962 soldados. La tripulación estaba dividida en doce divisiones de entre 180 y 220 hombres. Las primeras seis divisiones se asignaron al armamento del barco, las divisiones uno a cuatro para las baterías principal y secundaria, y cinco y seis para la dotación de cañones antiaéreos. La séptima división estaba formada por especialistas, incluidos cocineros y carpinteros, y la octava división estaba formada por manipuladores de municiones. Los operadores de radio, señaleros e intendentes fueron asignados a la novena división. Las últimas tres divisiones eran el personal de la sala de máquinas. Cuando el Bismarck salió del puerto, el personal de la flota, las tripulaciones de presas y los corresponsales de guerra aumentaron la dotación de la tripulación a más de 2200 hombres. Aproximadamente 200 miembros del personal de la sala de máquinas procedían del crucero ligero Karlsruhe, que se había perdido durante la Operación Weserübung, la invasión alemana de Noruega. La tripulación del Bismarck' publicó un periódico del barco titulado Die Schiffsglocke (La campana del barco); este artículo solo fue publicado una vez, el 23 de abril de 1941, por el comandante del departamento de ingeniería, Gerhard Junack.
ElBismarck estaba armado con ocho cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) dispuestos en cuatro torretas de dos cañones: dos torretas de súper disparo en la parte delantera: "Anton" y "Bruno"—y dos a popa—"Cesar" y 'Dora'. El armamento secundario consistía en doce cañones L/55 de 15 cm (5,9 pulgadas), dieciséis cañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas), dieciséis L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y doce cañones antiaéreos de 2 cm (0,79 pulgadas). El Bismarck también transportaba cuatro hidroaviones de reconocimiento Arado Ar 196 en un hangar doble en medio del barco y dos hangares individuales frente al embudo, con una catapulta de doble extremo. El cinturón principal del barco tenía un grosor de 320 mm (12,6 pulgadas) y estaba cubierto por un par de cubiertas blindadas superior y principal de 50 mm (2 pulgadas) y de 100 a 120 mm (3,9 a 4,7 pulgadas) de grosor, respectivamente.. Las torretas de 38 cm (15 pulgadas) estaban protegidas por caras de 360 mm (14,2 pulgadas) de espesor y lados de 220 mm (8,7 pulgadas) de espesor.
Historial de servicio
Bismarck se ordenó con el nombre Ersatz Hannover (" Reemplazo de Hannover"), un reemplazo del antiguo SMS Hannover anterior al dreadnought, bajo el contrato "F". El contrato fue adjudicado a Blohm & Astillero Voss en Hamburgo, donde se colocó la quilla el 1 de julio de 1936 en Helgen IX. El barco fue botado el 14 de febrero de 1939 y durante las elaboradas ceremonias fue bautizado por Dorothee von Löwenfeld, nieta del canciller Otto von Bismarck, homónimo del barco. Adolf Hitler pronunció el discurso de bautizo. El trabajo de acondicionamiento siguió al lanzamiento, tiempo durante el cual se reemplazó la popa recta original por una "proa atlántica" inclinada. similares a los de los acorazados de la clase Scharnhorst. El Bismarck se incorporó a la flota el 24 de agosto de 1940 para las pruebas en el mar, que se llevaron a cabo en el Báltico. Kapitän zur See Ernst Lindemann tomó el mando del barco en el momento de la puesta en servicio.
El 15 de septiembre de 1940, tres semanas después de la puesta en servicio, Bismarck salió de Hamburgo para comenzar las pruebas en el mar en la bahía de Kiel. Sperrbrecher 13 escoltó al barco a Arcona el 28 de septiembre y luego a Gotenhafen para las pruebas en el golfo de Danzig. La planta de energía del barco se sometió a un entrenamiento completo; Bismarck hizo recorridos medidos de millas y de alta velocidad. Mientras se probaban la estabilidad y la maniobrabilidad del barco, se descubrió una falla en su diseño. Al intentar dirigir el barco únicamente modificando las revoluciones de la hélice, la tripulación aprendió que el Bismarck solo podía mantenerse en curso con gran dificultad. Incluso con los tornillos externos funcionando a máxima potencia en direcciones opuestas, generaron solo una ligera capacidad de giro. Los cañones de la batería principal del Bismarck' se probaron por primera vez a finales de noviembre. Las pruebas demostraron que era una plataforma de armas muy estable. Los juicios duraron hasta diciembre; Bismarck regresó a Hamburgo, llegando el 9 de diciembre, para realizar pequeñas modificaciones y completar el proceso de equipamiento.
El barco estaba programado para regresar a Kiel el 24 de enero de 1941, pero un barco mercante se hundió en el canal de Kiel e impidió el uso de la vía fluvial. El clima severo obstaculizó los esfuerzos para retirar los restos del naufragio y el Bismarck no pudo llegar a Kiel hasta marzo. El retraso frustró enormemente a Lindemann, quien comentó que el "[Bismarck] había estado amarrado en Hamburgo durante cinco semanas... el precioso tiempo perdido en el mar como resultado no se puede recuperar, y por lo tanto, es inevitable un retraso significativo en el despliegue de guerra final del barco." Mientras esperaba llegar a Kiel, Bismarck recibió al Capitán Anders Forshell, el agregado naval sueco en Berlín. Regresó a Suecia con una descripción detallada del barco, que posteriormente fue filtrada a Gran Bretaña por elementos probritánicos de la Armada sueca. La información proporcionó a la Royal Navy su primera descripción completa de la embarcación, aunque carecía de datos importantes, como la velocidad máxima, el radio de acción y el desplazamiento.
El 6 de marzo, Bismarck recibió la orden de navegar a Kiel. En el camino, el barco fue escoltado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 y un par de buques mercantes armados, junto con un rompehielos. A las 08:45 del 8 de marzo, el Bismarck encalló brevemente en la orilla sur del canal de Kiel; fue liberada en una hora. El barco llegó a Kiel al día siguiente, donde su tripulación almacenó municiones, combustible y otros suministros y aplicó una capa de pintura deslumbrante para camuflarla. Los bombarderos británicos atacaron el puerto sin éxito el 12 de marzo. El 17 de marzo, el antiguo acorazado Schlesien, ahora utilizado como rompehielos, escoltó al Bismarck a través del hielo hasta Gotenhafen, donde este último continuó su entrenamiento de preparación para el combate.
El Alto Mando Naval (Oberkommando der Marine u OKM), comandado por el almirante Erich Raeder, destinado a continuar la práctica de utilizar barcos pesados como asaltantes de superficie contra el tráfico mercante aliado en el Océano Atlántico. Los dos acorazados de la clase Scharnhorst tenían su base en Brest, Francia, en ese momento, y acababan de completar la Operación Berlín, una importante incursión en el Atlántico. El barco hermano Bismarck', Tirpitz, se acercó rápidamente a su finalización. El Bismarck y el Tirpitz saldrían del Báltico y se reunirían con los dos barcos de la clase Scharnhorst en el Atlántico; la operación estaba inicialmente programada para alrededor del 25 de abril de 1941, cuando un período de luna nueva haría que las condiciones fueran más favorables.
