Aceite esencial

Un aceite esencial es un líquido hidrofóbico concentrado que contiene compuestos químicos volátiles (que se evaporan fácilmente a temperaturas normales) de las plantas. Los aceites esenciales también se conocen como aceites volátiles, aceites etéreos, aetheroleum, o simplemente como el aceite de la planta de la que se extrajeron, como el aceite de clavo. Un aceite esencial es esencial en el sentido de que contiene la esencia de la fragancia de la planta, la fragancia característica de la planta de la que se deriva. El término "esencial" utilizado aquí no significa indispensable o utilizable por el cuerpo humano, como ocurre con los términos aminoácido esencial o ácido graso esencial, que se denominan así porque son nutricionalmente necesarios para un organismo vivo.

Los aceites esenciales generalmente se extraen por destilación, a menudo usando vapor. Otros procesos incluyen expresión, extracción con solventes, sfumatura, extracción de aceite absoluto, extracción de resina, incrustación de cera y prensado en frío. Se utilizan en perfumes, cosméticos, jabones, ambientadores y otros productos, para aromatizar alimentos y bebidas, y para aromatizar inciensos y productos de limpieza del hogar.

Los aceites esenciales se utilizan a menudo para la aromaterapia, una forma de medicina alternativa en la que los efectos curativos se atribuyen a los compuestos aromáticos. La aromaterapia puede ser útil para inducir la relajación, pero no hay suficiente evidencia de que los aceites esenciales puedan tratar de manera efectiva cualquier condición. El uso inadecuado de los aceites esenciales puede causar daños, como reacciones alérgicas, inflamación e irritación de la piel. Los niños pueden ser particularmente susceptibles a los efectos tóxicos del uso inadecuado. Los aceites esenciales pueden ser venenosos si se ingieren o absorben a través de la piel.

Producción

Destilación

Los aceites esenciales más comunes, como lavanda, menta, aceite de árbol de té, pachulí y eucalipto, se destilan. El material vegetal crudo, que consiste en flores, hojas, madera, corteza, raíces, semillas o cáscara, se coloca en un alambique (aparato de destilación) sobre agua. A medida que se calienta el agua, el vapor pasa a través del material vegetal, vaporizando los compuestos volátiles. Los vapores fluyen a través de un serpentín, donde se condensan nuevamente en líquido, que luego se recolecta en el recipiente receptor.

La mayoría de los aceites se destilan en un solo proceso. Una excepción es el ylang-ylang (Cananga odorata), que se purifica mediante una destilación fraccionada.

El agua recondensada se conoce como hidrosol, hidrolato, destilado de hierbas o esencia de agua vegetal, que puede venderse como otro producto fragante. Los hidrosoles incluyen agua de rosas, agua de lavanda, bálsamo de limón, salvia y agua de azahar. El uso de destilados de hierbas en cosmética está aumentando.

Expresión

La mayoría de los aceites de cáscara de cítricos se expresan mecánicamente o prensados ​​en frío (similar a la extracción del aceite de oliva). Debido a las cantidades relativamente grandes de aceite en la cáscara de los cítricos y al bajo costo de cultivar y cosechar las materias primas, los aceites de frutas cítricas son más baratos que la mayoría de los demás aceites esenciales. Los aceites de limón o naranja dulce se obtienen como subproductos de la industria citrícola.

Antes del descubrimiento de la destilación, todos los aceites esenciales se extraían mediante presión.

Extraccion solvente

La mayoría de las flores contienen muy poco aceite volátil para expresarse, pero sus componentes químicos son demasiado delicados y se desnaturalizan fácilmente por el alto calor utilizado en la destilación al vapor. En cambio, se usa un solvente como hexano o dióxido de carbono supercrítico para extraer los aceites. Los extractos de hexano y otros solventes hidrofóbicos se denominan concretos, que son una mezcla de aceite esencial, ceras, resinas y otros materiales vegetales lipofílicos (solubles en aceite).

