Acería Brymbo

La Fábrica de acero Brymbo era una antigua acería de gran tamaño situada en el pueblo de Brymbo, cerca de Wrexham, Gales. En funcionamiento entre 1796 y 1990, era importante debido a su fundador, una de cuyas chimeneas originales de altos hornos sigue en pie en el lugar.

Historia

La fundición de John Wilkinson

La fábrica fue fundada por el pionero industrial John "Iron Mad" Wilkinson. Wilkinson, que había sido propietario de la cercana Bersham Ironworks junto con su hermano William, compró Brymbo Hall y su finca de 500 acres a la familia Assheton-Smith en 1792 por la suma de 14.000 libras esterlinas, parte de las cuales pueden haber sido prestadas por Boulton y Watt. La finca era rica en depósitos de carbón y mineral de hierro, ya que existían varias minas de carbón pequeñas incluso antes de que Wilkinson comprara la finca. En 1796, Wilkinson había erigido el primer alto horno en el sitio, al este de la sala, y en ese primer año se produjeron 884 toneladas de hierro. Este horno inicial (el "n.º 1") funcionó de forma continua hasta 1894, cuando finalmente se "apagó", y continuó utilizándose después como tolva de arena. A partir de 1805 se puso en funcionamiento un segundo horno.

Tras la muerte de Wilkinson, su patrimonio fue objeto de una disputa entre sus hijos naturales, que había tenido con la ama de llaves de Brymbo Hall, Ann Lewis, y su sobrino Thomas Jones. El coste de las acciones en el Tribunal de Cancillería fue la quiebra de Jones y la absorción de gran parte de la herencia de los hijos de Wilkinson. La fundición permaneció inactiva durante algunos años, con algunos intentos de reanudar la producción, uno de los cuales fue realizado por el maestro de la fundición John Thompson.

Desarrollo por Henry Robertson

En 1841, Robert Roy (uno de los fideicomisarios de la finca de Brymbo) compró las obras y la finca, que en 1842 se entregaron a Henry Robertson para que las desarrollara. Robertson contrató a William Henry Darby y Charles Edward Darby, nietos de Abraham Darby III de Coalbrookdale, para que se encargaran de las obras. Las obras se fueron ampliando gradualmente y en 1854 compró la parte que le correspondía a Roy en el negocio. Según la tradición local, la transacción se decidió en una carrera de caballos que los empleados de la acería, a favor de Robertson, se aseguraron de que ganara.

Tras la muerte de William y Charles Darby en 1882 y 1884 respectivamente, la empresa se constituyó como Brymbo Steel Co. Ltd. Robertson animó a John Henry Darby, hijo de William, y a Peter Williams (padre del diputado Christmas Price Williams, que nació en Brymbo) a probar la fabricación de acero mediante el proceso de solera abierta. Robertson registró la primera colada en diciembre de 1883 y en enero de 1885 Brymbo había producido su primer acero comercial en una planta que era la primera de su tipo en el Reino Unido.

Los efectos de la Gran Depresión hicieron que la fábrica se declarara en quiebra en 1931. La planta fue salvada y la producción reiniciada por el hijo de Henry Robertson, Sir Henry Beyer Robertson (1862-1948). Robertson formó una nueva empresa y puso a Emrys Davies y Thomas Roberts a cargo de la producción, además de negociar un lucrativo contrato para suministrar acero de ingeniería para los motores de aviación de Rolls-Royce Limited. La empresa cambió de nombre de nuevo en 1948, en esta última ocasión pasando a formar parte de GKN. A partir de 1956, la fábrica se amplió enormemente, y se instalaron nuevos hornos eléctricos en una colina artificial hecha con desechos de hornos. Una nueva ampliación a principios de la década de 1970 dio como resultado la construcción de un gran y moderno laminador al sur del emplazamiento principal de la acería.

Brymbo fue nacionalizada junto con el resto de la industria siderúrgica en 1967 y pasó a ser una división de British Steel Corporation. En 1978, la acería dejó de utilizar su único alto horno automatizado y se concentró en la producción de aceros de alta calidad a partir de chatarra.

Las obras eran atendidas por la rama Wrexham and Minera de la Great Western Railway, más tarde de British Railways. Durante su historia, la acería participó o prestó apoyo a varios otros sitios industriales en el área inmediata, incluidas minas de carbón (con el Blast Pit ubicado dentro de las obras) y una fábrica de ladrillos en Cae-llo que produjo ladrillos refractarios hasta 1975.

La producción de acero se prolongó hasta 1990, cuando la acería fue cerrada por sus propietarios de entonces, United Engineering Steels. Se perdieron 1.100 puestos de trabajo.

Hoy

En 1992, Parkhill Estates compró el sitio y recuperó el terreno. Ahora, el sitio se está desarrollando para albergar una gran cantidad de viviendas. Actualmente, se planea conservar el antiguo taller de máquinas y el alto horno n.° 1, ambos edificios originales.

Recientemente se ha construido una nueva carretera principal para conectar el pueblo de Brymbo con las nuevas casas de Mountain View en el antiguo emplazamiento de la acería. La carretera se inauguró en junio de 2021 y ahora abre la puerta a planes para más desarrollos, como una escuela, zonas comerciales y opciones comerciales.

Deporte

La acería Brymbo tenía un equipo de fútbol que ganó varias ligas locales.