El trabajo en Tirpitz se completó más tarde de lo previsto y no se puso en servicio hasta el 25 de febrero; el barco no estuvo listo para el combate hasta finales de año. Para complicar aún más la situación, el Gneisenau fue torpedeado en Brest y dañado aún más por las bombas cuando estaba en dique seco. Scharnhorst requirió una revisión de la caldera después de la Operación Berlín; los trabajadores descubrieron durante la revisión que las calderas estaban en peores condiciones de lo esperado. Ella tampoco estaría disponible para la salida planeada. Los ataques de los bombarderos británicos a los depósitos de suministros en Kiel retrasaron las reparaciones de los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper. Los dos barcos no estarían listos para la acción hasta julio o agosto. El almirante Günther Lütjens, Flottenchef (jefe de flota) de la Kriegsmarine, elegido para dirigir la operación, deseaba retrasar la operación al menos hasta que Scharnhorst o Tirpitz estuvieran disponibles, pero el OKM decidió continuar con la operación, cuyo nombre en código era Operación Rheinübung, con una fuerza compuesta únicamente por Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen. En una reunión final con Raeder en París el 26 de abril, su comandante en jefe alentó a Lütjens a continuar y finalmente decidió que una operación debería comenzar lo antes posible para evitar que el enemigo obtenga un respiro.
Operación Rheinübung
El 5 de mayo de 1941, Hitler y Wilhelm Keitel, con un gran séquito, llegaron para ver Bismarck y Tirpitz en Gotenhafen. A los hombres se les dio un extenso recorrido por los barcos, después de lo cual Hitler se reunió con Lütjens para discutir la próxima misión. El 16 de mayo, Lütjens informó que Bismarck y Prinz Eugen estaban completamente preparados para la Operación Rheinübung; por lo tanto, se le ordenó que continuara con la misión la noche del 19 de mayo. Como parte de los planes operativos, se posicionaría un grupo de dieciocho barcos de suministro para apoyar al Bismarck y al Prinz Eugen. Se colocarían cuatro submarinos a lo largo de las rutas de los convoyes entre Halifax y Gran Bretaña para buscar a los asaltantes.
Al comienzo de la operación, la tripulación del Bismarck'había aumentado a 2.221 oficiales y soldados rasos. Esto incluía un personal de almirante de casi 65 y una tripulación de premio de 80 marineros, que podrían usarse para tripular los transportes capturados durante la misión. A las 02:00 del 19 de mayo, Bismarck partió de Gotenhafen y se dirigió al estrecho danés. A las 11:25 se le unió el Prinz Eugen, que había partido la noche anterior a las 21:18, frente al Cabo Arkona. Los dos barcos fueron escoltados por tres destructores, Z10 Hans Lody, Z16 Friedrich Eckoldt y Z23, y una flotilla de dragaminas. La Luftwaffe proporcionó cobertura aérea durante el viaje fuera de las aguas alemanas. Alrededor del mediodía del 20 de mayo, Lindemann informó a la tripulación del barco a través de un altavoz sobre la misión del barco. Aproximadamente al mismo tiempo, un grupo de diez o doce aviones suecos que realizaban vuelos de reconocimiento se encontraron con la fuerza alemana e informaron su composición y rumbo, aunque los alemanes no vieron a los suecos.
Una hora más tarde, la flotilla alemana se encontró con el crucero sueco HSwMS Gotland; el crucero siguió a los alemanes durante dos horas en el Kattegat. Gotland transmitió un informe al cuartel general naval que decía: "Dos barcos grandes, tres destructores, cinco barcos de escolta y entre 10 y 12 aviones pasaron por Marstrand, rumbo 205°/20". #34; El OKM no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que representaba Gotland, aunque tanto Lütjens como Lindemann creían que se había perdido el secreto operativo. El informe finalmente llegó al Capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, quien transmitió la información al Almirantazgo. Los descifradores de códigos en Bletchley Park confirmaron que una incursión en el Atlántico era inminente, ya que habían descifrado los informes de que el Bismarck y el Prinz Eugen se habían embarcado en tripulaciones de presas y solicitaron cartas de navegación adicionales de sede. Se ordenó a un par de Supermarine Spitfires que buscaran la flotilla en la costa noruega.
El reconocimiento aéreo alemán confirmó que un portaaviones, tres acorazados y cuatro cruceros permanecían anclados en la principal base naval británica en Scapa Flow, lo que convenció a Lütjens de que los británicos no estaban al tanto de su operación. En la tarde del 20 de mayo, Bismarck y el resto de la flotilla llegaron a la costa noruega; los dragaminas se separaron y los dos asaltantes y sus escoltas de destructores continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente, los oficiales de intercepción de radio a bordo del Prinz Eugen captaron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos que buscaran dos acorazados y tres destructores en dirección norte frente a la costa noruega. A las 7:00 del día 21, los alemanes vieron cuatro aviones no identificados, que partieron rápidamente. Poco después de las 12:00, la flotilla llegó a Bergen y ancló en Grimstadfjord, donde los barcos' tripulaciones pintadas sobre el camuflaje Báltico con el estándar "gris exterior" usado por los buques de guerra alemanes que operan en el Atlántico.
Cuando Bismarck estaba en Noruega, un par de cazas Bf 109 sobrevolaron en círculos para protegerla de los ataques aéreos británicos, pero el oficial de vuelo Michael Suckling logró volar su Spitfire directamente sobre la flotilla alemana a una altura de 8000 m (26 000 pies) y toma fotos de Bismarck y sus escoltas. Al recibir la información, el almirante John Tovey ordenó al crucero de batalla HMS Hood, al recién comisionado acorazado HMS Prince of Wales y a seis destructores que reforzaran al par de cruceros que patrullaban el Estrecho de Dinamarca. El resto de la Home Fleet se puso en alerta máxima en Scapa Flow. Se enviaron dieciocho bombarderos para atacar a los alemanes, pero el clima sobre el fiordo había empeorado y no pudieron encontrar los buques de guerra alemanes.
Bismarck no reabasteció sus reservas de combustible en Noruega, ya que sus órdenes operativas no requerían que lo hiciera. Había salido del puerto con 200 t (200 toneladas largas) por debajo de una carga completa y desde entonces había gastado otras 1000 t (980 toneladas largas) en el viaje desde Gotenhafen. El Prinz Eugen tomó 764 t (752 toneladas largas) de combustible. A las 19:30 del 21 de mayo, el Bismarck, el Prinz Eugen y los tres destructores de escolta abandonaron Bergen. A medianoche, cuando la fuerza estaba en mar abierto, en dirección al Océano Ártico, Raeder reveló la operación a Hitler, quien consintió a regañadientes en la incursión. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza partía de Trondheim. Alrededor de las 12:00, Lütjens ordenó a sus dos barcos que giraran hacia el Estrecho de Dinamarca para intentar salir al Atlántico abierto. El mismo mal tiempo que había animado a Lütjens a iniciar el intento de fuga impidió cualquier vuelo de reconocimiento sobre Bergen. Pero a las 16:00, un Martin Maryland logró despegar de RNAS Hatston y llegó a Bergen, donde pudo ver que el puerto estaba vacío. Al recibir el informe, Tovey partió de Scapa Flow con Home Fleet a las 22:15.