Aunque muy fragantes, los hormigones contienen grandes cantidades de ceras y resinas no fragantes. A menudo, se usa otro solvente, como el alcohol etílico, para extraer el aceite fragante del concreto. La solución de alcohol se enfría a -18 °C (0 °F) durante más de 48 horas, lo que provoca la precipitación de las ceras y los lípidos. Luego, los precipitados se filtran y el etanol se elimina de la solución restante mediante evaporación, purga al vacío o ambas, dejando atrás el absoluto.

El dióxido de carbono supercrítico se utiliza como disolvente en la extracción con fluidos supercríticos. Este método puede evitar residuos petroquímicos en el producto y la pérdida de algunas "notas altas" cuando se utiliza la destilación al vapor. No produce un absoluto directamente. El dióxido de carbono supercrítico extraerá tanto las ceras como los aceites esenciales que componen el hormigón. El procesamiento posterior con dióxido de carbono líquido, logrado en el mismo extractor simplemente bajando la temperatura de extracción, separará las ceras de los aceites esenciales. Este proceso de temperatura más baja evita la descomposición y desnaturalización de los compuestos. Cuando se completa la extracción, la presión se reduce a la ambiente y el dióxido de carbono se convierte en gas, sin dejar residuos.

Cantidades de producción

Es difícil obtener estimaciones de la producción total de aceites esenciales. Una estimación, compilada a partir de datos de 1989, 1990 y 1994 de varias fuentes, da la siguiente producción total, en toneladas, de aceites esenciales para los cuales se produjeron más de 1000 toneladas.

Petróleo	Toneladas
Naranja dulce	12,000
Mentha arvensis	4.800
Menta	3,200
madera de cedro	2,600
Limón	2,300
Eucalipto globulus	2,070
litsea cubeba	2,000
Clavo (hoja)	2,000
Menta verde	1,300

Usos y precauciones

Tomados por vía oral, muchos aceites esenciales pueden ser peligrosos en altas concentraciones. Los efectos típicos comienzan con una sensación de ardor, seguida de salivación. Diferentes aceites esenciales pueden tener una farmacología drásticamente diferente. Algunos actúan como contrairritantes anestésicos locales y, por lo tanto, ejercen un efecto antitusígeno (supresor de la tos). Muchos aceites esenciales, particularmente el aceite de árbol de té, pueden causar dermatitis de contacto. El mentol y algunos otros producen una sensación de frío seguida de una sensación de ardor.

En Australia los aceites esenciales han ido provocando cada vez más casos de intoxicación, sobre todo de niños. En el período 2014-2018, se informaron 4412 incidentes de envenenamiento en Nueva Gales del Sur.

Uso en aromaterapia

La aromaterapia es una forma de medicina alternativa en la que se atribuyen efectos curativos a los compuestos aromáticos de los aceites esenciales y otros extractos de plantas. La aromaterapia puede ser útil para inducir la relajación, pero no hay suficiente evidencia de que los aceites esenciales puedan tratar de manera efectiva cualquier condición. La investigación científica indica que los aceites esenciales no pueden tratar ni curar ninguna enfermedad crónica u otras enfermedades. Gran parte de la investigación sobre el uso de aceites esenciales con fines sanitarios tiene graves errores metodológicos. En una revisión sistemática de 201 estudios publicados sobre los aceites esenciales como medicina alternativa, se encontró que solo 10 tenían una calidad metodológica aceptable, e incluso estos 10 eran todavía débiles en referencia a los estándares científicos.El uso de aceites esenciales puede causar daños, incluidas reacciones alérgicas e irritación de la piel; ha habido al menos un caso de muerte.

