Aceite de palma
El aceite de palma es un aceite vegetal comestible derivado del mesocarpio (pulpa rojiza) del fruto de la palma aceitera. El aceite se utiliza en la fabricación de alimentos, en productos de belleza y como biocombustible. El aceite de palma representó alrededor del 33 % de los aceites mundiales producidos a partir de cultivos oleaginosos en 2014. Los aceites de palma son más fáciles de estabilizar y mantener la calidad del sabor y la consistencia en los alimentos procesados, por lo que los fabricantes de alimentos suelen preferirlos. En promedio, a nivel mundial, los seres humanos consumieron 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. La demanda también ha aumentado para otros usos, como cosméticos y biocombustibles, creando una mayor demanda sobre la oferta que fomenta el crecimiento de las plantaciones de aceite de palma en los países tropicales..
El uso de aceite de palma ha atraído la preocupación de grupos ambientalistas debido a la deforestación en los trópicos donde se cultivan las palmas, y ha sido citado como un factor en los problemas sociales debido a las denuncias de violaciones de derechos humanos entre los cultivadores. Un grupo de la industria formado en 2004 para crear un aceite de palma más sostenible y ético, a través de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible. Sin embargo, muy poco aceite de palma está certificado a través de la organización, y algunos grupos lo han criticado como lavado verde. En 2018, un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoció que el aceite de palma es mucho más eficiente que otros aceites en términos de uso de la tierra y el agua, sin embargo, la deforestación causa una mayor pérdida de biodiversidad que cambiar a otros aceites.
Los mayores productores de aceite de palma son Indonesia, Malasia, Tailandia y Nigeria. Durante la crisis alimentaria de 2022 instigada por la invasión rusa de Ucrania y las malas cosechas en otras partes del mundo debido al clima extremo causado por el cambio climático, el gobierno de Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma. Esto, combinado con una cosecha reducida en Malasia, aumentó considerablemente los precios mundiales, al tiempo que redujo la disponibilidad, lo que provocó un efecto dominó en la cadena de suministro mundial. El 23 de mayo de 2022, el gobierno de Indonesia reabrió el comercio con la esperanza de equilibrar los suministros.
Historia
Los humanos usaban palmas de aceite desde hace 5.000 años. A fines del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron una sustancia que, según concluyeron, era originalmente aceite de palma en una tumba en Abydos que data del año 3000 a.
El aceite de palma de E. guineensis ha sido reconocido durante mucho tiempo en los países de África occidental y central, y se usa ampliamente como aceite para cocinar. Los comerciantes europeos que comerciaban con África occidental ocasionalmente compraban aceite de palma para usarlo como aceite de cocina en Europa.
El aceite de palma se convirtió en un producto muy buscado por los comerciantes británicos para su uso como lubricante industrial para maquinaria durante la Revolución Industrial de Gran Bretaña. El aceite de palma formó la base de los productos de jabón, como el jabón "Sunlight" de Lever Brothers (ahora Unilever) y la marca American Palmolive.
Alrededor de 1870, el aceite de palma constituía la principal exportación de algunos países de África occidental, aunque esto fue superado por el cacao en la década de 1880 con la introducción de las plantaciones de cacao europeas coloniales.
Procesando
El aceite de palma es naturalmente de color rojizo debido a su alto contenido de betacaroteno. No debe confundirse con el aceite de almendra de palma derivado de la semilla de la misma fruta o el aceite de coco derivado de la semilla de la palma de coco (Cocos nucifera). Las diferencias están en el color (el aceite de palmiste crudo carece de carotenoides y no es rojo) y en el contenido de grasas saturadas: el aceite de mesocarpio de palma tiene un 49 % de saturación, mientras que el aceite de palmiste y el aceite de coco tienen un 81 % y un 86 % de grasas saturadas, respectivamente. Sin embargo, el aceite de palma rojo crudo que ha sido refinado, neutralizado, blanqueado y desodorizado, un producto común llamado aceite de palma RBD (refinado, blanqueado y desodorizado), no contiene carotenoides.Muchas aplicaciones alimentarias industriales del aceite de palma utilizan componentes fraccionados del aceite de palma (a menudo enumerados como "aceite de palma modificado") cuyos niveles de saturación pueden alcanzar el 90%; estos aceites de palma "modificados" pueden volverse altamente saturados, pero no necesariamente hidrogenados.
La palma de aceite produce racimos que contienen muchos frutos con el mesocarpio carnoso que encierra un grano que está cubierto por una cáscara muy dura. La FAO considera el aceite de palma (proveniente de la pulpa) y el palmiste como productos primarios. La tasa de extracción de aceite de un racimo varía de 17 a 27% para aceite de palma y de 4 a 10% para palmiste.