A las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen que aumentaran la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para hacer la carrera. a través del Estrecho de Dinamarca. Al entrar en el Estrecho, ambos barcos activaron sus equipos de detección de radares FuMO. Bismarck superó al Prinz Eugen por unos 700 m (770 yd); la niebla redujo la visibilidad a 3000–4000 m (3300–4400 yd). Los alemanes encontraron algo de hielo alrededor de las 10:00, lo que requirió una reducción de la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Dos horas más tarde, la pareja había llegado a un punto al norte de Islandia. Los barcos se vieron obligados a zigzaguear para evitar los témpanos de hielo. A las 19:22, los operadores de radar e hidrófonos a bordo de los buques de guerra alemanes detectaron el crucero HMS Suffolk a una distancia de aproximadamente 12 500 m (13 700 yd). El equipo de intercepción de radio de Prinz Eugen' descifró las señales de radio enviadas por Suffolk y supe que su ubicación había sido reportada.
Lütjens dio permiso para que Prinz Eugen se enfrentara a Suffolk, pero el capitán del crucero alemán no pudo distinguir claramente su objetivo y por lo tanto mantuvo el fuego. Suffolk rápidamente se retiró a una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30, el crucero pesado HMS Norfolk se unió a Suffolk, pero se acercó demasiado a los atacantes alemanes. Lütjens ordenó a sus barcos que se enfrentaran al crucero británico; El Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales se colocaron a horcajadas sobre Norfolk y llovieron astillas de proyectiles sobre sus cubiertas. El crucero colocó una cortina de humo y huyó hacia un banco de niebla, poniendo fin al breve enfrentamiento. La conmoción cerebral de los cañones de 38 cm' disparo desactivado Bismarck's conjunto de radar FuMO 23; esto llevó a Lütjens a ordenar al Prinz Eugen que se adelantara para poder usar su radar en funcionamiento para buscar la formación.
Alrededor de las 22:00, Lütjens ordenó al Bismarck que hiciera un giro de 180 grados en un esfuerzo por sorprender a los dos cruceros pesados que lo seguían. Aunque Bismarck quedó oscurecido visualmente por una tormenta de lluvia, Suffolk's detectó rápidamente la maniobra, lo que permitió que el crucero la evadiera. Los cruceros permanecieron en la estación durante la noche, transmitiendo continuamente la ubicación y el rumbo de los barcos alemanes. El duro tiempo se rompió en la mañana del 24 de mayo, revelando un cielo despejado. A las 05:07, los operadores de hidrófonos a bordo del Prinz Eugen detectaron un par de embarcaciones no identificadas que se acercaban a la formación alemana a una distancia de 20 nmi (37 km; 23 mi), informando "Ruido de dos barcos rápidos -¡barcos de turbinas en movimiento a un rumbo relativo de 280°!"
Batalla del Estrecho de Dinamarca
A las 05:45 del 24 de mayo, los vigías alemanes vieron humo en el horizonte; esto resultó ser de Hood y Prince of Wales, bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland. Lütjens ordenó a sus barcos' tripulaciones a los puestos de combate. A las 05:52, el alcance se había reducido a 26 000 m (28 000 yd) y Hood abrió fuego, seguido por Prince of Wales un minuto después. Hood se enfrentó al Prinz Eugen, que los británicos pensaron que era Bismarck, mientras que el Príncipe de Gales disparó contra Bismarck. Adalbert Schneider, el primer oficial de artillería a bordo del Bismarck, solicitó dos veces permiso para devolver el fuego, pero Lütjens dudó. Lindemann intervino, murmurando 'No dejaré que mi nave sea disparada debajo de mi trasero'. Exigió permiso para disparar a Lütjens, quien cedió y a las 05:55 ordenó a sus barcos que se enfrentaran a los británicos.
Los barcos británicos se acercaron a los barcos alemanes de frente, lo que les permitió usar solo sus cañones delanteros; Bismarck y Prinz Eugen podían disparar andanadas completas. Varios minutos después de abrir fuego, Holland ordenó un giro de 20° hacia babor, lo que permitiría a sus barcos enfrentarse con sus torretas traseras. Ambos barcos alemanes concentraron su fuego en Hood. Aproximadamente un minuto después de abrir fuego, el Prinz Eugen acertó con un proyectil altamente explosivo de 20,3 cm (8,0 pulgadas); la explosión detonó municiones de proyectiles sin girar y provocó un gran incendio, que se extinguió rápidamente. Después de disparar tres salvas de cuatro cañones, Schneider encontró el alcance de Hood; inmediatamente ordenó salvas de fuego rápido de los ocho cañones de 38 cm de Bismarck'. También ordenó a los cañones secundarios de 15 cm del barco que atacaran al Prince of Wales. Holanda entonces ordenó un segundo giro de 20° a babor, para poner sus barcos en un curso paralelo con Bismarck y Prinz Eugen. Lütjens ordenó al Prinz Eugen cambiar el fuego y apuntar al Prince of Wales, para mantener a sus dos oponentes bajo fuego. En unos minutos, Prinz Eugen anotó un par de impactos en el acorazado que provocaron un pequeño incendio.
Lütjens luego ordenó al Prinz Eugen que se colocara detrás de Bismarck, para poder seguir monitoreando la ubicación de Norfolk y Suffolk, que todavía estaban de 10 a 12 nmi (19 a 22 km; 12 a 14 mi) al este. A las 06:00, Hood completaba el segundo giro hacia babor cuando Bismarck&# 39; La quinta salva golpeó. Dos de los proyectiles cayeron cortos y golpearon el agua cerca del barco, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 38 cm golpeó al Hood y atravesó el delgado blindaje de la cubierta. El proyectil alcanzó el cargador de municiones trasero de Hood' y detonó 112 t (110 toneladas largas) de cordita propulsora. La explosión masiva rompió la parte trasera del barco entre el mástil principal y la chimenea trasera; la sección delantera continuó avanzando brevemente antes de que el agua que irrumpiera hiciera que la proa se elevara en el aire en un ángulo pronunciado. La popa también se elevó cuando el agua se precipitó en los compartimentos abiertos. Schneider exclamó "¡Se está hundiendo!" por los altavoces del barco. En solo ocho minutos de disparos, Hood había desaparecido, llevándose consigo a todos menos tres de su tripulación de 1.419 hombres.
Bismarck luego cambió el fuego a Prince of Wales. El acorazado británico acertó en Bismarck con su sexta salva, pero el barco alemán encontró su marca con su primera salva. Uno de los proyectiles golpeó el puente del Prince of Wales, aunque no explotó y salió por el otro lado, matando a todos en el centro de comando del barco, excepto al Capitán John Leach, el barco. #39;s oficial al mando, y otro. Los dos barcos alemanes continuaron disparando contra el Prince of Wales, causando graves daños. Las armas fallaron en el barco británico recientemente comisionado, que todavía tenía técnicos civiles a bordo. A pesar de las fallas técnicas en la batería principal, Prince of Wales anotó tres impactos sobre Bismarck en el enfrentamiento. El primero lo golpeó en el castillo de proa por encima de la línea de flotación, pero lo suficientemente bajo como para permitir que las olas rompieran en el casco. El segundo proyectil golpeó debajo del cinturón blindado y explotó al entrar en contacto con el mamparo del torpedo, inundando completamente una sala de turbogeneradores e inundando parcialmente una sala de calderas adyacente. El tercer proyectil atravesó una de las lanchas que llevaba a bordo del barco y luego atravesó la catapulta del hidroavión sin explotar.
