Aceite de cedro

Aceite esencial de madera de cedro

El aceite de cedro, también conocido como aceite de madera de cedro, es un aceite esencial derivado de varios tipos de coníferas, la mayoría de las familias botánicas del pino o el ciprés. Se produce a partir del follaje y, a veces, de la madera, las raíces y los tocones que quedan después de la tala de árboles para obtener madera. Tiene muchos usos en el arte, la industria y la perfumería, y aunque las características de los aceites derivados de varias especies pueden variar, todos tienen algún grado de efectos pesticidas.

Fuentes y características

Aunque se denominan aceites de cedro o madera de cedro, los aceites más importantes se producen a partir de la destilación de madera de diferentes enebros y cipreses (de la familia Cupressaceae), en lugar de cedros verdaderos (de la familia Pinaceae). Aceites similares se destilan, prensan o extraen químicamente en pequeñas cantidades de madera, raíces y hojas de plantas de los géneros Platycladus, Cupressus, Taiwania y Calocedrus.

El aceite de madera de cedro de los antiguos, en particular los sumerios y los egipcios, se derivaba del cedro del Líbano, un verdadero cedro nativo de las montañas del norte y oeste de Medio Oriente. Los otrora poderosos bosques de cedro del Líbano de la antigüedad han sido erradicados casi por completo, y hoy en día ninguna extracción comercial de petróleo se basa en esta especie. Uno de los elementos que se encuentran en muchos árboles de cedro es el cedrol. La cantidad de cedrol en una especie de cedro afecta su efecto pesticida sobre los insectos. Como parte de las prácticas funerarias del antiguo Egipto, el aceite de cedro se usaba para embalsamar, lo que en efecto ayudaba a evitar que los insectos perturbaran el cuerpo.

El aceite de cedro es una mezcla de compuestos orgánicos considerados generalmente seguros por la FDA como conservante de aditivos alimentarios. La EPA de los Estados Unidos "no espera que ocurran efectos [tóxicos] entre los usuarios de productos de aceite de madera de cedro actualmente registrados" debido a que su uso y exposición pública está en un nivel más bajo y es más intermitente que en los estudios de casos (por ejemplo, el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU.). La EPA cree que existe un riesgo insignificante para las personas y el medio ambiente que plantea la exposición a pesticidas de madera de cedro registrados si se usan de la manera prescrita correctamente.

Usos

Los aceites de madera de cedro tienen olores característicos a madera que pueden cambiar un poco en el transcurso del secado. Los aceites crudos suelen ser de color amarillento o incluso más oscuro y algunos, como el aceite de cedro de Texas (derivado principalmente de Juniperus ashei y J. deppeana), son bastante viscosos y depositan cristales en pie. Encuentran uso (a veces después de la rectificación) en una variedad de aplicaciones de fragancias, como perfumes de jabón, aerosoles para el hogar, pulidores de pisos e insecticidas. Pequeñas cantidades se utilizan en el trabajo del microscopio como un aceite de limpieza.

Todos los aceites de madera de cedro del comercio contienen un grupo de compuestos químicamente relacionados, cuyas proporciones relativas dependen de la especie de la que se obtiene el aceite. Estos compuestos incluyen cedrol y cedreno, y si bien contribuyen en algo al olor del aceite entero, también son valiosos para la industria química para convertirlos en otros derivados con aplicaciones de fragancia. Por lo tanto, los aceites se utilizan tanto directamente como fuentes de aislados químicos.

El aceite de madera de cedro se usaba como base para las pinturas de los antiguos sumerios. Molerían compuestos de cobalto en un mortero para producir un pigmento azul. Podían obtener verde del cobre, amarillo del antimoniato de plomo, negro del carbón y blanco del yeso.

Hoy en día, el aceite de cedro se usa a menudo por sus propiedades aromáticas, especialmente en aromaterapia; también se puede utilizar para renovar el olor de los muebles de cedro natural. El aceite de cedro se usa como repelente de insectos, tanto aplicado directamente sobre la piel como aditivo en aerosoles, velas y otros productos.

En la India, se ha demostrado que el aceite de cedro (Cedrus deodara, un cedro verdadero) posee propiedades insecticidas y antifúngicas y tiene cierto potencial para controlar el deterioro de las especias por hongos durante el almacenamiento.

Uno de los tres métodos de las prácticas de embalsamamiento del antiguo Egipto emplea el uso de aceite de madera de cedro. Este era un método menos costoso que la más conocida de las antiguas prácticas egipcias de extirpar órganos internos para su conservación separada en vasos canopos. La práctica

...llamada para la inyección de aceite de cedro en cavidades corporales sin evisceración. El cuerpo fue puesto en natrum o natrón —un alcali fijo— durante el período prescrito, después de lo cual el aceite de cedro, que había disuelto los órganos blandos, fue liberado; y el cuerpo, su carne disuelta por el natrón, se redujo a la piel y los huesos preservados.

Hasta el desarrollo del aceite de inmersión sintético en la década de 1940, el aceite de madera de cedro se usaba ampliamente para el objetivo de inmersión en aceite en microscopía óptica. Todavía a veces también se usa para aclarar esmeraldas.