Acoela

Acoela, o los acelos, es un orden de invertebrados pequeños y simples del subfilo Acoelomorpha del filo Xenacoelomorpha, un grupo bilateral de animales con ramificaciones profundas, que se parecen a los platelmintos. Históricamente se los consideraba un orden de platelmintos turbelarios. Se conocen alrededor de 400 especies, pero probablemente muchas más aún no se han descrito.

La etimología de "acoel" proviene de las palabras griegas antiguas ἀ (a), la alfa privativa, que expresa negación o ausencia, y κοιλία (koilía), que significa "cavidad". Esto se refiere al hecho de que los acelos tienen una estructura que carece de una cavidad corporal llena de líquido.

Los acelos son gusanos aplanados muy pequeños, que miden menos de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de largo, pero algunas especies más grandes, como Symsagittifera roscoffensis, pueden alcanzar hasta 15 milímetros (0,59 pulgadas). Son simétricos bilateralmente y microscópicos.

Se encuentran en todo el mundo, en aguas marinas y salobres, y suelen tener un estilo de vida bentónico, aunque algunas especies son epibiontes. Dos especies, Limonoposthia polonica y Oligochoerus limnophilus, viven en agua dulce.

Las especies de la familia Convolutidae suelen formar relaciones endosimbióticas con microalgas. En uno de los géneros, Waminoa, las algas se transmiten verticalmente de padres a hijos. Además de Convolutidae, parece haber una nueva familia de acelos que también vive en relación con endosimbiontes de microalgas.

Los miembros de la clase Acoela carecen de un intestino convencional, de modo que la boca se abre directamente al mesénquima, es decir, la capa de tejido que llena el cuerpo. La digestión se lleva a cabo por medio de un sincitio que forma una vacuola alrededor de los alimentos ingeridos. No hay células epiteliales que revisten la vacuola digestiva, pero en las familias Diopisthoporidae, Hallangiidae, Hofsteniidae y Solenofilomorphidae, y en los géneros Oligochoerus (Convolutidae) y Proporus (Proporidae), hay una faringe corta que va desde la boca hasta la vacuola. Todos los demás animales bilaterales (a excepción de las tenias) tienen un intestino revestido de células epiteliales. Como resultado, los acoelos parecen tener un cuerpo sólido.

Como linaje basal de los animales bilaterales, los acoelas proporcionan información interesante sobre la evolución y el desarrollo animal temprano. El animal más estudiado de este grupo es la especie Isodiametra pulchra. Los acoelas solían clasificarse en el filo Platelmintos. Sin embargo, los acoelas se separaron de este filo después de que los análisis moleculares demostraran que se habían separado antes de que se formaran los tres clados bilaterales principales, lo que convierte a los platelmintos, tal como se los entiende tradicionalmente, en un grado evolutivo a partir del cual habían evolucionado los animales superiores.

En el orden Acoela se reconocen los siguientes subtaxones:

• Family Actinoposthiidae Hooge, 2001
• Family Antigonariidae Dörjes, 1968
• Family Antroposthiidae Faubel, 1976
• Family Diopisthoporidae Westblad, 1940
• Family Nadinidae Dörjes, 1968
• Family Paratomellidae Dörjes, 1966
• Familia Taurididae Kostenko, 1989
• Suborder Bursalia Jondelius et., 2011
  • Infraorder Crucimusculata Jondelius et., 2011
    • Family Dakuidae Hooge, 2003
    • Family Isodiametridae Hooge " Tyler, 2005
    • Family Otocelididae Westblad, 1948
    • Family Proporidae Graff, 1882
    • Superfamilia Aberrantospermata Jondelius et., 2011
      • Family Convolutidae Graff, 1905
      • Family Mecynostomidae Dörjes, 1968
  • Infraorder Prosopharyngida Jondelius et., 2011
    • Family Hallangiidae Westblad, 1946
    • Family Hofsteniidae Bock, 1923
    • Family Solenofilomorphidae Dörjes, 1968