A las 06:13, Leach dio la orden de retirarse; solo cinco de los diez cañones de 14 pulgadas (356 mm) de su barco seguían disparando y su barco había sufrido daños importantes. El Príncipe de Gales hizo un giro de 160° y colocó una cortina de humo para cubrir su retirada. Los alemanes cesaron el fuego cuando el rango se amplió. Aunque Lindemann abogó firmemente por perseguir al Príncipe de Gales y destruirlo, Lütjens obedeció las órdenes operativas de evitar cualquier enfrentamiento evitable con las fuerzas enemigas que no estaban protegiendo un convoy, rechazó firmemente la solicitud y, en cambio, ordenó al Bismarck y Prinz Eugen rumbo al Atlántico Norte. En el enfrentamiento, Bismarck había disparado 93 proyectiles perforantes y había sido alcanzado por tres proyectiles a cambio. El golpe del castillo de proa permitió que 1000 a 2000 t (980 a 1970 toneladas largas) de agua inundaran el barco, lo que contaminó el fuel oil almacenado en la proa. Lütjens se negó a reducir la velocidad para permitir que los equipos de control de daños repararan el agujero del proyectil que se ensanchó y permitió que entrara más agua en el barco. El segundo golpe provocó algunas inundaciones adicionales. Las astillas de proyectil del segundo impacto también dañaron una línea de vapor en la sala del turbogenerador, pero esto no fue grave, ya que el Bismarck tenía suficientes reservas de otros generadores. La inundación combinada de estos dos impactos provocó una escora de 9 grados a babor y un asiento de 3 grados por la proa.
Mientras el Prince of Wales se retiraba, los hidrófonos del Prinz Eugen detectaron torpedos. Era poco probable que se dispararan torpedos, pero ambos barcos alemanes realizaron maniobras evasivas. Al mismo tiempo, un hidroavión Short Sunderland del Escuadrón No. 201 de la RAF se acercó demasiado y la artillería antiaérea pesada alemana disparó contra él. Un Lockheed Hudson del Escuadrón No. 269 de la RAF presenció la batalla desde la distancia y permaneció en contacto hasta las 08:08. Después de la batalla, el Sunderland informó sobre la marea negra y guió al destructor Electra al lugar donde había estallado Hood. El destructor encontró solo tres sobrevivientes.
Persecución
Después del enfrentamiento, Lütjens informó, "Battlecruiser, probablemente Hood, hundido. Otro acorazado, King George V o Renown, se alejó dañado. Dos cruceros pesados mantienen contacto." A las 08:01, transmitió un informe de daños y sus intenciones a OKM, que eran destacar al Prinz Eugen para el asalto al comercio y dirigirse a Saint-Nazaire para reparaciones. Poco después de las 10:00, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se colocara detrás del Bismarck para determinar la gravedad de la fuga de aceite del golpe de proa. Después de confirmar "amplias corrientes de aceite en ambos lados de [Bismarck' s] wake", Prinz Eugen volvió a la posición delantera. Aproximadamente una hora después, el Sunderland que seguía la sombra informó de la marea negra a Suffolk y Norfolk, a los que se había unido el dañado Prince of Wales. El contraalmirante Frederic Wake-Walker, comandante de los dos cruceros, ordenó al Prince of Wales que permaneciera detrás de sus barcos.
Cuando Dönitz ofreció la ayuda de todos los submarinos del Atlántico, Lütjens solicitó establecer una línea de patrulla en la ruta extrapolada de Bismarck hacia el Atlántico abierto. Se ordenó a cinco submarinos: U-43, U-46, U-66, U-94 y U-557 que tomaran posiciones al sur de Groenlandia, donde se esperaba que hicieran contacto en la mañana del 25 de mayo. Dado que Lütjens tenía intenciones de dirigirse a un puerto francés, un segundo grupo de submarinos formado por U-48, U-74, U-97, U-98 y U-556 estaba estacionado en el Golfo de Vizcaya. Otros tres submarinos, el U-73, el U-93 y el U-111, se apresuraban a reforzar la trampa. Se ordenó al U-108 y al U-552 que zarparan de puerto para reforzar el grupo de Vizcaya.
El primer ministro Winston Churchill ordenó a todos los buques de guerra de la zona que se unieran a la persecución del Bismarck y el Prinz Eugen. La Home Fleet de Tovey navegaba para interceptar a los invasores alemanes, pero en la mañana del 24 de mayo todavía estaba a más de 350 nmi (650 km; 400 mi) de distancia. El Almirantazgo ordenó a los cruceros ligeros Manchester, Birmingham y Arethusa que patrullaran el Estrecho de Dinamarca en caso de que Lütjens intentara volver sobre su ruta. El acorazado Rodney, que había estado escoltando al RMS Britannic y debía ser reparado en el Navy Yard de Boston, se unió a Tovey. Dos viejos acorazados de la clase Revenge recibieron la orden de caza: Revenge, de Halifax, y Ramillies, que escoltaba al Convoy HX 127. En total, seis acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, trece cruceros y veintiún destructores se comprometieron a la persecución. Alrededor de las 17:00, la tripulación a bordo del Prince of Wales restableció el funcionamiento de nueve de sus diez cañones principales, lo que permitió a Wake-Walker colocarlo al frente de su formación para atacar al Bismarck. si surgiera la oportunidad.
Con el empeoramiento del clima, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La borrasca no fue lo suficientemente intensa como para cubrir su retirada de los cruceros de Wake-Walker, que seguían manteniendo contacto por radar. Por lo tanto, el Prinz Eugen fue retirado temporalmente. El crucero se separó con éxito a las 18:14. Bismarck dio la vuelta para enfrentarse a la formación de Wake-Walker, lo que obligó a Suffolk a alejarse a gran velocidad. El Prince of Wales disparó doce salvas contra el Bismarck, que respondió con nueve salvas, ninguna de las cuales alcanzó. La acción desvió la atención británica y permitió que el Prinz Eugen se escabullera. Después de que el Bismarck reanudó su rumbo anterior, los tres barcos de Wake-Walker se estacionaron en Bismarck's babor.
Aunque el Bismarck resultó dañado en el enfrentamiento con Hood y se vio obligado a reducir la velocidad, todavía era capaz de alcanzar los 27 a 28 nudos (50 a 52 km/h; 31 a 32 mph), la velocidad máxima del King George V de Tovey. A menos que se pudiera reducir la velocidad del Bismarck, los británicos no podrían evitar que llegara a Saint-Nazaire. Poco antes de las 16:00 del 25 de mayo, Tovey separó el portaaviones Victorious y cuatro cruceros ligeros para dar forma a un curso que la posicionaría para lanzar sus bombarderos torpederos. A las 22:00, Victorious lanzó el ataque, que comprendía nueve bombarderos torpederos Fairey Swordfish del 825 Naval Air Squadron, dirigidos por el Lt Cdr Eugene Esmonde. Los aviadores inexpertos casi atacaron a Norfolk y al buque de la Guardia Costera de EE. UU. USCGC Modoc en su aproximación; la confusión alertó a los artilleros antiaéreos de Bismarck'.
