Aceite de árbol de té

El aceite de árbol de té, también conocido como aceite de melaleuca, es un aceite esencial con un olor fresco y alcanforado y un color que va desde el amarillo pálido hasta el casi incoloro y transparente. . Se deriva de las hojas del árbol del té, Melaleuca alternifolia, originario del sureste de Queensland y de la costa noreste de Nueva Gales del Sur, Australia. El aceite comprende muchos componentes químicos y su composición cambia si se expone al aire y se oxida. El uso comercial del aceite de árbol de té comenzó en la década de 1920, iniciado por el empresario Arthur Penfold.

Como medicina tradicional, normalmente se utiliza como medicamento tópico en bajas concentraciones para el tratamiento de afecciones de la piel, pero existe poca evidencia de su eficacia clínica.

El aceite de árbol de té no es un producto patentado ni un medicamento aprobado en los Estados Unidos, aunque está aprobado como medicamento complementario para la aromaterapia en Australia. Es venenoso si se consume por vía oral y no es seguro para los niños.

Usos

Aunque se afirma que el aceite de árbol de té es útil para tratar la caspa, el acné, los piojos, el herpes, las picaduras de insectos, la sarna y las infecciones fúngicas o bacterianas de la piel, no existe evidencia suficiente para respaldar cualquiera de estas afirmaciones debido a la calidad limitada de la investigación. . Una revisión Cochrane de 2015 sobre terapias complementarias para el acné encontró un único ensayo de baja calidad que mostró beneficios en las lesiones cutáneas en comparación con el placebo.

Según el Comité de Medicamentos a Base de Plantas (CHMP) de la Agencia Europea de Medicamentos, el uso tradicional sugiere que el aceite de árbol de té es un posible tratamiento para "pequeñas heridas superficiales, picaduras de insectos y pequeños forúnculos" y que puede reducir la picazón en casos menores de pie de atleta. El CHMP afirma que los productos de aceite de árbol de té no deben utilizarse en personas menores de 12 años.

El aceite de árbol de té no se recomienda para tratar hongos en las uñas porque aún no se ha demostrado su eficacia. No se recomienda para tratar piojos en niños porque no se ha establecido su eficacia y seguridad y podría causar irritación de la piel o reacciones alérgicas. . No hay pruebas convincentes de que el aceite de árbol de té sea un tratamiento eficaz para las infestaciones de ácaros Demodex.

Toxicidad

El aceite de árbol de té es altamente tóxico cuando se ingiere por vía oral. Puede causar somnolencia, confusión, alucinaciones, coma, inestabilidad, debilidad, vómitos, diarrea, náuseas, anomalías en las células sanguíneas y erupciones cutáneas graves. Debe mantenerse alejado de mascotas y niños. No debe usarse dentro o alrededor de la boca.

La aplicación de aceite de árbol de té en la piel puede provocar una reacción alérgica, cuyo potencial aumenta a medida que el aceite envejece y cambia su composición química. Los efectos adversos incluyen irritación de la piel, dermatitis alérgica de contacto, dermatitis de contacto sistémica, enfermedad de inmunoglobulina A lineal, reacciones similares al eritema multiforme y reacciones de hipersensibilidad sistémica. Las reacciones alérgicas pueden deberse a los diversos productos de oxidación que se forman por la exposición del aceite a la luz y al aire. En consecuencia, no se debe utilizar aceite de árbol de té oxidado.

En Australia, el aceite de árbol de té es uno de los muchos aceites esenciales que causan intoxicaciones, principalmente en niños. De 2014 a 2018, se notificaron 749 casos en Nueva Gales del Sur, lo que representa el 17 % de los incidentes de intoxicación por aceites esenciales.

Efectos hormonales

El aceite de árbol de té presenta potencialmente un riesgo de causar un agrandamiento anormal de los senos en hombres y niños prepúberes. Un estudio de 2018 realizado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental encontró que cuatro de los químicos constituyentes (eucaliptol, 4-terpineol, dipenteno y alfa-terpineol) son disruptores endocrinos, lo que genera preocupación sobre el posible impacto del petróleo en la salud ambiental.

En animales

En perros y gatos, se ha informado muerte o signos transitorios de toxicidad (que duran de dos a tres días), como letargo, debilidad, falta de coordinación y temblores musculares, después de la aplicación externa en dosis altas.

Como prueba de toxicidad por ingesta oral, la dosis letal media (LD₅₀) en ratas es de 1,9 a 2,4 ml/kg.

Composición y características

El aceite de árbol de té está definido por la Norma Internacional ISO 4730 ("Aceite de Melaleuca, tipo terpinen-4-ol"), que contiene terpinen-4-ol, γ- terpineno y α-terpineno constituyen alrededor del 70 % al 90 % del aceite total, mientras que el p-cimeno, el terpinoleno, el α-terpineol y el α-pineno representan en conjunto alrededor del 15 % del aceite (tabla). El aceite se ha descrito como de incoloro a amarillo pálido y con un olor fresco parecido al alcanfor.

Los productos de aceite de árbol de té contienen varios fitoquímicos, entre los cuales el terpinen-4-ol es el componente principal. Las reacciones adversas disminuyen con un menor contenido de eucaliptol.

Historia y extracción

El nombre "árbol del té" se utiliza para varias plantas, principalmente de Australia y Nueva Zelanda, de la familia Myrtaceae, emparentada con el mirto. El uso del nombre probablemente se originó a partir de la descripción que hizo el capitán James Cook de uno de estos arbustos que utilizaba para hacer una infusión para beber en lugar de té.

La industria comercial del aceite de árbol de té se originó en la década de 1920, cuando el químico australiano Arthur Penfold investigó el potencial comercial de varios aceites extraídos nativos; Informó que el aceite de árbol de té era prometedor, ya que exhibía propiedades antisépticas.

El aceite de árbol de té se extrajo por primera vez de Melaleuca alternifolia en Australia, y esta especie sigue siendo la más importante a nivel comercial. En las décadas de 1970 y 1980, las plantaciones comerciales comenzaron a producir grandes cantidades de aceite de árbol de té a partir de M. alternifolia. Muchas de estas plantaciones están ubicadas en Nueva Gales del Sur. Desde los años 1970 y 1980, la industria se ha expandido para incluir varias otras especies para su aceite extraído: Melaleuca armillaris y Melaleuca styphelioides en Túnez y Egipto; Melaleuca leucadendra en Egipto, Malasia y Vietnam; Melaleuca acuminata en Túnez; Melaleuca ericifolia en Egipto; y Melaleuca quinquenervia en Estados Unidos (considerada una especie invasora en Florida).

También se pueden producir aceites similares mediante destilación de agua de Melaleuca linariifolia y Melaleuca dissitiflora. Mientras que la disponibilidad y el carácter no propietario del aceite de árbol de té lo harían –si se demostrara eficaz– particularmente adecuado para una enfermedad como la sarna que afecta desproporcionadamente a los pobres, esas mismas características disminuyen el interés corporativo en su desarrollo y validación.