Achernar

Achernar es la estrella más brillante de la constelación de Eridanus y la novena más brillante del cielo nocturno. Tiene la designación de Bayer Alpha Eridani, que se latiniza de α Eridani y se abrevia Alpha Eri o α Eri. El nombre Achernar se aplica al componente principal de un sistema binario. Los dos componentes se denominan Alpha Eridani A (el primario) y B (el secundario), y el último se conoce informalmente como Achernar B. Según lo determinado por el satélite de astrometría Hipparcos, este sistema está ubicado a una distancia de aproximadamente 139 años luz (43 parsecs) del Sol.

De las diez estrellas aparentemente más brillantes en el cielo nocturno, Alpha Eridani es la más caliente y de color más azul, debido a que Achernar es del tipo espectral B. Achernar tiene una velocidad de rotación inusualmente rápida, lo que hace que adquiera una forma achatada.. El secundario es más pequeño, de tipo espectral A, y orbita Achernar a una distancia de 7,35 AU.

Nomenclatura

α Eridani (latinizado a Alpha Eridani) es la designación de Bayer del sistema. Las designaciones de los dos componentes, Alpha Eridani A y B, se derivan de la convención utilizada por el Catálogo de multiplicidad de Washington (WMC) para sistemas estelares múltiples, y adoptada por la International Unión Astronómica (UAI).

El sistema lleva el nombre tradicional de Achernar (a veces escrito Achenar), derivado del árabe آخر النهر ākhir an-nahr, que significa "El final del río". Sin embargo, parece que este nombre originalmente se refería a Theta Eridani, que más tarde se conoció con el nombre tradicional similar Acamar, con la misma etimología. El Grupo de trabajo de la IAU sobre nombres de estrellas (WGSN) aprobó el nombre con la ortografía Achernar para el componente Alpha Eridani A el 30 de junio de 2016 y ahora está incluido en la Lista. de nombres de estrellas aprobados por la IAU.

En chino causado por la adaptación de las constelaciones europeas del hemisferio sur al sistema chino, 水委 (Shuǐ Wěi), que significa Agua corriente torcida, se refiere a un asterismo que consiste en Achernar, ζ Phoenicis y η Phoenicis. En consecuencia, Achernar se conoce como 水委一 (Shuǐ Wěi yī, inglés: la primera estrella del agua corriente torcida).

El pueblo indígena boorong del noroeste de Victoria, Australia, lo llamó Yerrerdetkurrk.

Tocayo

El USS Achernar (AKA-53) fue un carguero de ataque de la Armada de los Estados Unidos.

Propiedades

Achernar se encuentra en el cielo profundo del sur y nunca se eleva por encima del horizonte más allá de los 33°N, aproximadamente la latitud de Dallas, Texas. Se ve mejor desde el hemisferio sur en noviembre; es circumpolar por encima (es decir, al sur de) 33°S, aproximadamente la latitud de Santiago. En esta latitud, p. la costa sur de Sudáfrica (Ciudad del Cabo a Port Elizabeth) cuando en la culminación más baja es apenas visible a simple vista ya que está a solo 1 grado sobre el horizonte, pero aún es circumpolar. Más al sur, es bien visible en todo momento durante la noche.

Una curva de luz para Alpha Eridani, trazado desde TESS datos, con el período de 1.263 días listado en el GCVS mostrado en rojo

Achernar es una estrella azul brillante con aproximadamente seis veces la masa del Sol. Tiene una clasificación estelar de B6 Vep, pero a pesar de parecer similar a una estrella de secuencia principal, se cree que recientemente agotó el hidrógeno en su núcleo y comenzó a evolucionar alejándose de la secuencia principal. Se ha expandido a un radio medio ocho veces el del Sol y es unas 3.000 veces más luminosa. Las observaciones infrarrojas de la estrella utilizando un sistema de óptica adaptativa en el Very Large Telescope muestran que tiene una estrella compañera en una órbita cercana. Esta parece ser una estrella de tipo A en el rango de clasificación estelar A0V–A3V, lo que sugiere una masa estelar de aproximadamente el doble de la del Sol. La separación de las dos estrellas es 7,35 AU y su período orbital es de 7 años.