Bismarck también usó sus baterías principal y secundaria para disparar a máxima depresión para crear salpicaduras gigantes en las trayectorias de los bombarderos de torpedos que se aproximaban. Ninguno de los aviones atacantes fue derribado. Uno de los peces espada se perdió en la nube y no pudo atacar. El Bismarck evadió siete de los torpedos que le lanzaron, pero el octavo golpeó en medio del barco en el cinturón blindado principal, arrojando a un hombre contra un mamparo, matándolo e hiriendo a otros cinco. La explosión también causó daños menores al equipo eléctrico. El barco sufrió daños más graves por las maniobras para evadir los torpedos: cambios rápidos en la velocidad y el rumbo aflojaron las esteras de colisión, lo que aumentó la inundación del orificio del proyectil y finalmente obligó al abandono de la sala de calderas número 2 del puerto. Esta pérdida de una segunda caldera, combinada con las pérdidas de combustible y el aumento del trimado de proa, obligó al barco a reducir la velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Los buzos repararon las esteras de colisión en la proa, después de lo cual la velocidad aumentó a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), la velocidad que el personal de mando determinó que era la más económica para el viaje a la Francia ocupada.
Poco después de que el Swordfish abandonara la escena, Bismarck y Prince of Wales se enfrentaron en un breve duelo de artillería. Ninguno anotó un hit. Los equipos de control de daños del Bismarck' reanudaron el trabajo después del breve enfrentamiento. El agua de mar que había inundado la caldera de babor número 2 amenazaba con entrar en el sistema de agua de alimentación del turbogenerador número 4, lo que habría permitido que el agua salada llegara a las turbinas. El agua salada habría dañado las palas de la turbina y, por lo tanto, habría reducido considerablemente la velocidad del barco. Por la mañana del 25 de mayo, el peligro había pasado. El barco redujo la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) para permitir que los buzos bombearan combustible desde los compartimentos delanteros a los tanques traseros; se conectaron con éxito dos mangueras y se transfirieron unos cientos de toneladas de combustible.
Cuando la persecución entró en aguas abiertas, los barcos de Wake-Walker se vieron obligados a zigzaguear para evitar los submarinos alemanes que podrían estar en el área. Esto requería que los barcos navegaran durante diez minutos a babor, luego diez minutos a estribor, para mantener los barcos en el mismo rumbo base. Durante los últimos minutos del viraje a babor, Bismarck estuvo fuera del alcance de Suffolk's. A las 03:00 del 25 de mayo, Lütjens decidió abandonar el plan de atraer a los perseguidores a la trampa para submarinos y dirigirse directamente a Francia. Ordenó aumentar la velocidad máxima, que en ese momento era de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Luego ordenó al barco que se alejara en círculos hacia el oeste y luego hacia el norte. Esta maniobra coincidió con el período durante el cual su nave estuvo fuera del alcance del radar; El Bismarck rompió con éxito el contacto del radar y voló en círculos detrás de sus perseguidores. El capitán de Suffolk' asumió que Bismarck se había separado hacia el oeste e intentó encontrarla navegando también hacia el oeste. Después de media hora, informó a Wake-Walker, quien ordenó a los tres barcos que se dispersaran a la luz del día para buscar visualmente.
La búsqueda de la Royal Navy se volvió frenética, ya que muchos de los barcos británicos tenían poco combustible. El Victorious y sus cruceros de escolta fueron enviados al oeste, los barcos de Wake-Walker continuaron hacia el sur y el oeste, y el Tovey continuó navegando hacia el Atlántico medio. Force H, con el portaaviones Ark Royal y saliendo de Gibraltar, todavía estaba al menos a un día de distancia. Sin saber que se había quitado de encima a Wake-Walker, Lütjens envió largos mensajes de radio a la sede del Grupo Naval Oeste en París. Las señales fueron interceptadas por los británicos, a partir de las cuales se determinaron los rumbos. Se trazaron incorrectamente a bordo del King George V, lo que llevó a Tovey a creer que el Bismarck se dirigía de regreso a Alemania a través de la brecha entre Islandia y las Islas Feroe, lo que mantuvo a su flota en el rumbo equivocado. durante siete horas. Cuando se descubrió el error, Bismarck había abierto una brecha considerable entre ella y los barcos británicos.
Los descifradores de códigos británicos pudieron descifrar algunas de las señales alemanas, incluida una orden a la Luftwaffe para brindar apoyo a Bismarck para Brest, descifrado por Jane Fawcett el 25 de mayo de 1941. Los franceses La resistencia proporcionó a los británicos la confirmación de que las unidades de la Luftwaffe se estaban reubicando allí. Tovey ahora podría dirigir sus fuerzas hacia Francia para converger en áreas a través de las cuales Bismarck tendría que pasar. Dos hidroaviones Catalina de Consolidated del Escuadrón N° 209 de la RAF y el Escuadrón N° 240 de la RAF con base en RAF Castle Archdale en Irlanda del Norte se unieron a la búsqueda, cubriendo áreas donde el Bismarck podría dirigirse en un intento de llegar a la Francia ocupada.. A las 10:30 del 26 de mayo, un Catalina pilotado por el alférez Leonard B. Smith de la Marina de los EE. UU. la localizó, a unas 690 nmi (1280 km; 790 mi) al noroeste de Brest. A su velocidad actual, habría estado lo suficientemente cerca como para alcanzar la protección de los submarinos y la Luftwaffe en menos de un día. La mayoría de las fuerzas británicas no estaban lo suficientemente cerca para detenerla.
La única posibilidad para la Royal Navy era Ark Royal con Force H, bajo el mando del almirante James Somerville. Victorious, Prince of Wales, Suffolk y Repulse se vieron obligados a interrumpir la búsqueda debido a la escasez de combustible; los únicos barcos pesados que quedaban aparte del Force H eran el King George V y el Rodney, pero estaban demasiado lejos. El Swordfish de Ark Royal' ya estaba buscando cerca cuando Catalina la encontró. Varios torpederos también localizaron el acorazado, a unas 60 nmi (110 km; 69 mi) de Ark Royal. Somerville ordenó un ataque tan pronto como regresaron los Swordfish y fueron rearmados con torpedos. Desarmó el crucero Sheffield para seguir al Bismarck, aunque Ark Royal's no fueron informados de esto. Como resultado, el Swordfish, que estaba armado con torpedos equipados con nuevos detonadores magnéticos, atacó accidentalmente a Sheffield. Los detonadores magnéticos no funcionaron correctamente y Sheffield salió ileso.
