Aceite de hígado de bacalao

El aceite de hígado de bacalao es un suplemento dietético derivado del hígado de bacalao (Gadidae). Como la mayoría de los aceites de pescado, contiene los ácidos grasos omega-3, ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), y también vitamina A y vitamina D. Históricamente, se administraba a los niños porque se había demostrado que la vitamina D previene el raquitismo., consecuencia de la deficiencia de vitamina D.

Fabricar

El aceite de hígado de bacalao viene tradicionalmente en muchos grados. El aceite de hígado de bacalao para consumo humano es de color pálido y pajizo, con un sabor suave. Los vikingos escandinavos producían aceite de hígado de bacalao colocando ramas de abedul sobre una tetera con agua, y se colocaban hígados frescos sobre las ramas. El agua se puso a hervir y, a medida que subía el vapor, el aceite del hígado goteaba en el agua y se quitaba. También había un método para producir aceite de hígado de bacalao crudo fresco.

En la Revolución Industrial, el aceite de hígado de bacalao se hizo popular para fines industriales. Hígados colocados en barriles para pudrirse, con el aceite desnatado durante la temporada, fue el método principal para producir este aceite. El aceite resultante era marrón y de mal sabor. En la década de 1800, el aceite de hígado de bacalao se hizo popular como medicina y se usaban tanto aceites pálidos como marrones. Los aceites marrones eran comunes porque eran más baratos de producir. Algunos médicos creían en usar solo el aceite pálido fresco, mientras que otros creían que el aceite marrón era mejor. Los aceites marrones rancios tendían a causar molestias intestinales.

El Proceso Möller fue inventado por Peter Möller en 1850. Los hígados se muelen con agua hasta formar una papilla, luego se cuece a fuego lento hasta que el aceite sube a la parte superior. El aceite es desnatado y purificado. Otros métodos utilizados en los tiempos modernos incluyen el proceso de flotación en frío, la extracción a presión y la cocción a presión. Todos estos requieren más pasos de purificación para obtener un aceite puro.

Usos terapéuticos

Aunque su composición de ácidos grasos es similar a la de otros aceites de pescado, el aceite de hígado de bacalao tiene concentraciones más altas de vitaminas A y D. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una cucharada (13,6 gramos o 14,8 ml) de aceite de hígado de bacalao contiene 4080 μg de retinol (vitamina A) y 34 μg (1360 UI) de vitamina D. La ingesta dietética de referencia de vitamina A es de 900 μg por día para hombres adultos y 700 μg por día para mujeres, mientras que la de vitamina D es de 15 μg por día. Los niveles máximos de ingesta tolerables (UL) son 3000 μg/día y 100 μg/día, respectivamente. Las personas que consumen aceite de hígado de bacalao como fuente de ácidos grasos omega-3 deben prestar atención a la cantidad de vitamina A y vitamina D que esto agrega a su dieta.

El aceite de hígado de bacalao contiene aproximadamente un 20 % de ácidos grasos omega-3. Por esta razón, el aceite de hígado de bacalao puede ser beneficioso en la profilaxis secundaria después de un infarto. También se ha demostrado que las dietas suplementadas con aceite de hígado de bacalao tienen efectos beneficiosos sobre la psoriasis y la depresión.

Posibles efectos adversos

Una cucharada (13,6 g) de aceite de hígado de bacalao contiene el 136 % de la UL de vitamina A preformada (retinol). La vitamina A se acumula en el hígado y puede alcanzar niveles dañinos suficientes para causar hipervitaminosis A. Las mujeres embarazadas pueden considerar consultar a un médico cuando toman aceite de hígado de bacalao debido a la alta cantidad de retinol.

La oxidación de ácidos grasos y el contenido de toxinas ambientales se reducen cuando se aplican procesos de purificación para producir productos de aceite de pescado refinado.

Otros usos

En Terranova, el aceite de hígado de bacalao se usaba a veces como base líquida para la pintura tradicional de ocre rojo, el revestimiento preferido para usar en edificios anexos y de trabajo asociados con la pesca del bacalao.

En Tübingen, Alemania, beber un vaso de aceite de hígado de bacalao es el castigo para el perdedor en la tradicional Stocherkahnrennen, una carrera de botes de la Universidad de Tübingen.