Aceite de castor
El aceite de ricino es un aceite vegetal extraído de las semillas de ricino. Es un líquido incoloro o amarillo pálido con un sabor y olor característicos. Su punto de ebullición es de 313 °C (595 °F) y su densidad es de 0,961 g/cm3. Incluye una mezcla de triglicéridos en la que alrededor del 90% de los ácidos grasos son ricinoleatos. El ácido oleico y el ácido linoleico son los otros componentes importantes.
El aceite de ricino y sus derivados se utilizan en la fabricación de jabones, lubricantes, líquidos hidráulicos y de frenos, pinturas, tintes, revestimientos, tintas, plásticos resistentes al frío, ceras y abrillantadores, nailon y perfumes.
Etimología
Probablemente el nombre proviene de una confusión entre la planta Ricinus que la produce y otra planta, la Vitex agnus-castus. Sin embargo, una etimología alternativa sugiere que se usó como reemplazo de castóreo.
Composición
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El aceite de ricino es bien conocido como fuente de ácido ricinoleico, un ácido graso monoinsaturado de 18 carbonos. Entre los ácidos grasos, el ácido ricinoleico es inusual porque tiene un grupo funcional hidroxilo en el átomo de carbono 12. Este grupo funcional hace que el ácido ricinoleico (y el aceite de ricino) sean más polares que la mayoría de las grasas. La reactividad química del grupo alcohol también permite la derivatización química que no es posible con la mayoría de los otros aceites de semillas. Debido a su contenido de ácido ricinoleico, el aceite de ricino es un químico valioso en las materias primas y tiene un precio más alto que otros aceites de semillas. A modo de ejemplo, en julio de 2007, el aceite de ricino indio se vendía a unos 0,90 USD/kg (0,41 USD/lb), mientras que los aceites de soja, girasol y canola de EE. UU. se vendían a unos 0,30 USD/kg (0,14 USD/lb).
| Nombre ácido | Rango |
|---|---|
| Ácido ricinoleico | 85 a 95 |
| Ácido oleico | 2 a 6 |
| Ácido linoléico | 1–5 |
| Ácido α-Linolénico | 0,5-1 |
| Ácido estoárico | 0,5-1 |
| Ácido palmítico | 0,5-1 |
| Ácido dihidroxistérico | 0,3-0,5 |
| Otros | 0,2 a 0,5 |
Usos
Cada año, se producen entre 270 000 y 360 000 toneladas (600 y 800 millones de libras) de aceite de ricino para una variedad de usos.
Usos humanos
El aceite de ricino se ha utilizado por vía oral para aliviar el estreñimiento o para evacuar el intestino antes de una cirugía intestinal. El efecto laxante del aceite de ricino se atribuye al ácido ricinoleico, que se produce por hidrólisis en el intestino delgado. Se desaconseja médicamente el uso de aceite de ricino para el estreñimiento simple porque puede causar diarrea violenta.
Alimentos y conservantes
En la industria alimentaria, el aceite de ricino de calidad alimentaria se utiliza en aditivos alimentarios, saborizantes, dulces (p. ej., polirricinoleato de poliglicerol en el chocolate), como inhibidor de moho y en envases. El aceite de ricino polioxietilado (p. ej., Kolliphor EL) también se utiliza en la industria alimentaria.
En India, Pakistán y Nepal, los granos alimenticios se conservan mediante la aplicación de aceite de ricino. Evita que el arroz, el trigo y las legumbres se pudran. Por ejemplo, la leguminosa gandul está comúnmente disponible recubierta de aceite para un almacenamiento prolongado.
Medicina tradicional
El uso de aceite de ricino como laxante está atestiguado en el c. 1550 a. C. Ebers Papyrus, y estuvo en uso varios siglos antes.
Aunque se usa en la medicina tradicional para inducir el parto en mujeres embarazadas, no hay evidencia clínica de que el aceite de ricino sea eficaz para dilatar el cuello uterino o inducir el parto.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, "la evidencia científica disponible no respalda las afirmaciones de que el aceite de ricino en la piel cura el cáncer o cualquier otra enfermedad".
Castigo
Algunos padres castigaban a los niños con una dosis de aceite de ricino. Los médicos recomendaron contra la práctica porque no querían medicamentos asociados con el castigo.
Una fuerte dosis de aceite de ricino podría usarse como un castigo humillante para los adultos. Los funcionarios coloniales lo usaron en el Raj británico (India) para tratar con sirvientes recalcitrantes. Oficiales militares belgas prescribieron grandes dosis de aceite de ricino en el Congo Belga como castigo por estar demasiado enfermo para trabajar.