Al regresar a Ark Royal, los Swordfish cargaron torpedos equipados con detonadores de contacto. El segundo ataque estuvo compuesto por quince aviones y se lanzó a las 19:10. A las 19:50, Ark Royal y Renown pasaron la posición del U-556. El submarino estaba en una posición de tiro ideal, pero había gastado todos los torpedos en operaciones anteriores y no podía lanzar un ataque. Antes de atacar, el Swordfish hizo el primer contacto a las 20:00 con Sheffield, lo que les dio una dirección a Bismarck. Sin embargo, no pudieron encontrar el barco alemán y a las 20:30 preguntó de nuevo una dirección desde Sheffield. Finalmente a las 20:47, los torpederos comenzaron su descenso de ataque a través de las nubes. Cuando el Swordfish se acercó, el Bismarck disparó nuevamente su batería principal contra el avión, tratando de atrapar aviones en columnas de salpicadura. El pez espada luego atacó; El Bismarck comenzó a girar violentamente cuando sus baterías antiaéreas se enfrentaron a los bombarderos. Un torpedo golpeó en medio del barco en el costado de babor, justo debajo del borde inferior del cinturón de blindaje principal. La fuerza de la explosión fue contenida en gran medida por el sistema de protección submarina y el blindaje del cinturón, pero algunos daños estructurales causaron inundaciones menores.
El segundo torpedo golpeó al Bismarck en su popa en el costado de babor, cerca del eje del timón de babor. El acoplamiento del conjunto del timón de babor resultó gravemente dañado y el timón quedó bloqueado en un giro de 12° a babor. La explosión también causó mucho daño por choque. La tripulación finalmente logró reparar el timón de estribor, pero el timón de babor permaneció atascado. Lütjens descartó una sugerencia de cortar el timón de babor con explosivos, ya que el daño a los tornillos habría dejado al acorazado indefenso. A las 21:15, Lütjens informó que el barco no se podía maniobrar.
Hundimiento
Con el timón de babor atascado, el Bismarck navegaba ahora en un gran círculo, incapaz de escapar de las fuerzas de Tovey. Aunque la escasez de combustible había reducido el número de barcos disponibles para los británicos, los acorazados King George V y Rodney todavía estaban disponibles, junto con los cruceros pesados Dorsetshire y Norfolk. Lütjens señaló al cuartel general a las 21:40 del día 26: "Barco inmanejable. Lucharemos hasta el último caparazón. Larga vida al Führer." El estado de ánimo de la tripulación se volvió cada vez más deprimido, especialmente cuando los mensajes del comando naval llegaron al barco. Con la intención de levantar la moral, los mensajes solo resaltaron la situación desesperada en la que se encontraba la tripulación. Cuando el Swordfish regresó al portaaviones, el Bismarck disparó brevemente su batería principal contra el Sheffield que lo seguía. La primera salva se desvió una milla, pero la segunda cruzó a horcajadas sobre el crucero. Las astillas de proyectil llovieron sobre Sheffield, matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. Se dispararon cuatro salvas más, pero no se anotaron impactos. Sheffield se retiró rápidamente al amparo de una cortina de humo. El Sheffield perdió el contacto debido a la baja visibilidad y se ordenó al grupo de cinco destructores del Capitán Philip Vian que mantuviera el contacto con el Bismarck durante la noche.
Estos destructores se encontraron con Bismarck a las 22:38; el acorazado rápidamente los enfrentó con su batería principal. Después de disparar tres salvas, se sentó a horcajadas sobre el destructor polaco ORP Piorun. El destructor continuó acercándose al alcance hasta que un accidente cercano a unos 12 000 m (39 000 pies) lo obligó a alejarse. A lo largo de la noche y la mañana, los destructores de Vian acosaron al Bismarck, iluminándolo con proyectiles estelares y disparando dieciséis torpedos en nueve ataques separados, ninguno de los cuales alcanzó. Entre las 05:00 y las 06:00, la tripulación del Bismarck' intentó lanzar uno de los hidroaviones Arado 196 para llevarse el diario de guerra del barco, imágenes del enfrentamiento con Hood y otros documentos importantes. El tercer proyectil alcanzado por el Príncipe de Gales había dañado la línea de vapor de la catapulta del avión, dejándola inoperativa. Como no fue posible lanzar la aeronave, se convirtió en un peligro de incendio y fue empujada por la borda. Lütjens luego preguntó a las 07:10 si un submarino podría reunirse con Bismarck para buscar estos documentos. El U-556 fue asignado de inmediato a esta tarea, pero el submarino perdió la orden señalada porque estaba sumergido. De todos modos, el U-556 tenía demasiado poco combustible para poder llevar a cabo la orden.
Después del amanecer del 27 de mayo, el rey Jorge V dirigió el ataque. Rodney siguió su cuarto de babor; Tovey tenía la intención de navegar directamente hacia Bismarck hasta que estuviera a unas 8 nmi (15 km; 9,2 mi) de distancia. En ese punto, giraría hacia el sur para poner sus barcos paralelos a su objetivo. A las 08:43, los vigías del King George V la vieron, a unos 23 000 m (25 000 yd) de distancia. Cuatro minutos más tarde, las dos torretas delanteras de Rodney', que comprenden seis de 16 in (406 mm), abrieron fuego, luego King George V's 14 in (356 mm) las armas comenzaron a disparar. Bismarck devolvió el fuego a las 08:50 con sus cañones delanteros; con su segunda salva, se sentó a horcajadas sobre Rodney. A partir de entonces, la capacidad del Bismarck'para apuntar sus cañones se deterioró a medida que el barco, incapaz de gobernar, se movía erráticamente en el mar embravecido y privó a Schneider de un curso predecible para los cálculos de alcance.
A medida que disminuía el alcance, los barcos' las baterías secundarias se unieron a la batalla. Norfolk y Dorsetshire cerraron y comenzaron a disparar con sus cañones de 8 pulgadas (203 mm). A las 09:02, un proyectil de 16 pulgadas de Rodney golpeó al Bismarck' la superestructura delantera, matando a cientos de hombres y dañando severamente las dos torretas delanteras. Según los sobrevivientes, esta salva probablemente mató tanto a Lindemann como a Lütjens y al resto del personal del puente, aunque otros sobrevivientes declararon que vieron a Lindemann en la cubierta mientras el barco se hundía. El director principal de control de incendios también fue destruido por este golpe, que probablemente también mató a Schneider. Un segundo proyectil de esta salva golpeó la batería principal delantera, que estaba inhabilitada, aunque lograría disparar una última salva a las 09:27. El teniente von Müllenheim-Rechberg, en la estación de control trasera, se hizo cargo del control de tiro de las torretas traseras. Se las arregló para disparar tres salvas antes de que un proyectil destruyera el director del arma, inutilizando su equipo. Dio la orden de que los cañones dispararan de forma independiente, pero a las 09:31, las cuatro torretas de la batería principal estaban fuera de servicio. Uno de los proyectiles de Bismarck' explotó a 20 pies de Rodney' proa y dañó su tubo de torpedos de estribor: el Bismarck más cercano estuvo a un golpe directo a sus oponentes. A las 09:10, Rodney lanzó seis de sus torpedos de 24,5 in (620 mm) desde una distancia de 10 km (6,2 mi) y Norfolk lanzó cuatro desde 15 km (9,3 mi).). Todos los torpedos fallaron.