Usar como pesticida

La investigación ha demostrado que algunos aceites esenciales tienen potencial como pesticida natural. En estudios de casos, se ha demostrado que ciertos aceites tienen una variedad de efectos disuasorios sobre las plagas, específicamente insectos y artrópodos seleccionados. Estos efectos pueden incluir la repulsión, la inhibición de la digestión, el retraso en el crecimiento, la disminución de la tasa de reproducción o la muerte de las plagas que consumen el aceite. Sin embargo, las moléculas dentro de los aceites que causan estos efectos normalmente no son tóxicas para los mamíferos. Estas acciones específicas de las moléculas permiten el uso generalizado de estos pesticidas "verdes" sin efectos nocivos para nada más que las plagas. Los aceites esenciales que se han investigado incluyen rosa, limoncillo, lavanda, tomillo, menta, albahaca y eucalipto.

Aunque es posible que no sean el reemplazo perfecto para todos los pesticidas sintéticos, los aceites esenciales tienen perspectivas para la protección de cultivos o plantas de interior, el control de plagas urbanas y los repelentes de insectos comercializados, como el repelente de insectos. Ciertos aceites esenciales han demostrado en estudios que tienen una eficacia comparable, si no superior, a la DEET, que actualmente se comercializa como el repelente de mosquitos más eficaz. Aunque los aceites esenciales son efectivos como pesticidas cuando se aplican por primera vez en usos como el repelente de mosquitos aplicado a la piel, solo son efectivos en la etapa de vapor. Dado que esta etapa tiene una vida relativamente corta, se utilizan cremas y mezclas de polímeros para alargar el período de vapor de repelencia efectiva.

De cualquier forma, el uso de aceites esenciales como pesticidas verdes en lugar de pesticidas sintéticos tiene beneficios ecológicos, como la disminución de las acciones residuales. Además, un mayor uso de aceites esenciales como control de plagas podría tener beneficios no solo ecológicos, sino también económicos a medida que el mercado de aceites esenciales se diversifica y aumenta la popularidad entre los agricultores orgánicos y los consumidores conscientes del medio ambiente. A partir de 2012, algunos aceites esenciales están autorizados y en uso en la Unión Europea: aceite de melaleuca como fungicida, aceite de citronela como herbicida, aceite de Syzygium aromaticum como fungicida y bactericida, aceite de Mentha spicata como regulador del crecimiento vegetal; Aceite de Citrus sinensis (solo en Francia) paraBemisia tabaci sobre Cucurbita pepo y Trialeurodes vaporariorum sobre Solanum lycopersicum; y están pendientes las aprobaciones para los aceites de Thymus, C. sinensis y Tagetes como insecticidas.

Uso en alimentos

En relación con sus aplicaciones alimentarias, aunque estos aceites se han utilizado a lo largo de la historia como conservantes de alimentos, fue en el siglo XX cuando los AE fueron considerados como Generalmente Reconocidos como Seguros (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Sustancias GRAS según la FDA

