Aceite mineral

El aceite mineral es cualquiera de varias mezclas ligeras, incoloras e inodoras de alcanos superiores de una fuente mineral, particularmente un destilado de petróleo, a diferencia de los aceites vegetales generalmente comestibles.

El nombre 'aceite mineral' en sí mismo es impreciso, ya que se ha utilizado para muchos aceites específicos durante los últimos siglos. Otros nombres, igualmente imprecisos, incluyen 'aceite blanco', 'aceite de parafina', 'parafina líquida' (un grado médico altamente refinado), paraffinum liquidum (latín) y 'petróleo líquido'. El aceite de bebé es un aceite mineral perfumado.

Muy a menudo, el aceite mineral es un subproducto líquido de la refinación del petróleo crudo para fabricar gasolina y otros productos derivados del petróleo. Este tipo de aceite mineral es un aceite transparente e incoloro, compuesto principalmente por alcanos y cicloalcanos, relacionados con la vaselina. Tiene una densidad de alrededor de 0,8 a 0,87 g / cm (0,029 a 0,031 lb / cu in).

Nomenclatura

Parte de la imprecisión en la definición de los nombres usados ​​para el aceite mineral (como 'aceite blanco') refleja el uso por parte de consumidores y comerciantes que no sabían, y por lo general no tenían necesidad de saber, la composición química precisa del aceite. Merriam-Webster afirma que el primer uso del término "aceite mineral" data de 1771. Antes de finales del siglo XIX, la ciencia química para determinar la composición de un aceite no estaba disponible en ningún caso. Una situación léxica similar ocurrió con el término "metal blanco".

El "aceite mineral", que se vende ampliamente y a bajo precio en los EE. UU., no se vende como tal en Gran Bretaña. En cambio, los farmacólogos británicos usan los términos "paraffinum perliquidum" para aceite mineral ligero y "paraffinum liquidum" o "paraffinum subliquidum" para variedades algo más viscosas. El término "paraffinum liquidum" se ve a menudo en las listas de ingredientes de aceite para bebés y cosméticos. Los aromaterapeutas británicos suelen utilizar el término "aceite mineral blanco". En los aceites lubricantes, el aceite mineral se denomina de los grupos 1 a 2 en todo el mundo y el grupo 3 en ciertas regiones. Esto se debe a que los aceites lubricantes minerales del grupo 3 de gama alta son tan puros que exhiben propiedades similares a las polialfaolefinas – aceites PAO (sintéticos del grupo 4).

Toxicología

La Organización Mundial de la Salud clasifica los aceites minerales mínimamente tratados como cancerígenos del grupo 1 que se sabe que son cancerígenos para los humanos; Los aceites altamente refinados se clasifican en el grupo 3 como no sospechosos de ser cancerígenos, a partir de información conocida disponible suficiente para clasificarlos como inocuos.

La Food Standards Agency (FSA) del Reino Unido llevó a cabo una evaluación de riesgos sobre la migración de los componentes de las tintas de impresión utilizadas en los envases de cartón, incluidos los aceites minerales, a los alimentos en 2011, según los resultados de una encuesta realizada el mismo año. La FSA no identificó ningún problema específico de seguridad alimentaria debido a las tintas.

Las personas pueden estar expuestas a la neblina de aceite mineral en el lugar de trabajo a través de la inhalación, el contacto con la piel o el contacto con los ojos. En los Estados Unidos, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional ha establecido el límite legal para la exposición a la neblina de aceite mineral en el lugar de trabajo en 5 mg/m (0,0022 gr/pies cúbicos) durante una jornada laboral de 8 horas, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional Health ha establecido un límite de exposición recomendado de 5 mg/m (0,0022 gr/pies cúbicos) durante una jornada laboral de 8 horas, con un límite anterior de 10 mg/m (0,0044 gr/pies cúbicos) para la exposición a corto plazo rescindido de acuerdo con la Guía de valores de exposición ocupacional de 2019 compilada por la ACGIH. Los niveles de 2500 mg/m (1,1 gr/pies cúbicos) y superiores se indican como peligro inmediato para la vida y la salud. Sin embargo, los datos toxicológicos actualesno contiene ninguna evidencia de efectos irreversibles para la salud debido a la exposición a corto plazo en cualquier nivel; el valor actual de 2500 mg/m3 (1,1 gr/pies cúbicos) se indica como arbitrario.

Aplicaciones

Biomedicina

Laxante

El aceite mineral se usa como laxante para aliviar el estreñimiento al retener agua en las heces y los intestinos. Aunque generalmente se considera seguro, como se señaló anteriormente, existe la preocupación de que la inhalación de la niebla provoque afecciones de salud graves, como neumonía.