Junto con el aceite de coco, el aceite de palma es una de las pocas grasas vegetales altamente saturadas y es semisólido a temperatura ambiente. El aceite de palma es un ingrediente de cocina común en el cinturón tropical de África, el sudeste de Asia y partes de Brasil. Su uso en la industria alimentaria comercial en otras partes del mundo está muy extendido debido a su menor costo y la alta estabilidad oxidativa (saturación) del producto refinado cuando se utiliza para freír. Una fuente informó que los humanos consumieron un promedio de 17 libras (7,7 kg) de aceite de palma por persona en 2015.
Muchos alimentos procesados contienen aceite de palma o varios ingredientes elaborados con él.
Refinación
Después de la molienda, se elaboran varios productos de aceite de palma mediante procesos de refinación. El primero es el fraccionamiento, con procesos de cristalización y separación para obtener fracciones sólidas (estearina de palma) y líquidas (oleína). Luego, la fusión y el desgomado eliminan las impurezas. Luego el aceite se filtra y se blanquea. El refinado físico elimina los olores y la coloración para producir "aceite de palma refinado, blanqueado y desodorizado" (RBDPO) y ácidos grasos libres, que se utilizan en la fabricación de jabones, detergente en polvo y otros productos. RBDPO es el producto básico de aceite de palma que se vende en los mercados de productos básicos del mundo. Muchas empresas lo fraccionan aún más para producir aceite de palma para cocinar o procesarlo en otros productos.
Aceite de palma roja
Desde mediados de la década de 1990, el aceite de palma roja se extrae del fruto de la palma aceitera y se embotella para usarlo como aceite de cocina, además de otros usos, como mezclarlo con mayonesa y aceite vegetal.
El aceite producido a partir de la fruta de la palma se llama aceite de palma rojo o simplemente aceite de palma. Tiene alrededor de un 50 % de grasas saturadas, considerablemente menos que el aceite de almendra de palma, y un 40 % de grasas insaturadas y un 10 % de grasas poliinsaturadas. En su estado sin procesar, el aceite de palma rojo tiene un color rojo intenso intenso debido a su abundante contenido de caroteno. El aceite de palma rojo también contiene esteroles, vitamina E y carotenoides como alfacaroteno, betacaroteno y licopeno.
Aceite de palma blanca
El aceite de palma blanca es el resultado del procesamiento y la refinación. Cuando se refina, el aceite de palma pierde su color rojo intenso. Se usa ampliamente en la fabricación de alimentos y se puede encontrar en una variedad de alimentos procesados, como la mantequilla de maní y las papas fritas. A menudo se etiqueta como manteca de palma y se usa como ingrediente de reemplazo de grasas hidrogenadas en una variedad de productos horneados y fritos.
Usos
En la comida
La naturaleza altamente saturada del aceite de palma lo vuelve sólido a temperatura ambiente en las regiones templadas, lo que lo convierte en un sustituto económico de la mantequilla o los aceites vegetales hidrogenados en usos en los que se desea una grasa sólida, como la elaboración de masa para pasteles y productos horneados. Los problemas de salud relacionados con las grasas trans en los aceites vegetales hidrogenados pueden haber contribuido al aumento del uso del aceite de palma en la industria alimentaria.
El aceite de palma a veces se usa como ingrediente menor en el sustituto de leche para terneros.
Productos de consumo no alimentarios
El aceite de palma se usa ampliamente en productos de limpieza y cuidado personal, y proporciona el agente espumante en casi todos los jabones, champús o detergentes. Alrededor del 70 % de los productos de cuidado personal, como jabón, champú, maquillaje y loción, contienen ingredientes derivados del aceite de palma. Sin embargo, existen más de 200 nombres diferentes para estos ingredientes del aceite de palma y solo el 10% de ellos incluyen la palabra “palma”.
Biomasa y biocombustibles
El aceite de palma se utiliza para producir éster metílico y biodiésel hidrodesoxigenado. El éster metílico del aceite de palma se crea a través de un proceso llamado transesterificación. El biodiésel de aceite de palma a menudo se mezcla con otros combustibles para crear mezclas de biodiésel de aceite de palma. El biodiésel de aceite de palma cumple con la norma europea EN 14214 para biodiésel. El biodiesel hidrodesoxigenado se produce por hidrogenólisis directa de la grasa en alcanos y propano. La planta de biodiésel de aceite de palma más grande del mundo es la planta de biodiésel Neste Oil de Singapur, operada por Finlandia y con un valor de 550 millones de euros, que se inauguró en 2011 con una capacidad de 800 000 toneladas por año y produce biodiésel NEXBTL hidrodesoxigenado a partir de aceite de palma importado de Malasia e Indonesia.
Cantidades significativas de las exportaciones de aceite de palma a Europa se convierten en biodiésel (a principios de 2018: Indonesia: 40 %, Malasia 30 %). En 2014, casi la mitad de todo el aceite de palma en Europa se quemó como combustible para automóviles y camiones. A partir de 2018, la mitad de las importaciones de aceite de palma de Europa se utilizaron para biodiésel. El uso de aceite de palma como biodiésel genera tres veces más emisiones de carbono que el uso de combustibles fósiles y, por ejemplo, "el biodiésel hecho de aceite de palma de Indonesia empeora, no mejora, el problema mundial del carbono".