El brillo de Achernar varía muy levemente, en un máximo de 0,06 magnitudes o alrededor del 6 %. En el Catálogo general de estrellas variables se da un período de 1,263 d, pero se han identificado varios períodos entre aproximadamente 17 h y 35 h. Los períodos más largos son muy similares al período de rotación de la estrella, aunque el período exacto parece variar a medida que cambia la velocidad de rotación de su atmósfera superior. Los períodos más cortos pueden ser armónicos de los períodos más largos. El tipo de variabilidad de Achernar se da solo como una estrella Be y se desconocen las causas exactas de los cambios de brillo. La estrella en sí parece pulsar y el disco que la rodea varía en tamaño y forma, y aparentemente desaparece a veces.

La velocidad de rotación extrema ha aplanado Achernar.

A partir de 2015, Achernar era la estrella menos esférica conocida en la Vía Láctea. Gira tan rápidamente que ha asumido la forma de un esferoide achatado con un diámetro ecuatorial un 35% mayor que su diámetro polar. El eje polar está inclinado unos 60,6° con respecto a la línea de visión desde la Tierra. Dado que en realidad es una estrella binaria, su forma altamente distorsionada puede provocar desviaciones no despreciables de la trayectoria orbital de la compañera con respecto a una elipse kepleriana. Una situación similar ocurre con la estrella Regulus.

Debido a la forma distorsionada de esta estrella, existe una variación de temperatura significativa según la latitud. En el polo, la temperatura es 17 124 K, mientras que el ecuador está en 12,673 K. La temperatura media de la estrella es de unos 15 000 K. Las altas temperaturas polares generan un viento polar rápido que expulsa materia de la estrella, creando una envoltura polar de gas caliente y plasma. Toda la estrella está rodeada por una envoltura extendida que puede detectarse por su exceso de emisión infrarroja o por su polarización. La presencia de un disco circunestelar de gas ionizado es una característica común de las estrellas Be como esta. El disco no es estable y se decreta periódicamente hacia la estrella. La polarización máxima del disco de Achernar se observó en septiembre de 2014 y ahora está disminuyendo.

Compañero de movimiento compartido

La enana roja 2MASS J01375879−5645447 se encuentra a medio grado al norte de Achernar. Se ha identificado que está a la misma distancia y comparte un movimiento propio común, además de tener aproximadamente la misma edad. La separación proyectada de los dos es de poco más de un año luz y no estarían unidos gravitacionalmente, pero se propone que ambos sean parte de la asociación Tucana-Horologium.

Visibilidad histórica

Debido a la precesión, Achernar estaba mucho más al sur en la antigüedad que en la actualidad, a 7,5 grados del polo sur alrededor del 3400 a. Por lo tanto, los antiguos egipcios no podrían haberlo sabido. Incluso en el año 100 EC su declinación era de alrededor de -67°, lo que significa que Ptolomeo no podría haberlo visto desde Alejandría, mientras que Theta Eridani era visible tan al norte como Creta. Entonces, 'El final del río' de Ptolomeo ciertamente era Theta Eridani. Alpha Eridani no fue visible desde Alejandría hasta alrededor de 1600.

Hasta aproximadamente marzo de 2000, Achernar y Fomalhaut eran las dos estrellas de primera magnitud más alejadas entre sí, siendo sus vecinos más cercanos entre sí. Antares es ahora la estrella de primera magnitud más aislada, aunque Antares se encuentra en una constelación (Scorpius) con muchas estrellas brillantes de segunda magnitud, mientras que las estrellas que rodean a Alpha Eridani y Fomalhaut son considerablemente más débiles.

El primer catálogo de estrellas que contiene a Achernar en la carta de Eridanus es Uranometria de Johann Bayer. Bayer no lo observó él mismo, y se atribuye a Pieter Dirkszoon Keyser y a los primeros viajes de los holandeses a las Indias Orientales ("Eerste Schipvaart"). Por lo tanto, fue la única estrella de primera magnitud que no figura en el Almagest de Ptolomeo.

Alpha Eridani continuará moviéndose hacia el norte en los próximos milenios, alcanzando su máxima declinación norte entre el octavo y el undécimo milenio, cuando será visible tan al norte como Alemania y el sur de Inglaterra.