Nombre común	Nombre botánico de la fuente vegetal.
Alfalfa	Medicago sativa L.
Pimienta de Jamaica	Pimenta officinalis Lindl.
Almendra, amarga (pura de ácido prúsico)	Prunus amygdalus Batsch, Prunus armeniaca L. o Prunus persica (L.) Batsch.
Ambreta (semilla)	Hibiscus moschatus Moench.
Raíz de Angélica	Angélica archangelica L.
semilla de angélica	Angélica archangelica L.
tallo de angélica	Angélica archangelica L.
Angostura (corteza de cusparia)	Galipea officinalis Hancock, Angostura trifoliata
Anís	Pimpinella anisum L.
Asa fétida	Ferula assa-foetida L. y especies relacionadas. de Férula.
bálsamo (bálsamo de limón)	Melisa officinalis L.
Bálsamo del Perú	Myroxylon pereirae Klotzsch.
Albahaca	Ocimum basilicum L.
hojas de laurel	Laurus nobilis L.
Bahía (aceite de myrcia)	Pimenta racemosa (Mill.) JW Moore.
Bergamota (naranja bergamota)	Citrus aurantium L. subsp. bergamia Wright et Arn.
Almendra amarga (libre de ácido prúsico)	Prunus amygdalus Batsch, Prunus armeniaca L. o Prunus persica (L.) Batsch.
bosque de rosas	Aniba rosaeodora Ducke.
Cacao	Theobromacacao L.
Flores de manzanilla (manzanilla), alemanas o húngaras	Matricaria chamomilla L.
Flores de manzanilla (manzanilla), romana o inglesa	Anthemis nobilis L.
Canangá	Gancho Cananga odorata. F. y Thoms.
Pimiento	Capsicum frutescens L. y Capsicum annuum L.
Alcaravea	Carum carvi L.
Semilla de cardamomo (cardamomo)	Elettaria cardamomum Maton.
haba de algarroba	Ceratonia siliqua L.
Zanahoria	Daucus carota L.
corteza de cascarilla	Croton eluteria Benn.
Corteza de casia, china	Cinnamomum casia Blume.
Corteza de Cassia, Padang o Batavia	Cinnamomum burmanni Blume.
Corteza de Cassia, Saigón	Cinnamomum loureirii Nees.
Semilla de apio	Apium graveolens L.
Cereza, salvaje, corteza	Prunus serotina Ehrh.
Perifollo	Anthriscus cerefolium (L.) Hoffm.
Achicoria	Cichorium intybus L.
Corteza de canela, Ceilán	Cinnamomum zeylanicum Nees.
corteza de canela, china	Cinnamomum casia Blume.
Corteza de canela, Saigón	Cinnamomum loureirii Nees.
Hoja de canela, Ceilán	Cinnamomum zeylanicum Nees.
hoja de canela, china	Cinnamomum casia Blume.
Hoja de canela, Saigón	Cinnamomum loureirii Nees.
citronela	Cymbopogon nardus Rendle.
Cáscaras de cítricos	Citrus spp.
Clary (clary sage)	Salvia esclarea L.
Trébol	Trifolium spp.
Coca (decocainizada)	Erythroxylum coca Lam. y otras spp. de Erythroxylum.
Café	Coffea spp.
nuez de cola	Cola acuminata Schott y Endl., y otras spp. de Cola.
Cilantro	coriandrum sativum l.
comino (comino)	comino cyminum L.
Cáscara de naranja de Curaçao (naranja, cáscara amarga)	Citrus aurantium L.
corteza de cusparia	Galipea officinalis Hancock.
Diente de león	Taraxacum officinale Weber y T. laevigatum DC.
Raíz de diente de león	Taraxacum officinale Weber y T. laevigatum DC.
Hierba para perros (quackgrass, triticum)	Agropyron repens (L.) Beauv.
Flores de saúco	Sambucus canadensis L. y S. nigra I.
Estragol (esdragol, esdragón, estragón)	Artemisia dracunculus L.
Estragón (estragón)	Artemisia dracunculus L.
hinojo, dulce	Foeniculum vulgare Mill.
Fenogreco	Trigonella foenum-graecum L.
Galanga (galanga)	Alpinia officinarum Hance.
Geranio	Pelargonium spp.
geranio, india oriental	Cymbopogon martini Stapf.
geranio, rosa	Pelargonium graveolens L'Her.
Jengibre	Zingiber officinale Rosc.
Toronja	Citrus paradisi Macf.
Guayaba	Psidium spp.
corteza de nogal	Carya spp.
marrubio (hoarhound)	Marrubium vulgare L.
Lúpulo	Humulus lupulus L.
menta de caballo	Monarda punctata L.