Hay presiones para aumentar la producción de palma aceitera a partir de los programas de biodiésel a base de palma de Indonesia. El biodiésel actualmente contiene una proporción de 30:70 de aceite de palma a diésel convencional (conocido como B30) en las bombas de gasolina. El gobierno de Indonesia tiene como objetivo producir biodiesel 100% de aceite de palma (o B100) para dejar de usar diesel convencional. El gobierno de Indonesia ha estimado que necesitaría establecer aproximadamente 15 millones de hectáreas de plantaciones de palma aceitera para satisfacer estas demandas futuras.
La materia orgánica de desecho que se produce cuando se procesa la palma aceitera, incluidas las cáscaras de palma aceitera y los racimos de frutos de palma aceitera, también se puede utilizar para producir energía. Este material de desecho se puede convertir en gránulos que se pueden utilizar como biocombustible. Además, el aceite de palma que se ha utilizado para freír alimentos se puede convertir en ésteres metílicos para biodiésel. El aceite de cocina usado se trata químicamente para crear un biodiesel similar al diesel de petróleo.
En el cuidado de heridas
Aunque el aceite de palma se aplica a las heridas por sus supuestos efectos antimicrobianos, las investigaciones no confirman su eficacia.
Producción
En 2018-2019, la producción mundial de aceite de palma fue de 73,5 millones de toneladas métricas (81,0 millones de toneladas cortas). Se prevé que la producción anual de aceite de palma alcance los 240 millones de toneladas métricas (260 millones de toneladas cortas) para 2050. Durante las crisis alimentarias de 2022 provocadas por la invasión rusa de Ucrania y las malas cosechas en otras partes del mundo debido al clima extremo causado por cambio climático, el gobierno de Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma. Esto, combinado con una cosecha reducida en Malasia, aumentó considerablemente los precios mundiales, al tiempo que redujo la disponibilidad.
Indonesia
Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, superando a Malasia en 2006, produciendo más de 20,9 millones de toneladas métricas (23,0 millones de toneladas cortas), una cifra que desde entonces ha aumentado a más de 34,5 millones de toneladas métricas (38,0 millones de toneladas cortas) (producción de 2016). Indonesia espera duplicar la producción para fines de 2030. Para 2019, este número fue de 51,8 millones de toneladas métricas (57,1 millones de toneladas cortas). A fines de 2010, el 60% de la producción se exportaba en forma de aceite de palma crudo. Los datos de la FAO muestran que la producción aumentó más del 400% entre 1994 y 2004, a más de 8,7 millones de toneladas métricas (9,6 millones de toneladas cortas).
Malasia
Malasia es el segundo mayor productor mundial de aceite de palma. En 1992, en respuesta a las preocupaciones sobre la deforestación, el Gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión de las plantaciones de aceite de palma conservando al menos la mitad de la tierra del país como cubierta forestal.
En 2012, el país produjo 18,8 millones de toneladas métricas (20,7 millones de toneladas cortas) de aceite de palma crudo en aproximadamente 5 000 000 hectáreas (19 000 millas cuadradas) de tierra. Aunque Indonesia produce más aceite de palma, Malasia es el exportador de aceite de palma más grande del mundo, habiendo exportado 18 millones de toneladas métricas (20 millones de toneladas cortas) de productos de aceite de palma en 2011. India, China, Pakistán, la Unión Europea y los Estados Unidos son los principales importadores de productos de aceite de palma de Malasia. En 2016, los precios del aceite de palma subieron a un máximo de cuatro años días después de la victoria electoral de Trump en EE. UU.
Nigeria
A partir de 2018, Nigeria fue el tercer mayor productor, con aproximadamente 2,3 millones de hectáreas (5,7 millones de acres) en cultivo. Hasta 1934, Nigeria había sido el mayor productor mundial. Tanto los pequeños como los grandes productores participaron en la industria.
Tailandia
Tailandia es el tercer mayor productor mundial de aceite de palma crudo y produce aproximadamente 2 millones de toneladas métricas (2,2 millones de toneladas cortas) por año, o el 1,2 % de la producción mundial. Casi toda la producción tailandesa se consume localmente. Casi el 85% de las plantaciones de palma y los molinos de extracción se encuentran en el sur de Tailandia. A finales de 2016, se plantaron de 4,7 a 5,8 millones de rai (750 000 a 930 000 hectáreas, 1 900 000 a 2 300 000 acres) de palma aceitera, empleando a 300 000 agricultores, en su mayoría en pequeñas propiedades de 20 rai (3,2 hectáreas, 7,9 acres). La ASEAN como región representa 52,5 millones de toneladas métricas (57,9 millones de toneladas cortas) de producción de aceite de palma, alrededor del 85 % del total mundial y más del 90 % de las exportaciones mundiales. Indonesia representa el 52% de las exportaciones mundiales. Las exportaciones de Malasia suman un 38%. Los mayores consumidores de aceite de palma son India, la Unión Europea y China, con los tres consumiendo casi el 50% de las exportaciones mundiales. El Departamento de Comercio Interior de Tailandia (DIT) suele fijar el precio del aceite de palma crudo y del aceite de palma refinado. Los agricultores tailandeses tienen un rendimiento relativamente bajo en comparación con los de Malasia e Indonesia. Los cultivos de aceite de palma tailandeses producen entre un 4% y un 17% de aceite en comparación con alrededor del 20% en los países competidores. Además, las plantaciones de palma aceitera de Indonesia y Malasia son 10 veces más grandes que las plantaciones tailandesas.