El uso más famoso como castigo se produjo en la Italia fascista bajo Benito Mussolini. Era una herramienta favorita utilizada por los Blackshirts para intimidar y humillar a sus oponentes. Los disidentes políticos fueron alimentados a la fuerza con grandes cantidades de aceite de ricino por escuadrones fascistas. Se dice que esta técnica fue originada por Gabriele D'Annunzio o Italo Balbo. Las víctimas de este tratamiento a veces morían, ya que los efectos deshidratantes de la diarrea inducida por el aceite a menudo complicaban su recuperación de las palizas que también recibían junto con el aceite de ricino; sin embargo, incluso las víctimas que sobrevivieron tuvieron que soportar la humillación de los efectos laxantes resultantes del consumo excesivo del aceite.
Emoliente
El aceite de ricino se ha utilizado en productos cosméticos incluidos en cremas y como humectante. A menudo se combina con óxido de zinc para formar una crema emoliente y astringente, de zinc y aceite de ricino, que se usa comúnmente para tratar a los bebés con dermatitis del pañal.
Usos industriales
Revestimientos
El aceite de ricino se utiliza como poliol de base biológica en la industria del poliuretano. La funcionalidad media (número de grupos hidroxilo por molécula de triglicérido) del aceite de ricino es de 2,7, por lo que se utiliza mucho como poliol rígido y en recubrimientos. Un uso particular es en un concreto de poliuretano donde una emulsión de aceite de ricino reacciona con un isocianato (generalmente diisocianato de difenil metileno polimérico) y un agregado de cemento y construcción. Esto se aplica bastante grueso como una suspensión, que es autonivelante. Esta base generalmente se recubre con otros sistemas para construir un piso flexible.
El aceite de ricino no es un aceite secante, lo que significa que tiene una baja reactividad con el aire en comparación con aceites como el aceite de linaza y el aceite de tung. La deshidratación del aceite de ricino produce ácidos linoleicos, que tienen propiedades secantes. En este proceso, el grupo OH en el ácido ricinoleico junto con un hidrógeno del siguiente átomo de carbono se eliminan produciendo un doble enlace que luego tiene propiedades de reticulación oxidativas que producen el aceite secante. Se considera una materia prima vital.
Precursor de productos químicos industriales
El aceite de ricino puede reaccionar con otros materiales para producir otros compuestos químicos que tienen numerosas aplicaciones. La transesterificación seguida del craqueo al vapor da ácido undecilénico, un precursor del polímero especializado nailon 11, y heptanal, un componente de las fragancias. La descomposición del aceite de ricino en una base fuerte da 2-octanol, tanto un componente de fragancia como un solvente especializado, y el ácido dicarboxílico ácido sebácico. La hidrogenación del aceite de ricino satura los alquenos, dando un lubricante ceroso. El aceite de ricino se puede epoxidar haciendo reaccionar los grupos OH con epiclorhidrina para producir el éter triglicidílico del aceite de ricino, que es útil en la tecnología de epoxi. Está disponible comercialmente como Heloxy 505.
La producción de grasa de litio consume una cantidad significativa de aceite de ricino. La hidrogenación y saponificación del aceite de ricino produce ácido 12-hidroxiesteárico, que luego reacciona con hidróxido de litio o carbonato de litio para dar una grasa lubricante de alto rendimiento.
Dado que tiene una constante dieléctrica relativamente alta (4,7), el aceite de ricino seco y altamente refinado se usa a veces como fluido dieléctrico en condensadores de alto voltaje y alto rendimiento.
Lubricación
Los aceites vegetales como el aceite de ricino suelen ser alternativas poco atractivas a los lubricantes derivados del petróleo debido a su escasa estabilidad oxidativa. El aceite de ricino tiene mejores propiedades de viscosidad a baja temperatura y lubricación a alta temperatura que la mayoría de los aceites vegetales, lo que lo hace útil como lubricante en motores a reacción, diésel y de carreras. La viscosidad del aceite de ricino a 10 °C es de 2420 centipoises, pero tiende a formar gomas en poco tiempo, por lo que su utilidad se limita a los motores que se reconstruyen regularmente, como los motores de carreras. La empresa de lubricantes Castrol tomó su nombre del aceite de ricino.
Se ha sugerido el aceite de ricino como lubricante para bombas de bicicleta porque no degrada los sellos de caucho natural.
