Acólito

Un acólito es un asistente o seguidor que asiste al celebrante en un servicio religioso o procesión. En muchas denominaciones cristianas, un acólito es cualquier persona que realiza deberes ceremoniales, como encender velas en el altar. En otros, el término se usa para alguien que ha sido iniciado en un ministerio litúrgico particular, incluso cuando no está desempeñando esos deberes.

Etimología

La palabra acólito se deriva de la palabra griega ἀκόλουθος (akolouthos), que significa asistente, a través del latín tardío acolythus.

Cristianismo oriental

En las iglesias ortodoxa oriental y católica oriental de rito bizantino, el equivalente más cercano de acólito es el monaguillo. Hubo un tiempo en que había un rango de clero menor llamado portador de vela (κηροφόρος) responsable de portar luces durante las procesiones y entradas litúrgicas. Sin embargo, este rango ha sido subsumido hace mucho tiempo por el de lector y el servicio para la tonsura de un lector comienza con la puesta a un lado de un portador de velas.

Las funciones de acólito o portador de la vela son, por lo tanto, realizadas por lectores, subdiáconos o por hombres o niños sin tonsura que a veces se denominan "acólitos" informalmente Además, el término "monaguillos" se usa a menudo para referirse a los jóvenes monaguillos. Los subdiáconos usan sus vestimentas normales que consisten en el sticharion y el orarion cruzado; los lectores y servidores tradicionalmente usan el sticharion solo.

En tiempos recientes, sin embargo, en muchas de las iglesias ortodoxas griegas de América del Norte, en aras de la uniformidad, se ha permitido a los lectores usar el orarion (el obispo presenta al lector, que debe servir en el altar, con el orario). Los lectores no cruzan el orarion mientras lo usan, el orarion sin cruzar tiene la intención de distinguir ligeramente a un lector de un subdiácono.

En la tradición rusa, los lectores usan solo el sticharion y no usan el orarion a menos que hayan sido especialmente bendecidos por su obispo. (Esto se puede hacer si un lector debe desempeñar ocasionalmente el papel de subdiácono, o por alguna otra razón que el obispo crea adecuada). Si un servidor no ha sido tonsurado, debe quitarse el sticharion antes de poder recibir la Sagrada Comunión.

Cristianismo occidental

Iglesia Latina

Hasta 1972, la más alta de las cuatro órdenes menores en la Iglesia latina era la de acólito. Por su motu proprio Ministeria quaedam del 15 de agosto de 1972, el Papa Pablo VI reemplazó el término "órdenes menores" por el de "ministerios" y el término "ordenación" por "institución". Mantuvo en toda la Iglesia latina dos ministerios instituidos ahora titulados, los de lector y acólito. Debe observarse un intervalo prescrito, según lo decidido por la Santa Sede y la conferencia episcopal nacional, entre la recepción de los dos. Los candidatos al diaconado y al sacerdocio deben recibir ambos ministerios y ejercerlos durante algún tiempo antes de recibir las órdenes sagradas. Los dos ministerios instituidos no están reservados únicamente a los candidatos a las órdenes sagradas. Los ministerios son conferidos por el ordinario: ya sea un obispo o el jefe de un territorio similar o, en el caso de institutos religiosos clericales, un superior mayor. De hecho, a veces se llevan a cabo instituciones de acólitos que no se preparan para las órdenes sagradas.

El motu proprio asignó al acólito instituido las funciones previamente reservadas al subdiácono, y declaró libres a las conferencias episcopales nacionales para usar el término "subdiácono" en lugar de la de "acólito". Las funciones del acólito instituido están especificadas en el motu proprio, y han sido indicadas también en la Instrucción General del Misal Romano, n. 98, que bajo el encabezamiento "El Ministerio del Acólito y Lector Instituido", dice: "El acólito es instituido para servir en el altar y asistir al presbítero y al diácono. En particular, le corresponde preparar el altar y los vasos sagrados y, si es necesario, como ministro extraordinario, distribuir la Eucaristía a los fieles. En el ministerio del altar, el acólito tiene funciones propias (cf. nn. 187-193), que debe desempeñar personalmente."