Colombia
En 2018, la producción total de aceite de palma en Colombia alcanzó 1,6 millones de toneladas métricas (1,8 millones de toneladas cortas), lo que representa alrededor del 8 % del PIB agrícola nacional y beneficia principalmente a los pequeños agricultores (65 % del sector del aceite de palma de Colombia). Según un estudio de Medio Ambiente, Ciencia y Política, Colombia tiene potencial para producir aceite de palma sostenible sin causar deforestación. Además, la palma aceitera y otros cultivos brindan una alternativa productiva a los cultivos ilícitos, como la coca.
Ecuador
Ecuador tiene como objetivo ayudar a los productores de aceite de palma a cambiar a métodos sostenibles y lograr la certificación RSPO bajo iniciativas para desarrollar industrias más ecológicas.
Benín
La palma es originaria de los humedales de África occidental, y el sur de Benin ya alberga muchas plantaciones de palma. Su 'Programa de reactivación agrícola' ha identificado muchos miles de hectáreas de tierra aptas para nuevas plantaciones de palma aceitera para la exportación. A pesar de los beneficios económicos, las organizaciones no gubernamentales (ONG), como Nature Tropicale, afirman que los biocombustibles competirán con la producción doméstica de alimentos en algunos de los principales sitios agrícolas existentes. Otras áreas comprenden turberas, cuyo drenaje tendría un impacto ambiental nocivo. También les preocupa que se introduzcan plantas genéticamente modificadas en la región, poniendo en peligro la prima actual que se paga por sus cultivos no modificados genéticamente.
Según un artículo reciente de National Geographic, la mayor parte del aceite de palma en Benin todavía es producido por mujeres para uso doméstico. La FAO afirma además que los campesinos de Benín practican la agroecología. Cosechan fruta de palma de pequeñas fincas y el aceite de palma se utiliza principalmente para el consumo local.
Camerún
Camerún tenía en marcha un proyecto de producción iniciado por Herakles Farms en EE.UU. Sin embargo, el proyecto se detuvo bajo la presión de las organizaciones de la sociedad civil en Camerún. Antes de que se detuviera el proyecto, Herakles abandonó la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible al comienzo de las negociaciones. El proyecto ha sido controvertido debido a la oposición de los aldeanos y la ubicación del proyecto en una región sensible para la biodiversidad.
Kenia
La producción nacional de aceites comestibles de Kenia cubre alrededor de un tercio de su demanda anual, estimada en alrededor de 380 000 toneladas métricas (420 000 toneladas cortas). El resto se importa a un costo de alrededor de US$140 millones al año, lo que convierte al aceite comestible en la segunda importación más importante del país después del petróleo. Desde 1993, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación promueve en el oeste de Kenia una nueva variedad híbrida de palma aceitera tolerante al frío y de alto rendimiento. Además de aliviar el déficit de aceites comestibles del país y proporcionar un cultivo comercial importante, se afirma que tiene beneficios ambientales en la región, porque no compite con los cultivos alimentarios o la vegetación nativa y proporciona estabilización para el suelo.
Ghana
Ghana tiene muchas especies de nueces de palma, que pueden convertirse en un importante contribuyente a la agricultura de la región. Aunque Ghana tiene múltiples especies de palma, que van desde nueces de palma locales hasta otras especies llamadas localmente agric, solo se comercializaba localmente y en los países vecinos. La producción ahora se está expandiendo a medida que los principales fondos de inversión están comprando plantaciones, porque Ghana se considera un área de crecimiento importante para el aceite de palma.
Impactos sociales y ambientales
Se han talado bosques en partes de Indonesia y Malasia para hacer espacio para el monocultivo de palma aceitera. Esto tiene impactos significativos en los ecosistemas locales que conducen a la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Por ejemplo, estos procesos han resultado en pérdidas significativas de acres del hábitat natural de las tres especies sobrevivientes de orangután. Una especie en particular, el orangután de Sumatra, ha sido catalogada como en peligro crítico debido a la pérdida de hábitat debido al cultivo de aceite de palma.