Como el personal del puente ya no respondía, el oficial ejecutivo Fregattenkapitän Hans Oels tomó el mando del barco desde su puesto en la central de control de daños. Algunos casi accidentes a lo largo del costado de babor, y el hecho de que el barco ya no podía defenderse, hicieron que Oels decidiera alrededor de las 09:30 h hundir el Bismarck para evitar que los británicos abordaran el barco., y permitir que la tripulación abandone el barco para reducir las bajas. El Bismarck también se estaba hundiendo lentamente debido a una escora creciente que permitía la entrada de agua al barco a través de daños en la cubierta principal, aunque la gran altura metacéntrica del barco lo mantenía a flote. Alrededor de las 09:30, Oels ordenó a los hombres debajo de la cubierta que abandonaran el barco; dio instrucciones a las tripulaciones de la sala de máquinas para que abrieran las puertas estancas del barco y prepararan cargas de hundimiento. Este comando de hundimiento aseguró que la inundación hacia abajo comenzaría a descender por debajo de la cubierta de armas, mientras la tripulación subía a través de escotillas herméticas que luego se dejarían abiertas. Esta inundación provocaría progresivamente que el barco se escorara cada vez más hasta naufragar. Gerhard Junack, el jefe de ingeniería, ordenó a sus hombres que colocaran las cargas de demolición con una mecha de 9 minutos, pero el sistema de intercomunicación se averió y envió un mensajero para confirmar la orden de hundir el barco. El mensajero nunca regresó, por lo que Junack preparó las cargas y ordenó a sus hombres que abandonaran el barco. Salieron de los espacios de máquinas alrededor de las 10:10. Junack y sus camaradas escucharon las cargas de demolición detonar mientras subían por los distintos niveles. Oels corrió por todo el barco, ordenando a los hombres que abandonaran sus puestos. Alrededor de las 10:00, un proyectil del Rey Jorge V penetró el cinturón superior de la ciudadela y explotó en la cantina del barco, matando a Oels en la cubierta de armas y a un centenar más.
A las 10:00, los dos acorazados de Tovey habían disparado más de 700 proyectiles de la batería principal, muchos a muy corta distancia. Rodney se acercó a 2.700 m (3.000 yd), a quemarropa para armas de ese tamaño, y siguió disparando. El Bismarck había quedado reducido a escombros, en llamas de proa a popa. Se estaba asentando lentamente por la popa debido a una inundación incontrolada con una escora de 20 grados a babor. Tovey no cesaría el fuego hasta que los alemanes golpearan sus insignias o quedara claro que estaban abandonando el barco. En general, los cuatro barcos británicos dispararon más de 2.800 proyectiles contra el Bismarck y anotaron más de 400 impactos, pero no pudieron hundir el Bismarck con disparos. Los intensos disparos a quemarropa prácticamente devastaron la superestructura y las secciones del casco que estaban por encima de la línea de flotación, causando un gran número de bajas, pero contribuyeron poco al eventual hundimiento del barco. Rodney disparó dos torpedos desde su tubo de babor y reclamó un impacto. Según Ludovic Kennedy, "si es cierto, [este es] el único caso en la historia de un acorazado torpedeando a otro".
Las cargas de hundimiento detonaron alrededor de las 10:20. A las 10:35, el barco había asumido una gran escora a babor, volcando lentamente y hundiéndose por la popa. Alrededor de las 10:20, con poco combustible, Tovey ordenó al crucero Dorsetshire que hundiera el Bismarck con torpedos y ordenó a sus acorazados que regresaran a puerto. Dorsetshire disparó un par de torpedos contra Bismarck's lado de estribor, uno de los cuales golpeó. Dorsetshire luego se movió hacia su lado de babor y disparó otro torpedo, que también golpeó. En el momento en que se produjeron estos ataques con torpedos, el barco ya se inclinaba tanto que la cubierta estaba parcialmente inundada. Parece que el último torpedo pudo haber detonado contra la superestructura de babor del Bismarck', que para entonces ya estaba bajo el agua. Bismarck desapareció bajo la superficie a las 10:40.
Junack, que había abandonado el barco cuando volcó, no observó daños bajo el agua en el costado de estribor del barco. Von Müllenheim-Rechberg informó lo mismo, pero asumió que el lado de babor, que entonces estaba bajo el agua, había sufrido daños más significativos. Algunos sobrevivientes informaron que vieron al Capitán Lindemann parado en atención en la proa del barco mientras se hundía. Alrededor de 400 hombres estaban ahora en el agua; Dorsetshire y el destructor Maori se acercaron y bajaron cuerdas para subir a los supervivientes a bordo. A las 11:40, el capitán de Dorsetshire' ordenó que se abandonara el esfuerzo de rescate después de que los vigías detectaran lo que pensaron que era un submarino. Dorsetshire había rescatado a 85 hombres y Maori había recogido a 25 cuando abandonaron la escena. El U-74 había estado observando desde la distancia los últimos combates del Bismarck con los destructores de Vian y los barcos de Tovey y rescató a tres hombres de un bote de goma por la tarde a las 19:30.. Al día siguiente, el arrastrero alemán Sachsenwald rescató a otros dos de una balsa a las 22:45. Uno de los hombres recogidos por los británicos murió a causa de sus heridas al día siguiente. De una tripulación de más de 2200 hombres, solo 114 sobrevivieron.
En 1959, C. S. Forester publicó su novela Last Nine Days of the Bismarck. El libro fue adaptado para la película Sink the Bismarck! estrenada al año siguiente. Para lograr un efecto dramático, la película mostraba al Bismarck hundiendo un destructor británico y derribando dos aviones, ninguno de los cuales sucedió. Ese mismo año, Johnny Horton lanzó la canción "Sink the Bismark".
Restos
Descubrimiento por Robert Ballard
El naufragio del Bismarck fue descubierto el 8 de junio de 1989 por Robert Ballard, el oceanógrafo responsable de encontrar el RMS Titanic. Se descubrió que el Bismarck descansaba sobre su quilla a una profundidad de aproximadamente 4791 m (15 719 ft), a unos 650 km (400 mi) al oeste de Brest. El barco golpeó un volcán submarino extinto, que se elevó unos 1000 m (3300 pies) sobre la llanura abisal circundante, lo que provocó un deslizamiento de tierra de 2 km (1,2 millas). Bismarck se deslizó montaña abajo y se detuvo aproximadamente a dos tercios del camino hacia abajo. Ballard mantuvo en secreto la ubicación exacta del naufragio para evitar que otros buzos tomaran artefactos del barco, una práctica que él consideraba una forma de robo de tumbas.
El estudio de Ballard no encontró penetraciones submarinas en la ciudadela completamente blindada del barco. Se encontraron ocho agujeros en el casco, uno en el lado de estribor y siete en el lado de babor, todos por encima de la línea de flotación. Uno de los agujeros está en la cubierta, en el lado de estribor de proa. El ángulo y la forma indican que el proyectil que creó el agujero fue disparado desde Bismarck's babor y golpeó la cadena del ancla de estribor. La cadena del ancla ha desaparecido por este agujero. Seis agujeros están en medio del barco, tres fragmentos de proyectiles perforaron el cinturón de astillas superior y uno hizo un agujero en el cinturón de armadura principal. Más a popa se ve un gran agujero, paralelo a la catapulta del avión, en la cubierta. Los sumergibles no registraron ninguna señal de penetración de un proyectil a través del blindaje principal o lateral aquí, y es probable que el proyectil haya penetrado únicamente en el blindaje de la cubierta. Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin señalaron que los acorazados británicos disparaban a muy corta distancia; la trayectoria plana de los proyectiles dificultó alcanzar el objetivo relativamente estrecho representado por la armadura del cinturón por encima de la línea de flotación debido a las altas olas, causadas por vientos huracanados, que protegían la armadura del cinturón ya que los proyectiles que se quedaban cortos golpearían el agua y rebotar en la superestructura o explotar después de golpear las olas.
