Acoplador acústico

El modo Novation CAT acoplado acústicamente

Sendata Series 700

En telecomunicaciones, un acoplador acústico es un dispositivo de interfaz para acoplar señales eléctricas por medios acústicos, generalmente dentro y fuera de un teléfono.

El enlace se logra convirtiendo las señales eléctricas de la línea telefónica en sonido y reconvirtiendo el sonido en las señales eléctricas necesarias para el terminal final, como un teletipo, y viceversa, en lugar de mediante una conexión eléctrica directa.

Historia y aplicaciones

Antes de su ruptura en 1984, el monopolio legal de Bell System sobre la telefonía en los Estados Unidos permitía a la empresa imponer reglas estrictas sobre cómo los consumidores podían acceder a su red. Se prohibió a los clientes conectar equipos no fabricados o vendidos por Bell a la red. El mismo sistema funcionaba en casi todos los países, donde las compañías telefónicas eran de propiedad nacional. En muchos hogares, los teléfonos estaban cableados a terminales de pared antes de que se estandarizaran conectores como RJ11 y BS 6312.

La situación era similar en otros países. En Australia, hasta 1975, el PMG, un monopolio del gobierno, era propietario de todo el cableado y el equipo telefónico en las instalaciones de los usuarios y prohibía la conexión de dispositivos de terceros, y aunque la mayoría de los teléfonos estaban conectados mediante conectores de la serie 600, estos eran raros en Australia, por lo que el equipo importado no podía conectarse. conectarse directamente en cualquier caso, a pesar de la compatibilidad eléctrica general.

No fue hasta un histórico fallo judicial de EE. UU. con respecto al Hush-A-Phone en 1956 que se permitió por primera vez el uso de un teléfono adjunto (por parte de un proveedor externo); aunque los tribunales confirmaron el derecho de AT&T a regular cualquier dispositivo conectado al sistema telefónico, se les ordenó que dejaran de interferir con los usuarios de Hush-A-Phone. Una segunda decisión judicial en 1968 con respecto al Carterfone permitió además que cualquier dispositivo que no dañara el sistema se conectara directamente a la red de AT&T. Esta decisión permitió la proliferación de innovaciones posteriores como contestadores automáticos, máquinas de fax y módems.

Cuando los inventores comenzaron a desarrollar dispositivos para enviar señales que no son de voz a través de una línea telefónica, se hizo evidente la necesidad de una solución para las restricciones de Bell. Ya en 1937, las máquinas de telefax utilizadas por los periódicos usaban algún tipo de acopladores, posiblemente acústicos pero más probablemente magnéticos para la comunicación unidireccional. Estas primeras máquinas de fax no necesitaban el acoplamiento telefónico bidireccional multiplexado.

Robert Weitbrecht creó una solución para las restricciones de Bell en 1963. Desarrolló un dispositivo de acoplamiento que convertía el sonido del auricular del auricular del teléfono en señales eléctricas, y convertía los pulsos eléctricos provenientes del teletipo en sonido que entra en el boquilla del auricular del teléfono. Su acoplador acústico se conoce como módem Weitbrecht.

El módem Weitbrecht inspiró a otros ingenieros a desarrollar otros módems para trabajar con terminales ASCII de 8 bits a un ritmo más rápido. Dichos módems o acopladores fueron desarrollados alrededor de 1966 por John van Geen en el Instituto de Investigación de Stanford (ahora SRI International), que imitaban las operaciones de los teléfonos. Livermore Data Systems construyó uno de los primeros modelos comerciales en 1968. Uno marcaría el sistema informático (que tendría conjuntos de datos de la compañía telefónica) en el teléfono y, cuando se estableciera la conexión, colocaría el auricular en el módem acústico. Dado que todos los teléfonos fueron suministrados por la compañía telefónica, la mayoría tenía la misma forma, simplificando la interfaz física. Un micrófono y un altavoz dentro de la caja del módem recogerían y transmitirían los tonos de señalización, y los circuitos convertirían esas señales binarias codificadas por cambio de frecuencia de audio para un enchufe de salida RS232. Con suerte, uno podría obtener velocidades de transmisión de 300 baudios (~bits/segundo), pero 150 baudios era lo más típico. Esa velocidad era suficiente para terminales basadas en máquinas de escribir, como la IBM 2741, que funcionaba a 134,5 baudios, o una teleimpresora, que funcionaba a 110 baudios.

El límite superior práctico para módems con acoplamiento acústico era de 1200 baudios, disponible por primera vez en 1973 por Vadic y en 1977 por AT&T. Los puntos finales de 1200 baudios se generalizaron en 1985 con la llegada del Hayes Smartmodem 1200A, aunque usaba un conector RJ11 y no era un acoplador acústico. Dichos dispositivos facilitaron la creación de sistemas de tablones de anuncios de acceso telefónico, precursores de las modernas salas de chat de Internet, tablones de mensajes y correo electrónico.

Diseño

Por lo general, un auricular de teléfono estándar se colocaba en una base que había sido diseñada para encajar bien (mediante el uso de sellos de goma) alrededor del micrófono y el auricular del auricular. Un módem modularía un altavoz en la copa adjunta al micrófono del auricular, y el sonido del altavoz en el auricular del teléfono sería captado por un micrófono en la copa adjunta al auricular. De esta manera, las señales podrían pasar en ambas direcciones.

Los acopladores acústicos eran sensibles al ruido externo y dependían de la estandarización generalizada de las dimensiones de los teléfonos. Una vez que se legalizaron y el conjunto de comandos AT se convirtió en estándar para los módems, las conexiones eléctricas directas a las redes telefónicas se convirtieron rápidamente en el método preferido para conectar los módems y el uso de acopladores acústicos disminuyó. Los acopladores acústicos todavía se usaban hasta al menos finales de la década de 1990 por personas que viajaban a áreas del mundo donde la conexión eléctrica a la red telefónica es ilegal o poco práctica. Muchos modelos de TDD (Dispositivo de telecomunicaciones para sordos) todavía tienen un acoplador acústico incorporado, lo que permite un uso más universal con teléfonos públicos y para llamadas al 911 por parte de personas sordas.

Cultura popular

Un acoplador acústico (un modelo Novation CAT de 300 baudios) se muestra de forma destacada a principios de la película Juegos de guerra de 1983, cuando el personaje David Lightman (interpretado por el actor Matthew Broderick) coloca un auricular de teléfono en la base de un módem acústico de utilería cinematográfica para acentuar el acto de utilizar líneas telefónicas para la interconexión con las redes informáticas en desarrollo de la época, en este caso, una computadora de comando militar. La primera película importante que muestra un acoplador acústico fue probablemente la película Bullitt de Steve McQueen de 1968.