Acebo

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Ilex o acebo,es un género de más de 560 especies de plantas con flores en la familia Aquifoliaceae, y el único género vivo en esa familia. Ilex tiene la mayor cantidad de especies de cualquier género de angiospermas dioicas leñosas. Las especies son árboles, arbustos y trepadoras de hoja perenne o de hoja caduca de los trópicos a las zonas templadas de todo el mundo. La especie tipo es Ilex aquifolium, el acebo común europeo que se usa en adornos y tarjetas navideñas.

Descripción

El género Ilex incluye más de 560 especies, divididas en tres subgéneros:

Ilex subg. Byronia, con la especie tipo Ilex polypyrena
Ilex subg. Prinos, con 12 especies
Ilex subg. Ilex, con el resto de especies

El género está muy extendido en las regiones templadas y subtropicales del mundo. Incluye especies de árboles, arbustos y trepadoras, con follaje perennifolio o caducifolio y flores discretas. Su área de distribución se extendió más en el período Terciario y muchas especies están adaptadas a los hábitats de los bosques de laurisilva. Ocurre desde el nivel del mar hasta más de 2.000 metros (6.600 pies) con especies de alta montaña. Es un género de pequeños árboles siempreverdes con ramitas lisas, glabras o pubescentes. Las plantas son generalmente de crecimiento lento y algunas especies alcanzan los 25 m (82 pies) de altura. La especie tipo es el acebo europeo Ilex aquifolium descrito por Linneo.Las plantas de este género tienen hojas simples alternas brillantes, frecuentemente con un margen de hoja espinoso. La flor discreta es de color blanco verdoso, con cuatro pétalos. Generalmente son dioicas, con flores masculinas y femeninas en plantas diferentes.

Los pequeños frutos de Ilex, aunque a menudo se denominan bayas, son técnicamente drupas. Varían en color de rojo a marrón a negro, y rara vez verde o amarillo. Los "huesos" contienen hasta diez semillas cada uno. Algunas especies producen frutos por partenogenética, como el cultivar 'Nellie R. Stevens'. Los frutos maduran en invierno y, por lo tanto, proporcionan un contraste de color invernal entre el rojo brillante de los frutos y las hojas perennes de color verde brillante. De ahí las ramas cortadas, especialmente de I. aquifolium, son muy utilizados en la decoración navideña. Las frutas son generalmente ligeramente tóxicas para los humanos y pueden causar vómitos y diarrea cuando se ingieren. Sin embargo, son una importante fuente de alimento para pájaros y otros animales, que ayudan a dispersar las semillas. Desafortunadamente, esto también puede tener impactos negativos. A lo largo de la costa oeste de América del Norte, desde California hasta la Columbia Británica, el acebo inglés (Ilex aquifolium), que se cultiva comercialmente, se está extendiendo rápidamente al hábitat de los bosques nativos, donde prospera en la sombra y desplaza a las especies nativas. Ha sido incluida en la lista de monitores de la Junta de control de malezas nocivas del estado de Washington y es una planta invasora de Clase C en Portland.

Etimología

Ilex en latín significa la encina o roble de hoja perenne (Quercus ilex). A pesar de la clasificación linneana de Ilex como acebo, hasta el siglo XIX en Gran Bretaña, el término Ilex todavía se aplicaba tanto al roble como al acebo, posiblemente debido a la similitud superficial de las hojas. El nombre "acebo" en el habla común se refiere a Ilex aquifolium, específicamente tallos con bayas que se utilizan en la decoración navideña. Por extensión, "acebo" también se aplica a todo el género. El origen de la palabra "holly" se considera una forma reducida del inglés antiguo hole(ġ)n, inglés medio Holin, más tarde Hollen. La palabra francesa para acebo, houx, deriva del antiguo bajo franconiano * hulis (holandés medio huls). Ambos están relacionados con el antiguo alto alemán hulis, huls, al igual que los términos del bajo alemán/bajo franconiano como Hülse o hulst. Estas palabras germánicas parecen estar relacionadas con palabras para acebo en lenguas celtas, como el galés celyn, el bretón kelen(n) y el irlandés cuileann.

Varias lenguas romances usan la palabra latina acrifolium, literalmente "hoja afilada" (convertida en aquifolium en la época moderna), por lo que el italiano agrifoglio, el occitano grefuèlh, etc.

Historia

La filogeografía de este grupo proporciona ejemplos de varios mecanismos de especiación en funcionamiento. En este escenario, los ancestros de este grupo quedaron aislados de los Ilex restantes cuando la masa terrestre se separó en Gondwana y Laurasia hace unos 82 millones de años, lo que resultó en una separación física de los grupos y comenzó un proceso de cambio para adaptarse a las nuevas condiciones. Este mecanismo se llama especiación alopátrica. Con el tiempo, las especies sobrevivientes del género Holly se adaptaron a diferentes nichos ecológicos. Esto condujo al aislamiento reproductivo, un ejemplo de especiación ecológica. En el Plioceno, hace unos cinco millones de años, la formación de montañas diversificó el paisaje y brindó nuevas oportunidades para la especiación dentro del género.