Social
Además de las preocupaciones ambientales, el desarrollo del aceite de palma en las regiones que lo producen también ha generado un conflicto social significativo. Las regiones con una producción de aceite de palma de rápido crecimiento han experimentado violaciones significativas de los derechos territoriales de los indígenas, la afluencia de mano de obra y prácticas laborales de inmigrantes ilegales y otras supuestas violaciones de los derechos humanos relacionadas.
La industria del aceite de palma ha tenido impactos tanto positivos como negativos en los trabajadores, los pueblos indígenas y los residentes de las comunidades productoras de aceite de palma. La producción de aceite de palma brinda oportunidades de empleo y se ha demostrado que mejora la infraestructura, los servicios sociales y reduce la pobreza. Sin embargo, en algunos casos, las plantaciones de palma aceitera han desarrollado tierras sin consulta o compensación de los pueblos indígenas que habitan la tierra, lo que resulta en un conflicto social. El uso de inmigrantes ilegales en Malasia también ha generado preocupaciones sobre las condiciones de trabajo dentro de la industria del aceite de palma.
Algunas iniciativas sociales utilizan el cultivo de palma aceitera como parte de las estrategias de alivio de la pobreza. Los ejemplos incluyen el proyecto de palma aceitera híbrida de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en el oeste de Kenia, que mejora los ingresos y las dietas de las poblaciones locales, y la Autoridad Federal de Desarrollo de Tierras y la Autoridad Federal de Rehabilitación y Consolidación de Tierras de Malasia, que apoyan el desarrollo rural.
Alimentos versus combustible
El uso de aceite de palma en la producción de biodiesel ha generado preocupaciones de que la necesidad de combustible se está anteponiendo a la necesidad de alimentos, lo que lleva a la desnutrición en los países en desarrollo. Esto se conoce como el debate de alimentos versus combustible. Según un informe de 2008 publicado en Renewable and Sustainable Energy Reviews, se determinó que el aceite de palma es una fuente sostenible de alimentos y biocombustibles, y la producción de biodiésel de aceite de palma no representa una amenaza para los suministros de aceite de palma comestible. Según un estudio de 2009 publicado en la revista Environmental Science and Policy, el biodiésel de aceite de palma podría aumentar la demanda de aceite de palma en el futuro, lo que daría como resultado la expansión de la producción de aceite de palma y, por lo tanto, un mayor suministro de alimentos.
Derechos humanos
Un informe indicó numerosas denuncias de violaciones de derechos humanos en la producción de aceite de palma en Indonesia y Malasia, incluida la exposición a pesticidas peligrosos, trabajo infantil, violación y abuso sexual, y transporte de cargas inseguro. Estos incidentes pueden no recibir respuesta por parte de la empresa o la policía, o no se denuncian porque las víctimas temen represalias por parte de su abusador. Los productos químicos utilizados en los pesticidas, como el paraquat y el glifosato, se han relacionado con enfermedades como el mal de Parkinson y el cáncer.
Informes de pueblos y comunidades indígenas en Indonesia indican la pérdida de tierras de cultivo y tierras tradicionalmente significativas debido a la expansión de la industria del aceite de palma. En 2017, hubo más de 650 disputas de tierras diferentes entre plantaciones de aceite de palma y propietarios de tierras indígenas. Las comunidades indígenas también expresaron su preocupación por la pérdida de recursos naturales, como los bosques de caucho silvestre, caña y adat (bosques comunales). Las comunidades indígenas han ganado terreno en lo que respecta a las disputas por la tierra, ya sea a través de protestas o por medios legales.
Otras preocupaciones en lo que respecta a las comunidades indígenas que se ven afectadas incluyen la falta de supervisión gubernamental sobre las plantaciones de aceite de palma, la corrupción política o la falta de cumplimiento de las leyes destinadas a proteger las tierras indígenas. En países como Guatemala, las plantaciones de aceite de palma tienen una presión significativa sobre las fuerzas policiales locales, lo que lleva a la policía local a ignorar los reclamos de tierras, llegando al extremo de usar la fuerza para disolver las protestas e incluso asesinar a los líderes locales.
Ambiental
Si bien solo el 5% de las tierras de cultivo de aceite vegetal del mundo se utiliza para plantaciones de palma, el cultivo de palma produce el 38% del suministro total de aceite vegetal del mundo. En términos de rendimiento de aceite, una plantación de palma es 10 veces más productiva que el cultivo de soja, girasol o colza porque tanto el fruto como la semilla de la palma proporcionan aceite utilizable. El aceite de palma ha recibido críticas de los ambientalistas debido a la importancia ambiental del lugar donde se cultiva. Sin embargo, es indiscutiblemente más eficiente en comparación con otras plantas productoras de aceite. En 2016, se descubrió que las fincas de aceite de palma producen alrededor de 4,17 toneladas métricas de aceite por hectárea. Mientras que otros aceites como el de girasol, soja o cacahuete solo producen 0,56, 0,39 y 0,16 toneladas métricas respectivamente por hectárea.El aceite de palma es el aceite vegetal más sostenible en términos de rendimiento y requiere una novena parte de la tierra utilizada por otros cultivos de aceite vegetal. En el futuro, los microbios cultivados en laboratorio podrían lograr mayores rendimientos por unidad de tierra a precios comparables.