El aceite mineral se puede administrar por vía oral o rectal. A veces se usa como lubricante en preparaciones de enemas, ya que la mayor parte del material ingerido se excreta en las heces en lugar de ser absorbido por el cuerpo.

Lubricante personal

La Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva lo recomienda para su uso como lubricación vaginal que preserva la fertilidad. Sin embargo, se sabe que los aceites degradan los condones de látex.

Cultivo de células

El aceite mineral de pureza especial se utiliza a menudo como recubrimiento que cubre microgotas de medio de cultivo en placas de Petri, durante el cultivo de ovocitos y embriones en FIV y procedimientos relacionados. El uso de aceite presenta varias ventajas sobre el sistema de cultivo abierto: permite cultivar varios ovocitos y embriones simultáneamente, pero observados por separado, en la misma placa; minimiza los cambios de concentración y pH al evitar la evaporación del medio; permite una reducción significativa del volumen del medio utilizado (tan solo 20 μl (0,0012 pulgadas cúbicas) por ovocito en lugar de varios mililitros para el cultivo por lotes); y sirve como un amortiguador de temperatura que minimiza el choque térmico en las células mientras se saca la placa de la incubadora para su observación.

Veterinario

El aceite mineral de uso veterinario de venta libre está diseñado como un laxante suave para mascotas y ganado. Ciertos aceites minerales se utilizan en vacunas para ganado, como adyuvante para estimular una respuesta inmunitaria mediada por células al agente de vacunación. En la industria avícola, también se puede aplicar aceite mineral simple en las patas de los pollos infectados con ácaros escamosos en la pierna, los dedos y las membranas interdigitales. El aceite mineral sofoca estos pequeños parásitos. En la apicultura, las servilletas de papel saturadas con aceite mineral de calidad alimentaria que se colocan en las colmenas se utilizan como tratamiento para los ácaros traqueales y de otro tipo. También se usa junto con un hisopo de algodón para quitar la piel que no se ha mudado (cenizas) en reptiles como lagartijas y serpientes.

Productos cosméticos

El aceite mineral es un ingrediente común en lociones para bebés, cremas frías, ungüentos y cosméticos. Es un aceite liviano y económico que es inodoro e insípido. Se puede utilizar en las pestañas para evitar su fragilidad y rotura y, en crema fría, también se utiliza para eliminar el maquillaje en crema y los tatuajes temporales. Una de las preocupaciones comunes con respecto al uso de aceite mineral es su presencia en varias listas de sustancias comedogénicas. Estas listas de sustancias comedogénicas se desarrollaron hace muchos años y se citan con frecuencia en la literatura dermatológica.

El tipo de aceite mineral altamente refinado y purificado que se encuentra en los productos cosméticos y para el cuidado de la piel no es comedogénico (no obstruye los poros).

Mecánica, eléctrica e industrial.

El aceite mineral se utiliza en una variedad de capacidades industriales/mecánicas como refrigerante no conductor o fluido térmico en componentes eléctricos, ya que no conduce la electricidad y funciona para desplazar el aire y el agua. Algunos ejemplos se encuentran en transformadores, donde se conoce como aceite de transformador, y en aparamenta de alta tensión, donde el aceite mineral se utiliza como aislante y como refrigerante para dispersar los arcos de conmutación. La constante dieléctrica del aceite mineral varía de 2,3 a 50 °C (122 °F) a 2,1 a 200 °C (392 °F).

El aceite mineral se utiliza como lubricante, fluido de corte y como aceite acondicionador para fibras de yute seleccionadas para la producción textil, un proceso conocido como 'dosificación de yute'. Los aceites para husillos son aceites minerales ligeros que se utilizan como lubricantes en la industria textil. Los calefactores eléctricos a veces usan aceite mineral como aceite de transferencia de calor. Debido a que no es comprimible, el aceite mineral se usa como fluido hidráulico en maquinaria y vehículos hidráulicos.

Los lubricantes utilizados para compresores de aire acondicionado y refrigeradores más antiguos se basan en aceite mineral.

Una limitación del aceite mineral citada con frecuencia es que es poco biodegradable; en algunas aplicaciones, se pueden usar en su lugar aceites vegetales tales como aceite de semilla de algodón o aceite de colza.