Primera aviación y aeromodelismo
El aceite de ricino era el lubricante preferido para los motores rotativos, como el motor Gnome después de la adopción generalizada de ese motor para la aviación en Europa en 1909. Se usó casi universalmente en los aviones aliados con motor rotativo en la Primera Guerra Mundial. Alemania tuvo que arreglárselas con un aceite sucedáneo inferior para sus motores rotativos, lo que resultó en una confiabilidad deficiente.
Los motores de bujía incandescente de dos tiempos alimentados con metanol que se utilizan para aeromodelismo, desde su adopción por parte de los aficionados a los modelos de aviones en la década de 1940, han utilizado porcentajes variables de aceite de ricino como lubricantes. Es altamente resistente a la degradación cuando la mezcla de combustible y aire del motor se empobrece para obtener la máxima velocidad del motor. Los residuos gomosos aún pueden ser un problema para las centrales eléctricas de aeromodelismo lubricadas con aceite de ricino, sin embargo, por lo general requieren el reemplazo eventual de los cojinetes de bolas cuando los residuos se acumulan dentro de las pistas de los cojinetes del motor. Un fabricante británico de modelos de motores de cuatro tiempos con válvulas de manguito ha declarado que el "barniz" creado mediante el uso de aceite de ricino en pequeños porcentajes puede mejorar el sello neumático de la válvula de manguito, mejorando el rendimiento de dicho motor con el tiempo.
Aceite rojo de pavo
El aceite rojo de Turquía, también llamado aceite de ricino sulfonado (o sulfatado), se elabora agregando ácido sulfúrico a los aceites vegetales, especialmente al aceite de ricino. Fue el primer detergente sintético después del jabón ordinario. Se utiliza en la formulación de lubricantes, suavizantes y auxiliares de teñido.
Biodiésel
El aceite de ricino, al igual que los aceites vegetales actualmente menos costosos, se puede utilizar como materia prima en la producción de biodiésel. El combustible resultante es superior para los inviernos fríos, debido a su punto de enturbiamiento y punto de fluidez excepcionalmente bajos.
Las iniciativas para cultivar más ricino para la producción de energía, en lugar de otros cultivos oleaginosos, están motivadas por consideraciones sociales. Los agricultores tropicales de subsistencia obtendrían un cultivo comercial.
Seguridad
La semilla de ricino contiene ricina, una lectina tóxica. El calentamiento durante el proceso de extracción del aceite desnaturaliza y desactiva la lectina. Sin embargo, la cosecha de semillas de ricino puede no estar exenta de riesgos. El documento de preguntas frecuentes de la Asociación Internacional de Aceite de Castor establece que las semillas de ricino contienen un compuesto alergénico llamado CB1A. Este producto químico se describe como prácticamente no tóxico, pero tiene la capacidad de afectar a las personas con hipersensibilidad. El alérgeno se puede neutralizar mediante el tratamiento con una variedad de agentes alcalinos. El alérgeno no está presente en el aceite de ricino en sí.
En la cultura popular
- En la película de 1922 Nanook del NorteNanook le da a uno de sus hijos una cucharada de aceite de castor, y lo disfruta.
- En 1934 Silly Symphony corto The Wise Little HenDonald Duck y Peter Pig pretenden tener dolores de estómago para salir de ayudar a la planta de gallina titular y cosechar maíz. Cuando ella crece sabiamente a su óxido, invita a los dos a cenar y, en lugar del maíz, les da una botella de aceite de castor para sus "bellos dolores".
- En la película de 1939 El Gran Hombre Vota, una escena temprana establece la relación amorosa entre el padre soltero interpretado por John Barrymore y sus dos hijos pequeños. "¡Sócrates y su garra!" Pop declara que cuando baja la taza de café con una cucharada de aceite de castor preparado por su hija Virginia Weidler, de 12 años, siguiendo las órdenes del médico.
- En 1943 Tom y Jerry dibujos animados corto Baby Puss, Tom Cat, vestido como un bebé, es dado aceite de castor por un niño como un castigo.
- En 1949 MGM Tex Avery dibujos animados La Casa del Mañana, se muestra que la casa tiene armarios de medicina individuales para cada miembro de la familia, con "Junior" que contienen una gran botella de aceite de castor y una cuchara.
- En la novela No puede pasar aquí., el aceite de castor es utilizado por los paramilitares fascistas americanos en una referencia al régimen Mussolini.
- En la película de 1986 Préstame, protagonista Gordie cuenta a sus amigos una historia en la que el aceite de castor se utiliza para interrumpir violentamente un concurso de comer pasteles.
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