Sin embargo, el cultivo de aceite de palma ha sido criticado por su impacto en el entorno natural, incluida la deforestación, la pérdida de hábitats naturales y las emisiones de gases de efecto invernadero que han amenazado a especies en peligro crítico, como el orangután y el tigre de Sumatra. Las técnicas de tala y quema todavía se utilizan para crear nuevas plantaciones en los países productores de aceite de palma. De enero a septiembre de 2019, se quemaron 857 000 hectáreas de tierra en Indonesia; las turberas representaron más de una cuarta parte del área quemada.
Grupos ambientalistas como Greenpeace y Friends of the Earth se oponen al uso de biocombustibles de aceite de palma, alegando que la deforestación causada por las plantaciones de palma aceitera es más dañina para el clima que los beneficios obtenidos al cambiar a biocombustibles y usar las palmas como sumideros de carbono.
Un estudio de 2018 realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) concluyó que el aceite de palma "llegó para quedarse" debido a su mayor productividad en comparación con muchos otros aceites vegetales. La UICN sostiene que reemplazar el aceite de palma con otros aceites vegetales requeriría mayores cantidades de tierra agrícola, lo que afectaría negativamente a la biodiversidad. La UICN aboga por mejores prácticas en la industria del aceite de palma, incluida la prevención de que las plantaciones se expandan a regiones boscosas y creen una demanda de productos de aceite de palma certificados y sostenibles.
En 2019, Rainforest Action Network encuestó a ocho marcas globales involucradas en la extracción de aceite de palma en el ecosistema de Leuser y dijo que ninguna se estaba desempeñando adecuadamente para evitar el "aceite de palma en conflicto". Muchas de las empresas le dijeron a The Guardian que estaban trabajando para mejorar su desempeño. Un cuadro de mando de WWF calificó solo a 15 de 173 empresas con un buen desempeño.
En 2020, un estudio de Chain Reaction Research concluyó que las políticas NDPE (No Deforestación, No Turba, No Explotación) cubren el 83% de las refinerías de aceite de palma. Las políticas del NDPE son, según Chain Reaction Research, el mecanismo privado más efectivo para cortar el vínculo directo con la deforestación, debido a la influencia económica que las refinerías tienen sobre los cultivadores de aceite de palma.
Mercados
Según la revista de comercio Oil World, con sede en Hamburgo, en 2008 la producción mundial de aceites y grasas fue de 160 millones de toneladas. El aceite de palma y el aceite de palmiste fueron juntos el mayor contribuyente, representando 48 millones de toneladas, o el 30% de la producción total. El aceite de soja ocupó el segundo lugar con 37 millones de toneladas (23%). Alrededor del 38% de los aceites y grasas producidos en el mundo se enviaron a través de los océanos. De los 60 millones de toneladas de aceites y grasas exportados en todo el mundo, el aceite de palma y el aceite de palmiste representaron cerca del 60 %; Malasia, con el 45% de la cuota de mercado, dominó el comercio de aceite de palma.
La producción de aceite de palma que cumple con los estándares voluntarios de sostenibilidad está creciendo a un ritmo más rápido que la producción convencional. La producción que cumple con los estándares aumentó un 110 % entre 2008 y 2016, mientras que la producción convencional aumentó un 2 %.
Regulaciones de etiquetas de alimentos
Anteriormente, el aceite de palma podía figurar como "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en las etiquetas de los alimentos en la Unión Europea (UE). Desde diciembre de 2014, los envases de alimentos en la UE ya no pueden usar los términos genéricos "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en la lista de ingredientes. Los productores de alimentos deben enumerar el tipo específico de grasa vegetal utilizada, incluido el aceite de palma. Los aceites y grasas vegetales pueden agruparse en la lista de ingredientes bajo el término "aceites vegetales" o "grasas vegetales", pero esto debe ir seguido del tipo de origen vegetal (p. ej., palma, girasol o colza) y la frase "en proporciones variables".
Instituciones de la cadena de suministro
Foro de bienes de consumo
En 2010, el Consumer Goods Forum aprobó una resolución según la cual sus miembros reducirían la deforestación a través de su suministro de aceite de palma a cero neto para 2020.
Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO)
La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se estableció en 2004 a raíz de las preocupaciones planteadas por organizaciones no gubernamentales sobre los impactos ambientales resultantes de la producción de aceite de palma. La organización ha establecido estándares internacionales para la producción sostenible de aceite de palma. Los productos que contienen aceite de palma sostenible certificado (CSPO) pueden llevar la marca RSPO. Los miembros de la RSPO incluyen productores de aceite de palma, grupos ambientalistas y fabricantes que usan aceite de palma en sus productos. En 2014, Indonesia representó el 40 % de la producción mundial de aceite de palma y el 44 % del total de áreas certificadas por la RSPO.