Preparación de comida

Debido a sus propiedades que evitan la absorción de agua, combinadas con su falta de sabor y olor, el aceite mineral de calidad alimentaria es un conservante popular para tablas de cortar, ensaladeras y utensilios de madera. Frotar periódicamente una pequeña cantidad de aceite mineral en un artículo de cocina de madera impide la absorción de los líquidos de los alimentos y, por lo tanto, los olores de los alimentos, lo que facilita el proceso de limpieza higiénica de los utensilios y equipos de madera. El uso de aceite mineral para impedir la absorción de agua también puede evitar que se formen grietas y rajaduras en los utensilios de madera debido a los ciclos de humectación y secado. Sin embargo, parte del aceite mineral utilizado en estos artículos, si entra en contacto con los alimentos, será absorbido por estos y, por lo tanto, ingerido.

Fuera de la Unión Europea, el aceite mineral se usa ocasionalmente en la industria alimentaria, en particular para la confitería. En esta aplicación, se suele utilizar por el efecto brillante que produce y para evitar que los trozos de caramelo se adhieran entre sí. Se ha desaconsejado su uso en alimentos para niños, aunque todavía se encuentra en muchas confiterías, incluido el pescado sueco. El uso de aceite mineral de grado alimentario es autolimitado por su efecto laxante. La ingesta máxima diaria se calcula en unos 100 mg (1,5 gr), de los que unos 80 mg (1,2 gr) son aportados por su uso en máquinas de la industria panadera.

Otros usos

La ubicuidad del aceite mineral también ha llevado a su uso en algunas aplicaciones de nicho:

• El aceite mineral se utiliza para el tratamiento y conservación de las encimeras de madera de las carnicerías.
• Se usa comúnmente para crear un efecto de desgaste en las nuevas fichas de póquer de arcilla, que de otro modo solo se puede lograr mediante un uso prolongado. Las virutas se colocan en aceite mineral durante un tiempo breve o el aceite se aplica a cada viruta y luego se frota. Esto elimina cualquier residuo calcáreo que haya quedado de la fabricación y también mejora la apariencia de las fichas.
• El aceite mineral se utiliza como combustible principal en algunos tipos de velas aromáticas tipo gel.
• Se utiliza para la refrigeración, como la refrigeración por inmersión en líquido de los componentes de algunas computadoras fabricadas a medida.
• El aceite mineral de grado veterinario es económico y los radioaficionados lo usan con frecuencia como refrigerante en cargas ficticias de RF, ya que el aceite mineral se usa típicamente como fluido aislante y refrigerante en equipos eléctricos grandes, como transformadores.
• El aceite mineral se utiliza como líquido de frenos en algunos automóviles, como los modelos Citroën con suspensión hidrodinámica y frenos de disco de bicicleta.
• El aceite mineral se quema en máquinas especializadas (tanto fabricadas como caseras) para producir un humo blanco espeso que luego se sopla en los sistemas de emisiones evaporativas automotrices (EVAP) para encontrar fugas.
• Se utiliza para pulir alabastro en cantería y para engrasar y limpiar navajas o herramientas de manipulación de alimentos que utilizan un cojinete abierto, por lo que necesitan una lubricación periódica. El aceite mineral ligero (paraffinum perliquidum) se utiliza como aceite de pulido cuando se afilan herramientas de borde (como cinceles) en piedras abrasivas de aceite. Se puede utilizar aceite mineral USP o aceite mineral ligero como agente antioxidante para las cuchillas.
• Es una alternativa económica para almacenar metales reactivos, como los metales alcalinos, litio, potasio y sodio.
• El aceite hortícola a menudo está hecho de una combinación de aceite mineral y detergente. Se rocía sobre plantas para controlar escamas, áfidos y otras poblaciones de plagas por asfixia.
• Antes de la adopción generalizada de termocicladores con tapas calentadas, era una práctica común usar aceite mineral para superponer las reacciones en cadena de la polimerasa en biotecnología para evitar la pérdida de agua durante los ciclos de calentamiento. A menudo se usa para suspender cristales para su uso en cristalografía de rayos X.
• Se utiliza como material de colisión transparente para reacciones en física de partículas, como en el experimento de oscilación de neutrinos MiniBooNE.
• Como combustible de calor relativamente bajo sin sabor ni olor, el aceite mineral se puede usar para respirar fuego y bailar con fuego para el entretenimiento, pero existe el riesgo de lesiones.
• El aceite de parafina se usa comúnmente para llenar los termómetros Galileo. Debido a que la temperatura de congelación del aceite de parafina es más baja que la del agua (aproximadamente 24 °F (−4 °C)), esto los hace menos susceptibles a congelarse durante el envío o cuando se almacenan en un ambiente frío.