Ácido linoleico conjugado

Los ácidos linoleicos conjugados (CLA) son una familia de isómeros del ácido linoleico. En principio son posibles 28 isómeros. El CLA se encuentra principalmente en la carne y los productos lácteos derivados de rumiantes. Los dos dobles enlaces C=C están conjugados (es decir, separados por un enlace sencillo). Los CLA pueden ser grasas cis o grasas trans.

CLA se comercializa como un suplemento dietético basándose en sus supuestos beneficios para la salud.

Bioquímica

CLA describe una variedad de isómeros de ácidos grasos octadecadienoicos.

Comúnmente, los CLA se estudian como una mezcla de isómeros en los que los isómeros c9,t11-CLA (ácido ruménico) y t10,c12-CLA fueron los más abundantes. Sin embargo, los estudios muestran que los isómeros individuales tienen distintos efectos sobre la salud.

El ácido linoleico conjugado es a la vez un ácido graso trans y un ácido graso cis. El enlace cis provoca un punto de fusión más bajo y, aparentemente, también los efectos beneficiosos para la salud observados. A diferencia de otros ácidos grasos trans, puede tener efectos beneficiosos para la salud humana. El CLA es conjugado y, en los Estados Unidos, los enlaces trans en un sistema conjugado no se cuentan como grasas trans a los efectos de las regulaciones y el etiquetado nutricionales. El CLA y algunos isómeros trans del ácido oleico son producidos por microorganismos en el rumen de los rumiantes. Los no rumiantes, incluidos los humanos, producen ciertos isómeros del CLA a partir de isómeros trans del ácido oleico, como el ácido vaccénico, que se convierte en CLA mediante la delta-9-desaturasa.

En seres humanos sanos, el CLA y los isómeros relacionados del ácido linolénico conjugado (CLNA) se bioconvierten a partir del ácido linoleico y del ácido alfa-linolénico, respectivamente, principalmente por cepas de bacterias Bifidobacterium que habitan en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, es posible que esta bioconversión no ocurra en ningún nivel significativo en personas con una enfermedad digestiva, sensibilidad al gluten o disbiosis.

Efectos sobre la salud

El CLA se comercializa en forma de suplemento dietético por su supuesto beneficio anticancerígeno (para el cual no existe evidencia sólida ni mecanismo conocido, y hasta ahora se han realizado muy pocos estudios) y como ayuda para el culturismo. Una revisión de la evidencia realizada en 2004 dijo que, si bien el CLA parecía beneficiar a los animales, faltaba evidencia sólida de sus beneficios para la salud humana a pesar de las muchas afirmaciones que se hacían al respecto.

Del mismo modo, no hay pruebas suficientes de que el CLA tenga un beneficio útil para las personas con sobrepeso u obesidad, ya que no tiene ningún efecto a largo plazo sobre la composición corporal. Aunque el CLA ha demostrado un efecto sobre la respuesta de la insulina en ratas diabéticas, no hay evidencia de este efecto en humanos.

Fuentes dietéticas

Los productos alimenticios procedentes de rumiantes alimentados con pasto (por ejemplo, cordero y ternera) son buenas fuentes de CLA y contienen mucho más que los procedentes de animales alimentados con cereales. Los huevos de gallinas que han sido alimentadas con CLA también son ricos en CLA, y se ha demostrado que el CLA en las yemas de huevo sobrevive a las temperaturas encontradas durante la fritura. Algunos hongos, como Agaricus bisporus y Agaricus subrufescens, son fuentes raras de CLA de origen no animal.

Sin embargo, el ácido punícico dietético, que abunda en las semillas de granada, se convierte en ácido CLA ruménico tras su absorción en ratas, lo que sugiere que fuentes no animales aún pueden proporcionar CLA dietético de manera eficaz.

Historia

En 1979 se descubrió que los CLA inhibían el cáncer inducido químicamente en ratones y la investigación sobre su actividad biológica ha continuado.

En 2008, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos clasificó al CLA como generalmente reconocido como seguro (GRAS).