La RSPO está aplicando diferentes tipos de programas para suministrar aceite de palma a los productores.
- Reserve y reclame: no hay garantía de que el producto final contenga aceite de palma sostenible certificado, apoya a los productores y agricultores certificados por RSPO
- Identidad preservada: el usuario final puede rastrear el aceite de palma hasta un solo molino específico y su base de suministro (plantaciones)
- Segregado: esta opción garantiza que el producto final contiene aceite de palma certificado
- Balance de masa: la refinería solo puede vender la misma cantidad de aceite de palma de balance de masa que la cantidad de aceite de palma sostenible certificado comprado
GreenPalm es uno de los minoristas que ejecutan el programa de comercialización y cadena de suministro de libros y reclamos. Garantiza que el productor de aceite de palma está certificado por la RSPO. A través de GreenPalm, el productor puede certificar una cantidad específica con el logotipo de GreenPalm. El comprador del aceite puede utilizar la etiqueta RSPO y GreenPalm para el aceite de palma sostenible en sus productos.
Tras la reunión de 2009, varias organizaciones ecologistas se mostraron críticas con el alcance de los acuerdos alcanzados. Los cultivadores de aceite de palma que producen CSPO han criticado a la organización porque, aunque cumplieron con los estándares de la RSPO y asumieron los costos asociados con la certificación, la demanda del mercado de aceite de palma certificado sigue siendo baja. La baja demanda del mercado se ha atribuido al costo más alto de CSPO, lo que lleva a los compradores de aceite de palma a comprar aceite de palma no certificado más barato. El aceite de palma es principalmente fungible. En 2011, el 12% del aceite de palma producido fue certificado como "sostenible", aunque solo la mitad tenía la etiqueta RSPO.Incluso con una proporción tan baja certificada, Greenpeace ha argumentado que los confiteros están eludiendo responsabilidades sobre el aceite de palma sostenible, porque dice que los estándares de la RSPO no alcanzan a proteger el medio ambiente. Aunque la deforestación ha disminuido en las plantaciones de palma aceitera certificadas por la RSPO, las turberas continúan siendo drenadas y quemadas para la creación de nuevas plantaciones de palma certificadas por la RSPO.
Composición
Ácidos grasos
El aceite de palma, como todas las grasas, está compuesto de ácidos grasos esterificados con glicerol. El aceite de palma tiene una concentración especialmente alta de grasas saturadas, concretamente del ácido graso saturado de 16 carbonos, el ácido palmítico, al que da nombre. El ácido oleico monoinsaturado también es un componente importante del aceite de palma. El aceite de palma sin refinar es una fuente importante de tocotrienol, parte de la familia de la vitamina E.
La concentración aproximada de ácidos grasos esterificados en el aceite de palma es:
| Contenido de ácidos grasos del aceite de palma (presente como ésteres de triglicéridos)Tipo de ácido grasoFracciónC14 saturado mirístico 1,0%C16 saturado palmítico 43,5%Esteárico saturado C18 4,3%Oleico monoinsaturado C18:1 36,6%Linoleico poliinsaturado C18:2 9,1%Otro/desconocido 5,5%negro: saturadogris: monoinsaturadoazul: poliinsaturado |
Carotenos
El aceite de palma rojo es rico en carotenos, como alfacaroteno, betacaroteno y licopeno, que le confieren un característico color rojo oscuro. Sin embargo, el aceite de palma refinado, blanqueado y desodorizado a partir del aceite de palma crudo (llamado "aceite de palma RBD") no contiene carotenos.