Ballard señaló que no encontró evidencia de las implosiones internas que ocurren cuando se hunde un casco que no está completamente inundado. El agua circundante, que tiene una presión mucho mayor que el aire en el casco, aplastaría el barco. En cambio, Ballard señala que el casco está en relativamente buenas condiciones; simplemente afirma que "Bismarck no implosionó." Esto sugiere que los compartimentos del Bismarck' se inundaron cuando el barco se hundió, lo que soportó el hundimiento teoría. Ballard agregó: "Encontramos un casco que parece completo y relativamente intacto por el descenso y el impacto". Llegaron a la conclusión de que la causa directa del hundimiento fue el hundimiento: el sabotaje de las válvulas de la sala de máquinas por parte de su tripulación, como afirmaron los sobrevivientes alemanes.
Toda la popa se había roto; como no estaba cerca de los restos principales y aún no se ha encontrado, se puede suponer que esto no ocurrió en el impacto con el fondo del mar. La sección faltante salió aproximadamente donde había golpeado el torpedo, lo que generó dudas sobre una posible falla estructural. La zona de popa también había recibido varios impactos, aumentando el daño de los torpedos. Esto, junto con el hecho de que el barco se hundió primero por la popa y no tenía un soporte estructural para mantenerlo en su lugar, sugiere que la popa se separó de la superficie. En 1942, el Prinz Eugen también fue torpedeado en la popa, que se hundió. Esto provocó un fortalecimiento de las estructuras de popa en todos los barcos capitales alemanes.
Expediciones posteriores
En junio de 2001, Deep Ocean Expeditions, en asociación con la Institución Oceanográfica Woods Hole, llevó a cabo otra investigación del naufragio. Los investigadores utilizaron minisubmarinos de fabricación rusa. William N. Lange, un experto de Woods Hole, declaró: "Se ve una gran cantidad de agujeros de proyectiles en la superestructura y la cubierta, pero no tantos a lo largo del costado, y ninguno por debajo de la línea de flotación". La expedición no encontró penetraciones en el cinturón blindado principal, por encima o por debajo de la línea de flotación. Los examinadores notaron varios cortes largos en el casco, pero los atribuyeron al impacto en el fondo del mar.
Una expedición angloamericana en julio de 2001 fue financiada por un canal de televisión británico. El equipo usó el volcán, el único en esa área, para localizar los restos del naufragio. Usando ROV para filmar el casco, el equipo concluyó que el barco se había hundido debido a daños en combate. El líder de la expedición, David Mearns, afirmó que se habían encontrado cortes significativos en el casco: "Creo que esos agujeros probablemente fueron alargados por el deslizamiento, pero iniciados por torpedos".
El documental de 2002 Expedición: Bismarck, dirigido por James Cameron y filmado entre mayo y junio de 2002 utilizando sumergibles Mir más pequeños y ágiles, reconstruyó los eventos que llevaron al hundimiento. Estos proporcionaron las primeras tomas interiores. A diferencia de la expedición Ballard, la investigación de Cameron pudo examinar partes de los costados del casco. Cuando el Bismarck golpea primero la proa inferior, se produce un "estallido hidráulico" separó gran parte del revestimiento del caparazón del casco a lo largo de la línea donde se unía a la parte inferior del cinturón de blindaje. Las cubiertas debajo de la cubierta blindada se han comprimido entre 3 y 4 metros. El daño más extenso, incluidos los cortes que observó Mearns, se debió al impacto del casco con el fondo del océano en lugar de directamente debido al daño de la batalla.
Aunque esa mañana se dispararon alrededor de 719 proyectiles de gran calibre contra el Bismarck, la encuesta de Cameron detectó solo dos casos en los que el blindaje del cinturón lateral principal de 320 mm había sido penetrado por completo en las partes visibles. del casco Ambos estaban en el lado de estribor en medio del barco. Un agujero está delante del cinturón blindado desplazado de 320 mm. En el segundo caso, la explosión desprendió un segmento rectangular del blindaje de 320 mm. En cambio, la expedición argumenta que el fuego de largo alcance que golpeó la cubierta fue casi completamente responsable del daño que contribuyó directamente al hundimiento del barco. El posterior bombardeo a corta distancia (incluso con armamento secundario) "devastó la superestructura y expuso partes del casco por encima de la línea de flotación, y causó un gran número de bajas", pero contribuyó poco al hundimiento del barco. La precisión de la artillería británica fue 'mediocre en el mejor de los casos', en parte debido a la 'miserable' las condiciones de disparo y la escora del barco a babor, con solo alrededor del 10% de los disparos de calibre medio disparados.
El informe de Cameron indicó que "La devastación causada por los proyectiles se combinó con los efectos de varios impactos de torpedos para abrumar y derrotar al Bismarck, lo que provocó que el barco comenzara a hundirse debido a un avance incontrolable progresivo. inundación. La tripulación alemana aceleró la inevitable desaparición de su barco al iniciar medidas de hundimiento." Sugiere que los torpedos pueden haber aumentado el daño extenso posterior al barco cuando golpeó el fondo del océano. En algunos casos, las explosiones de torpedos no lograron romper los mamparos de torpedos. y algunos impactos afirmados pueden haber sido torpedos que explotaron prematuramente debido a la marejada. Sin embargo, las ubicaciones de otros impactos quedaron enterradas en el lodo o fueron imposibles de distinguir debido a la extensión del daño general al barco. En general, el informe cuestionó a Mearns' afirmar que el hundimiento fue irrelevante para el momento del hundimiento.
A pesar de sus puntos de vista a veces diferentes, estos expertos generalmente están de acuerdo en que Bismarck eventualmente se habría hundido si los alemanes no lo hubieran hundido primero. Ballard estimó que el Bismarck aún podría haber flotado durante al menos un día cuando los barcos británicos cesaron el fuego y podría haber sido capturado por la Royal Navy, una posición apoyada por Ludovic Kennedy (que estaba sirviendo en el destructor HMS tártaro de la época). Kennedy declaró: 'Que ella se habría ido a pique con el tiempo no puede haber ninguna duda; pero el hundimiento aseguró que fuera más temprano que tarde." El informe de la expedición de Cameron afirma que "el Bismarck sin duda se habría hundido debido a las inundaciones progresivas horas después de que terminara la batalla". En Medios' en el libro posterior Hood and Bismarck, admitió que el hundimiento "puede haber acelerado lo inevitable, pero solo por una cuestión de minutos". Ballard concluyó más tarde que "en lo que a mí respecta, los británicos habían hundido el barco sin importar quién asestó el golpe final".
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