Hisopo	Hyssopus officinalis L.
Siempreviva	Helichrysum augustifolium DC.
Jazmín	Jasminum officinale L. y otras spp. de jazmín.
Bayas de enebro)	Juniperus communis L.
nuez de cola	Cola acuminata Schott y Endl., y otras spp. de Cola.
Bayas de laurel	Laurus nobilis L.
hojas de laurel	Laurus spp.
Lavanda	Lavandula officinalis Chaix.
lavanda, espiga	Lavandula latifolia Vill.
Lavandín	Híbridos entre Lavandula officinalis Chaix y Lavandula latifolin Vill.
Limón	Citrus limon (L.) Burm. F.
Toronjil (ver bálsamo)	Melisa officinalis L.
La hierba de limón	Cymbopogon citratus DC. y Cymbopogon lexuosus Stapf.
Cáscara de limón	Citrus limon (L.) Burm. F.
Lima	Citrus aurantifolia Swingle.
flores de tilo	Tilia spp.
algarroba	Ceratonia siliqua L,
lupulina	Humulus lupulus L.
Mazo	Myristica fragrans Houtt.
mandarín	Citrus reticulata Blanco.
Mejorana, dulce	Majorana hortensis Moench.
La yerba mate	Ilex paraguariensis St. Hil.
Melissa (ver bálsamo)
Mentol	Mentha spp.
Acetato de mentilo	Hacer.
Melaza (extracto)	Saccharum officinarum L.
Mostaza	Brassica spp.
Naringín	Citrus paradisi Macf.
neroli, bigarade	Citrus aurantium L.
Nuez moscada	Myristica fragrans Houtt.
Cebolla	Allium cepa L.
naranja, amarga, flores	Citrus aurantium L.
naranja, amarga, cáscara	Hacer.
hoja de naranja	Citrus sinensis (L.) Osbeck.
naranja, dulce	Hacer.
naranja, dulce, flores	Hacer.
Naranja, dulce, cáscara	Hacer.
orégano	Origanum spp.
Palmarosa	Cymbopogon martini Stapf.
Pimenton	Capsicum annuum L.
Perejil	Petroselinum crispum (Mill.) Mansf.
Pimienta negra	Piper nigrum L.
Pimienta blanca	Hacer.
Menta	Mentha piperita L.
bálsamo peruano	Myroxylon pereirae Klotzsch.
Petitgrain	Citrus aurantium L.
limón petit grain	Citrus limon (L.) Burm. F.
Mandarina o mandarina petit grain	Citrus reticulata Blanco.
pimenta	Pimenta officinalis Lindl.
hoja de pimiento	Pimenta officinalis Lindl.
hojas de pipsissewa	Chimaphila umbellata Nutt.
Granada	punica granatum L.
Corteza de fresno espinoso	Xanthoxylum (o Zanthoxylum) Americanum Mill. o Xanthoxylum clava-herculis L.
Absoluto de rosa	Rosa alba L., Rosa centifolia L., Rosa damascena Mill., Rosa gallica L. y vars. de estas spp.
Rose (otto de rosas, attar de rosas)	Hacer.
capullos de rosa	Hacer.
flores de rosa	Hacer.
Fruta de rosa (escaramujos)	Hacer.
geranio rosa	Pelargonium graveolens L'Her.
Hojas de rosa	Rosa spp.
Romero	Rosmarinus officinalisL.
Azafrán	crocus sativus l.
Sabio	salvia officinalis l.
salvia, griego	Salvia triloba L.
salvia, español	Salvia lavandulaefolia Vahl.
Pan de San Juan	Ceratonia siliqua L.
sabroso, verano	Satureia hortensis L.
Sabroso, invierno	Satureia montana L.
Schinus molle	Schinus molle L.
Endrinas (bayas de endrino)	Prunus spinosa L.
Menta verde	Mentha spicata L.
Espiga lavanda	Lavandula latifolia Vill.
Tamarindo	Tamarindus indica L.
Mandarina	Citrus reticulata Blanco.
Estragón	Artemisia dracunculus L.
Té	Thea sinensis L.
Tomillo	Thymus vulgaris L. y Thymus zygis var. gracilis Boiss.
tomillo, blanco	Hacer.
Tomillo, silvestre o rastrero	Thymus serpyllum L.
Triticum (ver hierba para perros)	Elymus repens
tuberosa	Polianthes tuberosa L.
Cúrcuma	Cúrcuma longa L.
Vainilla	Vanilla planifolia Andr. o Vanilla tahitensis JW Moore.
Flores violetas	Viola odorata L.
hojas de violeta	Viola odorata L.
Absoluto de hojas de violeta	Viola odorata L.
corteza de cerezo silvestre	Prunus serotina Ehrh.
Ylang Ylang	Gancho Cananga odorata. F. y Thoms.
corteza de zedoario	Curcuma zedoaria Rosc.