El registro fósil indica que el linaje Ilex ya estaba muy extendido antes del final del período Cretácico. Según el reloj molecular, el ancestro común de la mayoría de las especies existentes probablemente apareció durante el Eoceno, hace unos 50 millones de años, lo que sugiere que los representantes más antiguos del género pertenecen a ramas ahora extintas. Ilex sinica parece ser la especie existente más basal. Los bosques de laurisilva cubrían grandes extensiones de la Tierra durante el Paleógeno, cuando el género era más próspero. Este tipo de bosque se extendió durante el Neógeno, más de 20 hace millones de años Se cree que la mayoría de los últimos bosques templados de hoja perenne de hoja ancha que quedan desaparecieron hace unos 10.000 años al final del Pleistoceno. Muchas de las especies entonces existentes con los requisitos ecológicos más estrictos se extinguieron por no poder cruzar las barreras impuestas por la geografía, pero otras encontraron refugio como especie relicta en enclaves costeros, archipiélagos y montañas costeras suficientemente alejadas de las zonas de frío extremo. y la aridez y protegida por la influencia oceánica.

Rango

El género se distribuye en los diferentes climas del mundo. La mayoría de las especies tienen su hogar en los trópicos y subtrópicos, con una distribución mundial en las zonas templadas. La mayor diversidad de especies se encuentra en las Américas y en el Sudeste Asiático.

Ilex mucronata, anteriormente la especie tipo de Nemopanthus, es originaria del este de América del Norte. Nemopanthus fue tratado como un género separado con ocho especies. de la familia Aquifoliaceae, ahora transferida a Ilex en datos moleculares; está estrechamente relacionado con Ilex amelanchier.

En Europa el género está representado por una sola especie, el acebo de nombre clásico Ilex aquifolium, y en África continental por esta especie e Ilex mitis. Ilex canariensis, de la Macaronesia, e Ilex aquifolium surgieron de un ancestro común en los bosques de laurisilva del Mediterráneo. Australia, aislada en un período temprano, tiene Ilex arnhemensis. De las 204 especies que crecen en China, 149 especies son endémicas. Una especie que destaca por su importancia económica en los países de habla hispana y en Brasil es la Ilex paraguariensis o Yerba mate. Habiendo evolucionado numerosas especies que son endémicas de islas y pequeñas cadenas montañosas, y siendo plantas muy útiles, muchos acebos ahora se están volviendo raros.

Ecología

A menudo, las especies tropicales están especialmente amenazadas por la destrucción del hábitat y la sobreexplotación. Al menos dos especies de Ilex se han extinguido recientemente, y muchas otras apenas sobreviven.

Son un alimento extremadamente importante para numerosas especies de aves, y también son consumidos por otros animales salvajes. En otoño y principios de invierno los frutos son duros y aparentemente desagradables. Después de ser congeladas o glaseadas varias veces, las frutas se ablandan y tienen un sabor más suave. Durante las tormentas de invierno, las aves a menudo se refugian en acebos, que brindan refugio, protección contra los depredadores (por las hojas espinosas) y alimento. Las flores a veces son devoradas por la larva de la polilla pug de doble raya (Gymnoscelis rufifasciata). Otros lepidópteros cuyas larvas se alimentan de acebo incluyen Bucculatrix ilecella, que se alimenta exclusivamente de acebo, y el engralado (Ectropis crepuscularia).

Toxicidad

Holly puede contener ácido cafeico, derivados de cafeoilo, ácido cafeoilshikímico, ácido clorogénico, ácido feruloilquínico, quercetina, ácido quínico, kaempferol, taninos, rutina, cafeína y teobromina.

Las bayas de acebo pueden causar vómitos y diarrea. Son especialmente peligrosos en casos de consumo accidental por parte de niños atraídos por las bayas de color rojo brillante. La ingestión de más de 20 bayas puede ser fatal para los niños.

Las hojas de acebo, si se ingieren, pueden causar diarrea, náuseas, vómitos y problemas estomacales e intestinales.

Las plantas de acebo pueden ser tóxicas para las mascotas y el ganado.

Usos

Uso culinario

Algunas culturas utilizan las hojas de algunas especies de acebo para hacer té diario. Estas especies son Yerba mate (I. paraguariensis), Ilex guayusa, Kuding (Ilex kaushue), Yaupon (I. vomitoria) y otras. Las hojas de otras especies, como la gallberry (I. glabra), son amargas y eméticas. En general, se sabe poco sobre la variación entre especies en los constituyentes o la toxicidad de los acebos.

