Aceite de hígado de tiburón

El aceite de hígado de tiburón es un aceite obtenido del hígado de los tiburones. Se ha utilizado durante siglos como remedio popular para promover la cicatrización de heridas y como remedio para problemas del tracto respiratorio y del sistema digestivo. Todavía se promociona como un suplemento dietético y se han hecho afirmaciones adicionales de que puede tratar otras enfermedades como el cáncer, el VIH, la enfermedad por radiación, la gripe porcina y el resfriado común. Hasta la fecha, ninguna de estas afirmaciones ha sido médicamente validada y el aceite de hígado de tiburón (solo) no es un medicamento recetado o utilizado por médicos estadounidenses. Sin embargo, es un componente de algunas lociones hidratantes para la piel y medicamentos para las hemorroides.

Función en el tiburón

Muchos peces mantienen la flotabilidad con vejigas natatorias. Sin embargo, los tiburones carecen de vejigas natatorias y, en cambio, mantienen su flotabilidad con hígados grandes que están llenos de aceite. Este aceite almacenado también puede funcionar como nutriente cuando la comida escasea. Los tiburones de aguas profundas suelen ser el objetivo de su aceite, ya que los hígados de estas especies pueden representar hasta el 5-10% de su peso total.

Composición

Un componente principal de muchos aceites de tiburón es el escualeno, un triterpenoide (C ₃₀ H ₅₀), que llega hasta el 90 % del aceite, dependiendo de la especie. En las especies Centrophorus, el escualeno puede representar el 15% del peso corporal total. Pristano, otro terpenoide (C ₁₉ H ₄₀), es a menudo un componente menor, que llega hasta casi el 8 % del aceite.

Uso medicinal

La mayoría de los suplementos de aceite de hígado de tiburón no se han probado para determinar si interactúan con medicamentos, alimentos u otras hierbas y suplementos. Si bien es posible que se publiquen algunos informes de interacciones y efectos nocivos, a menudo no se dispone de estudios completos de interacciones y efectos. Aunque muchas personas han tomado aceite de hígado de tiburón, no se ha estudiado bien el tema de la posible toxicidad en las dosis habituales. Se han informado algunos problemas digestivos leves como náuseas, malestar estomacal y diarrea. Aún no se ha determinado el rango seguro de dosis para el aceite de hígado de tiburón, aunque la sobredosis puede tener consecuencias tóxicas.

Algunos estudios en animales han encontrado que el aceite de hígado de tiburón y sus componentes pueden elevar los niveles de colesterol en la sangre. Un estudio japonés encontró que algunos suplementos de aceite de hígado de tiburón estaban contaminados con bifenilos policlorados (PCB) y éteres de difenilo polibromados (PBDE). Los PCB pueden tener efectos nocivos en los seres humanos y pueden aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer. Las personas con alergias a los mariscos también pueden reaccionar al aceite de hígado de tiburón.

El aceite de hígado de tiburón se ha promocionado engañosamente como un tratamiento para el cáncer. Además, se ha confundido con la palabra "Carbón vegetal" en múltiples traducciones. A pesar de las afirmaciones de que los alcoxigliceroles derivados del aceite de hígado de tiburón podrían reducir el crecimiento tumoral, no hay evidencia suficiente para probar que esta sea una opción de tratamiento viable.

Barómetros de aceite de tiburón

Tradicionalmente, la gente de las Bermudas se basa en "barómetros" basados ​​en aceite de tiburón para predecir tormentas y otras condiciones climáticas severas. Pequeñas botellas de aceite se cuelgan afuera. Si la botella está clara, entonces el clima será bueno, si está nublado, cúbrase. No son verdaderos barómetros, y se discute cómo funcionan.