Como antimicrobianos

Los aceites esenciales con acción antimicrobiana más utilizados son: β-cariofileno, eugenol, acetato de eugenol, carvacrol, linalol, timol, geraniol, acetato de geranilo, biciclogermacreno, cinamaldehído, geranial, neral, 1,8-cineol, metil chavicol, cinamato de metilo, metil eugenol, alcanfor, α-tujona, viridiflorol, limoneno, (Z)-óxido de linalool, α-pineno, p -cimeno, (E)-cariofileno, γ-terpineno.

Algunos aceites esenciales son antimicrobianos efectivos y han sido evaluados para su incorporación a alimentos in vitro. Sin embargo, el despliegue real es raro porque se requieren concentraciones mucho más altas en los alimentos reales. Parte o toda esta menor eficacia se debe a las grandes diferencias entre el medio de cultivo y los alimentos en: química (especialmente el contenido de lípidos), viscosidad y duración de la inoculación/almacenamiento.

Dilución

Los aceites esenciales suelen ser compuestos lipofílicos (literalmente: "amantes del aceite") que son inmiscibles (no miscibles) con agua. Se pueden diluir en solventes como etanol puro y polietilenglicol.

Materias primas

Los aceites esenciales se derivan de secciones de plantas. Algunas plantas, como la naranja amarga, son fuentes de varios tipos de aceite esencial.

Bálsamo del Perú

Balsam of Peru, un aceite esencial derivado de las plantas de Myroxylon, se usa en alimentos y bebidas para dar sabor, en perfumes y artículos de tocador para fragancias, y en productos para el cuidado de los animales. Sin embargo, encuestas nacionales e internacionales identificaron al bálsamo de Perú entre los "cinco principales" alérgenos que más comúnmente causan reacciones alérgicas a la prueba del parche en personas remitidas a clínicas de dermatología.

Aceite de ajo

El aceite de ajo es un aceite esencial derivado del ajo.

Aceite de eucalipto

La mayor parte del aceite de eucalipto en el mercado se produce a partir de las hojas de Eucalyptus globulus. El aceite de eucalipto destilado al vapor se usa en Asia, África, América Latina y América del Sur como agente de limpieza/desinfección principal que se agrega a las soluciones de limpieza de mostradores y trapeadores enjabonados; también posee propiedades limitadas de control de insectos y alimañas. Tenga en cuenta, sin embargo, que hay cientos de especies de eucaliptos, y tal vez algunas docenas se utilizan en diversos grados como fuentes de aceites esenciales. No sólo los productos de diferentes especies difieren mucho en características y efectos, sino que también los productos del mismo árbol pueden variar enormemente.

Aceite de lavanda

El aceite de lavanda se ha utilizado durante mucho tiempo en la producción de perfumes. Sin embargo, los estudios han demostrado que puede ser estrogénico y antiandrogénico, lo que causa problemas en los niños preadolescentes y las mujeres embarazadas, en particular. El aceite esencial de lavanda también se usa como repelente de insectos.

Aceite de rosa

El aceite de rosa se produce a partir de los pétalos de Rosa damascena y Rosa centifolia. El aceite de rosa destilado al vapor se conoce como "rose otto", mientras que el producto extraído con disolvente se conoce como "rosa absoluta".

Toxicidad

La toxicidad potencial del aceite esencial está relacionada con su nivel o grado de pureza y con la toxicidad de componentes químicos específicos del aceite. Muchos aceites esenciales están diseñados exclusivamente por su calidad aromaterapéutica; estos aceites esenciales generalmente no deben aplicarse directamente sobre la piel en su forma sin diluir. Algunos pueden causar irritación severa, provocar una reacción alérgica y, con el tiempo, resultar tóxicos para el hígado. Si se ingieren o se frotan en la piel, los aceites esenciales pueden ser altamente venenosos y causar confusión, asfixia, pérdida de la coordinación muscular, dificultad para respirar, neumonía, convulsiones y posiblemente reacciones alérgicas graves o coma.