La Instrucción General del Misal Romano agrega: "En ausencia de un acólito instituido, los ministros laicos pueden ser delegados para servir en el altar y ayudar al sacerdote y al diácono; pueden llevar la cruz, las velas, el incensario, el pan, el vino y el agua, y también pueden ser delegados para distribuir la Sagrada Comunión como ministros extraordinarios." Sin embargo, algunas funciones, en particular la de limpiar los vasos eucarísticos, están reservadas a un acólito instituido y no se confían a los encargados de asistirlo.

Como en otras iglesias, en la Iglesia latina el término "acólito" se usa también para los monaguillos a los que no se les ha conferido ninguna ordenación o institución. El Papa Benedicto XVI habló de San Tarsicio como "presuntamente un acólito, es decir, un monaguillo".

El Papa Francisco cambió la ley canónica en enero de 2021 para permitir la instalación de acólitos femeninos. Antes de su motu proprio Spiritus Domini sólo los hombres podían ser instalados como acólitos.

Mientras que las traducciones al inglés aprobadas de los libros litúrgicos del Rito Romano de la Iglesia Católica usan el término "instituido" (como "acólitos instituidos" y "lectores instituidos"), algunas traducciones se refieren a ellos como "instalados". Por ejemplo, la traducción en el sitio web del Vaticano del Motu Proprio Aperuit illis de 2019 – Institución del Domingo de la Palabra de Dios tiene “Los obispos podrían celebrar el Rito de Instalación de Lectores o una comisión similar de lectores…”.

Anglicanismo

La orden de acólito no se retuvo inicialmente con el anglicanismo durante la Reforma inglesa, por lo tanto, no hay una definición de su función en el Libro de Oración Común de 1662. El uso de acólitos (como muchas prácticas anglicanas) depende en gran medida de la práctica local., algunas parroquias pueden referirse a los monaguillos a menudo llamados acólitos, mientras que otras parroquias pueden tenerlos como un ministerio distintivo y formal. Entonces en Parroquias Bajas o Evangélicas el uso de Acólitos o monaguillos puede no existir en absoluto. Donde se utilizan acólitos, las opiniones sobre el género y la edad son diversas.

Un acólito puede ayudar en la adoración llevando una cruz procesional, encendiendo velas, sosteniendo el libro del Evangelio, sosteniendo velas o "antorchas", ayudando a un diácono o sacerdote a instalar y limpiar en el altar, balanceando un incensario o incensario o llevar la navecilla del incienso, entregar los platos de las ofrendas a los ujieres, y muchas otras tareas que considere conveniente el sacerdote o acólito guardián.

Metodismo y luteranismo

En las tradiciones metodista y luterana, los acólitos participan en el servicio de adoración llevando una cruz procesional o un crucifijo (a estos acólitos se les llama crucíferos), encendiendo y apagando las velas del altar y tocando la campana de la iglesia para llamar a la congregación a adorar. En estas tradiciones, el encendido de las velas del altar en el servicio de adoración es un símbolo de la llegada de Jesús a la presencia de la comunidad de adoradores. Antes de encender las velas, el acólito puede inclinarse ante el altar en señal de respeto. Antes de que se apaguen las últimas velas del altar, los acólitos vuelven a encender su "encendedor" y luego procese hacia el nártex. Esto simboliza que Jesucristo es para todas las personas en todas partes. También simboliza la luz de Jesucristo saliendo al mundo donde los creyentes están llamados a servir. Al igual que en la tradición anglicana, los acólitos de estas tradiciones visten túnicas llamadas albas, a veces con un cíngulo. También es común que los acólitos metodistas usen la tradicional sotana y cotta.