Comparación con otros aceites vegetales
| Escribe | tratamiento de procesamiento | ácidos grasos saturados | Ácidos grasos monoinsaturados | Ácidos grasos poliinsaturados | punto de humo | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Total | Ácido oleico(ω-9) | Total | Ácido α-linolénico(ω-3) | Ácido linoleico(ω-6) | relación ω-6:3 | ||||
| Palta | 11.6 | 70.6 | 52–66 | 13.5 | 1 | 12.5 | 12,5:1 | 250 °C (482 °F) | |
| nuez de Brasil | 24,8 | 32.7 | 31.3 | 42.0 | 0.1 | 41,9 | 419:1 | 208 °C (406 °F) | |
| Canola | 7.4 | 63.3 | 61.8 | 28.1 | 9.1 | 18.6 | 2:1 | 238 °C (460 °F) | |
| Coco | 82.5 | 6.3 | 6 | 1.7 | 175 °C (347 °F) | ||||
| Maíz | 12.9 | 27.6 | 27.3 | 54.7 | 1 | 58 | 58:1 | 232 °C (450 °F) | |
| Semilla de algodón | 25,9 | 17.8 | 19 | 51,9 | 1 | 54 | 54:1 | 216 °C (420 °F) | |
| Linaza/linaza | 9.0 | 18.4 | 18 | 67.8 | 53 | 13 | 0,2:1 | 107 °C (225 °F) | |
| Semilla de uva | 10.5 | 14.3 | 14.3 | 74.7 | – | 74.7 | muy alto | 216 °C (421 °F) | |
| Semilla de canamo | 7.0 | 9.0 | 9.0 | 82.0 | 22.0 | 54.0 | 2,5:1 | 166 °C (330 °F) | |
| Aceituna | 13.8 | 73.0 | 71.3 | 10.5 | 0.7 | 9.8 | 14:1 | 193 °C (380 °F) | |
| Palmera | 49.3 | 37.0 | 40 | 9.3 | 0.2 | 9.1 | 45,5:1 | 235 °C (455 °F) | |
| Maní | 16.2 | 57.1 | 55.4 | 19.9 | 0.318 | 19.6 | 61,6:1 | 232 °C (450 °F) | |
| Aceite de salvado de arroz | 25 | 38.4 | 2.2 | 34.4 | 15.6 | 232 °C (450 °F) | |||
| Aceite de cártamo alto oleico | 7.5 | 75.2 | 75.2 | 12.8 | 0 | 12.8 | muy alto | 212 °C (414 °F) | |
| Sésamo | ? | 14.2 | 39.7 | 39.3 | 41.7 | 0.3 | 41.3 | 138:1 | |
| Haba de soja | parcialmente hidrogenado | 14.9 | 43.0 | 42.5 | 37.6 | 2.6 | 34,9 | 13,4:1 | |
| Haba de soja | 15.6 | 22.8 | 22.6 | 57.7 | 7 | 51 | 7.3:1 | 238 °C (460 °F) | |
| aceite de nuez | sin refinar | 9.1 | 22.8 | 22.2 | 63.3 | 10.4 | 52,9 | 5:1 | 160 °C (320 °F) |
| Girasol | 8.99 | 63.4 | 62,9 | 20.7 | 0.16 | 20.5 | 128:1 | 227 °C (440 °F) | |
| Semilla de algodón | hidrogenado | 93.6 | 1.5 | 0.6 | 0.2 | 0.3 | 1,5:1 | ||
| Palmera | hidrogenado | 88.2 | 5.7 | 0 | |||||
| Los valores nutricionales se expresan como porcentaje (%) en masa de grasa total. |
Nutrición y salud
Aportando calorías significativas como fuente de grasa, el aceite de palma es un alimento básico en muchas cocinas. En promedio, a nivel mundial, los humanos consumieron 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. Aunque la relación entre el consumo de aceite de palma y el riesgo de enfermedades se evaluó previamente, la calidad de la investigación clínica que evaluó específicamente los efectos del aceite de palma ha sido generalmente deficiente.. En consecuencia, la investigación se ha centrado en los efectos nocivos del consumo de aceite de palma y ácido palmítico como fuentes de contenido de grasas saturadas en los aceites comestibles, lo que ha llevado a la conclusión de que el aceite de palma y las grasas saturadas deben reemplazarse con grasas poliinsaturadas en la dieta.
Un metanálisis de 2015 y un aviso de 2017 de la American Heart Association indicaron que el aceite de palma se encuentra entre los alimentos que aportan grasas saturadas en la dieta, lo que aumenta los niveles de colesterol LDL en la sangre y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, lo que lleva a recomendaciones para reducir el uso o eliminar el aceite de palma en la dieta. a favor de consumir aceites vegetales no hidrogenados.
Los ésteres de ácidos grasos glicidílicos (GE), 3-MCPD y 2-MCPD, se encuentran especialmente en los aceites y grasas de palma debido a su refinación a altas temperaturas (aprox. 200 °C (392 °F)). Dado que el glicidol, el compuesto original de GE, se considera genotóxico y cancerígeno, la EFSA no estableció un nivel seguro para GE. Según el presidente de CONTAM (Panel de expertos de la EFSA sobre Contaminantes en la Cadena Alimentaria), "La exposición a transgénicos de los bebés que consumen únicamente fórmula infantil es una preocupación particular, ya que es hasta diez veces más de lo que se consideraría de baja preocupación para el público". salud".La ingesta diaria tolerable (TDI) de 3-MCPD y sus ésteres de ácidos grasos de la EFSA se fijó en 0,8 microgramos por kilogramo de peso corporal por día (µg/kg pc/día) en 2016 y se incrementó a 2 µg/kg pc/día en 2016. 2017, basado en la evidencia que relaciona esta sustancia con el daño orgánico en pruebas con animales y sobre posibles efectos adversos en el riñón y en la fertilidad masculina. Según la EFSA, no hay suficientes datos para establecer un nivel seguro para el 2-MCPD.
Ácido palmítico
La ingesta excesiva de ácido palmítico, que constituye el 44% del aceite de palma, aumenta los niveles sanguíneos de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y colesterol total, y por lo tanto aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Otras revisiones, la Organización Mundial de la Salud y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. han alentado a los consumidores a limitar el consumo de aceite de palma, ácido palmítico y alimentos con alto contenido de grasas saturadas.
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