Las bayas de acebo se fermentan y se destilan para producir un aguardiente.

Uso ornamental

Muchas de las especies de acebo se utilizan ampliamente como plantas ornamentales en jardines y parques templados/europeos, en particular:

I. aquifolium (acebo común europeo)
I. crenata (acebo de hojas de boj)
I. verticillata (baya de invierno)

Además, se han desarrollado cientos de híbridos y cultivares para uso en jardines, entre ellos el muy popular "Highclere holly", Ilex × altaclerensis (I. aquifolium × I. perado) y el "blue holly", Ilex × meserveae (I. aquifolium × I. rugosa). Los cultivares I. × meserveae Blue Prince = 'Conablu' y Blue Princess = 'Conapri' han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.Los acebos se utilizan a menudo para setos; las hojas espinosas dificultan su penetración y se adaptan bien a la poda y al modelado.

Cultura

El acebo, más específicamente el acebo europeo, Ilex aquifolium, se menciona comúnmente en la época navideña y, a menudo, se lo conoce con el nombre de espina de Cristo. En muchas culturas cristianas occidentales, el acebo es una decoración navideña tradicional, que se usa especialmente en coronas e ilustraciones, por ejemplo, en tarjetas navideñas. Desde la época medieval la planta ha tenido un simbolismo cristiano, tal y como se expresa en el tradicional villancico "El acebo y la hiedra", en el que el acebo representa a Jesús y la hiedra representa a la Virgen María. Angie Mostellar analiza el uso cristiano del acebo en Navidad, afirmando que:

Los cristianos han identificado una riqueza de simbolismo en su forma. La nitidez de las hojas ayuda a recordar la corona de espinas que llevó Jesús; los frutos rojos sirven de recuerdo de las gotas de sangre que se derramaron por la salvación; y la forma de las hojas, que se asemejan a las llamas, puede servir para revelar el amor ardiente de Dios por su pueblo. Combinado con el hecho de que el acebo mantiene sus colores brillantes durante la temporada navideña, naturalmente se asoció con la festividad cristiana.

En heráldica, el acebo se usa para simbolizar la verdad. El municipio noruego de Stord tiene una ramita amarilla de acebo en su escudo de armas.

Los druidas sostenían que "las hojas de acebo ofrecían protección contra los malos espíritus" y, por lo tanto, "llevaban acebo en el cabello".

En las novelas de Harry Potter, el acebo se usa como madera en la varita de Harry.

En algunas tradiciones de la Wicca, el Rey Acebo es uno de los rostros del Dios Sol. Nace en pleno verano y gobierna desde Mabon hasta Ostara.

Especies seleccionadas

Ilex ambigua
Ilex amelanchier
Ilex anómala
Ilex aquifolium - acebo europeo, acebo inglés, espina de Cristo (Europa occidental y meridional, noroeste de África y suroeste de Asia)
Ilex canariensis (islas macaronésicas)
Ilex cassine - dahoon holly, cassena (Virginia al sureste de Texas de EE. UU., Veracruz de México, Bahamas, Cuba y Puerto Rico)
Ilex coriacea - gallberry (Virginia a Texas de los Estados Unidos)
Ilex cornuta - acebo chino, acebo con cuernos (este de China y Corea)
Ilex crenata - acebo japonés, acebo de hojas de boj, inutsuge (japonés) (este de China, Japón, Corea, Taiwán y Sakhalin)
Ilex decidua Walter - possumhaw (este de Estados Unidos, noreste de México)
Ilex gardneriana (¿extinta: siglo XX?) (India)
Ilex glabra L. A. Gray - baya de invierno de hoja perenne, agalla amarga, baya de tinta (este de América del Norte)
Ilex guayusa (selva amazónica)
Ilex integra: árbol mochi, acebo de Nepal (Corea, Taiwán, las regiones del medio sur de China y Honshu, Shikoku y Kyushu en Japón)
Ilex kaushue (China)
Ilex khasiana (India)
Ilex latifolia - tarajo holly, tarayō (japonés) (sur de Japón y este y sur de China)
Ilex mitis (África del Sur)
Ilex montana Torrey & A.Gray - montaña winterberry (este de Estados Unidos)
Ilex mucronata (L.) M.Powell, Savol., & S.Andrews - acebo de montaña, catberry (este de América del Norte)
Ilex opaca - acebo americano (este de Estados Unidos)
Ilex paraguariensis - yerba mate (mate, erva-mate)
Ilex pedunculosa - acebo de tallo largo
Ilex perado - acebo macaronésico
Ilex quercetorum (México y Guatemala)
Ilex rotonda
Ilex serrata - baya de invierno japonesa
Ilex verticillata (L.) A. Winterberry gris americano (este de América del Norte)
Ilex vomitoria - yaupon holly (sureste de Estados Unidos)