Algunos aceites esenciales, incluidos muchos de los aceites de cáscara de cítricos, son fotosensibilizadores, lo que aumenta la vulnerabilidad de la piel a la luz solar.

Los usuarios industriales de aceites esenciales deben consultar las fichas de datos de seguridad para determinar los peligros y los requisitos de manipulación de determinados aceites. Incluso ciertos aceites de grado terapéutico pueden representar amenazas potenciales para personas con epilepsia o mujeres embarazadas.

El uso de aceites esenciales en niños puede representar un peligro cuando se usa incorrectamente debido a su piel delgada e hígados inmaduros. Esto podría hacer que sean más susceptibles a los efectos tóxicos que los adultos.

Inflamabilidad

El punto de inflamación de cada aceite esencial es diferente. Muchos de los aceites esenciales comunes, como los aceites de árbol de té, lavanda y cítricos, se clasifican como líquidos inflamables de clase 3, ya que tienen un punto de inflamación de 50 a 60 °C.

Ginecomastia

La actividad estrogénica y antiandrogénica ha sido reportada por estudios in vitro de aceite de árbol de té y aceites esenciales de lavanda. Dos conjuntos publicados de informes de casos sugieren que el aceite de lavanda puede estar implicado en algunos casos de ginecomastia, un crecimiento anormal del tejido mamario en niños preadolescentes. El Comité Científico de Seguridad del Consumidor de la Comisión Europea desestimó las afirmaciones contra el aceite de árbol de té como inverosímiles, pero no hizo comentarios sobre el aceite de lavanda. En 2018, un informe de la BBC sobre un estudio indicó que los aceites de árbol de té y lavanda contienen ocho sustancias que, cuando se prueban en experimentos de cultivo de tejidos, aumentan el nivel de estrógeno y disminuyen el nivel de testosterona. Algunas de las sustancias se encuentran en "al menos otros 65 aceites esenciales". El estudio no incluyó pruebas en animales o humanos.

Manejo

La exposición a los aceites esenciales puede causar dermatitis de contacto. Los aceites esenciales pueden ser agresivos con las gomas y los plásticos, por lo que se debe tener cuidado al elegir el equipo de manipulación correcto. A menudo se utilizan jeringas de vidrio, pero tienen graduaciones volumétricas gruesas. Las jeringas de química son ideales, ya que resisten los aceites esenciales, son lo suficientemente largas para entrar en recipientes profundos y tienen graduaciones finas, lo que facilita el control de calidad. A diferencia de las pipetas tradicionales, que tienen dificultad para manejar fluidos viscosos, la jeringa química, también conocida como pipeta de desplazamiento positivo, tiene un sello y un pistón que se desliza dentro de la pipeta, limpiando el aceite esencial de la pared de la pipeta.

Ingestión

Algunos aceites esenciales califican como agentes saborizantes GRAS para su uso en alimentos, bebidas y productos de confitería de acuerdo con estrictas buenas prácticas de fabricación y estándares de saborizantes. Se deben tener en cuenta las normas de la farmacopea para aceites medicinales. Algunos aceites pueden ser tóxicos para algunos animales domésticos, en particular para los gatos. El uso interno de aceites esenciales puede presentar riesgos para las mujeres embarazadas, ya que algunos pueden ser abortivos en dosis de 0,5 a 10 ml y, por lo tanto, no deben usarse durante el embarazo.

Residuos de pesticidas

Existe cierta preocupación por los residuos de pesticidas en los aceites esenciales, en particular los que se usan con fines terapéuticos. Por este motivo, muchos practicantes de la aromaterapia compran aceites de producción ecológica. Los pesticidas no solo están presentes en cantidades mínimas, sino que también los aceites mismos se usan en cantidades diminutas y, por lo general, en diluciones altas. Cuando existe una preocupación acerca de los residuos de pesticidas en los aceites esenciales de los alimentos, como los aceites de menta o naranja, el criterio adecuado no es solo si el material se produce orgánicamente, sino si cumple con los estándares gubernamentales basados ​​en el análisis real de su contenido de pesticidas.

El embarazo

Algunos aceites esenciales pueden contener impurezas y aditivos que pueden ser perjudiciales para las mujeres embarazadas. Ciertos aceites esenciales son seguros de usar durante el embarazo, pero se debe tener cuidado al seleccionar la calidad y la marca. La sensibilidad a ciertos olores puede causar que las mujeres embarazadas tengan efectos secundarios adversos con el uso de aceites esenciales, como dolor de cabeza, vértigo y náuseas. Las mujeres embarazadas a menudo reportan una sensibilidad anormal a los olores y sabores, y los aceites esenciales pueden causar irritación y náuseas cuando se ingieren.

Toxicología

La siguiente tabla enumera la LD ₅₀ o la dosis letal media para los aceites comunes; esta es la dosis requerida para matar a la mitad de los miembros de una población animal probada. LD ₅₀ es solo una guía, y los valores informados pueden variar ampliamente debido a las diferencias en las especies probadas y las condiciones de prueba.

Nombre común	Oral LD ​​50	Dérmico LD 50	notas
Neem	14g/kg	>2g/kg
mirto limón	2,43 g/kg	2,25 g/kg
Incienso	>5 g/kg	>5 g/kg	Boswellia carterii
Incienso	>2g/kg	>2g/kg	Boswellia sacra
incienso indio	>2g/kg	>2g/kg	Boswellia serrata
Ylang Ylang	>5 g/kg	>5 g/kg
madera de cedro	>5 g/kg	>5 g/kg
manzanilla romana	>5 g/kg	>5 g/kg
alcanfor blanco	>5 g/kg	>5 g/kg	Cinnamomum camphora, extraído de las hojas
alcanfor amarillo	3,73 g/kg	>5 g/kg	Cinnamomum camphora, extraído de la corteza
Aceite caliente	3,80 g/kg	>5 g/kg	Cinnamomum camphora, aceite extraído de las hojas
Casia	2,80 g/kg	0,32 g/kg

Estandarización de productos derivados

En 2002, ISO publicó la norma ISO 4720 en la que se estandarizan los nombres botánicos de las plantas relevantes. El resto de las normas con respecto a este tema se pueden encontrar en la sección de ICS 71.100.60

Historia

Las resinas de aromáticas y extractos de plantas se conservaron para producir supuestas medicinas tradicionales y preparaciones perfumadas, como perfumes e incienso, incluidos el incienso, la mirra, la madera de cedro, la baya de enebro y la canela en el antiguo Egipto que pueden haber contenido aceites esenciales. En 1923, cuando los arqueólogos abrieron la tumba del faraón Tutankamón, encontraron 50 frascos de alabastro con aceites esenciales.

Los aceites esenciales se han utilizado en la medicina popular durante siglos. El médico persa Ibn Sina, conocido como Avicena en Europa, fue el primero en derivar la fragancia de las flores de la destilación, mientras que la primera mención registrada de las técnicas y métodos utilizados para producir aceites esenciales puede ser Ibn al-Baitar (1188-1248), médico, farmacéutico y químico árabe al-andaluz (España musulmana).

En lugar de referirse a los aceites esenciales en sí, los trabajos modernos suelen hablar sobre compuestos químicos específicos de los que se componen los aceites esenciales, como referirse al salicilato de metilo en lugar del "aceite de gaulteria".

Los aceites esenciales se utilizan en aromaterapia, una rama de la medicina alternativa que utiliza aceites esenciales y otros compuestos aromáticos. Los aceites se volatilizan, se diluyen en un aceite portador y se usan en masajes, se difunden en el aire mediante un nebulizador o difusor, se calientan sobre la llama de una vela o se queman como incienso.